El tiempo compensatorio (comp time) es cuando recibes tiempo libre pagado (PTO) en lugar de salarios por las horas trabajadas más allá de tu horario programado.
En California, los empleados no exentos de agencias públicas (como gobiernos municipales o del condado) y un número muy pequeño de industrias privadas pueden recibir tiempo compensatorio en lugar de pago de horas extras si se cumplen cuatro condiciones:
- el tiempo compensatorio está autorizado por un convenio colectivo o acuerdo escrito antes de realizar el trabajo,
- no has acumulado tiempo compensatorio en exceso de 240 horas (o 480 horas para personal de seguridad),
- has solicitado tiempo compensatorio por escrito en lugar de pago por horas extras, y
- estás programado regularmente para trabajar al menos 40 horas en una semana laboral.1
Sin embargo, la ley federal generalmente prohíbe los arreglos tradicionales de tiempo compensatorio para empleados del sector privado. Los empleadores privados generalmente solo pueden ofrecer ‘comp time’ si está estructurado estrictamente como una solicitud de Tiempo de Recuperación (misma semana laboral) o un Plan de Tiempo Libre (mismo período de pago), que se discuten a continuación.
Dado que muchos empleadores simplemente desconocen las reglas del tiempo compensatorio, deberías consultar con un abogado laboral de California para asegurarte de que tu arreglo de tiempo compensatorio no infrinja la ley. Sigue leyendo para aprender más sobre cómo funciona el tiempo compensatorio en California.
Límite de Tiempo Compensatorio
El límite de tiempo compensatorio para todos los empleados en California es de 240 horas. Sin embargo, para el personal de seguridad pública, respuesta a emergencias y actividades estacionales (como policías y bomberos), el límite es de 480 horas. Si alcanzas tu límite específico, debes recibir pago en efectivo por las horas extras posteriores trabajadas.2
Valor del Tiempo Compensatorio
En California, una hora extra trabajada equivale a 1.5 horas de tiempo libre pagado (PTO). Si la hora extra tenía derecho a una tarifa más alta, como doble tiempo, entonces una hora extra equivale a dos horas de PTO.
Puedes solicitar usar tu tiempo compensatorio acumulado dentro de un “tiempo razonable” después de tu solicitud.
Generalmente puedes cobrar tu tiempo compensatorio acumulado durante dos o más períodos de pago, pero a tu tarifa regular de pago. Al terminar tu empleo, tienes derecho a compensación financiera por tu tiempo compensatorio al mayor de:
- tu tarifa regular promedio de pago de los últimos 3 años o
- tu tarifa regular final de pago.
Esto se llama la regla de pago a la “tarifa más alta”, y asegura que los empleados que han recibido aumentos no pierdan valor en el tiempo que ‘acumularon’ años atrás.3
Beneficios del Tiempo Compensatorio
El tiempo compensatorio es una opción de reemplazo salarial por trabajar horas extras durante la semana laboral. En lugar de un salario, recibirías tiempo libre pagado (PTO) para usar en semanas laborales posteriores. A menudo se usa para reemplazar el pago de horas extras.
Por ejemplo: Claire es secretaria municipal. Normalmente trabaja 40 horas por semana. El lunes, un compañero llama para reportarse enfermo y el jefe de Claire le pide que trabaje 2 horas extras. A cambio del trabajo extra el lunes, Claire recibe PTO en lugar de salario.
Los empleadores frecuentemente usan el tiempo compensatorio para:
- cubrir vacantes imprevistas de personal,
- crear un horario de trabajo flexible, o
- atender una demanda aumentada de servicios.
Los empleados pueden preferir el tiempo compensatorio a trabajar horas extras a una tarifa horaria más alta para lograr un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal.
Tiempo Compensatorio para Empleados Exentos
Los empleadores a menudo ofrecen tiempo compensatorio ‘informal’ a empleados asalariados exentos como recompensa por trabajar muchas horas. Aunque dar tiempo libre adicional es legal, los empleadores deben tener cuidado de no tratar este ‘banco de tiempo compensatorio’ como un registro horario.
Si un empleador deduce del pago de un empleado asalariado porque trabajó menos de ocho horas en un día, puede poner en riesgo el estatus ‘exento’ del empleado. Los tribunales pueden considerar esta contabilidad como evidencia de que el empleado es en realidad un trabajador por horas, lo que podría darle derecho a años de pago retroactivo por horas extras.4
Debe haber un contrato escrito para que recibas PTO en lugar de salario por horas extras.
California vs. Ley Federal
La Ley Federal de Normas Laborales Justas (FLSA) prohíbe el tiempo compensatorio para empleados no exentos de empleadores privados.
Las regulaciones promulgadas por el Departamento de Trabajo de EE.UU. (DOL) establecen que el tiempo compensatorio puede pagarse a empleados exentos a tiempo completo en empleadores privados en forma de “compensación adicional.” Esa compensación adicional puede basarse en horas trabajadas más allá de la semana laboral normal y pagarse como:
- un pago en suma fija,
- un pago de bonificación,
- salario por hora a tarifa normal,
- pago de tiempo y medio por horas extras, o
- tiempo libre pagado (PTO).
Mientras tanto, la FLSA permite a los empleadores públicos pagar a sus trabajadores a tiempo completo con tiempo compensatorio a una tasa no menor a 1.5 horas de PTO por cada hora trabajada bajo ciertas condiciones.
El Código Laboral de California 204.3 técnicamente permite a los empleadores privados ofrecer tiempo compensatorio si se cumplen condiciones estrictas (como un acuerdo escrito y un límite de 240 horas). Sin embargo, dado que la ley federal establece el “mínimo” para la protección del trabajador, la prohibición federal prevalece sobre el permiso de California. Como la FLSA ofrece más protección (efectivo garantizado) que la ley estatal (tiempo libre diferido), la regla federal gana.5
La Excepción del “Plan de Tiempo Libre”
Aunque el tiempo compensatorio tradicional es ilegal para empleadores privados, existe una excepción estrecha conocida como ‘Plan de Tiempo Libre.’ Bajo este arreglo, un empleador privado puede conceder tiempo libre a un empleado en lugar de pago por horas extras, pero solo si el tiempo libre se toma dentro del mismo período de pago (como el mismo ciclo quincenal) que el trabajo extra.
Es crucial que el tiempo libre se otorgue a la tasa de horas extras: El empleado debe recibir 1.5 horas de tiempo libre por cada hora extra trabajada. Si el tiempo libre no se toma al final de ese período de pago, el empleador debe pagar las horas extras en el siguiente cheque.6
Tiempo Compensatorio vs. Tiempo de Recuperación
El tiempo compensatorio es trabajar horas extras en una semana laboral a cambio de tiempo libre pagado (PTO) en una semana laboral o período de pago posterior. El tiempo de recuperación es trabajar horas extras en un día para cubrir una ausencia anterior en la semana.
Como el tiempo de recuperación solo redistribuye las horas trabajadas en la misma semana, no se aplican las reglas de horas extras. Las horas de recuperación se pagan a tu tarifa regular.
En California, el tiempo de recuperación está permitido si se cumplen las siguientes tres condiciones:
- Tu empleador aprueba tu solicitud por escrito antes de que realices el trabajo;
- Realizas tu tiempo de recuperación en la misma semana en que perdiste tu tiempo;
- Recibes pago de horas extras si terminas trabajando más de 11 horas en un día laboral o más de 40 horas en una semana laboral.
Ten en cuenta que puedes solicitar tiempo de recuperación para obligaciones recurrentes con hasta cuatro semanas de anticipación.7
Horarios Alternativos de Semana Laboral
Los empleadores que buscan flexibilidad sin costos de horas extras también pueden considerar un horario alternativo de semana laboral (AWS). A diferencia de las solicitudes individuales de ‘tiempo de recuperación’, un AWS permite que toda una unidad de trabajo realice turnos más largos (como cuatro días de 10 horas) sin activar el pago de horas extras diarias.
Sin embargo, implementar un AWS es un proceso legal riguroso: Requiere una elección por voto secreto donde al menos dos tercios de los empleados afectados voten para aprobar el nuevo horario. Sin esta votación específica y la presentación estatal subsecuente, los días de 10 horas siguen sujetos a las reglas de horas extras diarias.8
Existe un límite en el tiempo compensatorio dependiendo de tu trabajo.
Preguntas Frecuentes
¿Es legal el tiempo compensatorio para empleados privados en California?
Generalmente, no. La ley federal prohíbe que los empleadores privados ofrezcan tiempo compensatorio tradicional (acumular horas extras para uso futuro) a empleados no exentos. Sin embargo, existen excepciones limitadas para “Planes de Tiempo Libre” si el tiempo se toma dentro del mismo período de pago.
¿Cuál es la diferencia entre tiempo compensatorio y tiempo de recuperación?
El tiempo compensatorio te permite “acumular” horas extras para usar semanas o meses después. El tiempo de recuperación te permite trabajar horas extras y tomar tiempo libre dentro de la misma semana laboral para evitar perder pago por una cita personal. El tiempo de recuperación es legal para empleados privados; el tiempo compensatorio generalmente no.
¿Me pagan por el tiempo compensatorio no usado cuando dejo mi trabajo?
Sí. Si eres un empleado elegible en California (típicamente en el sector público) con tiempo compensatorio acumulado, tu empleador debe pagártelo al terminar. Se paga a la tarifa regular final o a la tarifa promedio de los últimos tres años, la que sea mayor.
¿Pueden los empleados asalariados exentos recibir tiempo compensatorio?
Sí, pero de forma informal. Los empleadores en California pueden otorgar tiempo libre “de bonificación” a empleados asalariados que trabajan muchas horas. Sin embargo, los empleadores no pueden tratar esto como un banco horario; deducir del pago de un empleado asalariado por ausencias parciales puede poner en riesgo su estatus exento.
¿Cuál es la cantidad máxima de tiempo compensatorio que puedo acumular?
Para la mayoría de empleados elegibles en California, el límite es de 240 horas. Para personal de seguridad pública, trabajadores de respuesta a emergencias y empleados de actividades estacionales, el límite es de 480 horas. Una vez alcanzado el límite, todas las horas extras futuras deben pagarse en efectivo.
Recursos Adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Llevar el Control del Tiempo Compensatorio es un Trabajo de Tiempo Completo – Labor Law Journal.
- Horas de Trabajo, Salarios y Licencia por Vacaciones – ILR Review.
- Exenciones de las leyes de horas extras – Sitio oficial del Departamento de Relaciones Industriales de California (DIR).
- ¿Qué es un Empleado Exento en California? – Explicación sencilla por una firma popular de contratación.
- Cómo presentar una reclamación salarial – Instrucciones proporcionadas por el Comisionado Laboral de California.
Referencias Legales
- Código Laboral de California 204.3 LC.
- Igual.
- Igual. Véase, por ejemplo, Gomez v. Camali Corp. (Tribunal Superior de California, Condado de Orange, 2018) 30-2017-00908301-CU-WT-CJC; Torres v. City of Vernon (Tribunal Superior de California, Condado de Los Ángeles, 2018) Caso No. BC620265. Naranjo v. Spectrum Security Services, Inc. (2024) 15 Cal.5th 1056 (si un empleador no paga “pago premium” (salarios extra adeudados por violaciones, similar a horas extras/tiempo compensatorio no pagado), es responsable de 7% de interés previo al juicio y penalizaciones por tiempo de espera – esto fortalece el argumento de que los empleadores que fallan en los pagos de tiempo compensatorio deben dinero extra significativo).
- 29 C.F.R. 541.604. 29 C.F.R. 541.602 y Abshire v. County of Kern (9th Cir. 1990) 908 F.2d 483.
- 29 CFR 541.604. 29 USC 207. Véase también Boykin v. Boeing Co. (9th Cir. 1997) 128 F.3d 1279; Brock v. Claridge Hotel and Casino (3rd Cir 1988) 846 F.2d 180. Véase también Manual de Operaciones de Campo – Horas Extras, División de Salarios y Horas de EE.UU.
- Departamento de Trabajo de EE.UU., Manual de Operaciones de Campo (FOH) § 32j16b. Véase también Dunlop v. New Jersey (3rd Cir. 1975) 522 F.2d 504.
- 8 Código de Regulaciones de California 11170.
- Sección 511 del Código Laboral de California.
