La alteración de evidencia es cuando una persona o entidad destruye o altera significativamente evidencia que es relevante para un caso pendiente o futuro en la corte civil o criminal. La alteración también ocurre cuando una persona o entidad no preserva propiedad para que pueda ser utilizada como evidencia.
La alteración a menudo se conoce como “spoliation.”
Tus derechos con respecto a la alteración de evidencia dependerán de si ocurre en un caso civil o criminal.
En un caso civil, generalmente tienes el derecho de presentar una demanda contra cualquier tercero que destruya negligentemente o no preserve evidencia.
En un caso criminal en California, si la policía o un fiscal destruye o maneja mal la evidencia, el acusado puede presentar una moción Trombetta buscando que se retiren o desestimen los cargos.
1. ¿Qué es la alteración de evidencia?
La alteración se refiere a la destrucción de evidencia, alteración de evidencia, o la falta de preservación de evidencia que es relevante para:
- litigios civiles pendientes o un asunto criminal, o
- litigios futuros o un caso criminal futuro.1
Nota que en casos criminales, la policía y los fiscales tienen el deber general de proteger y preservar la evidencia.
En casos civiles, los reclamos de alteración generalmente solo surgen después de que una de las partes en una demanda, o algún tercero, se da cuenta de un deber de preservar la evidencia.2
Considera un caso, por ejemplo, donde una mujer se resbala y cae en un supermercado y el incidente fue capturado en un video de vigilancia.
Un caso de alteración normalmente no surgiría si un empleado de la tienda borrara las imágenes de video como parte de su trabajo. Sin embargo, surgiría un caso si el empleado sabía que la víctima lesionada había solicitado las imágenes y las borró de todos modos.
Un deber de preservar la evidencia en un caso civil a menudo surge después de que un abogado envía:
- solicitudes de descubrimiento que identifican documentos descubribles o relevantes y discuten problemas de evidencia, o
- una carta de alteración.
Una carta de alteración es esencialmente una carta que:
- da aviso a una parte contraria de que se solicita cierta evidencia, y
- solicita la preservación de toda evidencia relevante en un caso.
2. ¿Cuáles son tus derechos en un caso civil?
Generalmente tienes un reclamo por agravio en California, o una causa de acción en la corte civil, si un tercero (es decir, una parte no involucrada en una demanda) altera negligentemente la evidencia.3
Sin embargo, generalmente no tienes derecho a presentar una demanda si hubo:
- destrucción intencional de evidencia por una parte en la demanda,
- alteración negligente por una parte en la demanda, o
- alteración intencional de evidencia por un tercero.4
La razón por la falta de causa de acción en estos casos es porque:
- los tribunales de California generalmente no permiten demandas civiles por mala conducta relacionada con litigios,
- hay otros remedios disponibles en estos casos, como instrucciones al jurado, una instrucción de inferencia adversa, sanciones de descubrimiento y procedimientos disciplinarios de abogados, y
- sería difícil para un tribunal determinar una indemnización adecuada.5
3. ¿Cuáles son tus derechos en un caso criminal?
La situación puede surgir en un caso criminal donde la policía o el fiscal destruyen o manejan mal la evidencia.
Si la evidencia destruida es (o podría ser) favorable para el acusado, entonces el acusado puede presentar lo que se conoce como una “moción Trombetta” o “moción T.”6
En la moción, el acusado básicamente declara que debido a la destrucción de evidencia relevante, la corte debería retirar o reducir los cargos criminales en el caso.
Un juez otorgará o denegará una moción T. El juez tomará una decisión considerando:
- cuán valiosa fue la evidencia para el caso del acusado, y
- si el gobierno actuó de mala fe o no.
4. ¿Es un delito la destrucción de evidencia en California?
Puede serlo, sí. Código Penal 135 PC es la ley de California que hace que sea un delito para una persona:
- destruir u ocultar intencionalmente evidencia, y
- hacerlo sabiendo que dicha evidencia es relevante para un juicio, investigación policial, investigación o cualquier otro procedimiento legal.7
Ejemplos de actos criminales bajo esta ley son:
- borrar información electrónica incriminatoria (ESI) del disco duro de una computadora durante un juicio por fraude criminal,
- un acusado en un caso civil destruyendo cualquier imagen que ayude a probar el caso del demandante.
Una violación del PC 135 se acusa como un delito menor. Las penas incluyen:
- custodia en la cárcel del condado por hasta seis meses, y/o
- una multa máxima de $1,000.8
Referencias legales:
- Willard v. Caterpillar, Inc. (1995) 40 Cal.App.4th 892.
- Ver en general, Bandman & Du Nesme, Desarrollos recientes en el área de la destrucción de evidencia, en Práctica civil y litigios en tribunales federales y estatales 463 (ALI-ABA julio de 1997).
- Ver Johnson v. United Services Automobile Association (1998) 57 Cal.App.4th 626. Ver también Hernandez v. Garcetti (1998) 68 Cal.App.4th 675; y, Galanek v. Wismar (1999) 68 Cal.App.4th 1417.
- Cedars-Sinai Medical Center v. Superior Court (1998) 18 Cal.4th 1. Ver también Temple Community Hospital v. Superior Court (1999) 20 Cal.4th. 464.
- Ver Cedars-Sinai Medical Center v. Superior Court (1998) 18 Cal.4th 1.
- Ver Arizona v. Youngblood (1988) 488 U.S. 51. Ver también, el caso de la Corte Suprema de California v. Trombetta (1984) 467 U.S. 479.
- Código Penal de California 135 PC.
- Código Penal de California 19 PC.
