How does restitution get calculated in a criminal case?

Restitution is calculated based on the financial losses that the victim suffered. These losses have to be the direct consequence of the crime. The most common losses that restitution will cover include: medical expenses, from emergency care to physical therapy and rehabilitation, counseling expenses, including for the victim’s family members, lost wages, property damage, costs of moving away from the defendant, if deemed necessary for the victim’s safety, like in cases of domestic violence, funeral expenses, if the offense caused a fatality, and other out-of-pocket expenses that are the direct result of the offense, like an increase in insurance costs, credit monitoring, or the costs of making a home or vehicle accessible for wheelchairs.

What losses are not subject to restitution payments?

Certain losses are not subject to victim restitution. These limitations vary, depending on the state’s criminal justice system. Some common limitations to victim compensation, though, are for: physical pain, emotional distress, mental anguish and suffering, loss of enjoyment of life, loss of consortium, and legal or accounting expenses associated with court cases related to the offense.

What if the defendant accepts a plea deal and a charge is dismissed?

If the defendant accepts a plea deal, victim restitution will often be a part of it. Depending on the state, prosecutors may or may not have the power to reduce the amount of restitution owed to the victim.

When does restitution get paid?

Paying restitution is often a part of the defendant’s probation. Judges can either require that restitution be paid: all in one lump sum, or in regular installments over a period of time according to a payment schedule.

What happens if the defendant does not pay it?

If the defendant does not pay restitution, the victim can report it to the district attorney’s office or the probation officer. Because paying restitution is a condition of probation, not paying it is a probation violation. The defendant can be disciplined or even sent back to jail after revocation of their probation. It will also likely prevent the defendant from expunging the offense from their criminal record.

¿Cómo se calcula la “restitución de la víctima” en un caso criminal?

La restitución se calcula sumando las pérdidas financieras sufridas por la víctima de un delito. Diferentes estados utilizan diferentes sistemas. La restitución generalmente incluye cosas como

daños a la propiedad,
gastos médicos,
ingresos perdidos, y
otros costos.

Sin embargo, a menudo no cubre cosas como dolor y sufrimiento o gastos legales. El pago de la restitución suele ser un término de la libertad condicional del acusado.

El siguiente gráfico muestra algunos de los gastos que cubre la restitución a la víctima.

¿Cómo se calcula la restitución en un caso penal?

La restitución se calcula en función de las pérdidas financieras que sufrió la víctima. Estas pérdidas deben ser la consecuencia directa del delito. Las pérdidas más comunes que cubrirá la restitución incluyen:

gastos médicos, desde atención de emergencia hasta terapia física y rehabilitación,
gastos de asesoramiento, incluidos los de los miembros de la familia de la víctima,
salarios perdidos,
daños a la propiedad,
costos de mudarse lejos del acusado, si se considera necesario para la seguridad de la víctima, como en casos de violencia doméstica,
gastos funerarios, si el delito causó una muerte, y
otros gastos de bolsillo que son el resultado directo del delito, como un aumento en los costos de seguro, monitoreo de crédito o los costos de hacer que una casa o vehículo sea accesible para sillas de ruedas.

Algunos estados permitirán a las víctimas recuperar los honorarios razonables de los abogados por intentar cobrar la restitución ordenada por el tribunal. California es uno de estos estados.¹ Muchos estados permitirán a las víctimas recuperar los gastos que probablemente surgirán después de la sentencia del acusado, como futuras facturas médicas o de asesoramiento. Las víctimas también pueden recuperar cualquier interés que se haya acumulado en los pagos de restitución impagos.

Es responsabilidad de la víctima proporcionar pruebas de su pérdida económica al fiscal. En la mayoría de los estados, la restitución se otorgará para cubrir la cantidad total de las pérdidas que fueron sustancialmente resultado de las acciones del acusado. El estándar de prueba, sin embargo, no es tan alto como en un caso penal. El fiscal solo tiene que probar la pérdida económica por una preponderancia de la evidencia.

Para hacer esto, las víctimas generalmente proporcionan al fiscal del distrito:

facturas médicas,
facturas de reparación de la propiedad dañada,
recibos de compra para reemplazar la propiedad destruida, y
talones de pago y hojas de horas para mostrar los salarios perdidos.

Esto puede ser parte de la declaración de impacto de la víctima.

El tribunal ordenará una audiencia de restitución para calcular la cantidad correcta de reembolso si:

en el momento de la sentencia, la víctima no está segura de la cantidad total de sus pérdidas, o
el acusado impugna la cantidad que se ha presentado.

En la audiencia de restitución, el fiscal presentará pruebas de las pérdidas de la víctima. El abogado defensor penal del acusado puede argumentar que la cantidad de reembolso reclamada es:

demasiado alto, o
por una pérdida que no es resultado del delito.

Se puede pedir a la víctima que testifique en la audiencia de restitución. Si la víctima no quiere comparecer en persona en la audiencia, se pueden hacer arreglos alternativos.

En función de las pruebas presentadas, el tribunal calculará y ordenará la restitución para el caso. Si aún no hay suficientes pruebas para estimar la cantidad de restitución, los jueces en algunos estados pueden tener la capacidad de emitir una orden judicial para la restitución en una cantidad que se determinará más adelante.² Si las pérdidas de una víctima cambian o se descubren después de ordenar la restitución, se puede modificar la orden.

¿Qué pérdidas no están sujetas a pagos de restitución?

Ciertas pérdidas no están sujetas a la restitución a la víctima. Estas limitaciones varían según el sistema de justicia penal del estado. Algunas limitaciones comunes para la compensación a las víctimas, sin embargo, son para:

dolor físico,
angustia emocional,
angustia mental y sufrimiento,
pérdida de disfrute de la vida,
pérdida de consorcio, y
gastos legales o contables asociados con casos judiciales relacionados con el delito.

¿Qué sucede si el acusado acepta un acuerdo de culpabilidad y se desestima un cargo?

Si el acusado acepta un acuerdo de culpabilidad, la restitución a la víctima a menudo será parte de él. Dependiendo del estado, los fiscales pueden o no tener el poder de reducir la cantidad de restitución adeudada a la víctima. En algunos estados, como California, la ley penal no otorga a los fiscales la autoridad para renunciar a los derechos de una víctima, incluido el derecho a la restitución.³ En estos estados, el fiscal no puede ofrecer una cantidad de restitución reducida como parte de un acuerdo de culpabilidad.

Si el acusado acepta declararse culpable de cargos penales para que se desestimen otros, los tribunales en algunos estados aún pueden ordenar que se pague restitución a la víctima de los cargos desestimados. En California, esto solo puede suceder si el acusado firma una “Renuncia de Harvey.”⁴

¿Cuándo se paga la restitución?

Pagar la restitución es a menudo parte de la libertad condicional del acusado. Los jueces pueden exigir que se pague la restitución:

todo en una sola suma global, o
en cuotas regulares durante un período de tiempo de acuerdo con un calendario de pagos.

Muchos acusados no tienen muchos recursos financieros para pagar la orden de restitución completa de una sola vez. Por lo tanto, las cuotas bajo un plan de pago mensual son comunes. Las víctimas pueden poder arreglar que los pagos se realicen a través del departamento de libertad condicional local, primero. Esto puede ayudar a las víctimas que desean aislarse del acusado.

Los acusados generalmente tendrán que terminar de pagar la restitución para completar su sentencia de libertad condicional.

¿Qué sucede si el acusado no la paga?

Si el acusado no paga la restitución, la víctima puede denunciarlo a la oficina del fiscal de distrito o al oficial de libertad condicional. Debido a que pagar la restitución es una condición de la libertad condicional, no pagarla es una violación de la libertad condicional. El acusado puede ser disciplinado o incluso enviado de vuelta a la cárcel después de la revocación de su libertad condicional. También es probable que impida que el acusado elimine el delito de su registro criminal.

Muchas veces, la falta de pago se debe a la falta de capacidad del acusado para hacerlo. El tribunal puede imponer términos adicionales a la libertad condicional del acusado que lo obliguen a encontrar un trabajo.

Algunos estados, como California, pueden convertir una orden de restitución impaga en un juicio civil contra el acusado.⁵ La víctima del delito puede entonces hacerla cumplir en el tribunal civil, de manera similar a una colección de deudas. Esto incluso puede embargar los salarios del acusado para recuperar los pagos de restitución.

Muchos estados también ofrecen servicios a las víctimas que incluyen un programa de compensación para víctimas. Esto ayuda a las víctimas al proporcionar una fuente de restitución que no sea el acusado.

Referencias legales:

Véase, por ejemplo, Código Penal de California 1202.4.
Véase, por ejemplo, Código Penal de California 1202.4(f).
People v. Brown, 147 Cal.App.4th 1213 (2007).
Código Penal de California 1192.3b y People v. Harvey, 25 Cal.3d 754 (1979).
Código Penal de California 1214 PC.

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