Código Penal 21510 PC – Poseer una navaja automática

Código Penal § 21510 PC le prohíbe llevar, poseer en público, vender o regalar un cuchillo automático en California. Hacerlo es un delito menor sancionable con

1. libertad condicional,
2. multas de hasta $1000.00, y
3. hasta 6 meses en la cárcel del condado.

El Artículo 17235 del Código Penal de California proporciona la definición legal de un cuchillo automático: un cuchillo de bolsillo con una hoja de 2 o más pulgadas que puede ser desplegado mediante

• un clic de un botón,
• presión en el mango,
• un giro de la muñeca, o
• otro dispositivo mecánico.

Específicamente, si un cuchillo automático tiene una hoja de dos pulgadas o más de longitud, es un delito en California bajo el PC 21510:

• Poseer el cuchillo en el área del pasajero o conductor de cualquier vehículo motorizado en cualquier lugar público o abierto al público,
• Llevar el cuchillo automático sobre su persona, o
• Vender, ofrecer o exhibir para la venta, o prestar, transferir o regalar el cuchillo a cualquier otra persona.¹

A diferencia de otros cuchillos, que pueden llevarse sobre la persona si están cerrados o si se llevan abiertamente, los cuchillos automáticos no pueden llevarse en absoluto – incluso si la hoja no está expuesta.² En otras palabras, no existe excepción de “porte abierto” para las leyes sobre cuchillos automáticos.

Si lleva un cuchillo automático oculto sobre su persona, podría ser acusado en cambio de violar el Código Penal 21310, que prohíbe llevar un “puñal” o “daga” ocultos.³ Si es condenado por llevar un puñal o daga ocultos, podría enfrentar hasta 3 años en prisión estatal.


Para ayudarle a entender mejor las leyes relacionadas con la posesión de un cuchillo automático, nuestros abogados defensores penales de California explicarán lo siguiente:

• 1. ¿Qué es un cuchillo automático?
• 2. Delitos con cuchillos automáticos
• 3. Porte de cuchillos automáticos
• 4. Defensas
• 5. Sanciones
• 6. Leyes relacionadas
• 7. Leyes federales
• Preguntas frecuentes
• Lecturas adicionales

1. ¿Qué es un cuchillo automático?

Según el Código Penal 17235, un “cuchillo automático” se define como un cuchillo que:

1. tiene la apariencia de un cuchillo de bolsillo, y
2. tiene una hoja, o hojas, de dos o más pulgadas de longitud, que pueden ser desplegadas automáticamente mediante:
   • un clic de un botón,
   • presión en el mango,
   • un giro de la muñeca, o
   • otro dispositivo mecánico,

o que se despliegan por el peso de la(s) hoja(s) o por cualquier tipo de mecanismo. ⁴

Tipos de cuchillos automáticos

Un cuchillo automático a veces se denomina

• cuchillo automático,
• cuchillo de botón,
• cuchillo expulsor,
• cuchillo switch,
• cuchillo Sprenger o Springer, o
• cuchillo de clic. ⁵

Los cuchillos automáticos ilegales bajo el Código Penal 17235 PC también incluyen

• cuchillos de hoja de resorte,
• cuchillos de hoja de chasquido,
• cuchillos de gravedad y
• cuchillos similares

Otros cuchillos que entran en la definición de cuchillo automático incluyen los cuchillos “balisong” o “batanga”, también llamados cuchillos “mariposa” o “abanico”.⁶ Estos son cuchillos plegables de bolsillo con dos mangos que giran en sentido contrario alrededor del espiga. Cuando están cerrados, la hoja está oculta dentro de las ranuras de los mangos.

Los cuchillos balísticos son un tipo especial de cuchillo con resorte, y están cubiertos bajo el Código Penal 16220 y Código Penal 21110.⁷ La posesión de un cuchillo balístico es sancionable con hasta un (1) año en la cárcel del condado.

Excepciones

Bajo el Código Penal 17235, “cuchillo automático” no incluye ningún cuchillo que se abra con una mano utilizando:

• presión del pulgar aplicada únicamente a la hoja del cuchillo, o
• un botón de pulgar unido a la hoja,

siempre que el cuchillo tenga un mecanismo de retención o similar que:

• proporcione resistencia que debe superarse para abrir la hoja, o
• que incline la hoja hacia su posición cerrada.

Un mecanismo de retención es un dispositivo – como un seguro, tope o bola operada por resorte – para posicionar y mantener una parte mecánica en relación con otra, de manera que el dispositivo pueda liberarse aplicando fuerza a una de las partes.⁸

Por lo tanto, la mayoría de los cuchillos utilitarios y cuchillos plegables de bolsillo, independientemente de la longitud, no son cuchillos automáticos bajo el Código Penal 17235 siempre que tengan algún mecanismo que ofrezca resistencia para abrir el cuchillo.

Sin embargo, sigue siendo ilegal llevar ocultos cuchillos utilitarios o de bolsillo si la hoja está

• expuesta y
• bloqueada en posición.⁹

2. Delitos con cuchillos automáticos

El Código Penal 21510 PC¹⁰ hace ilegal hacer cualquiera de las siguientes acciones:

• poseer un cuchillo automático en el área del pasajero o conductor de un vehículo motorizado en un lugar público o abierto al público;
• llevar un cuchillo automático sobre su persona;
• vender, ofrecer para la venta o exhibir un cuchillo automático para la venta; o
• prestar, transferir o regalar un cuchillo automático a cualquier otra persona.¹¹

El “área del pasajero o conductor” es la parte de un vehículo motorizado diseñada para llevar al conductor y pasajeros, incluyendo cualquier compartimento o espacio interior.¹²

3. Porte de cuchillos automáticos

Antes de que pueda ser condenado por violar el Código Penal 21510 PC, el fiscal debe probar que:

1. usted sabía que tenía un cuchillo automático sobre su persona o en su vehículo, Y
2. usted sabía que tenía las características de un cuchillo automático.¹³

El fiscal no necesita probar que usted usó – o tenía la intención de usar – el cuchillo automático como arma.¹⁴ Si usted conscientemente tiene un cuchillo automático sobre su persona – o en la cabina interior de un vehículo motorizado – viola el Código Penal 21510, incluso si no tenía intención de usarlo como arma.

Significado de posesión

Tenga en cuenta que no necesita sostener o tocar un cuchillo automático para poseerlo. Es suficiente que usted tenga

• control sobre el cuchillo automático, o
• el derecho a controlarlo,

ya sea personalmente o a través de otra persona.¹⁵

Por lo tanto, tener un cuchillo automático en el bolsillo de su chaqueta o bolso cuenta como llevarlo sobre su persona.

Ejemplo: Cuando el abuelo de Jane murió, le dejó un pequeño cuchillo mariposa, con una hoja de 3″, que consiguió en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Ella lo lleva siempre consigo como recuerdo de él.

Jane no tiene interés en usar el cuchillo como arma. De hecho, porque se abre tan fácilmente, mantiene los mangos atados con una cinta.

Jane es arrestada una noche bajo sospecha de DUI, y el cuchillo es encontrado en su bolso. Aunque Jane nunca tuvo intención de usar el cuchillo como arma, es acusada del delito de posesión de un cuchillo automático. Esto se debe a que ella sabe que su bolso contiene un cuchillo que se abre sin resistencia y tiene una hoja de al menos 2″ de largo.

4. Defensas

Afortunadamente, existen varias defensas legales que un buen abogado defensor penal puede presentar en su nombre. Estas podrían incluir lo siguiente.

Su cuchillo no cumple con la definición legal de cuchillo automático

La definición de cuchillo automático bajo el Código Penal 21510 PC es muy específica. Usualmente será fácil determinar si su cuchillo cumple con la definición legal.

Sin embargo, a veces personas con cuchillos plegables legales son acusadas de llevar cuchillos automáticos. Esto podría ocurrir si el oficial que arresta o un fiscal puede abrir su cuchillo con una mano con un rápido giro de muñeca, a pesar de la presencia de un mecanismo de retención.

Solo porque usted, un oficial de policía o un fiscal pueda abrir su cuchillo con un giro de muñeca, eso no califica automáticamente al cuchillo como cuchillo automático. Mientras el cuchillo tenga

• un botón de pulgar funcional o
• otros mecanismos que lo hagan resistente a abrirse,

no es legalmente un cuchillo automático bajo la ley de California.¹⁶

No sabía que llevaba un cuchillo automático

• Si usted no sabía que llevaba un cuchillo (automático o no), O
• Si sabía que llevaba un cuchillo, pero no sabía que tenía las características de un cuchillo automático,

entonces no es responsable de un delito.

Ejemplo: Lo atrapan con un cuchillo automático metido en la pretina de sus jeans. Dado que el arma está justo junto a su cuerpo, un fiscal probablemente podrá probar que usted sabía que tenía un cuchillo automático sobre su persona.

Ejemplo: Pero si el cuchillo automático estaba en el bolsillo de una chaqueta que pidió prestada a un amigo, podría ser difícil para el fiscal probar que 1) usted sabía que estaba ahí, o 2) que si sabía que estaba ahí, sabía que tenía las características de un cuchillo automático.

5. Sanciones

La violación del Código Penal 21510 PC es un delito menor bajo la ley de California, que puede ser sancionado con hasta:

• hasta seis meses en la cárcel del condado, y/o
• una multa de hasta $1,000.

Sin embargo, a menudo las violaciones de delitos menores en California se sancionan con libertad condicional (sumaria) por delito menor con poco o ningún tiempo en la cárcel.

Un juez puede ser más propenso a sentenciarle a tiempo en la cárcel y/o una multa si encuentra factores agravantes que pueden incluir (pero no se limitan a):

• antecedentes penales,
• vínculos con pandillas,
• historial de violencia,
• un hallazgo de que usted tenía la intención de usar el cuchillo automático como arma; y/o
• falta de cooperación con la policía durante su arresto.

Libertad condicional sumaria

Si se le sentencia a libertad condicional sumaria, el juez impondrá una serie de condiciones. Debe cumplir estas condiciones para evitar ir a la cárcel o regresar a la cárcel.

Estas pueden incluir (pero no se limitan a):

• servicio comunitario o trabajo (como trabajo en la carretera de CAL-TRANS),
• monitoreo electrónico o arresto domiciliario,
• participación en programas de consejería / tratamiento, y/o
• pago de restitución a la víctima.

6. Leyes relacionadas

• Código Penal 171b PC – Posesión de cuchillos en edificios públicos estatales o locales
• Código Penal 626.10(a)(1) PC – Posesión de cuchillos en escuelas secundarias públicas o privadas
• Código Penal 20200 PC – Porte abierto de cuchillos
• Código Penal 21310 PC – Porte oculto de “puñal” o “daga”

7. Leyes federales

Generalmente, las leyes penales de California se aplican exclusivamente a delitos cometidos en California. Las excepciones son delitos cometidos en algunas propiedades federales, tales como:

• parques federales,
• instalaciones militares,
• tierras administradas por tribus indígenas,
• instalaciones de la Administración de Veteranos,
• prisiones federales,
• instalaciones postales de Estados Unidos,
• tribunales federales, y
• aeropuertos.¹⁷

La ley federal sobre cuchillos automáticos está establecida en 15 USC 1241 – 44. Define un “cuchillo automático” como cualquier cuchillo que tenga una hoja que se abra automáticamente por:

• presión manual aplicada a un botón u otro dispositivo en el mango del cuchillo, o
• operación por inercia, gravedad, o ambos.¹⁸

Delitos federales

Bajo la ley federal sobre cuchillos automáticos, es delito:

• introducir o transportar un cuchillo automático en el comercio interestatal,   o
• poseer un cuchillo automático en tierras federales o indígenas, o tierras sujetas a jurisdicción federal; ¹⁹

a menos que

• sea usted miembro de las fuerzas armadas actuando en el cumplimiento de su deber, o
• tenga solo un brazo y la hoja mida tres pulgadas o menos. ²⁰

“Comercio interestatal” significa comercio entre cualquier Estado, Territorio, posesión de los Estados Unidos, o el Distrito de Columbia, y cualquier lugar fuera de ellos.²¹

Sanciones federales

Las sanciones por violar las leyes federales sobre cuchillos automáticos son:

1. una multa de no más de $2,000, y/o
2. prisión de no más de cinco años.

Además, 18 USC 1716(g) establece como delito enviar por correo un cuchillo automático o cuchillo balístico vía correo de EE.UU..

Las sanciones por enviar por correo un cuchillo automático o cuchillo balístico incluyen:

• una multa de hasta $5,000 o más, y/o
• prisión de no más de un (1) año.²²

Preguntas frecuentes

¿Se consideran ilegales los cuchillos “asistidos por resorte”?

Generalmente, no. La ley de California (PC 17235) excluye específicamente los cuchillos que se abren con una mano usando presión del pulgar en la hoja o un botón de pulgar, siempre que el cuchillo tenga un mecanismo (detent) que ofrezca resistencia para abrirlo. La mayoría de los cuchillos utilitarios asistidos por resorte vendidos en ferreterías entran en esta excepción y son legales para poseer.

¿Es ilegal tener un cuchillo automático en mi casa?

No. El PC 21510 prohíbe llevar el cuchillo sobre su persona, poseerlo en el área del pasajero de un vehículo en público, o vender/transferirlo. La ley no prohíbe explícitamente la mera posesión de un cuchillo automático dentro de su residencia privada.

¿La ley aplica si la hoja es muy corta?

No. El PC 21510 solo aplica a cuchillos automáticos con hoja de dos pulgadas o más. Si la hoja es estrictamente menor a dos pulgadas, no cumple con la definición de cuchillo automático prohibido bajo esta sección del código.

¿Puedo llevar un cuchillo automático si lo sujeto abiertamente a mi cinturón?

No. A diferencia de los “puñales” o “dagas” (hojas fijas), que solo son ilegales si se llevan ocultos, los cuchillos automáticos que cumplen con la definición son ilegales para llevar sobre su persona en público, ya sea ocultos en un bolsillo o llevados abiertamente en un cinturón.

Recursos adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Uso criminal de cuchillos automáticos: ¿Conducirá la reciente tendencia hacia la legalización a derramamiento de sangre? – Connecticut Public Interest Law Journal.
• Erradicando ‘Este terrible problema de cuchillos’: iniciativas legislativas y judiciales contra la posesión de cuchillos – Youth Justice.
• Hombre encuentra que la Segunda Enmienda protege su uso de cuchillo automático prohibido – Wisconsin Law Journal.
• Cuchillos y la Segunda Enmienda – University of Michigan Journal of Law Reform.
• La evolución de un problema social: el caso del cuchillo automático – Deviant Behavior.

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Referencias legales: