What is the legal drinking age in Colorado?

People must be at least 21 to drink alcohol in Colorado. That includes any kind of beer, liquor, wine, champagne, malts, or spirits. This law is meant to promote public health.

Can underage people buy alcohol?

No. CRS 44-3-901 forbids selling alcohol to people under 21. For example, the following merchants may not sell, offer, or serve alcohol to underage customers: Package stores, restaurants or cafes, bars, pubs, or taverns, or other retail liquor stores or online retailers or wholesalers that sell alcohol. It does not matter whether the alcohol is in sealed containers or open containers (CRS 42–4–1305). Merchants must verify proof of age through a valid photo ID, such as a driver's license. People who present a fraudulent ID to buy alcohol risk having the merchant confiscate it. The merchant can also detain them and call a police officer.

Can adults give alcohol to underage people?

No. It is a crime for adults to provide or furnish alcohol to anyone under the age of 21. One exception is a parent or guardian can allow underage people to have alcohol in a private location. An example would be letting a child drink a sip of ceremonial wine during a holiday meal at home. CRS 44-3-901 also makes it a crime for people to give their ID (such as a driver's license) to an underage person to buy alcohol with.

What are the penalties under CRS 44-3-901?

Both adults and underage people face misdemeanor penalties for alcohol crimes. Selling or giving alcohol to a person under 21 is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. Knowingly letting a person under 21 to use his/her ID to buy alcohol is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. People under 21 obtaining alcohol from a store or possessing alcohol in public is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. For subsequent convictions, the court must impose at least $250 in fines. However, the court may allow the defendant to do community service in lieu of the fines. (Note that defendants under 18 will be charged in juvenile court rather than criminal court.). Note that merchants who sell alcohol to underage people also risk losing their liquor license in the state of Colorado.

What are ways to fight the charges?

Three potential defense strategies in CRS 44-3-901 cases include arguing that: 1) The underage person stole the liquor. People are not criminally liable when an underage person steals their alcohol. If the defense attorney can show that the child took the alcohol from the defendant without permission, then the case should be dropped. 2) The defendant was falsely accused. Perhaps angry parents falsely accused the defendant of giving alcohol to their child when in fact the child got it from somewhere else. As long as there is a reasonable doubt about the defendant's guilt, the charge should be dismissed. 3) The police performed an illegal search. In order to search for evidence, police need a warrant (or a lawful reason not to get one). If police found the alcohol through an illegal search, the defendant can ask the court to disregard (suppress) it as evidence. If the court agrees, the D.A. may be left with too weak a case to prosecute. Note that defendants can still be liable for giving alcohol to underage people even if they believed they were of age. Ignorance of their age is not a defense, regardless of a convincing fake ID. In this way, CRS 44-3-901 is a strict liability crime.

Can underage people serve alcohol in Colorado?

People 18 and older may serve alcohol in restaurants and bars as long as an adult 21 or older is supervising them.

CRS 44-3-901 – Suministro de alcohol a menores

Colorado CRS § 44-3-901 lo convierte en un delito menor de clase 2 vender o proporcionar alcohol a menores de 21 años de edad. Las sanciones incluyen hasta 120 días de cárcel y/o hasta $750 en multas.

El lenguaje de la Sección 44-3-901 establece que:

“[E]s ilegal para cualquier persona … [v]ender, servir, regalar, disponer, intercambiar o entregar o permitir la venta, el servicio, la entrega o la obtención de cualquier bebida alcohólica a cualquier persona menor de veintiún años de edad.”

Además, las personas menores de edad que compren, obtengan o posean alcohol en público enfrentan hasta 120 días de cárcel y/o hasta $750 en multas.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en Denver, Colorado discuten:

Jóvenes bebiendo ilegalmente sin supervisión de adultos en una casa de Colorado

Es un delito menor en Colorado dar alcohol a personas menores de 21 años según CRS 44-3-901.

1. ¿Cuál es la edad legal para beber en Colorado?

Las personas deben tener al menos 21 años para beber alcohol en Colorado. Esto incluye cualquier tipo de:

cerveza,
licor,
vino,
champán,
malta, o
bebidas espirituosas.

Esta ley tiene como objetivo promover la salud pública.¹

2. ¿Pueden los menores de edad comprar alcohol?

No. CRS 44-3-901 prohíbe vender alcohol a personas menores de 21 años. Por ejemplo, los siguientes comerciantes no pueden vender, ofrecer o servir alcohol a clientes menores de edad:

Tiendas de licores
Restaurantes o cafeterías
Bares, pubs o tabernas
Otras tiendas de licores minoristas o minoristas en línea o mayoristas que venden alcohol

No importa si el alcohol está en envases sellados o en envases abiertos (CRS 42–4–1305). Los comerciantes deben verificar la edad a través de una identificación con foto válida, como una licencia de conducir. Las personas que presenten una identificación fraudulenta para comprar alcohol corren el riesgo de que el comerciante la confisque. El comerciante también puede detener a la persona y llamar a un oficial de policía.²

3. ¿Pueden los adultos dar alcohol a menores de edad?

No. Es un delito que los adultos provean o suministren alcohol a cualquier persona menor de 21 años. Una excepción es cuando un padre o tutor permite que los menores de edad consuman alcohol en un lugar privado. Un ejemplo sería permitir que un niño tome un sorbo de vino ceremonial durante una comida religiosa festiva en casa. Otro ejemplo es cuando un padre frota whisky en las encías de un bebé que está dentando para aliviar el dolor.

Algunos ejemplos comunes de personas que suministran ilegalmente alcohol a menores incluyen:

Un grupo de adolescentes aborda a un adulto afuera de una tienda de licores y le pide que les compre alcohol, y el adulto accede.
Un joven de 21 años compra cerveza para amigos que aún no tienen 21 años.
Un adulto organiza una fiesta donde permite que los invitados menores de edad beban.

Además, según CRS 44-3-901, es un delito que las personas entreguen su identificación (como una licencia de conducir) a un menor de edad para que compre alcohol.³

Jóvenes con alcohol en violación de CRS 44-3-901 - suministro de alcohol a menores en Colorado

La ley estatal de Colorado establece como un delito que las personas menores de veintiún años posean alcohol en público.

4. ¿Cuáles son las penas bajo CRS 44-3-901?

Tanto los adultos como los menores de edad enfrentan penas por delitos relacionados con el alcohol:

Delito en Colorado	Sentencia
Vender o dar alcohol a una persona menor de 21 años	Clase 2 delito menor: Hasta 120 días en la cárcel y/o Hasta $750 en multas
Permitir conscientemente que una persona menor de 21 años use su identificación para comprar alcohol	Clase 2 delito menor: Hasta 120 días en la cárcel y/o Hasta $750 en multas
Personas menores de 21 años que obtienen alcohol de una tienda o poseen alcohol en público	Clase 2 delito menor: Hasta 120 días en la cárcel y/o Hasta $750 en multas Para condenas posteriores, el tribunal debe imponer al menos $250 en multas. Sin embargo, el tribunal puede permitir que el acusado realice servicio comunitario en lugar de pagar las multas. (Los acusados menores de 18 años serán juzgados en el tribunal de menores en lugar del tribunal penal.)⁴

Los comerciantes que venden alcohol a menores de edad también corren el riesgo de perder su licencia de licor en el estado de Colorado.⁵

Tenga en cuenta que los anfitriones de fiestas que permiten conscientemente que menores de edad beban también pueden enfrentar responsabilidad civil bajo la ley de responsabilidad de anfitriones sociales. Los tribunales pueden hacer que el anfitrión pague por cualquier daño a la propiedad, lesiones o incluso muerte que resulte del consumo de alcohol por parte de menores de edad.⁶

5. ¿Cuáles son las formas de combatir los cargos?

Tres posibles estrategias de defensa en casos de CRS 44-3-901 incluyen argumentar que:

La persona menor de edad robó el licor. Las personas no son responsables penalmente cuando una persona menor de edad roba su alcohol. Si el abogado defensor puede demostrar que el niño tomó el alcohol del acusado sin permiso, entonces el caso debería ser desestimado.
El acusado fue acusado falsamente. Tal vez los padres enojados acusaron falsamente al acusado de dar alcohol a su hijo cuando en realidad el niño lo obtuvo de otro lugar. Mientras haya una duda razonable sobre la culpabilidad del acusado, el cargo debería ser desestimado.
La policía realizó una búsqueda ilegal. Para buscar evidencia, la policía necesita una orden (o una razón legal para no obtener una). Si la policía encontró el alcohol a través de una búsqueda ilegal, el acusado puede pedirle al tribunal que lo desestime como evidencia. Si el tribunal está de acuerdo, el fiscal puede quedarse con un caso demasiado débil para procesar.

Los acusados aún pueden ser responsables por dar alcohol a personas menores de edad incluso si creían que eran mayores de edad. La ignorancia de su edad no es una defensa, independientemente de una identificación falsa convincente. De esta manera, CRS 44-3-901 es un delito de responsabilidad estricta.⁷

6. ¿Pueden las personas menores de edad servir alcohol en Colorado?

Las personas mayores de 18 años pueden servir alcohol en restaurantes y bares siempre que un adulto mayor de 21 años los supervise.⁸

7. Delitos relacionados

Contribuir a la delincuencia de un menor (CRS 18-6-701): Este delito incluye dar alcohol a personas menores de 18 años. También puede incluir dar cigarrillos, drogas, marihuana o pornografía a menores, o inducir al menor a realizar un acto sexual. Una condena puede ser un delito grave o un delito menor dependiendo del caso. Si el acusado es un educador en un distrito escolar de Colorado, el caso será reportado a la junta de licencias estatal. La junta puede imponer sus propias sanciones, incluyendo la revocación de la licencia.
Menor en posesión de alcohol o marihuana (CRS 18-13-122): Es un delito menor para personas menores de 21 años tener alcohol o marihuana. Una primera infracción conlleva $100 en multas más un recargo de $25, y una clase de educación sobre drogas.
Consumo y conducción de alcohol siendo menor de edad (UDD): CRS 42-4-1301(2)(d) prohíbe a los conductores menores de 21 años conducir con un nivel de alcohol en sangre entre .02% y .05%. Una primera violación se trata como una infracción de tráfico de clase A, con una multa de hasta $100, una suspensión de licencia de 3 meses, 4 puntos en el DMV, hasta 24 horas de servicio público útil, una evaluación y tratamiento de alcohol/drogas. Una condena sucesiva es un delito menor de tráfico de clase 2, con hasta 90 días de cárcel, hasta $300 en multas, una suspensión de licencia de seis meses y hasta 24 horas de servicio público.
Actos ilegales con una identificación falsa (CRS 42-2-309): Usar una identificación falsa suele ser un delito menor de clase 2 punible con hasta 120 días de cárcel y/o hasta $750.

Leyes en otros estados:
¿En California? Consulte nuestro artículo sobre suministro de alcohol a menores (Código de Negocios y Profesiones de California 25658.)

¿En Nevada? Consulte nuestro artículo sobre suministro de alcohol a menores (NRS 202.055).

Referencias Legales

Estatutos Revisados de Colorado 44-3-901 CRS (anteriormente CRS 12-47-901). (“Es ilegal para cualquier persona… Comprar cualquier licor vinoso o espirituoso de cualquier persona que no esté autorizada para vender al por menor según lo establecido en este artículo 3, excepto como se establece en este artículo 3; …Retirar una bebida alcohólica de un establecimiento con licencia donde la licencia de licor para el establecimiento con licencia solo permite el consumo en el lugar, excepto como se permite en la subsección (1)(i)(VI) de esta sección o en la sección 44-3-107 (2)…No obstante lo dispuesto en la subsección (1)(i)(I) de esta sección, no es ilegal para una persona que tenga al menos veintiún años de edad consumir cualquier bebida alcohólica en cualquier lugar público, excepto en un derecho de paso público, donde el consumo de bebidas alcohólicas haya sido específicamente autorizado por ordenanza…”)
Igual.
Igual.
CRS 44-3-904. Antes del 1 de marzo de 2022, proporcionar alcohol a personas menores de 21 años era un delito menor de clase 1 con una pena de 6 a 18 meses de cárcel y/o $500 a $5,000 en multas. Antes del 1 de marzo de 2022, los delitos menores de clase 2 conllevaban una pena de 3 a 12 meses de cárcel y/o $250 a $1,000. SB21-271.
Ver Minh Le v. Colo. Dept. of Rev. (Colo. App. 2008) 198 P.3d 1247. Cada comerciante (u otra persona similar) tiene licencias de la autoridad de licencias estatal y de la autoridad de licencias local.
Przekurat v. Torres (Colo. 2018) 428 P.3d 512.
Hershorn v. People (1941) 108 Colo. 43, 113 P.2d 680.
1 CCR 47-913.

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CRS 44-3-901 – Suministro de alcohol a menores – Ley y penas de Colorado