La ley federal y estatal requiere que una persona sea competente para poder ser juzgada por un cargo criminal. Competencia significa que un acusado entiende la naturaleza del proceso judicial. Esto incluye una comprensión de los cargos y las partes involucradas. La competencia asegura que el acusado pueda ayudar racionalmente en su propia defensa.
La Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege este requisito. La enmienda garantiza un juicio justo a todas las personas acusadas de un delito. La incompetencia se considera injusta para un acusado porque una persona incompetente carece de la capacidad para ser juzgada y no sería capaz de ayudar en la defensa de los cargos en su contra.
Si un acusado muestra evidencia de incompetencia antes o durante el juicio, entonces los procedimientos se suspenden. El juez:
- convoca una audiencia de competencia, y
- determina si el estado mental del acusado es competente o incompetente.
El juicio se reanuda si se determina que el acusado es competente. Una determinación de incompetencia significa que el acusado es internado en una institución para tratamiento psiquiátrico.
Un juicio puede comenzar en una fecha posterior si el acusado recupera la capacidad de comprender y participar en los procedimientos. Si no lo hace, entonces el instituto médico al que está internado continúa con su atención.
Tenga en cuenta que la incompetencia no es lo mismo que la locura. Lo primero no es una defensa, mientras que la locura es una defensa legal y funciona si el acusado estaba legalmente loco en el momento de cometer el delito.
Código Penal 1368 PC es la ley de California sobre la competencia para ser juzgado.
Nuestros abogados de defensa criminal destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Qué significa ser competente para ser juzgado?
- 2. ¿Cómo se determina la competencia?
- 3. ¿Qué sucede si se determina que un acusado es incompetente?
- 4. ¿Qué sucede si un acusado recupera la competencia más tarde?
- 5. ¿En qué se diferencia la incompetencia de la locura?
- 6. ¿Cuál es la ley de competencia para ser juzgado en California?
Un acusado se considera competente para ser juzgado si entiende la naturaleza del proceso judicial.
1. ¿Qué significa ser competente para ser juzgado?
Un acusado se considera competente para ser juzgado si entiende la naturaleza del proceso judicial.1
Competencia significa que el acusado debe entender todo lo siguiente:
- el hecho de que está en el tribunal,
- la naturaleza general de los cargos en su contra (“comprensión factual de los procedimientos” y “grado razonable de comprensión racional”),
- las partes involucradas (incluyendo al juez, fiscal, abogado defensor y jurado) en los procedimientos penales, y
- el hecho de que tiene la capacidad suficiente para ayudar en la defensa final presentada.
Un acusado se considera mentalmente incompetente si se cumple cualquiera de las siguientes condiciones:
- el acusado no puede entender lo que está sucediendo en el juicio y por qué, o
- el acusado no puede ayudar a su abogado de manera racional.2
El requisito de competencia para ser juzgado está protegido por la Sexta Enmienda. Esta enmienda establece que todas las personas tienen derecho a un juicio justo. La incompetencia mental resulta en injusticia ya que un acusado:
- tiene una discapacidad, trastorno mental u otra condición mental que le impide comprender el proceso legal, y por lo tanto,
- no sería capaz de defenderse adecuadamente en el tribunal.
2. ¿Cómo se determina la competencia?
La competencia del acusado se determina en una audiencia judicial llamada “audiencia de competencia“.3 Un juez del tribunal hace una adjudicación sobre el tema de la competencia con la ayuda de un informe psiquiátrico o psicológico.4
El objetivo de la audiencia es determinar si el acusado es incompetente en lugar de competente.
Esta audiencia es solicitada más a menudo por el abogado del acusado.5 Si el juez está de acuerdo en que hay evidencia de incompetencia, entonces suspenden el juicio.
Antes de la audiencia, el tribunal debe designar al menos uno de los siguientes para una evaluación de competencia:
- psiquiatra, o
- psicólogo con licencia para el caso.
El evaluador profesional de salud mental:
- examina la salud mental del acusado a través de una evaluación forense y psiquiatría forense, y
- proporciona una opinión en un informe escrito basado en la evaluación de competencia sobre la capacidad del acusado para ser juzgado.
En la audiencia de competencia, la defensa tiene la carga de probar que el acusado es incompetente. El abogado defensor puede intentar probar esto utilizando:
- informes médicos y evaluaciones psicológicas,
- las declaraciones del acusado, y
- otras pruebas aplicables.
Tenga en cuenta que la defensa no tiene que probar la incompetencia más allá de una duda razonable.
En cambio, la incompetencia solo debe ser probada por una “preponderancia de la evidencia”. Esto significa que el tribunal encuentra que:
- hay evidencia de incompetencia, y
- esta evidencia muestra que es “más probable que no” que el acusado sea incompetente.6
Si un juez determina que la defensa no ha cumplido con esta carga, entonces el juicio continúa.
Si se determina que un acusado tiene una enfermedad mental que lo hace incompetente, entonces se le requiere al acusado someterse a tratamiento psiquiátrico.
3. ¿Qué sucede si se determina que un acusado es incompetente?
El juez suspende temporalmente el juicio con una determinación de incompetencia. El acusado no puede declararse culpable o no culpable ni renunciar a sus derechos constitucionales. Se suspenden los procedimientos.
Además, al acusado incompetente se le da una referencia para someterse a un tratamiento psiquiátrico obligatorio.7 Pueden ser internados en:
- un hospital estatal de salud mental para recibir atención como paciente interno,
- un centro para el cuidado y tratamiento de personas con discapacidades del desarrollo, o
- otra instalación de tratamiento aprobada por el estado.
La duración del tratamiento es de:
- hasta cuatro meses para determinar si el acusado puede recuperar la competencia, o
- un tiempo razonable adicional para que su condición médica mejore.8
En algunos casos, un acusado puede no recuperar la competencia. Entonces, el estado puede continuar el tratamiento del acusado en el futuro previsible si determina que:
- representan un riesgo de lesiones corporales a otra persona, o
- representan un riesgo de daño a la propiedad de otra persona.9
4. ¿Qué sucede si un acusado recupera la competencia más tarde?
El juicio penal del acusado continúa si recupera la competencia.
Tenga en cuenta que un acusado siempre puede impugnar una determinación de competencia restaurada. Si el tribunal está de acuerdo en que la competencia del acusado no se ha restaurado, ordenará una nueva audiencia de competencia.
Hay casos en los que:
- se declara a un acusado incompetente,
- se suspende su juicio,
- se somete a tratamiento,
- recupera la competencia, y
- es declarado culpable después de que se reanuda el juicio.
En estos casos, el acusado enfermo recibe crédito por el período de tiempo que estuvo en tratamiento. Esto se aplica tanto si el tratamiento se recibió en:
- un hospital estatal,
- una instalación de tratamiento, o
- un entorno de terapia ambulatoria.
El tiempo pasado en tratamiento se contará como “tiempo cumplido”. Esto significa que se acreditará contra cualquier sentencia de prisión o cárcel que reciba el acusado.
5. ¿Cómo difiere la incompetencia de la locura?
Hay tres diferencias principales entre la incompetencia y la locura. Estas se relacionan con lo siguiente:
- la locura es una defensa a los cargos criminales,
- se utilizan diferentes pruebas para determinar los dos estados mentales, y
- se aplican diferentes fechas de determinación.
5.1. La locura es una defensa
La locura es una defensa legal. Un acusado no puede ser condenado por un delito si:
- estaba legalmente loco, y
- estaba loco en el momento en que se cometió el delito.10
En resumen, la locura significa que el acusado carecía de responsabilidad penal.
En cambio, la incompetencia retrasa un juicio y no actúa como una defensa. Un acusado que es incompetente no puede ser juzgado o condenado mientras dure la incompetencia. Un juicio puede reanudarse una vez que el acusado vuelva a ser competente.
5.2. Diferentes pruebas involucradas
La ley requiere diferentes estándares para la locura versus la incompetencia para ser juzgado.
La prueba de locura es la llamada prueba “M’Naghten” o “McNaughton”. Esta prueba hace dos preguntas:
- ¿Entendió el acusado lo que estaba haciendo al cometer el crimen?
- ¿Sabía el acusado que estaba mal cometer el crimen?11
En contraste, un acusado es considerado incompetente si no puede:
- comprender el proceso penal, o
- ayudar racionalmente a su abogado.
5.3. Diferentes fechas de determinación
La locura y la incompetencia se determinan en momentos diferentes.
La locura se determina en el momento del delito. Se refiere a si el acusado sabía lo que estaba haciendo en el momento del acto ilícito.
La incompetencia, por otro lado, se determina en la fecha del juicio penal. Tiene que ver con si el acusado puede:
- comprender el proceso judicial, y
- participar en su defensa.
6. ¿Cuál es la ley de competencia para ser juzgado en California?
Las reglas de competencia de California se establecen en el Código Penal 1368 PC. Al igual que la ley federal, la ley estatal requiere que los acusados en casos penales sean “competentes” para poder ser juzgados.
En California, las dudas sobre la competencia de un acusado pueden ser planteadas por el propio acusado, su abogado defensor o el juez. Si el juez cuestiona la competencia del acusado, el abogado del acusado puede pedir tiempo para formular su propia opinión.12
Tenga en cuenta que la ley de California establece que un juez solo puede ordenar una audiencia de competencia si hay “evidencia sustancial” que demuestre que el acusado es incompetente.13
La evidencia sustancial es un estándar subjetivo. Los tribunales lo definen como una evidencia lo suficientemente fuerte como para plantear una duda razonable en la mente del juez.14
Ejemplo 1: Durante su juicio por violación, José maldice repetidamente en voz alta y interrumpe el proceso en la sala del tribunal. Tiene que ser retirado varias veces. Por sí solo, esto no es una evidencia sustancial de que José sea incompetente. Solo demuestra que no está dispuesto, pero no es incapaz, de cooperar en su defensa.
Ejemplo 2: James está siendo juzgado por asesinato en primer grado. Antes de que comenzara el juicio, un psiquiatra lo examinó y sugirió en un informe que James puede necesitar tratamiento psiquiátrico.
El primer día del juicio, James se dispara a sí mismo en un intento de suicidio fallido. Luego tiene que perder parte de su juicio.
La esposa de James testifica en el juicio que su esposo es mentalmente inestable. Tomados en conjunto, todos estos hechos son evidencia sustancial de que James no es competente para participar en su propio juicio. El debido proceso exige que se celebre una audiencia de competencia.
¿Cuál es la carga de la prueba para la competencia para ser juzgado?
Para que un acusado sea declarado incompetente en una audiencia de competencia en California, el juez debe encontrar por preponderancia de la evidencia que no está en condiciones de ser juzgado.
En preparación para la audiencia de competencia, un psiquiatra o psicólogo designado por el tribunal evaluará la capacidad del acusado para ser juzgado.15
(En Los Ángeles, las audiencias de competencia se llevan a cabo en el Tribunal de Salud Mental.)
¿Cuáles son las consecuencias de ser declarado incompetente para ser juzgado?
Si un acusado en California es declarado incompetente para ser juzgado, el tribunal ordenará que:
- sea internado en un hospital estatal u otra instalación aprobada para recibir tratamiento, terapia y medicación; o
- asista a tratamiento ambulatorio (más común cuando el delito subyacente no fue un delito sexual o violento).
El tribunal esperará informes regulares sobre el progreso del acusado. Si el acusado recupera la competencia, el caso penal continuará como antes.
Sin embargo, cuando es probable que la incompetencia del acusado sea permanente, un tutor designado por el tribunal representará al acusado. Además, es probable que se desestimen los cargos penales.
Si se encuentra que el acusado es competente, el caso continuará como antes.16
¿Pueden apelarse las determinaciones de competencia?
La ley de California permite a los acusados apelar una determinación de competencia. Además, esta apelación puede realizarse en diferentes etapas de un caso penal.
Un acusado puede apelar si:
- un juez decide no celebrar una audiencia de competencia, o
- un juez o jurado concluye erróneamente que el acusado es competente para ser juzgado.
Una decisión de que el acusado era competente, sin embargo, solo puede apelarse después de un juicio penal. Además, esta apelación solo puede realizarse si:
- el acusado es declarado culpable, y
- apelan la condena en general.17
¿Es la locura diferente de la incompetencia en California?
La ley de California establece una distinción entre la incompetencia y la locura.
La incompetencia se refiere a la incapacidad de un acusado para ser juzgado debido a su estado mental actual. Mientras tanto, la locura es una defensa legal planteada durante el juicio sobre el estado mental del acusado en el momento del presunto delito.
Un acusado puede ser competente para ser juzgado y aún plantear la defensa de la locura, especialmente si la locura fue pasajera o se curó durante el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la locura del acusado persiste y lo hace incompetente para ser juzgado.
Al igual que los acusados que son declarados incompetentes para ser juzgados, los acusados que son declarados no culpables por razón de locura pueden ser internados en un centro de tratamiento.18
Referencias legales:
- Constitución de los Estados Unidos. Enmienda VI. Ver también 18 Código de los Estados Unidos § 4241.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241. Ver también Dusky v. Estados Unidos, 362 U.S. 402 (Corte Suprema, 1960)(“estándar Dusky”); ver también Godinez v. Moran (1993) 509 U.S. 389.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241.
- Ver lo mismo.
- Tenga en cuenta, sin embargo, que una audiencia de competencia puede ser solicitada por el abogado defensor o el juez.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241d.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241, subsección b.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4241d.
- 18 Código de los Estados Unidos § 4246.
- Ver Reglas Federales de Procedimiento Civil, Regla 12.2.
- R v M’Naghten (1843) 8 E.R. 718. Ver también People v. Serravo, 823 P2d 128 (1992).
- Código Penal de California 1368 PC. Ver también People v. Ramos, (2004) 34 Cal.4th 494; People v. Townsel (2016) 63 Cal.4th 25; People v. Parker (2022) .
- People v. Pennington, (1967) 66 Cal.2d 508.
- People v. Howard (1992) 1 Cal.4th 1132.
- Código Penal de California 1369 PC. Ver también People v. Wycoff (2021) .
- Código Penal de California 1370 PC.
- People v. Mickle (1991) 54 Cal.3d 140.
- Ver nota 10 y 11.