Una condena por posesión de drogas puede acarrear tiempo en prisión. Cada ley estatal es diferente, aunque la sentencia generalmente es por menos de un año.
Los principales factores que determinan cuánto tiempo en prisión podrías recibir incluyen el tipo y la cantidad de la sustancia controlada, así como tu historial criminal previo y la jurisdicción en la que te encuentres.
El tipo de droga
El tipo de droga puede ser importante, especialmente si se trata de marihuana y el cargo es un delito estatal en lugar de federal. Sin embargo, el tipo de droga hace mucha más diferencia si la cantidad es lo suficientemente alta como para elevar el cargo de simple posesión a:
- posesión de drogas con la intención de vender, o
- tráfico de drogas.
Muchos estados, como Nueva York, han legalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana, incluso si es para uso recreativo. Muchos otros la han legalizado solo para uso medicinal. Otros estados, así como el gobierno federal, continúan criminalizando la posesión de marihuana. Si eres arrestado y acusado de posesión de marihuana en uno de estos estados que todavía la criminaliza, podrías ir a la cárcel.
Por lo general, la posesión de marihuana o cannabis para uso personal es un delito menor que conlleva menos de un año en la cárcel y una multa. Por ejemplo, en Texas, la posesión de menos de 2 onzas de marihuana conlleva hasta:
- 180 días en la cárcel, y/o
- $2,000 en multas.[1]
“La buena noticia es que los fiscales federales rara vez persiguen cargos penales por mera posesión de marihuana. Simplemente no es un delito lo suficientemente grave como para justificar la persecución federal. En 2014, había 2,172 personas cumpliendo sentencias federales por posesión simple de marihuana, pero en 2021 ese número había disminuido a solo 145.[2]” – abogado de defensa criminal Neil Shouse
Clasificación de drogas según la Ley de Sustancias Controladas
Cada estado y el gobierno federal tienen una ley que regula las drogas en su jurisdicción. Estas leyes enumeran las drogas y compuestos químicos en varias clasificaciones basadas en:
- la probabilidad de que te vuelvas adicto o dependiente de ellas,
- su potencial de abuso, y
- si hay un uso medicinal para la droga.[3]
Dependiendo del estado, en qué clasificación se encuentre la droga puede determinar el tiempo potencial en prisión por poseerla.
La ley federal que enumera estos medicamentos es la Ley de Sustancias Controladas. [4] Enumera 5 horarios de medicamentos. Aquí hay una tabla de esos horarios, así como algunos ejemplos de los medicamentos en cada uno. [5]:
| Horario | Potencial de abuso | Aceptado para uso médico | Potencial de adicción o dependencia | Ejemplos |
| I | Alto | Ninguno | Alto, incluso bajo supervisión médica | Heroína, marihuana (aunque muchos estados han cambiado esto en sus leyes estatales), MDMA, peyote y LSD |
| II | Alto | Sí, aunque posiblemente con restricciones severas | Adicción física y mental severa o dependencia | Cocaína, PCP, codeína, metanfetamina, morfina, metadona, oxicodona y opio |
| III | Medio, o menos que los horarios I o II | Sí | Alta adicción mental o dependencia física moderada | Ketamina, barbitúricos y esteroides anabólicos |
| IV | Bajo, o menos que el horario III | Sí | Dependencia o adicción mental o física limitada | Xanax, Valium y Ambien |
| V | Bajo, o menos que el horario IV | Sí | Menor que el horario IV | Antitusivos con pequeñas cantidades de codeína |
Bajo la ley federal, la mera posesión de cualquiera de estas drogas ilegales conlleva hasta 1 año de prisión y $1,000 en multas para un delincuente de primera vez. [6]
La mayoría de las leyes estatales que regulan las drogas se basan en la Ley de Sustancias Controladas federal. Sin embargo, las sanciones que imponen pueden depender del tipo de droga que tenga.
Por ejemplo, en Colorado, la posesión de una sustancia controlada suele ser un delito menor que conlleva:
- 6 a 18 meses en la cárcel, y/o
- $500 a $5,000 en multas.[7]
Sin embargo, las penas aumentan si posees:
- más de 4 gramos de drogas de la Lista I o Lista II (que no sean marihuana),
- cualquier cantidad de Rohypnol, ketamina o sales de baño, o
- entre 1 y 4 gramos de cualquier sustancia que contenga cualquier cantidad de fentanilo, carfentanilo o opiáceo de benzimidazol.
Las penas por poseer estas sustancias en Colorado son:
- 6 a 12 meses en prisión, más un año de libertad condicional,
- $1,000 a $100,000 en multas, y
- un recargo para delincuentes de drogas de entre $1,500 y $4,500.[8]
La cantidad
La cantidad de droga que tengas puede aumentar drásticamente la cantidad de tiempo en la cárcel que enfrentas. Las leyes de drogas de cada jurisdicción tendrán cantidades umbral que escalan los cargos de simple posesión a:
- posesión con intención de vender, o
- distribución de drogas.
Por ejemplo, la ley federal de drogas impone las siguientes penas de prisión por posesión de drogas con intención de distribuir:
- 5 a 40 años si tienes 28 gramos o más de cocaína en piedra, y
- 10 años a cadena perpetua si tienes 280 gramos o más de cocaína en piedra.[9]
Contrasta esto con el máximo de 1 año en prisión por posesión normal de drogas a nivel federal.[10]
Algunos estados, como California, no tienen cantidades umbral establecidas.[11] En su lugar, es responsabilidad del fiscal probar que poseías las drogas y tenías la intención de venderlas. Esto se hace generalmente a través de pruebas circunstanciales, como:
- la cantidad que tenías,
- cómo o si las drogas estaban empaquetadas para la venta,
- la presencia de parafernalia de drogas, y
- si fuiste arrestado por un agente encubierto de la ley en medio de una venta.
Tu historial criminal previo
Si tienes antecedentes penales, especialmente si incluyen condenas previas por delitos relacionados con drogas, es posible que recibas una sentencia de prisión más larga.
Por ejemplo, si es condenado por una segunda ofensa de posesión federal de drogas, las penas serían:
- 15 días a 2 años de prisión, y/o
- $2,500 en multas.[12]
Terceras y posteriores condenas por posesión federal de drogas conllevan:
- entre 90 días y 3 años de prisión, y/o
- $5,000 en multas.[13]
La jurisdicción
El tiempo de prisión por posesión de drogas puede variar significativamente dependiendo del estado, o si fue un delito federal.
California tiene algunas de las leyes de posesión de drogas más leves del país. No solo es legal poseer marihuana para uso personal. Sin embargo, las sentencias de cárcel por posesión simple suelen ser de menos de un año.
Muchas jurisdicciones, como Los Ángeles, no procesan la posesión simple. Muchos tribunales de drogas también tienden a evitar imponer tiempo de cárcel, prefiriendo la desviación o la libertad condicional.
Louisiana tiene algunas de las leyes de posesión de drogas más duras. Poseer cualquier droga de la Lista I que no sea marihuana es un delito grave que conlleva hasta 2 años de prisión y una multa de hasta $5,000. Poseer más de 2 gramos de ella conlleva una sentencia mínima obligatoria de un año, con un máximo de 10 años.[14]
Otros factores agravantes
Muchos estados aumentan el tiempo de prisión si hay factores agravantes involucrados. Algunos de estos incluyen:
- poseer drogas cerca de una escuela o iglesia,
- posesión de drogas mientras está en libertad condicional o libertad condicional, y
- posesión mientras está armado.
Sin embargo, no todos los estados reconocen los mismos factores agravantes.
El sistema de tribunales de drogas
Los casos de posesión de drogas a menudo se escuchan en los tribunales de drogas estatales. Estos son registros judiciales especializados. Los programas generalmente tienen jueces y fiscales que se enfocan en cargos de drogas, así como profesionales de tratamiento de drogas y trabajadores sociales en el personal. En muchas jurisdicciones, estos tribunales de drogas se enfocan en obtener el tratamiento que los delincuentes necesitan.
Un aspecto común de los tribunales de drogas es la desviación. La desviación de drogas es un programa para resolver delitos de drogas, especialmente posesión de drogas. Sin embargo, los requisitos de elegibilidad pueden ser estrictos, aunque generalmente requieren que sea una primera ofensa y un delito de drogas no violento. La mayoría de los programas de desviación siguen los siguientes pasos:
- usted se declara culpable de los cargos,
- el juez suspende la sentencia y lo envía al programa de desviación,
- usted completa los requisitos del programa, que generalmente incluyen pasar por un programa de tratamiento de drogas y seguir otras reglas, y
- una vez que se completa la desviación, el juez desestima su caso penal y típicamente elimina el registro de la condena por drogas.
Si no completa el programa de desviación, se impondrá una sentencia suspendida.
Diferentes tipos de cargos por drogas
La posesión de drogas es el delito de drogas de nivel más bajo que puede cometer. Puede enfrentar un cargo por posesión de drogas simplemente por tener conocimiento de una sustancia controlada.
Otros delitos relacionados con drogas son más graves. Son:
- posesión con intención de vender, donde te atraparon en posesión de más drogas de las que podrías usar por tu cuenta, lo que sugiere que tenías tanto para vender,
- tráfico o transporte de drogas, donde moviste una gran cantidad de drogas y/o las vendiste o las regalaste, y
- fabricación o cultivo de drogas, donde cultivas o compuestas una sustancia controlada, como la metanfetamina cristalina.
Estos delitos pueden llevar a décadas tras las rejas.
Citas legales:
[1] Código Penal de Texas 481.121.
[2] Comisión de Sentencias de EE. UU., “Evaluando el impacto de la posesión simple de marihuana: tendencias y sentencias en el sistema federal” (enero de 2023).
[3] Ver 21 USC 812.
[5] Ver 21 USC 812(b).
[7] CRS § 18-18-403.5.
[8] Igual.
[9] 21 USC 841(b)(1).
[10] 21 USC 844.
[11] Código de Salud y Seguridad de California 11351 HHS.
[12] 21 USC 844.
[13] Igual.
