Evidencia de deterioro en California – ¿Qué es y cuáles son mis derechos?

Publicado June 30, 2023

La destrucción de evidencia es cuando una persona o entidad destruye o altera significativamente evidencia que es relevante para un caso de corte civil o criminal pendiente o futuro. La destrucción también ocurre cuando una persona o entidad no preserva una propiedad para que pueda ser usada como evidencia.

La destrucción de evidencia a menudo se refiere como “spoliation“.

Sus derechos con la destrucción de evidencia dependerán de si ocurre en un caso civil o criminal.

En un caso civil, generalmente tiene el derecho de presentar una demanda contra cualquier tercero que destruya negligente o no preserven evidencia.

En un caso criminal de California, si la policía o un fiscal destruyen o manejan mal la evidencia, el acusado puede presentar una moción Trombetta solicitando que se cancelen o disminuyan cualquier cargo.

1. ¿Qué es la destrucción de evidencia?

La destrucción de evidencia se refiere a la destrucción de evidencia, alteración de evidencia, o la falta de preservación de evidencia que es relevante para:

• una litigación civil pendiente o un asunto penal, o
• una futura litigación o un futuro caso penal.¹

Tenga en cuenta que en los casos penales, la policía y los fiscales tienen el deber general de proteger y preservar la evidencia.

En los casos civiles, las demandas de destrucción de evidencia generalmente solo surgen después de que una parte en un juicio, o algún tercero, se da cuenta de un deber de preservar la evidencia.²

Considere un caso, por ejemplo, donde una mujer resbala y cae en una tienda de comestibles y el incidente fue capturado en video de vigilancia.

Un caso de destrucción de evidencia normalmente no surgiría si un empleado de la tienda borró el video como parte de su trabajo. Sin embargo, un caso surgiría si el empleado sabía que la víctima lesionada había solicitado el video y lo borró de todos modos.

Un deber de preservar la evidencia en un caso civil a menudo surge después de que un abogado envíe:

• solicitudes de descubrimiento que identifiquen documentos descubribles o relevantes y discutan temas de evidencia, o
• una carta de destrucción.

Una carta de destrucción es esencialmente una carta que:

• da aviso a una parte contraria de que se solicita cierta evidencia, y
• solicita la preservación de toda la evidencia relevante en un caso.

2. ¿Cuáles son tus derechos en un caso civil?

Generalmente tienes una acción de daños y perjuicios en California, o una acción en un tribunal civil, si un tercero (es decir, una persona que no es parte de un juicio) negligentemente destruye evidencia.³

Sin embargo, generalmente no tienes derecho a presentar una demanda si hay:

• destrucción intencional de evidencia por una parte de la demanda,
• spoliación negligente por una parte de la demanda, o
• spoliación intencional de evidencia por un tercero.⁴

La razón para no tener causa de acción en estos casos es porque:

1. los tribunales de California generalmente no permiten demandas civiles por mala conducta relacionada con litigios,
2. hay otras soluciones disponibles en estos casos, como instrucciones al jurado para el juez de hecho, una instrucción de inferencia adversa, sanciones de descubrimiento y procedimientos disciplinarios de abogados, y
3. sería difícil para un tribunal determinar una indemnización adecuada.⁵

3. ¿Cuáles son tus derechos en un caso criminal?

La situación puede surgir en un caso criminal donde la policía o el fiscal destruyen o manipulan la evidencia.

Si la evidencia destruida es (o podría ser) favorable para el acusado, entonces el acusado puede presentar lo que se conoce como una “moción Trombetta” o “moción T”.⁶

En la moción, el acusado básicamente afirma que debido a la destrucción de evidencia relevante, el tribunal debe disminuir o reducir los cargos criminales en el caso.

Un juez otorgará o negará una moción T. El juez tomará una decisión considerando:

1. qué tan valiosa era la evidencia para el caso del acusado, y
2. si el gobierno actuó de mala fe.

4. ¿Es la spoliación de evidencia un delito en California?

Puede ser, sí. El Código Penal 135 PC es la ley de California que hace que sea un delito para una persona:

1. destruir o ocultar intencionalmente evidencia, y
2. hacerlo sabiendo que tal evidencia es relevante para un juicio, investigación policial, consulta u otro procedimiento legal.⁷

Ejemplos de actos criminales bajo esta ley son:

• eliminar información almacenada electrónicamente incriminatoria (ESI) del disco duro de una computadora durante un juicio por fraude criminal,
• un acusado en un caso civil destruyendo cualquier imagen que ayude a probar el caso del demandante.

Una violación de PC 135 se acusa como un delito menor. Las penas incluyen:

• custodia en la cárcel del condado por hasta seis meses, y/o
• una multa máxima de $1,000.⁸