What is the legal drinking age in Colorado?

People must be at least 21 to drink alcohol in Colorado. That includes any kind of beer, liquor, wine, champagne, malts, or spirits. This law is meant to promote public health.

Can underage people buy alcohol?

No. CRS 44-3-901 forbids selling alcohol to people under 21. For example, the following merchants may not sell, offer, or serve alcohol to underage customers: Package stores, restaurants or cafes, bars, pubs, or taverns, or other retail liquor stores or online retailers or wholesalers that sell alcohol. It does not matter whether the alcohol is in sealed containers or open containers (CRS 42–4–1305). Merchants must verify proof of age through a valid photo ID, such as a driver's license. People who present a fraudulent ID to buy alcohol risk having the merchant confiscate it. The merchant can also detain them and call a police officer.

Can adults give alcohol to underage people?

No. It is a crime for adults to provide or furnish alcohol to anyone under the age of 21. One exception is a parent or guardian can allow underage people to have alcohol in a private location. An example would be letting a child drink a sip of ceremonial wine during a holiday meal at home. CRS 44-3-901 also makes it a crime for people to give their ID (such as a driver's license) to an underage person to buy alcohol with.

What are the penalties under CRS 44-3-901?

Both adults and underage people face misdemeanor penalties for alcohol crimes. Selling or giving alcohol to a person under 21 is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. Knowingly letting a person under 21 to use his/her ID to buy alcohol is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. People under 21 obtaining alcohol from a store or possessing alcohol in public is a class 2 misdemeanor: Up to 120 days in jail, and/or up to $750 in fines. For subsequent convictions, the court must impose at least $250 in fines. However, the court may allow the defendant to do community service in lieu of the fines. (Note that defendants under 18 will be charged in juvenile court rather than criminal court.). Note that merchants who sell alcohol to underage people also risk losing their liquor license in the state of Colorado.

What are ways to fight the charges?

Three potential defense strategies in CRS 44-3-901 cases include arguing that: 1) The underage person stole the liquor. People are not criminally liable when an underage person steals their alcohol. If the defense attorney can show that the child took the alcohol from the defendant without permission, then the case should be dropped. 2) The defendant was falsely accused. Perhaps angry parents falsely accused the defendant of giving alcohol to their child when in fact the child got it from somewhere else. As long as there is a reasonable doubt about the defendant's guilt, the charge should be dismissed. 3) The police performed an illegal search. In order to search for evidence, police need a warrant (or a lawful reason not to get one). If police found the alcohol through an illegal search, the defendant can ask the court to disregard (suppress) it as evidence. If the court agrees, the D.A. may be left with too weak a case to prosecute. Note that defendants can still be liable for giving alcohol to underage people even if they believed they were of age. Ignorance of their age is not a defense, regardless of a convincing fake ID. In this way, CRS 44-3-901 is a strict liability crime.

Can underage people serve alcohol in Colorado?

People 18 and older may serve alcohol in restaurants and bars as long as an adult 21 or older is supervising them.

CRS 44-3-901 – Suministro de alcohol a menores

Colorado CRS § 44-3-901 establece como un delito menor de clase 2 vender o suministrar alcohol a menores de 21 años. Las penas incluyen

hasta 120 días de cárcel y/o
hasta $750 en multas.

El texto de la Sección 44-3-901 establece que:

“[E]s ilegal que cualquier persona … [v]enda, sirva, regale, disponga, intercambie o entregue o permita la venta, el servicio, la entrega o la obtención de cualquier bebida alcohólica a o para cualquier persona menor de veintiún años.”

Además, las personas menores de edad que compren, obtengan o posean alcohol en público enfrentan 120 días de cárcel y/o hasta $750 en multas.

En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en Denver Colorado discuten:

Jóvenes bebiendo ilegalmente sin supervisión adulta en una casa de Colorado

Es un delito menor en Colorado dar alcohol a personas menores de 21 años bajo el CRS 44-3-901.

1. ¿Cuál es la edad legal para beber en Colorado?

Las personas deben tener al menos 21 años para beber alcohol en Colorado. Eso incluye cualquier tipo de

cerveza,
licor,
vino,
champán,
malta, o
espirituosos.

Esta ley está destinada a promover la salud pública.¹

2. ¿Pueden las personas menores de edad comprar alcohol?

No. El CRS 44-3-901 prohíbe vender alcohol a personas menores de 21. Por ejemplo, los siguientes comerciantes no pueden vender, ofrecer o servir alcohol a clientes menores de edad:

Tiendas de licores
Restaurantes o cafés
Bares, pubs o tabernas
Otras tiendas minoristas de licores o minoristas o mayoristas en línea que vendan alcohol

No importa si el alcohol está en envases sellados o en envases abiertos (CRS 42–4–1305).

Los comerciantes deben verificar la edad con una identificación con foto válida, como una licencia de conducir. Las personas que presenten una identificación falsa para comprar alcohol corren el riesgo de que el comerciante la confisque. El comerciante también puede detenerlos y llamar a un oficial de policía.²

3. ¿Pueden los adultos dar alcohol a personas menores de edad?

No. Es un delito que los adultos proporcionen o suministren alcohol a cualquier persona menor de 21 años. Una excepción es que un padre o tutor puede permitir que las personas menores de edad tengan alcohol en un lugar privado. Un ejemplo sería permitir que un niño beba un sorbo de vino ceremonial durante una comida religiosa de fiesta en casa. Otro ejemplo es un padre que frota whisky en las encías de un bebé que está dentiendo para aliviar el dolor.

Ejemplos comunes de personas que suministran ilegalmente alcohol a menores incluyen:

Un grupo de adolescentes aborda a un adulto fuera de una tienda de licores y le pide que les compre licor, y el adulto accede.
Un joven de 21 años que compra cerveza para amigos que aún no tienen 21 años.
Un adulto que organiza una fiesta donde permite que los invitados menores de edad beban

El CRS 44-3-901 también establece como delito que las personas entreguen su identificación (como una licencia de conducir) a una persona menor de edad para que compre alcohol.³

Jóvenes con alcohol en violación del CRS 44-3-901 - suministro de alcohol a menores en Colorado

La ley estatal de Colorado establece como delito que personas menores de veintiún años posean alcohol en público.

4. ¿Cuáles son las penas bajo el CRS 44-3-901?

Tanto los adultos como las personas menores de edad enfrentan penas por delitos menores por crímenes relacionados con el alcohol:

Delito en Colorado	Sentencia
Vender o dar alcohol a una persona menor de 21 años	Delito menor de clase 2: Hasta 120 días de cárcel y/o Hasta $750 en multas
Permitir conscientemente que una persona menor de 21 use su identificación para comprar alcohol	Delito menor de clase 2: Hasta 120 días de cárcel y/o Hasta $750 en multas
Personas menores de 21 que obtienen alcohol en una tienda o poseen alcohol en público	Delito menor de clase 2: Hasta 120 días de cárcel y/o Hasta $750 en multas Para condenas posteriores, el tribunal debe imponer al menos $250 en multas. Sin embargo, el tribunal puede permitir que el acusado realice servicio comunitario en lugar de las multas. (Los acusados menores de 18 serán juzgados en tribunal de menores en lugar de tribunal penal.)⁴

Los comerciantes que venden alcohol a personas menores de edad también corren el riesgo de perder su licencia de licor en el estado de Colorado.⁵

Tenga en cuenta que los anfitriones de fiestas que conscientemente permiten que personas menores de edad beban también pueden enfrentar responsabilidad civil bajo la ley de responsabilidad del anfitrión social. Los tribunales pueden hacer que el anfitrión pague por cualquier daño a la propiedad, lesiones o incluso muerte que resulten del consumo de alcohol por menores.⁶

5. ¿Cuáles son las formas de defenderse de los cargos?

Tres estrategias de defensa potenciales en casos de CRS 44-3-901 incluyen argumentar que:

La persona menor de edad robó el licor. Las personas no son penalmente responsables cuando una persona menor de edad roba su alcohol. Si el abogado defensor puede demostrar que el niño tomó el alcohol del acusado sin permiso, entonces el caso debería ser desestimado.
El acusado fue falsamente acusado. Quizás padres enojados acusaron falsamente al acusado de dar alcohol a su hijo cuando, de hecho, el niño lo obtuvo en otro lugar. Mientras exista una duda razonable sobre la culpabilidad del acusado, el cargo debería ser desestimado.
La policía realizó una búsqueda ilegal. Para buscar evidencia, la policía necesita una orden judicial (o una razón legal para no obtenerla). Si la policía encontró el alcohol mediante una búsqueda ilegal, el acusado puede pedir al tribunal que la ignore (suprima) como evidencia. Si el tribunal está de acuerdo, el fiscal puede quedarse con un caso demasiado débil para procesar.

Los acusados aún pueden ser responsables por dar alcohol a personas menores de edad incluso si creían que tenían la edad legal. La ignorancia de su edad no es una defensa, independientemente de una identificación falsa convincente. De esta manera, el CRS 44-3-901 es un delito de responsabilidad estricta.⁷

6. ¿Pueden las personas menores de edad servir alcohol en Colorado?

Las personas de 18 años o más pueden servir alcohol en restaurantes y bares siempre que un adulto de 21 años o más los supervise.⁸

7. Delitos relacionados

Contribuir a la delincuencia de un menor (CRS 18-6-701): Este delito incluye dar alcohol a personas menores de 18 años. También puede incluir dar cigarrillos, drogas, marihuana o pornografía a menores, o inducir al menor a realizar un acto sexual. Una condena puede ser un delito grave o un delito menor dependiendo del caso. Si el acusado es un educador en un distrito escolar de Colorado, el caso será reportado a la junta estatal de licencias. La junta puede imponer sus propias sanciones, incluida la revocación de la licencia.
Menor en posesión de alcohol o marihuana (CRS 18-13-122): Es una falta menor que personas menores de 21 tengan alcohol o marihuana. La primera infracción conlleva $100 en multas más un recargo de $25 y una clase de educación sobre drogas.
Conducir bajo la influencia siendo menor de edad (UDD): CRS 42-4-1301(2)(d) prohíbe a conductores menores de 21 conducir con un BAC entre .02% y .05%. La primera violación se trata como una infracción de tráfico clase A, con multa de hasta $100, suspensión de licencia por 3 meses, 4 puntos en DMV, hasta 24 horas de servicio público útil, evaluación y tratamiento por alcohol/drogas. Una condena sucesiva es un delito menor de tráfico clase 2, con hasta 90 días de cárcel, hasta $300 en multas, suspensión de licencia por seis meses y hasta 24 horas de servicio público.
Actos ilegales con identificación falsa (CRS 42-2-309): Usar una identificación falsa suele ser un delito menor de clase 2 castigado con hasta 120 días de cárcel y/o hasta $750.

Leyes en otros estados:

¿En California? Vea nuestro artículo sobre suministro de alcohol a un menor (Código de Negocios y Profesiones de California 25658.)

¿En Nevada? Vea nuestro artículo sobre suministro de alcohol a un menor (NRS 202.055).

Referencias legales

Estatutos Revisados de Colorado 44-3-901 CRS (anteriormente CRS 12-47-901). (“Es ilegal que cualquier persona … Compre cualquier licor vínico o espirituoso de cualquier persona que no esté autorizada para vender al por menor según lo dispuesto en este artículo 3, excepto según lo dispuesto en este artículo 3; …Retire una bebida alcohólica de un local autorizado donde la licencia de licor para el local permite solo el consumo en el lugar, excepto según lo permitido bajo la subsección (1)(i)(VI) de esta sección o la sección 44-3-107 (2)…No obstante la subsección (1)(i)(I) de esta sección, no es ilegal que una persona que tenga al menos veintiún años consuma bebidas alcohólicas en cualquier lugar público, que no sea un derecho público de paso, donde el consumo de bebidas alcohólicas haya sido específicamente autorizado por ordenanza…”)
Igual.
Igual.
CRS 44-3-904. Antes del 1 de marzo de 2022, suministrar alcohol a personas menores de 21 era un delito menor de clase 1 con pena de 6 a 18 meses de cárcel y/o multas de $500 a $5,000. Antes del 1 de marzo de 2022, los delitos menores de clase 2 conllevaban de 3 a 12 meses de cárcel y/o multas de $250 a $1,000. SB21-271.
Véase Minh Le v. Colo. Dept. of Rev. (Colo. App. 2008) 198 P.3d 1247. Cada comerciante (u otra persona similar) tiene licencias de la autoridad estatal y de la autoridad local de licencias.
Przekurat v. Torres (Colo. 2018) 428 P.3d 512.
Hershorn v. People (1941) 108 Colo. 43, 113 P.2d 680.
1 CCR 47-913.

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CRS 44-3-901 – Suministro de alcohol a menores – Ley y penas de Colorado