Discriminación laboral en California basada en raza / etnia

En California, generalmente es ilegal que un empleador discrimine contra usted por su raza. Esta protección proviene de:

• la ley federal bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que se aplica a empleadores con 15 o más empleados; y
• la ley estatal de California bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda (FEHA), que se aplica a empleadores con cinco o más empleados.

Si usted es discriminado o acosado por raza o etnia, puede presentar una queja ante el Departamento de Derechos Civiles (CRD) de California (y/o la EEOC). Si eso no resuelve el asunto, puede obtener un aviso de derecho a demandar y llevar a su empleador a la corte.

En este artículo, nuestros abogados laborales y de empleo de Los Ángeles discuten lo que necesita saber sobre la discriminación racial contra trabajadores en California y cómo puede combatirla:

• 1. Significado de “Discriminación Racial”
• 2. Señales de Discriminación
• 3. Presentar una Queja
• 4. Daños y Perjuicios
• 5. Represalias
• 6. Acoso Basado en la Raza
• Preguntas Frecuentes
• Recursos Adicionales

1. Significado de “Discriminación Racial”

La discriminación racial se refiere a tratarlo de manera diferente debido a:

• su ascendencia/origen étnico,
• su apariencia, o
• su herencia.

La FEHA de California prohíbe que los empleadores lo discriminen por su raza, color o etnia en cualquier aspecto del empleo. Esto incluye:

• negarle la contratación,
• negarle la selección para un programa de capacitación,
• asignarle diferentes tareas,
• acosarlo,
• negarle un ascenso a un puesto superior cuando corresponde,
• pagarle menos, reducir su salario, negarle beneficios o negarle igualdad salarial en violación de La Ley de Igualdad Salarial de California,
• forzarlo a renunciar,
• degradarlo, despedirlo, excluirlo, darlo de baja o negarle la reincorporación, o
• discriminarlo en la compensación o en los términos, condiciones o privilegios del empleo.

Las leyes contra la discriminación racial no se limitan a los empleadores. También se aplican a sindicatos y organizaciones laborales, que tienen prohibido excluir, expulsar o restringir la membresía basada en color o raza. Las prohibiciones de discriminación racial también se aplican a programas de aprendizaje y agencias de empleo.

Raza, Color y Etnicidad

Raza, color y etnicidad pueden tener diferentes significados para distintas personas, y a menudo hay una superposición significativa. La discriminación racial también puede involucrar discriminación por origen nacional si un empleador lo trata negativamente porque es de cierto país o parece ser de cierto origen étnico.

La raza generalmente se refiere a sus características físicas, tales como:

• color de piel,
• color de cabello,
• textura del cabello,
• peinados,
• color de ojos, y
• rasgos faciales.

Esto también implica referirse a usted por un color, como blanco, negro, marrón, rojo o amarillo.

La etnicidad a menudo se superpone con el origen nacional y la ascendencia. El origen nacional se refiere a su lugar de nacimiento o herencia étnica. Esto incluye:

• ancestros,
• características físicas, culturales o lingüísticas asociadas con un grupo de origen nacional,
• matrimonio o asociación con un grupo de origen nacional,
• afiliación tribal,
• membresía en o asociación con una organización que promueve los intereses de un grupo de origen nacional,
• participación en escuelas asociadas con un grupo de origen nacional,
• asistencia a iglesias, mezquitas, templos o instituciones religiosas asociadas con un grupo de origen nacional, o
• nombre asociado con un grupo de origen nacional.

La etnicidad también puede referirse a regiones geográficas, países de origen o idiomas. En Estados Unidos, la discriminación racial o étnica también puede referirse a la discriminación contra nativos americanos y asociaciones tribales.

Raza Percibida

El racismo en el empleo es ilegal incluso si la persona se equivoca sobre su raza. Las leyes laborales contra la discriminación basada en raza o color también se aplican a la raza o color percibidos. No es una defensa contra la discriminación racial si su empleador se equivocó sobre su raza o color.

Ejemplo: Un empleador que realiza una entrevista puede decidir no contratar a un solicitante porque no confía en personas japonesas. El solicitante en realidad era ciudadano estadounidense, nacido en Estados Unidos de padres de Corea del Sur.

Si el solicitante presenta una queja contra el empleador por discriminación racial, el hecho de que el empleador se haya equivocado sobre la raza del solicitante no es una defensa. El empleador aún puede estar violando las leyes antidiscriminatorias por cualquier discriminación basada en la raza.

Origen Nacional del Cónyuge, Familia o Asociados

La discriminación laboral también protege a individuos con cónyuge o familiar de diferente raza. Un empleador no puede discriminarlo por la raza o raza percibida de su cónyuge.

Ejemplo: Un empleador está pensando en ascender a un empleado hispano. Sin embargo, el empleador ve la foto de boda del empleado y cree que está casado con una mujer blanca. Al empleador no le gustan los matrimonios entre personas de diferentes razas y no le da el ascenso al empleado. El empleador está violando las leyes de discriminación laboral de California y federales basadas en la raza.

Minorías y No Minorías

La discriminación racial no se limita a minorías. La discriminación en el empleo es ilegal contra cualquier raza, incluyendo caucásicos o personas blancas.

Ejemplo: Un empleador de una tienda de comestibles entrevista a un solicitante blanco para un trabajo en el departamento de deli. Luego contrata a un solicitante hispano con menos experiencia porque cree que los empleados hispanos trabajan más duro.

Aunque el solicitante caucásico no sea considerado una minoría, el empleador sigue violando las leyes antidiscriminatorias porque discriminó al solicitante por raza.¹

2. Señales de Discriminación

Algunas discriminaciones son abiertas y obvias. A veces la discriminación es más encubierta.

Hacer preguntas inapropiadas o ilegales durante una entrevista o proceso de solicitud puede ser una señal de posible discriminación racial. Esto incluye preguntas sobre su:

• nacionalidad,
• linaje,
• ascendencia,
• ascendencia de los padres,
• ascendencia del cónyuge del solicitante,
• antecedentes,
• herencia cultural, y/o
• habilidad lingüística, si no es relevante para el trabajo.

Indicadores de posible discriminación racial contra empleados en el trabajo pueden incluir:

• cambios repentinos en las evaluaciones de desempeño,
• exclusión de reuniones y eventos,
• cambio en las tareas laborales o aumento de la carga de trabajo,
• promover empleados solo de cierta raza,
• reducción de horas o reducción de pago,
• aplicación diferente de reglas entre trabajadores de diferentes orígenes,
• no detener el racismo o chistes étnicos en el lugar de trabajo,
• burlarse de su acento o estereotipos sobre personas de cierto país,
• tomar represalias contra empleados que se asocian con otras razas,
• segregación laboral, o contratar diferentes razas para diferentes puestos, o
• no considerar solicitantes con nombres que suenan étnicos.

Tenga en cuenta que no importa si su empleador es de la misma raza que usted. Si lo están discriminando por su raza, aún puede buscar remedios legales.

3. Presentar una Queja

Si desea presentar una demanda contra su empleador por discriminación racial en California, generalmente debe agotar primero todos los recursos administrativos. Esto significa presentar una queja ante:

• la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), una agencia federal que hace cumplir las leyes federales contra la discriminación laboral; y/o
• el Departamento de Derechos Civiles (CRD), una agencia estatal de California que maneja quejas de discriminación racial.

En algunos casos, la ley de California ofrece protecciones más amplias para casos antidiscriminación que la ley federal. La ley de California puede aplicarse a empleadores con menos empleados y puede proporcionar un plazo extendido para presentar una queja. Por esta razón, muchas personas en California prefieren presentar una queja por discriminación racial o por origen nacional ante el CRD en lugar de la EEOC.

Tenga en cuenta que su abogado puede solicitar un aviso inmediato de “derecho a demandar” al CRD sin esperar a que se complete el proceso administrativo.

El Proceso de Presentación en el CRD

En California, puede presentar una queja por discriminación racial o por origen nacional directamente en línea, por teléfono o usando el formulario del sitio web del CRD.

En general, debe iniciar el proceso del CRD y presentar una queja dentro de los tres años posteriores al último incidente de discriminación, acoso o represalia. Sin embargo, hay excepciones a este límite de tiempo, como cuando no se enteró de la práctica ilegal hasta después de que expiraron los tres años.

Su presentación iniciará una entrevista de admisión con el CRD y ayudará a determinar si se puede aceptar la queja para investigación. Un representante del CRD puede contactarlo y discutir los detalles de la presunta discriminación racial o acoso basado en el color.

Si el representante del CRD determina que el estado no manejará la queja, el asunto será desestimado y usted puede solicitar (o recibirá) un aviso de derecho a demandar, que le permite presentar una demanda en la corte. Si el representante acepta su caso, se preparará una queja para su firma y se entregará a su empleador.

(La queja también puede presentarse simultáneamente ante la EEOC en este punto.)

Resolución de Disputas

Después de que su empleador responda a su queja de discriminación laboral, el CRD revisará la respuesta. En muchos casos, el CRD ofrecerá servicios de resolución de disputas, que proporcionan una forma para que usted y su empleador negocien una solución a la queja.

Si la queja no puede resolverse mediante negociaciones, el CRD iniciará una investigación para determinar si hubo una violación de la ley de California.

Si la investigación encuentra que hubo una violación, el caso pasará a la División Legal del CRD. Si no hay violación, el caso se cerrará. Si el caso se cierra, usted aún tiene el derecho inmediato de llevar su caso a la corte.

La División Legal del CRD generalmente requiere que pase por mediación. La mediación es una forma de resolución alternativa de disputas en la que un mediador neutral ayuda a las partes a alcanzar una solución mutuamente aceptable. En una mediación exitosa, usted y su empleador resolverán el caso sin dejar el resultado en manos de los tribunales.

Si no puede resolver la disputa mediante mediación, el CRD podría presentar una demanda en su nombre contra su empleador. Si el CRD no persigue la reclamación, cerrará la investigación y usted puede solicitar (o recibirá) un aviso de derecho a demandar, que le permite demandar al empleador en la corte.

Presentar una Demanda

Una vez que su abogado obtenga un aviso de derecho a demandar, puede presentar su caso en la Corte Superior de California en el condado donde ocurrió la discriminación u otro condado relevante.

La demanda será notificada a su empleador y a cualquier otra persona nombrada como demandada. Los demandados presentarán una respuesta formal a la demanda, y el caso podrá continuar en litigio.

El empleador y usted pueden negociar un acuerdo y resolver el caso fuera de la corte en cualquier momento antes del juicio. Este proceso puede tomar desde semanas hasta varios años, dependiendo del caso.²

4. Daños y Perjuicios

Los daños disponibles si usted gana una demanda por discriminación laboral en California basada en raza dependerán de su caso y del alcance del daño.

Puede recuperar daños monetarios relacionados con:

• salarios atrasados (con intereses),
• salarios futuros,
• ingresos mayores por un ascenso,
• ingresos mayores por un aumento,
• beneficios,
• beneficios de pensión,
• pagos de bonificación,
• dolor y sufrimiento, y/o
• angustia emocional.

Una demanda exitosa también puede resultar en “remedios equitativos” donde el tribunal puede exigir al empleador que:

• lo recontrate si ha sido despedido por su raza o
• lo contrate si no fue contratado por su raza.

Sin embargo, en realidad, después de haber sido discriminado, puede que no quiera regresar a ese ambiente laboral hostil.

También puede buscar recuperar los costos asociados con presentar la demanda, incluyendo honorarios de abogados y costos judiciales.

Finalmente, en casos raros, también puede ser elegible para recibir daños punitivos. Estos sirven para castigar a su empleador y disuadir a otros empleadores de incurrir en conductas similares en el futuro.³

5. Represalias

En California, la FEHA protege a los empleados que sufren represalias por:

• oponerse al acoso laboral,
• oponerse a la discriminación racial contra otros empleados,
• reportar discriminación racial o acoso laboral, y/o
• asistir en investigaciones del CRD o consultas gubernamentales.

Si su empleador lo despide o toma represalias contra usted por reportar violaciones a la FEHA o presentar una queja por discriminación laboral, puede:

• presentar una queja ante el CRD (discutido en la sección 3) o
• presentar una demanda contra el empleador por represalias o despido injustificado.⁴

6. Acoso Basado en la Raza

La FEHA también prohíbe el acoso basado en la raza, y esto se aplica a todos los lugares de trabajo en California, sin importar el tamaño. Un ambiente laboral hostil por parte de compañeros, supervisores y otros empleados puede ocurrir cuando:

1. usted experimenta comentarios o conductas no deseadas en el trabajo (acoso laboral) basadas en su raza, y
2. el acoso es tan generalizado o severo que altera las condiciones de empleo.

Un solo incidente donde un compañero hace un chiste de mal gusto o un comentario insensible puede no alcanzar el nivel de acoso laboral a menos que el incidente sea especialmente grave. En cambio, el comportamiento ofensivo generalmente requiere conductas repetidas o generalizadas basadas en raza o color.

Tenga en cuenta que si su acosador es un compañero o alguien que no es supervisor — y su empleador sabe o debería saber del acoso — debe tomar medidas correctivas inmediatas y apropiadas para prevenir o detener el acoso.

Si usted es víctima de acoso racial en el lugar de trabajo, puede acudir al CRD (discutido en la sección 3 arriba) o presentar una demanda por negligencia después de obtener una carta de derecho a demandar.⁵

Preguntas Frecuentes

¿Las leyes antidiscriminatorias se aplican a pequeñas empresas?

Sí, pero los requisitos son diferentes. La ley federal (Título VII) se aplica a empleadores con 15 o más empleados. Sin embargo, la ley de California (FEHA) es más amplia: se aplica a empleadores con 5 o más empleados para casos de discriminación. Para reclamos de acoso específicamente, la ley de California se aplica a todos los empleadores, sin importar el tamaño.

¿Qué pasa si mi empleador se equivoca sobre mi raza?

La discriminación sigue siendo ilegal. Las leyes antidiscriminatorias se aplican a la “raza percibida”. Si un empleador lo maltrata porque cree que pertenece a cierto grupo racial o étnico — incluso si está equivocado — sigue violando la ley.

¿Pueden despedirme por reportar racismo en el trabajo?

No. La ley de California prohíbe estrictamente las represalias. Si su empleador lo despide, degrada o castiga por reportar discriminación, oponerse al acoso o participar en una investigación, puede tener motivos para una demanda separada por represalias.

¿Qué tipo de compensación puedo obtener si gano?

Si gana una demanda, puede recuperar daños monetarios por salarios atrasados (ingresos perdidos pasados), salarios futuros (ingresos perdidos futuros) y angustia emocional. En casos de mala conducta grave, también puede recibir daños punitivos para castigar al empleador.

Recursos Adicionales

Para más información, consulte lo siguiente:

• Qué es la Discriminación Laboral – Resumen por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
• Conozca Sus Derechos: La Discriminación Laboral es Ilegal – Hoja informativa del Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL).
• Discriminación, acoso y represalias – Guía breve de USA.gov.
• Tipos de Discriminación – Resumen de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
• El 91% de los trabajadores han enfrentado discriminación laboral—esto es lo que pueden hacer los empleados, dice un experto: ‘Lo primero es hablar y documentar’ – Artículo de CNBC.com.

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Referencias Legales: