Bajo la ley de California, un deber no delegable es una obligación que no puede ser subcontratada a otra parte mediante contrato. Esto evita que una parte se exima de una obligación o deber de cuidado que le pertenece por ley.
La ley crea deberes no delegables:
- para asegurar que cuando ocurra negligencia,
- y una parte sea perjudicada por esa negligencia,
- la víctima lesionada pueda ser compensada.
Contratistas Independientes
La cuestión de los deberes no delegables surge con mayor frecuencia al tratar con contratistas independientes. Los contratistas independientes son:
- personas o empresas contratadas para realizar un trabajo en particular,
- pero que no son empleados regulares.
Los contratistas independientes suelen ser responsables de cualquier daño que causen. La cuestión de un deber no delegable es:
- si la parte que contrató al contratista independiente;
- puede delegar ciertos deberes al contratista independiente; o
- si la responsabilidad permanece con la parte contratante.
Casos de Responsabilidad por Propiedad
Cuando ocurren lesiones en la propiedad de otro, surge la cuestión de responsabilidad por propiedad . Los propietarios tienen diferentes deberes de cuidado hacia:
- invitados,
- licenciatarios, y
- intrusos.
A continuación, nuestros abogados de lesiones personales en California responden preguntas frecuentes sobre demandas por deber no delegable y las lesiones que usted pudo haber sufrido:
- 1. ¿Qué es un deber no delegable?
- 2. ¿Son los contratistas independientes legalmente responsables de mis lesiones?
- 3. ¿Qué es una demanda por responsabilidad por propiedad?
- 4. ¿Qué compensación económica puedo recibir?
- Lectura adicional
Los propietarios no pueden delegar su deber de cuidado a otros en la propiedad.
1. ¿Qué es un deber no delegable?
Un deber no delegable es “una obligación que no puede ser subcontratada a un tercero según los términos del contrato. Si se delega, la segunda parte se reserva el derecho de rechazar el cumplimiento de la obligación.”1 Esto significa que el tipo de deber en cuestión no puede ser delegado a otra parte mediante un contrato.
Esto evita que una parte se exima de la responsabilidad legal por ciertos deberes, como mantener seguros a los empleados.
1.1. ¿Quién es legalmente responsable del deber no delegable?
Primero, la parte original seguirá siendo legalmente responsable de cualquier daño que surja de un deber no delegable. Debido a que el deber no puede ser delegado, la carga permanece con esa parte original para cumplir con sus obligaciones y compensar a cualquier víctima que haya sido perjudicada por el incumplimiento de ese deber.
Eso no significa que la “parte secundaria” no sea también responsable por la lesión. Por ejemplo, si un contratista independiente estaba trabajando en un proyecto, el contratista independiente aún puede ser responsable por cualquier lesión que cause a pesar de que exista un deber no delegable. Simplemente significa que existe la posibilidad de que ambas partes puedan ser responsables por las lesiones personales de una víctima.
Ejemplo: Pulp Faction Paper Company tiene varios clientes que visitan todos los días para comprar papel. El propietario, Sr. Pulp, está muy preocupado por la seguridad y contrata a Ever-Safe, un consultor de seguridad, para evaluar la seguridad de las oficinas. Ever-Safe dice que Pulp Faction es el ambiente de oficina más seguro que han visto.
Derek es un cliente que visita a un vendedor en Pulp Faction. Derek tropieza con un pedazo de alfombra rota y cae sobre una gran pila de cajas inestables que contienen papel. Derek sufre lesiones en la espalda y el cuello. Derek presenta una demanda por lesiones personales contra Pulp Faction.
El Sr. Pulp dice que Ever-Safe tiene la culpa porque no notaron la alfombra ni comentaron sobre las cajas altas inseguras. Sin embargo, el Sr. Pulp sigue siendo responsable por las lesiones de Derek porque no puede delegar el deber de cuidado hacia los visitantes. El Sr. Pulp puede presentar una demanda contra Ever-Safe; sin embargo, eso no afecta la responsabilidad de Pulp Faction hacia Derek.
1.2. ¿Por qué la ley crea deberes no delegables?
La razón por la que se crean deberes no delegables es para asegurar que cuando ocurre negligencia y una parte es perjudicada por esa negligencia, la víctima lesionada pueda ser compensada por la parte que causó el daño. La doctrina asegura que haya una parte disponible para una demanda por lesiones personales que compense a la víctima lesionada.2
Ejemplo: Nickel Properties es dueño de un edificio de apartamentos. Nickel no quiere preocuparse por el mantenimiento de la propiedad y piensa que hay demasiadas regulaciones de seguridad. Nickel contrata a Dime Handyman para hacer el mantenimiento de la propiedad.
Una teja suelta del techo se cae de la propiedad y golpea a Penny en la cabeza, causándole una laceración grave que requiere atención médica. Nickel dice que no tiene la culpa porque contrató a Dime para hacer el mantenimiento. Sin embargo, como controlador y propietario de la propiedad, Nickel tenía el deber de cuidado hacia Penny para mantener la propiedad en condiciones razonablemente seguras. Nickel puede ser responsable ante Penny por daños.
2. ¿Son los contratistas independientes legalmente responsables de mis lesiones?
En términos generales, un contratista independiente es responsable de cualquier daño que cause, al igual que cualquier otra persona o empresa bajo la ley de lesiones personales. La pregunta única que existe bajo la doctrina de deberes no delegables es si la parte que contrató al contratista independiente también es responsable por cualquier daño causado por el contratista independiente.
2.1. ¿Cuándo es la parte contratante también responsable por los actos de los contratistas independientes?
Generalmente, una parte que contrata a un contratista independiente no es responsable por los daños causados por ese contratista a otras partes. Cuando el contratista independiente no es legalmente considerado un empleado de la parte contratante, los actos del contratista independiente suelen considerarse tan independientes que sería impropio e injusto responsabilizar a la parte contratante.
Sin embargo, con los deberes no delegables, la parte contratante puede seguir siendo responsable a pesar de la regla general de no responsabilidad. Además, la parte contratante no puede eximirse de responsabilidad mediante contrato. La parte contratante puede tener un reclamo (generalmente contractual) contra el contratista independiente, pero eso es separado de la responsabilidad subyacente de la parte contratante hacia la parte lesionada.
2.2. ¿Cuándo aplican los deberes no delegables a los contratistas independientes?
Los deberes no delegables pueden surgir de diferentes estatutos, contratos o precedentes de derecho común como casos judiciales. Suponga que una ley estatal enumera un deber específico que no puede ser delegado. En ese caso, cualquier intento de hacerlo puede considerarse inválido, y la parte contratante puede ser responsable en una demanda por lesiones personales. 3
Muchos deberes no delegables surgen como parte de los contratos entre las partes mismas. Un contratista independiente puede querer asegurarse de que ciertos deberes no sean únicamente sus deberes, por lo que puede incluir deberes específicos en el contrato que no pueden ser delegados.
La jurisprudencia, o precedentes de “derecho común”, establece muchos de los deberes no delegables en casos de contratistas independientes. Con la ayuda de un abogado experimentado en Shouse Law Group, su caso será analizado de forma independiente para asegurar que se reconozcan todos los deberes no delegables y que cada parte sea responsable por sus lesiones.
2.3. ¿Qué tipos de deberes no delegables pueden aplicar a los contratistas independientes?
Aunque la ley estatal impacta directamente esta cuestión, algunos ejemplos comunes de deberes no delegables para contratistas independientes incluyen:
- El deber de mantener un ambiente de trabajo seguro;
- Un deber contra conductas irrazonables o intencionales que causen daño;
- Obligaciones de responsabilidad por propiedad de la parte contratante.
Determinar si existe un deber no delegable puede ser muy complicado y es mejor consultar con un abogado experimentado en lesiones personales.
3. ¿Qué es una demanda por responsabilidad por propiedad?
Una demanda por responsabilidad por propiedad es un tipo de caso de lesiones personales que surge cuando las lesiones de una víctima resultan de una condición defectuosa o insegura en la propiedad de otra persona. La víctima lesionada debe demostrar que el propietario fue negligente en la posesión o mantenimiento de la propiedad.
El hecho de que una persona se lesione en la propiedad de otra no significa necesariamente que el propietario fue negligente. El demandante generalmente debe probar que el propietario estaba al tanto de la condición insegura y no tomó las medidas necesarias para corregir el problema, causando la lesión.
3.1. ¿Qué tipos de casos de responsabilidad por propiedad existen?
Existen diversas situaciones que aplican a casos de responsabilidad por propiedad, tales como:
- Casos de resbalones y caídas;
- Mantenimiento inadecuado de la propiedad;
- Lesiones relacionadas con ascensores o escaleras mecánicas;
- Accidentes en escaleras;
- Accidentes en piscinas;
- Mordeduras de perro;
- Accidentes en parques de diversiones; y
- Problemas con nieve y hielo.
En general, el deber de poner y mantener la propiedad en condiciones razonablemente seguras no es delegable. Un propietario no puede evitar la responsabilidad simplemente contratando a alguien más para arreglar un peligro. El propietario puede seguir siendo responsable por daños si alguien resulta lesionado.4
3.2. ¿Cuál es el deber de cuidado del propietario?
En muchos estados, el nivel de cuidado que debe proporcionar un propietario depende del estatus de la persona que visita la propiedad. En esos estados, hay tres categorías de visitantes:
- Invitados,
- Licenciatarios, y
- Intrusos.
Sin embargo, en estados como California, el deber que tiene un propietario no se basa en el estatus o categoría del visitante. En cambio, el propietario se considera negligente si no usa un cuidado razonable para mantener la propiedad en condiciones razonablemente seguras.
El tipo de visitante puede ser un factor para determinar si el propietario usó un cuidado razonable para mantener la propiedad segura.5
3.3. Invitados
Un invitado es alguien que tiene el permiso expreso o implícito del propietario para entrar a la propiedad. Estos usualmente incluyen familiares, amigos o vecinos. Esto también incluirá a clientes en una tienda en la mayoría de las situaciones. Un propietario tiene el deber de cuidado razonable para mantener la propiedad razonablemente segura para cualquier invitado en su propiedad.
3.4. Licenciatarios
Un licenciatario es alguien con el permiso expreso o implícito del propietario para entrar a la propiedad, pero que entra para sus propios propósitos. Estos típicamente incluyen vendedores que entran a una propiedad o aquellos que entran a un negocio sin intención de comprar nada (quizás solo necesitan usar el baño). El propietario tiene el deber de cuidado solo para advertir al licenciatario de condiciones peligrosas que crean un riesgo irrazonable de daño si:
- El propietario está al tanto de la condición, y
- El licenciatario probablemente no puede descubrirlo por sí mismo.
3.5. Intrusos
Un intruso es una persona que no tiene autorización para estar en la propiedad. Los propietarios generalmente no tienen deber de cuidado hacia intrusos adultos. Los intrusos niños son tratados de manera diferente y los propietarios tienen el deber de ejercer cuidado razonable para evitar un riesgo de daño razonablemente previsible causado por condiciones “artificiales” en la tierra, como piscinas o estanques artificiales.
Ejemplo: Charlotte está tratando de limpiar su piscina y usa una dosis fuerte de químicos para limpiar las algas. En un día caluroso, Dylan, de 40 años, pasa caminando y no ve ningún auto en la entrada de la casa de Charlotte. Decide meterse a la piscina para refrescarse. Dylan se mete a la piscina y sufre quemaduras químicas. Charlotte puede no ser responsable porque Dylan era un intruso y ella no tiene deber hacia intrusos adultos.
Ejemplo: Más tarde ese día, Diego, de 5 años, entra por la puerta sin llave de Charlotte y se mete a la piscina. Diego sufre quemaduras químicas. En este caso, Charlotte puede ser responsable si era previsible que un niño del vecindario pudiera entrar a su jardín y usar la piscina.
4. ¿Qué compensación económica puedo recibir?
Una vez que usted y su abogado prueben su caso, el juez o jurado puede otorgar una compensación económica por sus lesiones. Estos son daños compensatorios y pueden incluir:
- Facturas médicas,
- Tratamiento de emergencia;
- Costos quirúrgicos;
- Costos médicos futuros, incluyendo rehabilitación;
- Pérdida de ingresos;
- Pérdida de ingresos futuros;
- Pérdida de capacidad de ganancia;
- Pérdida de consorcio;
- Compensación por pérdida de extremidades, cicatrices o desfiguración; y
- Dolor y sufrimiento.
En circunstancias limitadas, pueden estar disponibles daños punitivos. Sin embargo, los daños punitivos en una demanda por lesiones personales pueden requerir demostrar:
- Daño intencional,
- Imprudencia, o
- Fraude.
Si el accidente resultó en la muerte de un ser querido, usted puede presentar una demanda por muerte injusta y obtener:
- Gastos funerarios y de entierro;
- Pérdidas financieras; y
- Compensación por pérdida de apoyo y compañía.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Título VII Acoso Sexual: Reconociendo el Deber No Delegable del Empleador para Prevenir un Ambiente Laboral Hostil – Columbia Law Review.
- Responsabilidad personal, responsabilidad vicaria, deberes no delegables y protección de personas vulnerables – Torts Law Journal.
- Agresiones a pacientes: Los proveedores de salud tienen un deber no delegable hacia sus pacientes y deben ser responsables estrictamente por agresiones de empleados, estén o no dentro del ámbito laboral – Ohio N.U. Law Review.
- Responsabilidad vicaria por robo de empleados: Confusión entre responsabilidad vicaria por conversión y deberes no delegables – Lloyd’s Maritime and Commercial Law Quarterly.
- Responsabilidad hospitalaria por las razones correctas: Un deber no delegable para proveer servicios de apoyo – Seton Hall Law Review.
Referencias legales
- Black’s Law Dictionary. ¿Qué es un DEBER NO DELEGABLE?; Instrucción del jurado de California (CACI) 3713.
- Srithong v. Total Investment Co., (1994) 23 Cal.App.4th 721, 727 (“El ‘reconocimiento de deberes no delegables tiende a asegurar que habrá un demandado financieramente responsable disponible para compensar los daños negligentes causados por la actividad de ese demandado.‘”)
- Bowman v. Wyatt, (2010) 186 Cal.App.4th 286, 316 111 Cal.Rptr.3d 787.
- Brown v. George Pepperdine Foundation (1943) 23 Cal.2d 256, 260.
- Beauchamp v. Los Gatos Golf Course (1969) 273 Cal.App.2d 20, 25.