Las víctimas pueden presentar una demanda por responsabilidad de los locales si son mordidas por chinches mientras
- alquilan una propiedad o
- se alojan en un hotel/motel.
Los daños que los inquilinos y huéspedes de hotel pueden demandar incluyen:
- Gastos médicos,
- Angustia emocional,
- Dolor y sufrimiento, y/o
- Otros gastos de bolsillo.
Para recuperar daños por mordeduras de chinches, un inquilino o huésped de hotel generalmente deberá demostrar que:
- El propietario o operador de la propiedad sabía que había una infestación de chinches, o
- El propietario o operador no tomó medidas razonables para prevenir los problemas de chinches.
Un inquilino también puede obtener una orden judicial para que un propietario fumigue las chinches.1
La demanda por chinches típica dura de unos meses a más de un año. Algunos casos duran más tiempo.
Para ayudarlo a comprender mejor las reclamaciones contra los propietarios de alquileres y hoteles por lesiones por chinches de cama, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten lo siguiente a continuación:
- 1. ¿Cuándo puede un inquilino o huésped de un hotel demandar por lesiones por chinches de cama?
- 2. ¿Qué daños puedo recuperar con una demanda por chinches de cama?
- 3. ¿Qué pasa si renuncio al derecho de demandar por chinches?
- 4. ¿Puedo demandar a Airbnb u otros sitios de alquiler a corto plazo por chinches?
- 5. ¿Puedo demandar si un huésped o inquilino trajo chinches a mi propiedad?
- 6. ¿Cómo sabe alguien si ha sido mordido por chinches de cama?
- 7. ¿Cómo puedo verificar si hay chinches de cama?
- 8. ¿Qué debo hacer si me han mordido una chinche mientras estoy fuera de casa?
Las chinches pueden esconderse no solo en camas sino también en paredes y alfombras.
1. ¿Cuándo puede un inquilino o huésped de un hotel demandar por lesiones por chinches de cama?
Los propietarios de alquileres y hoteles son generalmente responsables de las lesiones o infestaciones de chinches de cama cuando:
- El propietario o operador de la propiedad sabía que había una infestación de chinches de cama, y
- El propietario o operador no tomó medidas razonables para erradicar o prevenir la infestación.
Las reclamaciones contra los propietarios de alquileres y los propietarios / operadores de hoteles se basan con mayor frecuencia en una o más de las siguientes teorías:
- Negligencia
- Incumplimiento de la garantía de habitabilidad.
- Incumplimiento de contrato.
- Molestia privada.
- Inflicción intencional de angustia emocional.
Vamos a profundizar en cada una de estas bases legales para la responsabilidad por chinches en California.
1.1. Negligencia
La negligencia de un propietario o gerencia de un hotel por lesiones por chinches ocurre cuando:
- El propietario le debía al demandante un deber de cuidado;
- El propietario hizo algo que una persona razonablemente cuidadosa NO haría en la misma situación o (b) no hizo algo que una persona razonablemente cuidadosa haría en la misma situación;
- Las acciones o inacción del propietario fueron un factor sustancial para causar el daño al demandante; y
- El daño causado era previsible, es decir, se sabía o se podía adivinar antes de que sucediera.2
El deber de cuidado que deben los propietarios
Los propietarios deben usar cuidado razonable para proteger a las personas que ingresan a sus propiedades.
Cuidado razonable incluye:
- Asegurarse de que la propiedad sea segura cuando un inquilino o huésped se mude, y
- Arreglar cualquier peligro que el propietario sepa más tarde.3
Por lo tanto, bajo la ley de California, un propietario puede ser encontrado negligente por:
- Alquilar o arrendar una propiedad con una infestación conocida de chinches, o
- No tomar medidas razonables para prevenir tal infestación.
Ejemplo: En 2017, un jurado de Los Ángeles otorgó $3.5 millones a 16 inquilinos actuales y anteriores del Complejo de apartamentos Park La Brea. El jurado encontró que el propietario del edificio de apartamentos sabía que el edificio estaba infestado de chinches pero no advirtió a los nuevos inquilinos.
Los demandantes recibieron entre $44,000 y $580,000 cada uno por daños como insomnio, ansiedad y humillación en el trabajo.4
1.2. Incumplimiento de la garantía de habitabilidad
Los propietarios tienen la obligación general de mantener sus propiedades en una condición “habitable“.5
“Habitable” significa adecuado y apto para que una persona viva. Una propiedad habitable está libre de defectos que pongan en peligro la salud y la seguridad de los ocupantes.6
El Código Civil de California también impone ciertas obligaciones específicas a los propietarios. Estos incluyen mantener limpias, sanas y libres de acumulaciones las áreas bajo el control del propietario:
- escombros,
- suciedad,
- basura,
- basura,
- roedores o
- plagas.7
Elementos de una demanda por incumplimiento de la garantía de habitabilidad
Para recuperar daños por incumplimiento de la garantía de habitabilidad, un inquilino debe demostrar que:
- Una condición defectuosa afectó la habitabilidad de las instalaciones;
- El inquilino dio aviso al propietario dentro de un plazo razonable después de descubrir la condición;
- Se le dio al propietario un plazo razonable para corregir la deficiencia; y
- Como resultado de la condición, el inquilino sufrió daños.8
Ejemplo: En 2017, un inquilino del vecindario de Pacoima de Los Ángeles obtuvo un veredicto de $465,600 de un jurado contra su propietario. El jurado encontró que el propietario había ignorado las quejas del inquilino, incluso después de que un inspector del Departamento de Salud Ambiental del Condado de Los Ángeles citara al edificio por una infestación de chinches.9
1.3. Incumplimiento de contrato
El incumplimiento de contrato a menudo se usa por inquilinos comerciales en casos de chinches en California.
Esto se debe a que los daños por incumplimiento de contrato a veces pueden incluir “daños consecuentes“, como pérdidas de ingresos comerciales.10
Los inquilinos residenciales también pueden reclamar incumplimiento de un contrato de arrendamiento para reclamar daños causados por chinches.
Aunque generalmente no es necesario, ya que el Código Civil de California impone un deber a los propietarios para hacer que los locales sean habitables.
Los elementos de una demanda por incumplimiento de contrato
Para establecer una demanda por incumplimiento de contrato en California contra un propietario, un demandante debe demostrar:
- La existencia de un contrato, como un acuerdo de arrendamiento;
- Que el inquilino “cumplió” sus deberes bajo el contrato, por ejemplo, pagó el alquiler;
- Que el propietario incumplió el contrato; y
- El incumplimiento causó daños al inquilino, por ejemplo, tuvieron que mudarse de los locales, contratar a un exterminador, comprar nueva ropa de cama, etc.11
¿El contrato tiene que estar por escrito?
Un acuerdo de arrendamiento no necesita estar por escrito para que un inquilino demande por incumplimiento.
Aunque el inquilino debe poder demostrar que había un término en el contrato que fue incumplido. Esto es mucho más fácil de hacer con un contrato por escrito.
Otras formas de demostrar un contrato incluyen el testimonio del inquilino y otros testigos, si los hay.
1.4. Molestia privada
Para establecer una demanda por molestia privada contra un propietario en California, un inquilino debe demostrar que:
- Las acciones (o inacción) del propietario interfirieron con el uso y disfrute de su propiedad por parte del inquilino;
- La interferencia causó al inquilino “daños reales sustanciales”; y
- La interferencia fue “inrazonable” en términos de su naturaleza, duración o cantidad.12
Ejemplo: En 2015, Extended Stay America acordó pagar $8,500 a una mujer y su hija. Los demandantes alegaron que durante una estadía de nueve días en el hotel de la compañía en Ontario, California, fueron mordidos repetidamente por chinches y piojos y tuvieron ronchas. La molestia privada fue solo una de las teorías que los demandantes plantearon para respaldar su demanda de daños.13
1.5. Infligir intencionalmente una angustia emocional
En casos raros, una infestación de chinches puede permitir que un inquilino demande por infligir intencionalmente una angustia emocional en California.
La principal ventaja de usar esta base es recuperar daños punitivos. En California, normalmente no se pueden recuperar daños punitivos por negligencia ordinaria.14
Los elementos de un reclamo por daño emocional
Para recuperar por inflicción intencional de daño emocional, el demandante debe demostrar que:
- La conducta del demandado fue escandalosa;
- La conducta fue causada por la imprudencia del demandado o se pretendía causar daño emocional; y
- Como resultado de la conducta del demandado, el demandante sufrió un severo daño emocional.15
Demostrar imprudencia puede ser difícil de hacer en un caso de infestación, pero no es imposible.
Ejemplo: En 2017, un jurado otorgó $546,500 a una familia mordida por chinches durante su estadía en una habitación de hotel en Rancho Cucamonga.16 La demanda alegó que el hotel tenía una historia de problemas de chinches pero no tomó medidas adecuadas para remediarlo. La sentencia incluyó una condena de $50,000 en daños punitivos por infligir intencionalmente daño emocional.
1.6. Fraude
En otros casos raros, la víctima de chinches puede demandar a las partes responsables por fraude/representación intencional. Los elementos son:
- El demandado se involucró en una representación falsa.
- El demandado tenía conocimiento de la falsedad;
- El demandado pretendía defraudar al demandante;
- La confianza del demandante en el demandado era justificable; y
- Esta confianza causó los daños del demandante.17
Las chinches, también conocidas como Cimex hemipterus, les gusta esconderse en materiales suaves como el tejido y el cartón.
2. ¿Qué daños puedo recuperar con una demanda por chinches?
Daños por lesiones por picaduras de chinches en hoteles pueden incluir:
- Facturas médicas por tratamiento médico,
- Facturas de asesoramiento,
- Dolor y sufrimiento,
- Angustia emocional / ansiedad,
- Pérdida de salarios,
- Daños a la propiedad, y
- Los costos de erradicar una infestación.
En reclamaciones apropiadas de chinches de cama, un inquilino también puede tener derecho a una indemnización de daños punitivos. Los daños punitivos existen para castigar a los demandados especialmente culpables y sirven como un ejemplo negativo para los demás.
En casos de chinches de cama, los daños punitivos o ejemplares suelen otorgarse solo cuando:
- El propietario tiene conocimiento real de una infestación, y
- El propietario no toma ninguna acción para advertir a los inquilinos o para erradicar la infestación.18
El tamaño de la demanda de un demandante depende de:
- el número de picaduras,
- qué lesiones físicas y mentales causaron las lesiones al demandante, y
- si el demandado estaba al tanto de la infestación.
Tenga en cuenta que los demandantes nunca deben aceptar la primera oferta de una compañía de seguros. Siempre están tratando de bajar el precio a las víctimas. Confíe en un abogado experimentado para negociar la compensación máxima posible bajo la ley.
3. ¿Qué pasa si renuncio al derecho de demandar por chinches de cama?
Algunos propietarios incluyen una “renuncia a las chinches de cama” en sus acuerdos de arrendamiento. Esta es una cláusula que dice que:
- El propietario no es responsable de las chinches de cama, y
- El inquilino renuncia a cualquier derecho a recuperar daños en este sentido.
Aunque bajo la ley de California, un inquilino no puede ser requerido para renunciar al deber de habitabilidad del propietario. Por lo tanto, cualquier supuesta “renuncia a las chinches de cama” en un contrato de arrendamiento o arrendamiento es
- nulo y
- no puede ser aplicado.
El inquilino todavía podría obtener un acuerdo de chinches de cama.19
4. ¿Puedo demandar a Airbnb u otros sitios de alquiler a corto plazo por chinches de cama?
Las personas que se alojan en propiedades de alquiler a corto plazo (como a través de Airbnb) pueden demandar al propietario por picaduras de chinches de cama. Aunque tendrán dificultades para recuperar daños del sitio de alquiler.
La redacción estándar en los contratos entre las empresas de alquiler a corto plazo y los propietarios suele excluir los daños por chinches de cama.
Aunque algunos sitios de alquiler, incluido Airbnb, ofrecen “políticas de protección” a los “anfitriones”, estas políticas no cubren los daños causados por insectos.20 Tampoco Airbnb tiene una política que requiera que un anfitrión devuelva el dinero en esta situación.21
¿No cubre los daños de chinches la póliza de seguro del propietario del anfitrión?
Generalmente no. La mayoría de las pólizas de seguro de los propietarios no cubren las “actividades comerciales” realizadas en un hogar.
Por lo tanto, si bien las personas que reservan una propiedad a través de Airbnb pueden demandar directamente al propietario, generalmente no estará respaldado por un asegurador. Esto puede hacer que sea difícil recuperar los daños, especialmente para alguien de fuera del estado.
5. ¿Puedo demandar si un huésped o inquilino trajo chinches a mi propiedad?
Los propietarios de la propiedad pueden demandar si un inquilino es responsable de una infestación de chinches. Aunque debido a que las infestaciones de chinches a menudo pasan desapercibidas, demostrar que un inquilino era responsable puede ser muy desafiante.22
Recuerde: demostrar la negligencia implica mostrar cuatro cosas:
- Que el demandado le debía al demandante un deber de cuidado;
- Que el demandado fue negligente;
- Que la negligencia del demandado fue un factor sustancial para causarle daño al demandante (“causalidad”); y
- Que como resultado el demandado sufrió daños.23
El deber de cuidado de un inquilino hacia un propietario
Los inquilinos tienen un deber legal de mantener limpias y sanitarias las instalaciones que alquilan.24 La violación de este deber se considera negligencia bajo la ley de California de “negligencia por sí misma”.
Aunque incluso si el inquilino incumple este deber, esto no prueba que el inquilino sea responsable de las chinches.
Como se discutió anteriormente, las infestaciones de chinches pueden detectarse fácilmente. El demandante soporta la carga de establecer la “causalidad” por una preponderancia de la evidencia.
“Preponderancia de la evidencia” significa que es “más probable que no” que el demandado sea responsable por el daño. Si el jurado no puede decidir, debe fallar a favor del demandado.25
6. ¿Cómo sabe alguien si ha sido mordido por chinches?
Las chinches son insectos parásitos que se alimentan de la sangre de los humanos. Afortunadamente, no se conocen por transmitir enfermedades.26
Los adultos chinches de cama son
- marrones,
- planos,
- de forma ovalada y
- del tamaño de una semilla de manzana.
En general, las chinches de cama tienden a alimentarse en grupos de tres. Después de alimentarse de sangre, las chinches de cama se hinchan y se vuelven de color rojizo.
Las chinches de cama se esconden cuando no están alimentándose. Si ves puntos negros en tus sábanas, pueden ser excrementos de chinches de cama.
Algunos humanos no muestran reacción al ser mordidos por chinches de cama, aparte de dos pequeños puntos donde las chinches han pinchado su piel. Aquellos que son más sensibles pueden desarrollar bultos o lesiones rojizas en su piel dentro de 12 horas de ser mordidos. 27
Las ampollas / lesiones tienden a hincharse y a picar dentro de 24 a 48 horas. Si se rascan, pueden infectarse. En casos raros, las personas han experimentado reacciones alérgicas sistémicas a las picaduras de chinches de cama. Las reacciones alérgicas pueden incluir
- asma,
- urticaria generalizada y
- shock anafiláctico. 28
En casos extremos, las picaduras de chinches de cama pueden causar cicatrices queloides. Un estudio realizado por científicos en Montreal también encontró un vínculo entre la infestación de chinches de cama y los síntomas de trastornos del sueño y ansiedad. 29
Un dermatólogo u otro proveedor médico puede diagnosticar si las chinches de cama causaron sus lesiones.
Las chinches de cama pueden causar lesiones físicas dolorosas.
7. ¿Cómo puedo verificar si hay chinches de cama?
Es poco probable que alguien atrape a una chinche en el acto de morder, y no solo porque normalmente atacan mientras la gente está durmiendo. Cuando muerden, las chinches de cama inyectan una sustancia que impide que la gente sienta la mordida. 30
Alguien que sospeche que pueden haber chinches de cama debe buscar los siguientes signos:
- Manchas rojizas o oxidadas en sábanas o colchones.
- Pequeñas manchas oscuras que “sangran” como un marcador en el tejido.
- Huevos y cáscaras de huevo.
- Pieles amarillentas desprendidas por chinches inmaduras a medida que crecen.
- Chinches vivas.31
Los expertos recomiendan quitar toda la ropa de cama y la funda de polvo en la parte inferior del somier para buscar chinches y signos de sus excrementos. También aconsejan revisar el área alrededor de la cama, incluidos libros y enchufes.
8. ¿Qué debo hacer si me han picado una chinche de cama mientras estoy fuera de casa?
Los inquilinos y huéspedes de hotel que han sido picados por chinches de cama deben seguir los siguientes pasos para preservar su derecho a presentar una reclamación:
- Tome fotos detalladas de la parte del cuerpo que ha sido picada.
- Revise la ropa de cama, la cama y las áreas alrededor de la cama en busca de signos de chinches y tome fotos de cualquier signo encontrado.
- Revise la ropa y el equipaje y tome fotos de cualquier chinche encontrada.
- Notifique al departamento de salud local.
¿Es usted víctima de picaduras de chinches de cama? Para discutir su caso con nuestros abogados de chinches de cama y obtener consejos legales, comuníquese con nuestro bufete de abogados hoy.
Nuestros abogados de chinches de cama practican en todo el estado, incluidos Los Ángeles, el Condado de Orange, Anaheim y San Francisco. Tenemos un largo historial de negociación de lucrativos acuerdos con compañías de seguros.
Referencias legales:
- Vea, por ejemplo, Galindo v. Civic Center Hotel (Cal. Ct. App., 2016) A144594. En este caso, el tribunal ordenó a un hotel residencial de San Francisco contratar a un operador de control de plagas con licencia para exterminar ratones, cucarachas y chinches.
- Código Civil sección 1714(a): “Todos son responsables, no solo por el resultado de sus actos intencionales, sino también por una lesión ocasionada a otro por su falta de cuidado ordinario o habilidad en la gestión de su propiedad o persona, excepto en la medida en que éste último, intencionalmente o por falta de cuidado ordinario, se haya causado la lesión a sí mismo … ” Véase también Instrucciones Civiles de Jurado de California (CACI) 400. Negligencia: Elementos Factuales Esenciales.
- Stone v. Center Trust Retail Properties, Inc. (2008) 163 Cal. App. 4th 608.
- Los Angeles Times, 16 de diciembre de 2017, Park La Brea apartments pierde una demanda por chinches por $3.5 millones, dice el abogado.
- Green v. Superior Court, (1974) 10 Cal.3d 616.
- https://www.merriam-webster.com/dictionary/habitable
- Cal. Civ. Code § 1941.1.
- Erlach v. Sierra Asset Servicing LLC, (2014) 226 Cal.App.4th 1281, 173 Cal. Rptr. 3d 159.
- Johnny Reynolds et al. v. 12300-12301 Osborne Place.
- Código Civil 3294, nota al pie 14. Ver, por ejemplo, nota al pie 4. Ver también Melissa Koenig, El hotel Disneyland en California paga a una mujer $100,000 para resolver demandas después de que ella afirmara que fue mordida por chinches de cama que causaron una erupción grave en todo su cuerpo, Daily Mail (2 de mayo de 2022) (la víctima que Disney pagó fue la Dra. Ivy Eldridge).
- Código Civil de California 1953.
- Garantía de anfitrión de Airbnb.
- Blogs de consejos de Airbnb: ¡cuidado con las chinches de cama!
- Ver, por ejemplo, Centro de chinches de cama, ¿Cómo sé si tengo chinches de cama?
- Ver nota al pie 2.
- Código Civil 1941.2(a)(1).
- CACI 200. Obligación de probar: más probable que no sea verdadero.
- Clínica Mayo, síntomas y causas de chinches de cama.
- El manual de chinches de cama.
- Igual.
- Susser, Perron, Fournier, Jacques, Denis, Tessier y Roberge, Efectos en la salud mental de la infestación urbana de chinches de cama (Cimex lectularius L.): un estudio transversal.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Preguntas frecuentes sobre chinches de cama.
- Igual.