Un delito grave es un delito penal más grave que un delito menor. En general, la diferencia es la posible pena de cárcel o prisión.
Los delitos graves pueden conllevar más de 1 año en prisión. Los delitos menores generalmente no pueden conllevar más de 1 año en la cárcel.
La ley penal especificará la clase de delito. En algunos estados, ciertas ofensas pueden ser acusadas como delitos graves o delitos menores.
¿Cuáles son las diferencias entre los cargos por delitos menores y delitos graves?
Hay varias diferencias entre un delito menor y un delito grave. En la mayoría de los estados, la distinción definitoria es si una condena puede conllevar más de un año de confinamiento. Los delitos graves pueden conllevar más de un año en prisión estatal. Los delitos menores no pueden conllevar más de un año en la cárcel.
Por eso, muchos estados castigan los delitos menores con hasta 364 días en la cárcel del condado.1 Esto es 1 año, menos 1 día.
El tiempo en custodia refleja la percepción de que los delitos graves son delitos más graves que los delitos menores. Los delitos graves son generalmente cargos penales que involucran:
- violencia,
- conducta sexual,
- víctimas menores de edad, o
- grandes cantidades de propiedad robada.
Los delitos menores, por otro lado, son más propensos a ser delitos sin víctimas.
También hay numerosas otras diferencias entre delitos graves y delitos menores. Algunas de estas son consecuencias de la posible pena de prisión. Las más importantes incluyen:
- el tipo y los términos de la libertad condicional,
- la cantidad de fianza establecida por el juez,
- cualquier consecuencia migratoria, incluida la posibilidad de deportación,
- si el delito está sujeto a borrado del registro criminal del acusado,
- implicaciones para el derecho del acusado a poseer armas de fuego, y
- la posible obligación legal para los delincuentes condenados de revelar la condena previa por delito grave en una solicitud de empleo.
Si un delito es un delito grave o un delito menor dependerá de la ley penal. Casi todas las leyes penales especifican qué clasificación de delito se aplica al delito.
Tanto los delitos menores como los delitos graves son casos penales graves. Los acusados deben considerar seriamente establecer una relación abogado-cliente con un abogado de defensa criminal de una firma de abogados de buena reputación.
¿Cuáles son algunos ejemplos de delitos menores?
Las leyes penales de cada estado especificarán qué delitos son delitos menores. Sin embargo, la mayoría de los estados están de acuerdo en qué delitos se clasifican de esta manera. Los delitos menores comunes incluyen:
- robo de bajo nivel
- primer DUI sin lesiones o muerte
- intoxicación pública
- agresión simple (sin lesiones o armas mortales)
- allanamiento de morada
Los estados tienden a clasificar aún más los delitos menores en diferentes niveles, como estándar y agravado, o clase 1 o clase 2. Y cada nivel tiene su propio rango de penalización.2
¿Cuáles son algunos ejemplos de delitos graves?
Las leyes penales estatales también tienden a estar de acuerdo en qué delitos son delitos graves. Estos incluyen delitos violentos y delitos sexuales como:
- asesinato
- homicidio voluntario
- violación
- robo
- DUI que causa la muerte
Muchos estados también clasifican los delitos graves en diferentes tipos, como clase 1, clase 2, etc. Estos tipos están organizados por nivel de gravedad, y cada uno lleva un rango de penalización diferente.3
¿Qué es un delito mixto?
Un delito mixto es una clase de delito que oscila entre un delito grave y un delito menor. Solo algunos estados reconocen los delitos mixtos como un tipo de delito penal.4
Los fiscales generalmente tienen la discreción de presentar cargos por delitos menores o delitos graves en delitos mixtos. La decisión del fiscal generalmente se basa en:
- la gravedad del delito,
- la edad del acusado, el nivel de cooperación con la policía y los antecedentes penales anteriores,
- la probabilidad de que el acusado continúe cometiendo delitos, y
- la fuerza del caso del fiscal.
La mayoría de los estados no reconocen los delitos mixtos. El estatuto penal especifica qué cargos puede presentar el fiscal.
¿Qué es una infracción?
Infracciones son violaciones de la ley que son incluso menos graves que los delitos menores. Solo pueden ser castigados con una multa.
La mayoría de las violaciones de tráfico son infracciones. Y en la mayoría de los estados, las infracciones ni siquiera son delitos penales. Esto significa que:
- no conllevan tiempo de cárcel o libertad condicional,
- no tienen consecuencias migratorias, y
- no otorgan a los acusados
un defensor público.
Aunque las infracciones no conllevan tiempo de cárcel, aún pueden ser costosas. Un abogado de defensa criminal puede ayudarlo a impugnar las acusaciones.
Referencias legales:
- Ver, por ejemplo: Código Revisado de Washington 9.92.020; Código Penal de Texas 12.03; Ley Penal de Nueva York 70.15.
- Ver, por ejemplo: Código Penal de California 18.5 PC y 19 PC; CRS 18-1.3-501; A.R.S. 13-707; Holmes v. State, (Fla. 1st. DCA 1977) 342 So. 2d 134; State v. Mitchell, (Conn. App. Ct. 1995) 37 Conn. App. 228, 655 A.2d 282.
- Ver, por ejemplo: CRS 18-1.3-401.5; NRS 190.130; Título 17-A de Maine, §1604.
- Ver, por ejemplo, Código Penal de California 17(b) PC.