Bajo la ley de California, los empleados tienen el derecho de quedarse con cualquier propina que ganen. Los empleadores no pueden retener o tomar una parte de las propinas, compensar las propinas con salarios regulares o obligar a los trabajadores a compartir las propinas con los dueños, gerentes o supervisores.
Las propinas también son independientes de los salarios. No afectan los derechos de un empleado bajo las leyes de salario y horas de California. 1 2
Un empleador que viola las leyes de propinas de California puede enfrentar cargos por un delito menor. Puede enfrentar seis meses en la cárcel del condado y/o una multa de hasta $1,000. 3
Los empleados cuyas propinas son malversadas por los empleadores pueden presentar una queja ante la Oficina del Comisionado Laboral de California. Esta oficina puede ordenar a los empleadores que paguen las propinas malversadas a los empleados.
Código Laboral 351 LC es la principal ley laboral de California que trata sobre propinas y gratificaciones. Esta sección establece que:
“Ningún empleador o agente podrá recolectar, tomar o recibir ninguna gratificación o parte de ella que sea pagada, dada o dejada para un empleado por un cliente, o deducir cualquier cantidad de los salarios adeudados a un empleado por una gratificación, o requerir que un empleado acredite la cantidad, o cualquier parte de ella, de una gratificación contra y como parte de los salarios adeudados al empleado por el empleador. Se declara que cada gratificación es propiedad exclusiva del empleado o empleados a quienes se les pagó, dio o dejó. Un empleador que permita a los clientes pagar propinas con tarjeta de crédito deberá pagar a los empleados el monto total de la propina que el cliente indicó en el recibo de la tarjeta de crédito, sin deducciones por cualquier tarifa o costo de procesamiento de pagos con tarjeta de crédito que pueda ser cobrado al empleador por la compañía de tarjetas de crédito. El pago de propinas realizado por clientes que usan tarjetas de crédito deberá hacerse a los empleados a más tardar en el siguiente día de pago regular después de la fecha en que el cliente autorizó el pago con tarjeta de crédito.”
A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de California responden a las siguientes cinco preguntas principales sobre las leyes de propinas de California:
- 1. ¿Cuáles son los derechos de un empleado según la ley de propinas de California?
- 2. ¿Qué se considera una propina según las leyes de propinas y gratificaciones de California?
- 3. ¿Cómo son diferentes los cargos por servicio?
- 4. ¿Qué sucede si un empleador viola las leyes de propinas de California?
- 5. ¿Cuánto tiempo tienen los empleados para presentar una demanda por violación de la ley de propinas?
- 6. ¿Qué sucede si un empleador toma represalias por informar una violación de la ley de propinas?
1. ¿Cuáles son los derechos de un empleado según la ley de propinas de California?
Según el Código Laboral 351 LC de California, las propinas son propiedad del empleado a quien se le pagan o dejan.4
Esto significa que un empleador no puede:
- Tomar ninguna parte de las propinas de un empleado para sí mismo,
- Deducir cualquier cantidad de los salarios de un trabajador debido a las propinas que han recibido, o
- Acreditar cualquier parte de las propinas contra los salarios del empleado que recibe propinas.5
Ejemplo: Raúl acaba de empezar a trabajar en un lavado de autos, a una tasa regular acordada de $16.00/hora. Se da cuenta de que está ganando alrededor de $10/hora en propinas.
En el día de pago, el jefe de Raúl le pregunta cuánto ha recaudado en propinas. Cuando Raúl le dice, su jefe le dice que esto significa que sólo tiene que pagarle $6.00/hora. La idea es que las propinas cubren el resto.
Lo que el jefe de Raúl está diciendo va en contra de la ley de propinas de California. Raúl tiene el derecho de quedarse con sus propinas, y su jefe no puede reducir su salario por hora en esa cantidad.
Según el Código Laboral 351 LC, lo que un empleado gana en propinas tampoco puede contar para el salario mínimo. Las leyes de salario mínimo de California solo se aplican a lo que un empleador paga, no a las propinas que deja un cliente.
A partir de 2024, el salario mínimo de California es de $16.00 por hora.6
(Por cierto, los trabajadores que ganan gran parte de sus ingresos en propinas aún deben recibir el salario mínimo en California.7 Esto se aplica a servidores, bartenders, etc.)
De manera similar, las propinas no cuentan para calcular el pago de horas extras según la ley de horas extras de California.
1.1. ¿Quién paga la tarifa de la tarjeta de crédito en las propinas?
Las propinas en restaurantes, salones de belleza, etc. a menudo se pagan con tarjeta de crédito. El empleador está obligado a pagar todas las tarifas de tarjeta de crédito en las propinas.8
En otras palabras, un jefe NO puede deducir la cantidad de una tarifa de tarjeta de crédito de las propinas de un empleado. Los empleados tienen derecho a recibir la cantidad total de la propina dejada por el cliente.
Ejemplo: Amy está trabajando en un salón de uñas. El dueño del salón anima a los clientes a dejar propinas en efectivo. Pero a veces los clientes añaden la propina a su factura de tarjeta de crédito. Cuando esto sucede, el dueño deduce una tarifa del 2% de la tarjeta de crédito cuando le pasa la propina a Amy.
El jefe de Amy está violando la ley. Según las leyes de propinas de California, los empleadores son responsables de todos los cargos de tarjetas de crédito en propinas y gratificaciones.
También, cuando los clientes dejan propinas en una tarjeta de crédito, las propinas deben ser pagadas de inmediato al empleado. El Código Laboral 351 requiere que los empleadores entreguen las propinas a los empleados en el próximo día de pago después de que se hayan pagado las propinas.9
1.2. ¿Es legal el “tip pooling” en California?
Los acuerdos de “tip pooling” son cuando un negocio recoge todas las propinas recibidas por los empleados y luego las divide equitativamente. Esta práctica es legal en California siempre y cuando solo los empleados compartan las propinas, y no los gerentes que tienen la autoridad para contratar y despedir empleados.
Ejemplo: Una cafetería en cadena tiene un frasco de propinas junto a la caja registradora. Al final de cada turno, un supervisor recoge las propinas. Al final de la semana, las propinas se reparten entre todos los empleados que trabajaron esa semana. Las propinas se dividen según las horas trabajadas por cada empleado.
Esto significa que los empleados que trabajaron en turnos ocupados reciben las mismas propinas que los que trabajaron en turnos lentos. Pero esto está permitido según la ley de propinas de California. 1011
El “tip pooling” puede incluir a empleados que tienen algunas responsabilidades de supervisión, como supervisores de turno.12
Las propinas compartidas en un restaurante también pueden ser compartidas con trabajadores que no brindan servicio en las mesas. Esto podría incluir a anfitriones, bartenders, ayudantes de mesero, etc.13
Sin embargo, las propinas compartidas NO pueden ser compartidas con gerentes que tienen la autoridad para contratar o despedir empleados. Estos gerentes son considerados “agentes” del empleador. Esto significa que es ilegal que reciban una parte de las propinas según el Código Laboral 351.14
Ejemplo: Un restaurante requiere que todos sus meseros contribuyan con el 10% de sus propinas a un “tip pool”. Las propinas en el “tip pool” se dividen entre los ayudantes de mesero, anfitriones y lavaplatos. Este acuerdo es legal según la ley de propinas de California.
Pero supongamos que un nuevo gerente del restaurante intenta participar en el “tip pool”. Ella tiene la autoridad para contratar y despedir meseros. Esto NO estaría permitido según el Código Laboral 351.
2. ¿Qué se considera una propina según las leyes de propinas y gratificaciones de California?
Según la ley de propinas de California, una propina es cualquier dinero que
- Se paga, se da o se deja para un empleado,
- Por un cliente de un negocio, y
- No es parte de la cantidad que el cliente estaba obligado a pagar por servicios, bienes, comida o bebida.15
3. ¿Cómo son diferentes los cargos de servicio?
Algunos negocios agregarán un “cargo de servicio” obligatorio a la cuenta de un cliente. A diferencia de una propina tradicional, el cliente no tiene otra opción que pagar esta cantidad. 16
En general, los cargos de servicio no se consideran propinas. Los empleadores pueden quedárselos para sí mismos.17
Aunque si una ordenanza local afirma que los cargos por servicio son propinas, entonces deben ser entregados a los empleados. No pueden ser retenidos por el dueño del negocio o entregados a los gerentes.
Ejemplo: Lauren es una camarera en un salón de banquetes que sirve comida y bebidas. El salón de banquetes agrega un “cargo por servicio” del 21% a cada contrato.
El dueño distribuye el dinero recaudado de este cargo a los empleados. Pero parte del dinero va a los gerentes que en realidad no sirven comida y bebidas.
Si este cargo por servicio obligatorio está cubierto por la ley estatal de propinas de California, entonces el dueño está violando la ley. La ley de propinas de California no permite que los empleadores distribuyan parte de las propinas/gratificaciones a los gerentes.
Pero si el cargo por servicio es una propina depende de los hechos exactos. Por ejemplo, importa cómo se presenta el cargo por servicio a los empleados y clientes.18
Algunas ciudades de California requieren que ciertos negocios traten los “cargos por servicio” como propinas. Estas incluyen Santa Mónica,19 Berkeley,20 y Emeryville21.
Eso significa que en estas ciudades, los cargos por servicio deben ir a o beneficiar a los empleados que prestan servicios.22
4. ¿Qué sucede si un empleador viola las leyes de propinas de California?
Los empleadores que violen la LC 351 son culpables de un delito menor en California.23
Esto significa que un empleador puede enfrentar hasta sesenta días en la cárcel y/o una multa de hasta $1,000 por violar las leyes de propinas de California.
Ejemplo: Steve es dueño de una pequeña pizzería. Su esposa trabaja como gerente. Los cajeros y repartidores tienen que juntar sus propinas. La esposa de Steve siempre se queda con el 10% de las propinas.
Steve y su esposa han cometido un delito. Pueden enfrentar multas penales e incluso tiempo en la cárcel.
La ley de propinas de California requiere que los empleadores mantengan registros detallados sobre las propinas. Necesitan mantener registros precisos de cualquier propina que reciban directa o indirectamente de clientes o empleados. 24
Las violaciones de la ley de propinas son un asunto serio. Por lo tanto, mantener estos registros es una muy buena idea para los empleadores de California.
4.1. ¿Pueden los empleados demandar a su empleador por retener propinas?
Los empleados no pueden demandar a sus empleadores bajo la ley principal de propinas de California, la LC 351.25
Pero hay otras teorías legales que podrían funcionar para demandar por una violación de la ley de propinas de California.
Por ejemplo, un empleado podría demandar a un empleador por conversión. En este tipo de demanda, el empleado argumenta que el empleador básicamente ha robado sus propinas.26
Los empleados también pueden presentar una demanda bajo la Ley de Competencia Desleal de California. No seguir la ley de propinas de California puede ser una forma de práctica comercial desleal.27
Finalmente, los empleados pueden demandar por incumplimiento de contrato implícito. Este es un argumento de que el empleador rompió un acuerdo con sus clientes para dar todas las propinas a los trabajadores.28
4.2. Quejas ante la Junta de Trabajo sobre violaciones a la ley de propinas
Los empleados de California también pueden presentar una queja ante la Oficina del Comisionado Laboral de California por una violación a la ley de propinas.29
La Oficina del Comisionado Laboral llevará a cabo una audiencia sobre la presunta violación a la ley de propinas.30 Esto es más simple y rápido que un proceso judicial.
Digamos que la queja ante la Junta de Trabajo de un empleado tiene éxito. En ese caso, el Comisionado Laboral ordenará al empleador que pague al empleado lo que se le debe en propinas no pagadas. Si una violación a la ley de propinas llevó a un empleado a recibir menos que el salario mínimo, es posible que el empleador tenga que pagar daños y perjuicios adicionales. 31
5. ¿Cuánto tiempo tienen los empleados para presentar una demanda por una violación a la ley de propinas?
La ley de California establece diferentes “estatutos de limitaciones” (plazos para presentar una demanda) para diferentes tipos de demandas. Según la ley de propinas de California, los estatutos de limitaciones importantes son:
- Una demanda por “conversión” debe presentarse dentro de los tres (3) años posteriores a que el empleador violó la ley.32
- Una demanda por violación a la ley de propinas bajo la Ley de Competencia Desleal de California debe presentarse dentro de los cuatro (4) años.33
- Una demanda por incumplimiento de contrato implícito debido a propinas retenidas o desviadas debe presentarse dentro de dos (2) o cuatro (4) años. El plazo de dos años se aplica si el contrato fue un acuerdo oral no por escrito.34 El plazo de cuatro años es para incumplimiento de contratos por escrito.35
- Las quejas ante la Junta de Trabajo deben presentarse dentro de los tres (3) años de la violación a la ley de propinas.36
6. ¿Qué sucede si un empleador toma represalias por informar una violación a la ley de propinas?
Los empleadores de California NO pueden tomar represalias contra los empleados por informar violaciones a la ley de propinas. La represalia en el lugar de trabajo es ilegal en California.37
Digamos que un empleado presenta una queja ante la Junta de Trabajo sobre un propietario de la empresa que retiene las propinas de los empleados. Luego, el propietario despide al empleado. Esto es una forma de terminación laboral ilegal.
O digamos que un gerente está tomando una parte de las propinas de los empleados. Un empleado se queja con Recursos Humanos sobre esto. La empresa no despide al empleado. Pero el gerente comienza a maltratarlo y hacer que su vida laboral sea insoportable. Esto podría ser una forma de terminación laboral ilegal por despido constructivo.
O tal vez un empleado que se queja de violaciones a la ley de propinas no recibe un ascenso. Esto podría ser un caso de fallo injusto en la promoción.
Para obtener ayuda adicional….
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Referencias legales:
- Sección 351 del Código Laboral.
- Igual.
- LC 354.
- Igual.
- Igual.
- Comisión de Bienestar Industrial vs. Tribunal Superior (Tribunal Supremo de California, 1980) 27 Cal.3d 690. Salario mínimo, Departamento de Relaciones Industriales de California. Vea también Salario mínimo bajo la ley federal, Departamento de Trabajo de EE. UU. Vea también Ley de Normas Laborales Justas (FLSA).
- Henning v. Comisión de Bienestar Industrial (1988) 46 Cal.3d 1262.
- LC 351.
- Igual.
- Leighton v. Old Heidelberg, Ltd. (1990) 219 Cal.App.3d 1062.
- Davis v. International Coffee & Tea, LLC, E066700 (Tribunal de Apelaciones de California, 3 de abril de 2018).
- Chau v. Starbucks Corp. (2009) 174 Cal.App.4th 688.
- Budrow v. Dave & Buster’s of California, Inc. (2009) 171 Cal.App.4th 875.
- Jameson v. Five Feed Restaurant, Inc. (2003) 107 Cal.App.4th 138.
- LC 350.
- Ver Searle v. Wyndham Int’l (2002) 102 Cal.App.4th 1327.
- Comparar Garcia v. Four Points Sheraton LAX (2010) 188 Cal.App.4th 364 (los cargos de servicio obligatorios no son lo mismo que las propinas) con O’Grady v. Merchant Exchange Productions, Inc. (2019) 41 Cal.App.5th 771 (algunos cargos de servicio obligatorios están cubiertos por LC 351). Cindy Carcamo, ¿Es una tarifa de servicio en el restaurante una propina? Ex empleados alegan en demanda que se les deben gratificaciones de Jon y Vinny’s, Los Angeles Times (21 de junio de 2023). Slaffey y Jobe v. Joint Venture Restaurant Group (Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, 2023) Acción de Clase.
- O’Grady, nota 17.
- Código Municipal de Santa Mónica 4.62.010(g).
- Código Municipal de Berkeley 13.99.050.
- Código Municipal de Emeryville 5-37.04
- Ver García, nota 17. Ver Cindy Carcamo, La ciudad investiga restaurantes de Hollywood por supuestamente quedarse con tarifas de servicio y no pagar a los trabajadores, Los Angeles Times (16 de mayo de 2023).
- LC 354.
- LC 353.
- Lu v. Hawaiian Gardens Casino (2010) 50 Cal.4th 592.
- Igual.
- O’Grady, nota 17.
- Igual.
- LC 355 & 98.
- LC 98.1.
- Igual.
- Código de Procedimiento Civil de California 338.
- Código de Negocios y Profesiones de California 17208.
- C.C.P. de California 339.
- C.C.P. de California 337.
- Ver “Reportar una violación: cuándo reportar,” Oficina del Comisionado Laboral de California.
- LC 1102.5.