“Jurados Grandes” y “Acusaciones” en Colorado – ¿Cómo funciona todo?

Un Gran Jurado en Colorado consiste en 12 a 23 ciudadanos convocados para investigar actividades criminales sospechosas. En contraste, un Jurados Pequeños, compuesto por 6 a 12 individuos, es responsable de determinar la culpabilidad o inocencia del acusado.

El proceso del gran jurado es más común en

• casos federales y
• casos estatales de alto perfil.

Los gran jurados no son necesarios para acusar a los sospechosos; los fiscales pueden presentar cargos a su discreción. Sin embargo, contar con un jurado de pares del sospechoso que escuche la evidencia y tome la decisión de acusar otorga al caso credibilidad ante los ojos del público.

El siguiente diagrama resume el proceso del gran jurado.

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal en Denver, Colorado discuten los siguientes temas sobre los gran jurados.

• 1. Resumen
• 2. Tamaño
• 3. Gran Jurado vs. Jurado de Juicio
• 4. El Procedimiento
• 5. Incumplimiento de Comparecencia
• 6. Acusaciones Selladas
• 7. Duración del Servicio
• 8. Corte Federal
• 9. Citaciones
• 10. Derecho a Guardar Silencio
• 11. Inmunidad
• 12. Impugnación de la Acusación
• Recursos Adicionales

1. Resumen

Un gran jurado es un grupo de ciudadanos locales que deciden si un sospechoso criminal debe ser acusado (“indiciado”) de un delito grave. Los gran jurados toman su decisión basándose en la evidencia que los fiscales les presentan.¹

En Colorado, la mayoría de los casos criminales no involucran la formación de gran jurados. Los fiscales usualmente deciden si acusar o no a los sospechosos tras una investigación policial: simplemente siguen el proceso estándar de denuncia e información.²

Aunque en casos graves o de alto perfil, la Oficina del Fiscal de Distrito puede preferir que un grupo de ciudadanos comunes – el gran jurado – tome las decisiones de acusación.

Casos Comunes

Un gran jurado puede ser a nivel del condado, distrito judicial o estatal, dependiendo de qué corte tiene jurisdicción y el tipo de delito. Los gran jurados estatales típicamente escuchan asuntos que involucran:

• extorsión y crimen organizado;
• delitos ocurridos en múltiples distritos judiciales; o
• otros casos complejos bajo la autoridad del Fiscal General estatal.

Audiencias Preliminares

Tenga en cuenta que los acusados indiciados por un gran jurado no tienen derecho a una audiencia preliminar, que es donde el juez de juicio determina si existe causa probable para procesar al acusado. Esto se debe a que los gran jurados y las audiencias preliminares cumplen el mismo propósito: determinar si hay causa probable para creer que el acusado cometió un delito.

Los acusados procesados mediante el proceso estándar de denuncia e información —y no por un gran jurado— sí tienen derecho a una audiencia preliminar.

2. Tamaño

Los gran jurados de Colorado tienen 12 personas. Nueve de los gran jurados (llamado “quórum”) deben votar para acusar para que el sospechoso sea formalmente acusado.

El Fiscal de Distrito puede pedir a la corte aumentar el tamaño del gran jurado a un total de 23 jurados. Si la corte está de acuerdo, un quórum de 12 personas debe votar para acusar al sospechoso (“objetivo”) para que sea acusado.³

3. Gran Jurados vs. Jurados de Juicio

La diferencia principal entre gran jurados y jurados de juicio (también llamados “jurados pequeños”) es su propósito: Los gran jurados deciden si un sospechoso debe ser acusado de un delito. En contraste, un jurado de juicio decide si el acusado debe ser declarado culpable del cargo criminal. En resumen,

• los gran jurados inician los casos criminales, y
• los jurados de juicio los terminan.

Diez otras diferencias entre gran jurados y jurados de juicio son las siguientes:

1. Alcance de la Evidencia: Los fiscales usan los gran jurados como una herramienta investigativa para ayudar a desarrollar evidencia que la policía no ha podido obtener, a menudo citando testigos o ciertos documentos. Parte de esta evidencia puede resultar irrelevante para el caso. En contraste, los jurados de juicio escuchan solo la evidencia que el juez ha determinado relevante. Además, la evidencia de oídas es admisible durante los procedimientos del gran jurado pero está severamente limitada en los juicios criminales.
2. Estándares de Prueba: Los gran jurados y los jurados pequeños usan diferentes estándares de prueba para tomar sus decisiones: Los gran jurados deben encontrar que existe causa probable para creer que el sospechoso pudo haber cometido el delito para acusar.⁴ En contraste, los jurados de juicio deben encontrar prueba más allá de una duda razonable de que el acusado es culpable — eso es un estándar mucho más alto que la causa probable.⁵
3. Unanimidad: Como se mencionó, las decisiones del gran jurado no tienen que ser unánimes bajo la ley de Colorado — solo se requiere un quórum para emitir una acusación. En contraste, los veredictos de culpabilidad de los jurados de juicio deben ser unánimes.⁶
4. Selección del Jurado: Tanto los gran jurados como los jurados de juicio son convocados del mismo grupo de ciudadanos elegibles. A diferencia de los fiscales y abogados defensores, que seleccionan a los jurados de juicio durante el “voir dire”, los gran jurados son seleccionados por el juez principal bajo el consejo de los fiscales.⁷
5. Derechos de los Acusados: Los gran jurados escuchan solo a los fiscales y sus testigos; el sospechoso no puede testificar ni llamar testigos.⁸ Mientras que durante los juicios con jurado, el acusado tiene derecho a presentar una defensa, testificar y contrainterrogar a los testigos estatales.
6. Poder de Citación: Los gran jurados pueden citar a testigos para que testifiquen bajo juramento. Los jurados de juicio no tienen “poder de citación”.⁹
7. Control del Jurado: Los fiscales tienen control casi total sobre los gran jurados. En contraste, los jurados de juicio son guiados por el juez, quien debe aprobar cada paso que los fiscales toman. Esta es otra razón por la que es mucho más fácil para los fiscales lograr que un gran jurado acuse que lograr que un jurado de juicio condene.
8. Privacidad: Los procedimientos del gran jurado se llevan a cabo en privado, y usualmente el sospechoso no está presente.¹⁰ Mientras tanto, los juicios suelen ser abiertos al público, y el acusado tiene derecho a estar presente.
9. Rol Judicial: A diferencia de los juicios, los jueces no están presentes durante los procedimientos del gran jurado. El propósito del juez presidente es simplemente seleccionar a los miembros del jurado, decidir mociones y emitir órdenes de registro, órdenes de arresto, citaciones e informes o materiales del gran jurado. En gran jurados estatales o de distrito judicial, el juez presidente determina el condado en el que se juzgará una acusación.
10. Tamaño del Jurado: Los gran jurados pueden tener entre 12 y 23 personas. En contraste, los jurados de juicio en Colorado pueden ser tan pequeños como tres personas para delitos menores y seis personas para delitos menores y graves. El tamaño máximo de los jurados de juicio en casos de delitos graves es de 12 personas.

Estas similitudes y diferencias se resumen en la siguiente tabla:

	Gran jurado	Jurado de juicio (“Jurados pequeños”)
Propósito	Decide si el sospechoso será acusado	Decide si el sospechoso será condenado
Tamaño	12 a 23	6 a 12
Estándares de prueba	Causa probable	Más allá de una duda razonable
Jurados requeridos para decidir	Un quórum (mayoría) para acusar	Unánime para condenar
Evidencia presentada	Escucha toda la evidencia incluyendo oídas, sea relevante o no	Solo escucha evidencia que el juez ha considerado relevante, y la evidencia de oídas es muy limitada
Quién elige a los jurados	Juez	Fiscales y abogados defensores
Acusado presente	Usualmente no (el acusado no tiene derecho a presentar defensa)	Usualmente sí (aunque el acusado no está obligado a presentar defensa)
Poder de citación	Sí	No
Juez presente	No (el fiscal controla el procedimiento)	Sí
Acceso público	No	Sí (usualmente)

4. El Procedimiento

Los procedimientos del gran jurado son similares a juicios unilaterales, donde los fiscales presentan evidencia. Durante una investigación del gran jurado, los jurados:

• Escuchan la evidencia presentada por el fiscal (todo transcrito por un taquígrafo certificado);
• Escuchan el testimonio de testigos sobre crímenes que un tercero pudo haber cometido (los testigos a menudo incluyen oficiales de policía, y algunos testigos pueden testificar voluntariamente sin ser citados);
• Interrogan a los testigos ya llamados;
• Citan a testigos adicionales para que testifiquen bajo juramento si los jurados lo consideran necesario;
• Solicitan un investigador (si es necesario) para obtener más información;
• Revisan documentos, testimonios u otra evidencia física; y
• Se reúnen para discutir y decidir si hay suficiente evidencia para acusar al sospechoso.

Si el quórum del gran jurado decide que existe causa probable para creer que el sospechoso cometió el delito alegado, puede emitir una acusación. Esto también se conoce como “acusación verdadera” o “presentación.” Dependiendo del caso, los gran jurados también pueden producir un informe investigativo.

Si el gran jurado decide no acusar, emitirá en cambio una “acusación no verdadera” — comúnmente llamada “no acusación”.¹¹

5. Incumplimiento de Comparecencia

Las citaciones para testificar en un gran jurado son órdenes judiciales. Los testigos debidamente citados están obligados a presentarse al procedimiento del gran jurado. De lo contrario, la corte emitirá una orden de arresto contra el testigo.

Si el testigo se presenta pero se niega a responder preguntas, la corte puede encontrar al testigo en desacato.¹² El desacato conlleva sanciones como multas y/o cárcel.¹³

6. Acusaciones Selladas

El fiscal de distrito puede presentar una petición a la corte para que selle la acusación. Esto significa que ninguna persona puede divulgar la existencia de la acusación hasta que el acusado esté bajo custodia o haya pagado la fianza (excepto cuando sea necesario emitir o ejecutar una citación u orden).

Los fiscales típicamente piden el sello para evitar que el sospechoso se entere de los cargos y luego intente huir o evadir a la ley. Mantener el procedimiento en secreto también:

• anima a los testigos a decir la verdad,
• promueve deliberaciones libres en la sala del gran jurado,
• ayuda a evitar el perjurio (o la subornación de perjurio) y la manipulación de testigos, y
• protege la identidad de personas inocentes que están bajo investigación.¹⁴

Todos los involucrados con un gran jurado están obligados a mantener el secreto del procedimiento, como muestra el siguiente gráfico:

7. Duración del Servicio

El servicio como gran jurado en Colorado es por un término de 12 meses, pero puede ser más corto si la corte libera a los jurados. El término puede ser más largo si un juez lo considera necesario, pero ningún término puede exceder los 18 meses.¹⁵

8. Corte Federal

Los gran jurados se usan con más frecuencia en la corte federal que en la corte estatal de Colorado. Esto se debe a que la ley federal requiere específicamente acusaciones por gran jurado en todos los casos de delitos graves.¹⁶

Otra diferencia tiene que ver con el tamaño. Mientras que los gran jurados de Colorado usualmente tienen 12 jurados, los gran jurados federales tienen de 16 a 23 jurados. Además, siempre se requiere un quórum de 12 para acusar.¹⁷

Por lo demás, el proceso del gran jurado federal es en gran medida similar al de Colorado.

9. Citaciones

Las citaciones solicitan testimonio (ad testificandum), documentos (duces tecum), o ambos. Si recibe una citación para presentarse ante un gran jurado, consulte a un abogado. Un abogado puede:

1. Investigar el asunto para determinar si usted es:
   • un objetivo de la investigación (el sospechoso),
   • un sujeto de la investigación (alguien cuyo comportamiento está dentro del alcance de la investigación del gran jurado), o
   • un testigo (que simplemente puede conocer cosas relevantes para la investigación);
2. Evaluar si enfrenta cargos criminales (aunque es raro que los objetivos de una investigación reciban una citación – a veces se adjunta una “carta de objetivo” a una citación);
3. Negociar con los fiscales para intentar que se desestime cualquier caso criminal pendiente y minimizar la exposición a responsabilidad penal; y
4. Prepararlo para los procedimientos del gran jurado repasando los hechos del caso, cómo serán los procedimientos y cómo proteger sus derechos.

Los Testigos Deben Contratar un Abogado

Idealmente, las citaciones se entregan a su abogado. Ser notificado puede ser embarazoso, especialmente si ocurre en el trabajo. Si le entregan la citación personalmente, debe aceptarla, informar al servidor que tiene un abogado y negarse a decir cualquier otra cosa.

Si un oficial de la ley o un investigador de la Oficina del Fiscal General o de la Oficina del Fiscal de EE.UU. lo contacta por teléfono o toca su puerta para una entrevista previa al gran jurado, no diga nada. Cualquier cosa que diga será usada en su contra y puede “abrir nuevas puertas” de responsabilidad penal.

Contrate un abogado para que hable en su nombre en cualquier momento fuera de la sala del gran jurado. El abogado del testigo puede estar presente durante los procedimientos del gran jurado que involucren al testigo.¹⁸

10. Derecho a Guardar Silencio

Todos tienen el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Incluso los testigos del gran jurado que no son sospechosos criminales pueden invocar este derecho constitucional federal y estatal.

Durante la preparación para los procedimientos del gran jurado, su abogado puede ayudarle a determinar si y cuándo invocar la Quinta Enmienda y negarse a responder las preguntas del gran jurado. En algunos casos, puede invocar una negativa general a responder todas las preguntas.

Penalidad por Perjurio

Cada testigo del gran jurado jura diciendo “Sí, juro” lo siguiente:

¿Jura (afirma), bajo pena de perjurio, que el testimonio que va a dar es la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, y que mantendrá su testimonio en secreto, excepto para discutirlo con su abogado o el fiscal, hasta que se emita una acusación o informe?

Si miente, enfrenta cargos criminales por perjurio en primer grado, que es un delito grave de clase 4 castigado con

• dos a seis años de prisión y/o
• multas de $2,000 a $500,000.

Solicitud para Testificar

En algunos casos, los objetivos de una investigación pueden solicitar testificar en un gran jurado si creen tener evidencia exculpatoria que sugiera que son inocentes y están fuera del “espectro de culpabilidad”.

Sin embargo, estos objetivos siempre deben consultar primero con un abogado sobre los pros y contras de testificar.¹⁹

11. Inmunidad

Dependiendo del caso, los fiscales pueden otorgar a ciertos testigos del gran jurado inmunidad contra cargos criminales a cambio de que testifiquen completa y plenamente.

Su abogado puede ayudar a negociar un acuerdo de inmunidad antes del testimonio en el gran jurado. Esto le evitaría tener que presentarse dos veces (una para invocar su privilegio de la Quinta Enmienda, y luego otra para testificar con inmunidad).

Alternativamente, los fiscales del gran jurado pueden ofrecerle inmunidad mientras está en el estrado después de que haya invocado legalmente su derecho a la Quinta Enmienda.

De cualquier manera, si acepta inmunidad, no puede luego invocar el derecho de la Quinta Enmienda a guardar silencio. Si acepta inmunidad pero se niega a hablar, corre el riesgo de ser declarado en desacato, lo que puede incluir cárcel.

Tipos de Inmunidad

Hay dos tipos de inmunidad:

1. Inmunidad de uso: El testimonio que dé en el gran jurado no puede usarse en su contra en futuros procesos, pero aún puede ser procesado por cualquier delito relacionado con el testimonio.
2. Inmunidad transaccional: No puede ser procesado por ningún delito relacionado con el testimonio.

Si se le concede inmunidad en una jurisdicción, aún puede ser vulnerable a responsabilidad penal en otras jurisdicciones, dependiendo del caso (a menos que se le conceda “inmunidad interjurisdiccional total”).²⁰

12. Impugnación de la Acusación

Para impugnar una acusación en su contra en Colorado, primero usted (o su abogado) debe hacer “descubrimiento” de los procedimientos del gran jurado reuniendo todos los documentos y evidencias relevantes.

La ley estatal requiere que los fiscales le entreguen las transcripciones del gran jurado tan pronto como sea posible, dentro de los 30 días posteriores a la acusación. Cualquier evidencia tangible debe revelarse a más tardar 30 días antes del juicio.

Para toda otra evidencia disponible, debe hacer solicitudes específicas. Por ejemplo, puede pedir “transcripciones de coloquios.” Estos documentos contienen todas las discusiones que ocurrieron en la sala del gran jurado aparte del testimonio. También puede pedir cualquier nota, memorando o comunicación que los fiscales tengan en relación con el gran jurado.²¹

Presentar una Moción para Desestimar

Dependiendo de la evidencia, puede presentar una moción para desestimar basada en argumentos como:

• Los fiscales cometieron mala conducta. Esto ocurre cuando el comportamiento de los fiscales le causó “perjuicio real” o comprometió la integridad del procedimiento hasta el punto en que la corte puede “presumir perjuicio.” Si la mala conducta “influyó sustancialmente en la decisión del gran jurado de acusar”, hubo perjuicio.²² Un ejemplo podría ser que el fiscal negó que un testigo con evidencia exculpatoria testificara. Otro ejemplo es que los investigadores del gran jurado de los fiscales interrogaron incorrectamente a los testigos o comentaron sobre la evidencia. También puede ser mala conducta si los fiscales violaron las reglas de secreto del gran jurado.²³
• La acusación es manifiestamente deficiente. Por ejemplo, los documentos no incluían su nombre, cargo, estatuto aplicable, fecha y lugar del delito, o lenguaje que un jurado pudiera entender. Sin embargo, los desafíos por invalidez manifiesta son raros porque los fiscales están experimentados en seguir el formulario de acusación modelo en CRS 16-5-201.
• La acusación no está respaldada por causa probable. Este es el desafío más común a las acusaciones. Requiere que el juez del tribunal de juicio asignado al caso criminal (no el que presidió el gran jurado) revise el registro de los procedimientos del gran jurado con la luz más favorable a la fiscalía, incluso cuando hay conflicto en el testimonio.
• El proceso de selección del gran jurado fue discriminatorio. Es una violación de la Sexta Enmienda si el gran jurado no fue seleccionado de una muestra representativa justa de la población.²⁴ Es una violación de la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda si se excluyó a gran jurados por sexo, religión, color, raza, ocupación, origen nacional o estatus económico.
• Un conflicto de interés debería descalificar al fiscal. Un ejemplo es que el fiscal tiene un interés financiero en el resultado del caso o que tiene una relación personal con la víctima del caso.

Si el juez está de acuerdo en que existen motivos válidos para desestimar la acusación, esta podría ser retirada.

Recursos Adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Restaurando el Gran Jurado – Fordham Law Review.
• Eliminar el Gran Jurado – Criminal Law & Criminology.
• La Historia Temprana del Gran Jurado y el Derecho Canónico – University of Chicago Law Review.
• Desmitificando el Rol Histórico del Gran Jurado – American Criminal Law Review.
• La Ficción Útil y Peligrosa de la Independencia del Gran Jurado – American Criminal Law Review.

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Referencias Legales