Circunstancias especiales es otro término para “factores agravantes” en casos de asesinato capital en Nevada. Los factores agravantes hacen que parezcas más culpable. Por ejemplo, si torturas y matas a una víctima, la tortura cuenta como un “factor agravante”.
Los factores agravantes son lo opuesto a los factores mitigantes, que hacen que parezcas menos culpable. Un ejemplo es si fuiste abusado de niño: Este abuso infantil no excusa el asesinato, pero sí te muestra bajo una luz más comprensiva.
Durante la fase de sentencia tras una condena por asesinato, el fiscal presenta evidencia de factores agravantes, mientras que yo, como tu abogado defensor penal, presento evidencia de factores mitigantes.
Para que te sentencien a la pena de muerte por asesinato en primer grado (NRS 200.030), el tribunal estatal debe encontrar que hubo al menos un factor agravante. Además, este/estos factor(es) agravante(s) no deben ser superados por ningún factor mitigante.
Circunstancias agravantes en un caso de asesinato en Nevada
NRS 200.033 detalla las 15 circunstancias especiales que pueden hacer que un asesinato en primer grado sea agravado y, por lo tanto, elegible para la pena capital:
- Estabas preso en el momento del asesinato.
- Tienes antecedentes penales de asesinato o un delito grave que involucre el uso o amenaza de violencia.
- Conscientemente creaste un gran riesgo de muerte para más de una persona mediante un arma, dispositivo o curso de acción que normalmente sería peligroso para la vida humana de más de una persona.
- El asesinato se cometió mientras perpetrabas un robo, incendio en primer grado, allanamiento, invasión del hogar o secuestro en primer grado, y tú 1) mataste o intentaste matar a la persona asesinada, o 2) sabías o tenías razones para saber que se tomaría la vida o se usaría fuerza letal.
- El asesinato se cometió para evitar o impedir un arresto legal o para lograr una fuga de la custodia.
- Mataste para obtener ganancia financiera o cualquier otra cosa de valor.
- Conscientemente mataste a un oficial de paz en servicio (incluidos agentes de la ley / policías) o bombero.
- El asesinato involucró tortura o mutilación de la víctima.
- El asesinato se cometió al azar y sin un motivo aparente.
- La víctima tenía menos de 14 años de edad.
- El asesinato fue un crimen de odio (debido a raza, color, religión, origen nacional, discapacidad física o mental, orientación sexual o identidad o expresión de género percibidos).
- Tienes más de una condena previa por asesinato.
- Tú – solo o con otros – agrediste sexualmente a la víctima.
- El asesinato ocurrió en propiedad escolar, en un evento escolar o en un autobús escolar, y tu intención era crear un gran riesgo de muerte o daño corporal sustancial a más de una persona mediante un arma, dispositivo o curso de acción que normalmente sería peligroso para la vida de más de un ser humano.
- El asesinato se cometió con la intención de cometer, causar, ayudar, promover o encubrir un acto de terrorismo.
El sistema de justicia penal de Nevada requiere que el jurado encuentre al menos un factor agravante antes de poder sentenciarte a muerte. Sin embargo, si los factores mitigantes superan a los agravantes, el jurado puede no imponer la pena de muerte.
Asesinato en primer grado vs. asesinato en segundo grado
El asesinato en primer grado comprende:
- asesinato premeditado o
- asesinato en comisión de un delito grave (asesinato cometido durante la comisión de un delito, como un robo o un secuestro de vehículo que salió mal).
El asesinato en segundo grado no tiene premeditación. En cambio, debes actuar con indiferencia temeraria hacia la vida humana, no con la intención específica de matar a alguien. Un ejemplo clásico es jugar a la ruleta rusa: Todos saben que es probable que la muerte resulte de disparar un arma letal como un arma de fuego.
Ten en cuenta que el homicidio voluntario es un delito menos grave que el asesinato. Comprende asesinatos “en calor de pasión” cometidos sin premeditación.
La tortura es una circunstancia especial en un caso de asesinato en Nevada.
Penalizaciones por asesinato
Asesinato en primer grado
Un delito grave de categoría A, el asesinato en primer grado conlleva la pena de muerte solo si:
- existe al menos una circunstancia agravante, y
- no es superada por ninguna circunstancia atenuante.
Las personas sentenciadas a muerte a menudo permanecen en el corredor de la muerte durante años antes de su ejecución. Actualmente, las ejecuciones están en pausa mientras el estado tiene problemas para obtener los suministros necesarios para la inyección letal. (Ten en cuenta que el corredor de la muerte está en Ely, no en Las Vegas.)
De lo contrario, el castigo por asesinato en primer grado incluye:
- Una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional; o
- Cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, con elegibilidad para la libertad condicional comenzando después de haber cumplido un mínimo de 20 años; o
- 50 años de prisión, con elegibilidad para la libertad condicional comenzando después de haber cumplido un mínimo de 20 años.
El tribunal no necesita encontrar circunstancias agravantes antes de decidir si concede la posibilidad de libertad condicional.
Asesinato en segundo grado
También un delito grave de categoría A, el asesinato en segundo grado conlleva:
- cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, con elegibilidad para la libertad condicional comenzando después de haber cumplido un mínimo de 10 años; o
- 25 años, con elegibilidad para la libertad condicional comenzando después de haber cumplido un mínimo de 10 años.
¿Qué otros estados tienen la pena de muerte?
Además de Nevada, las ejecuciones estatales también son legales en:
- Alabama,
- Arizona,
- Arkansas,
- California,
- Florida,
- Georgia,
- Idaho,
- Indiana,
- Kansas,
- Kentucky,
- Louisiana,
- Mississippi,
- Missouri,
- Montana,
- Nebraska,
- Carolina del Norte,
- Ohio,
- Oklahoma,
- Oregón,
- Pensilvania,
- Carolina del Sur,
- Dakota del Sur,
- Tennessee,
- Texas,
- Utah, y
- Wyoming.
A pesar de la creencia popular, Colorado no es un estado con pena de muerte.
En 2020, la Corte Suprema de los Estados Unidos en Bourgeois, Alfred, et. al. v. Barr, Atty Gen., et. al., (2020) 141 S.Ct. 180 mantuvo una decisión de un tribunal de apelaciones que permitió a la administración Trump reanudar la implementación de la pena de muerte en casos federales de pena capital tras una pausa de 17 años.
La tortura o mutilación son factores agravantes en casos de asesinato capital.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Contexto social del asesinato capital: Historias sociales y la lógica de la mitigación – Santa Clara Law Review.
- Pena capital y asesinato capital: Cuota de mercado y efectos disuasorios de la pena de muerte – Texas Law Review.
- Agravación y mitigación en casos capitales: ¿Qué piensan los jurados? – Columbia Law Review.
- ¿Pueden todos los asesinatos ser agravados? Una mirada a los esquemas de elegibilidad por factores agravantes – St. Louis University Law Journal.
- Sin camino a seguir: La pena de muerte en Nevada – Nevada Law Journal.
