Recientemente te atraparon tomando algunas prendas de una tienda. La tienda de la que hiciste shoplifting ahora te ha enviado una carta de demanda civil pidiendo $250. ¿Realmente tengo que pagar?
Tal vez. Si te niegas a pagar a la tienda, la tienda podría llevarte a tribunal en un intento de recuperar el dinero. Pero es incierto si una tienda seguiría esta ruta.
Si pagas, un fiscal todavía puede presentar un cargo de shoplifting en tu contra en un tribunal penal porque robaste bienes de una tienda.
Tenga en cuenta que, en el contexto de un caso de shoplifting, una carta de demanda civil es una carta enviada por la tienda “víctima” o su abogado al presunto shoplifter. La carta exige el pago por las pérdidas que la tienda incurrió debido a tu delito de shoplifting. Estas pérdidas pueden incluir:
- el costo del artículo que tomaste,
- el costo de cualquier daño hecho al artículo, y
- los gastos del minorista por tener que lidiar con el delito (por ejemplo, el gasto de pagar a un empleado de la tienda o a un oficial de prevención de pérdidas).
1. ¿Debería pagar una carta de demanda en un caso de shoplifting?
Tal vez. La mayoría de jurisdicciones autorizan a una tienda a enviarte una carta de demanda civil si te atrapan haciendo shoplifting en la tienda.1
La tienda también tiene derecho al dinero si tus actos realmente causaron que la tienda incurriera algún tipo de pérdida financiera.
Dado esto, podría ser en tu mejor interés pagar a la tienda para intentar prevenir que tome medidas adicionales.
Tenga en cuenta que si cree que la cantidad de dinero que la tienda está pidiendo es demasiado alta, usted o su abogado a menudo pueden intentar negociar un pago más bajo.
Tenga también en cuenta que si decide pagar, es posible que desee esperar un pequeño período de tiempo antes de pagar. Un pago rápido puede ser una señal de que estás admitiendo que eres culpable del delito de shoplifting subyacente.
2. ¿Qué pasa si te niegas a pagar?
Si no pagas una carta de demanda, la tienda podría intentar iniciar una demanda civil en tu contra para obtener una sentencia. Si tiene éxito, la tienda podría usar la sentencia para intentar recuperar su dinero.
Pero tenga en cuenta que los costos de demandarlo podrían ser mayores que la cantidad de dinero que debes a la tienda. Si esto es así, la tienda puede decidir en contra de presentar una acción civil.
Ejemplo: Se te acusa de haber hecho shoplifting de bienes por valor de $300 en Walmart. La tienda te envía una carta de demanda civil pidiendo la recuperación civil de los $300. Tú decides no pagar.
Es probable que Walmart tenga la opción de iniciar una acción civil en su contra. Sin embargo, asuma que los honorarios legales y los honorarios de abogado para presentar una acción costarían a Walmart $ 5,000. Es probable que la tienda no persiga un reclamo civil ya que le costaría $ 5,000 recuperar solo $ 300 del incidente de hurto.
Dependiendo de los hechos de su caso y de las leyes del condado en el que vive, un minorista puede tener la opción de presentar un caso en su contra en tribunal de pequeñas reclamaciones si ignora una carta de demanda.
Una acción de pequeñas reclamaciones suele ser menos costosa que presentar un caso en un tribunal superior del estado. Como resultado, un minorista puede estar más propenso a tomar medidas en su contra por rechazar pagar una demanda legítima si hay una acción de pequeñas reclamaciones disponible.
3. Si pagas, ¿todavía puedes enfrentar una acusación penal?
Por lo general, sí. Un fiscal todavía puede presentar cargos penales en su contra si paga dinero a una tienda en respuesta a una carta de demanda civil. Esto es cierto incluso si paga el monto total.
Tenga en cuenta que muchas cartas de demanda incluyen lenguaje que dice que una tienda no presentará cargos si paga.
Pero tenga en cuenta que una tienda no tiene la última palabra sobre si enfrentará o no un caso penal por hurto. Esa decisión queda a cargo de los oficiales de policía y los fiscales.
Como resultado, es muy posible que el estado presente cargos por hurto en su contra incluso si paga la demanda de una tienda.
Las leyes penales de la mayoría de los estados dicen que el hurto suele ser un delito misdemeanor. El delito es castigable con:
- tiempo de prisión, y/o
- multas.2
4. ¿Debería hablar con un abogado de defensa penal?
Sí. Debe buscar asesoramiento legal de un abogado de defensa penal o bufete de abogados si se le acusa de hurto.
Una oficina de abogados o un abogado de defensa puede ayudar:
- aconsejando si es en su mejor interés cumplir con una carta de demanda,
- ayudándole a resolver cualquier acción civil que una tienda pueda presentar,
- trabajando con un fiscal para evitar que presente cargos penales,
- representándolo en un tribunal penal y
- tratando de asegurarse de que su historial criminal permanezca limpio.
En nuestra experiencia con casos de hurto, las personas acusadas de este delito están más confiadas en su caso después de hablar con un abogado de defensa.
Referencias legales:
- Vea, por ejemplo, la ley de California – Código Penal de California 490.5 PC.
- Vea, por ejemplo, Estatutos Revisados de Colorado 18-4-406.
