¿Accidente Debido a Condiciones de Carretera Inseguras? Cómo Presentar una Demanda Legal

Malas condiciones de la carretera, como baches, pueden causar daños a su vehículo, provocar un accidente e incluso causar lesiones físicas graves a usted y a sus pasajeros. Si usted o alguien a quien cuida resultó herido como resultado de condiciones peligrosas de la carretera, puede presentar una demanda por lesiones personales para recuperar daños.

La ciudad, el estado o el gobierno federal pueden ser responsables de mantener carreteras y autopistas seguras. Cuando el gobierno permite que las condiciones peligrosas de la carretera causen lesiones y accidentes de vehículos, el gobierno puede ser responsable de cualquier daño, incluyendo:

Hay requisitos específicos para presentar una demanda por daños contra el gobierno. Esto puede incluir plazos para notificar al gobierno de la demanda y pasar por procedimientos especiales para presentar una demanda. Si no presenta una demanda antes de la fecha límite, la demanda puede ser denegada.

A continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California responden preguntas frecuentes sobre demandas por condiciones peligrosas de la carretera y las lesiones que puede haber sufrido:

Las carreteras defectuosas pueden causar daños a su vehículo, provocar un accidente e incluso causar lesiones físicas graves a usted y a sus pasajeros.

1. ¿Quién es responsable de mantener las carreteras seguras?

En general, se obliga al gobierno federal, estatal o local a mantener las carreteras bajo su jurisdicción.
Si la entidad gubernamental no mantiene la carretera, la teoría general de responsabilidad establece que, dado que el gobierno debería haberla mantenido segura, es responsable de cualquier fallo al hacerlo.

Si sufres lesiones físicas u otros daños como resultado de ese fallo, puedes presentar una demanda por lesiones personales para obtener compensación por esos daños.

1.1. ¿Cómo se entera el gobierno de las condiciones peligrosas de las carreteras?

La mayoría de los estados tienen leyes que permiten al gobierno una cantidad “razonable” de tiempo para enterarse de las condiciones peligrosas de las carreteras y una cantidad “razonable” de tiempo para repararlas. Cuánto tiempo es razonable depende de los hechos y circunstancias únicos de cada caso.

Las entidades gubernamentales generalmente descubren condiciones de carretera inseguras de la siguiente manera:

Realizando encuestas de las carreteras con regularidad,
Informes de personas de la comunidad que han observado la condición peligrosa, o
Rutinas de mantenimiento de carreteras regulares en carreteras.

1.2. ¿Qué pasa si el gobierno nunca descubre la condición de carretera insegura?

Cuando el gobierno afirma que no descubrió la peligrosa condición de la carretera, hay una posibilidad de que aún así se le responsabilice si el problema debería haberse descubierto dentro de un período de tiempo razonable.

Ejemplo: Es diciembre y pasas por un gran bache en la carretera causado por una quitanieves que limpió las carreteras el día anterior. Probablemente, un día no fue suficiente tiempo para que el gobierno descubriera el bache inseguro. Es posible que el gobierno no sea responsable por los daños causados por este peligro en la carretera.

Si la condición existió durante un período mucho más largo, y el gobierno debería haberla descubierto en ese tiempo, el gobierno puede ser responsable por sus daños incluso si no realmente sabía que existía la peligrosa condición.

Ejemplo: El 4 de julio, un conductor chocó contra una señal de stop, doblando completamente de modo que ya no se puede ver. El 31 de octubre, de camino a una fiesta de Halloween, un conductor de fuera de la ciudad viaja a través de la intersección sin detenerse porque la señal de stop no es visible. El conductor choca con otro vehículo que viaja a través de la intersección. Después de un período de tiempo tan largo, el gobierno municipal debería haber descubierto razonablemente el problema. El gobierno puede ser responsable por las lesiones.

Recuerde que el gobierno generalmente tiene tanto

un tiempo razonable para descubrir el problema y
un tiempo razonable para reparar ese problema.

1.3. ¿La ciudad pagará por los daños causados por los baches?

Si la negligencia de una ciudad causó un bache defectuoso, la ciudad podría ser responsable de los daños subsiguientes. (Desplácese hacia abajo hasta la sección 5 para obtener más información.)

2. ¿Qué tipos de peligrosas condiciones de carretera puede ser responsable el gobierno?

Suponiendo que el gobierno no ha sido razonable tanto en el descubrimiento como en la reparación de una peligrosa condición de carretera, puede ser responsable de los daños como resultado de:

Grietas en la carretera o baches que te hacen perder el control de tu vehículo motorizado,
Señales de tráfico cubiertas por vegetación excesiva o caídas,
Problemas con barreras de seguridad en curvas pronunciadas, zanjas o sobrepuentes,
La falta de incluir ranuras en las autopistas,
Daños a puentes o pasos superiores,
Falta de señales de advertencia adecuadas,
Curvas peligrosas,
Inadecuado control del tráfico en zonas de construcción (es decir, marcado adecuado, conos, etc.)
Marcas de carril desvanecidas, como líneas de borde, líneas centrales o carriles de giro,
Mala iluminación de carreteras o señalización de carreteras,
Drenaje obstruido que causa inundaciones en carreteras, y
Semáforos defectuosos en intersecciones.

2.1. ¿Qué causa estas condiciones de carretera peligrosas?

Según el abogado de accidentes de automóvil de Los Ángeles Neil Shouse, una condición de carretera peligrosa puede ser el resultado de

desgaste normal,
la negligencia de otra persona,
o un acto de la naturaleza.

Sin embargo, en muchos casos, el gobierno también puede ser responsable de los daños cuando la condición peligrosa fue causada por:

Mala diseño de carreteras o planificación de carreteras,
Mala construcción (como el uso de materiales baratos para construir carreteras o puentes), o
Falta de mantenimiento y reparación de las carreteras.

Si su lesión es causada por el fracaso del gobierno para proteger adecuadamente a sus ciudadanos, puede ser responsable de sus lesiones.

3. ¿Cómo hago una reclamación por lesiones causadas por una condición de carretera peligrosa?

Para presentar su reclamación, debe consultar con un abogado de lesiones personales experimentado familiarizado con demandas por condiciones de carretera peligrosas. Para prepararse para esta consulta, debe guardar y recopilar toda la información que crea que pueda ser relevante para su caso. Por ejemplo:

Dónde se encuentra la condición peligrosa,
El nombre de la carretera en la que estaba cuando se lesionó,
La dirección en la que viajaba,
Información de contacto de cualquier testigo del incidente
Las características físicas de la condición peligrosa, como profundidad, longitud y anchura, y
Cualquier y todos los registros, (como informes policiales, facturas médicas, costos de reparación de vehículos, boletos, etc.)

También puede ser útil tomar fotos o video de la escena del accidente o cualquier evidencia del accidente, incluyendo

Otros vehículos involucrados,
Lesiones físicas, y
La ubicación del accidente.

3.1. ¿Quién es la parte adecuada para demandar por mis lesiones?

Esto depende de los hechos de su caso. En última instancia, la respuesta depende de cuál entidad gubernamental fue responsable del cuidado de la carretera en la que resultó herido por una condición peligrosa de la carretera.
Su abogado de lesiones personales puede determinar esto mediante la investigación del accidente y el contacto con las agencias gubernamentales pertinentes.

Ejemplo: Chocaste un bache en Main St. en el centro de tu ciudad, lo que te hizo perder el control y chocar. Después de una investigación, tu abogado descubre que la ciudad es la parte responsable de mantener esta carretera. El municipio es una parte adecuada en la demanda como demandado.

Puede haber otras partes a las que pueda demandar además del gobierno, dependiendo de los hechos del caso, como:

Una empresa de construcción que trabaja en una carretera,
El fabricante de un semáforo defectuoso,
La empresa que desarrolló el asfalto defectuoso en las carreteras, y
Un camión que derramó aceite en las carreteras haciendo que resbalaras.

En general, el gobierno solo será responsable como se describe anteriormente, mientras que las lesiones causadas por otra parte pueden tratarse como una demanda típica de lesiones personales. Un abogado experimentado puede ayudarlo a saber quién debe incluirse en su demanda.

3.2. ¿Cómo demando a los subcontratistas que trabajan para el gobierno?

En muchos proyectos de construcción de carreteras, el gobierno contrata a un contratista o subcontratista para realizar el trabajo de reparación real. Si es la mala calidad de trabajo del subcontratista lo que causa su accidente, el contratista puede ser responsable de sus lesiones, así como del gobierno.

Tu abogado de lesiones personales puede citar a comparecer a los registros del gobierno para determinar quiénes son los subcontratistas y qué responsabilidad pueden tener por tus lesiones. Con la debida investigación y descubrimiento (intercambio legal de documentos) tu abogado asegurará que todas las partes adecuadas

sean nombradas en tu demanda y
sean responsables por tus lesiones.

3.3. ¿Puedo demandar por baches?

Las personas que sufrieron daños por los baches defectuosos pueden demandar a la ciudad y a cualquier otra parte responsable cuyo descuido causó el peligro en la carretera.

4. ¿Cómo demuestro que la condición peligrosa de la carretera causó mis lesiones?

En una demanda, debes demostrar que

el gobierno era responsable de mantener la carretera y no lo hizo, y
la condición peligrosa de la carretera causó tus lesiones o daños a tu auto.

Algunas lesiones pueden no aparecer inmediatamente, lo que hace mucho más difícil rastrear la causa exacta del daño.

En el caso de un accidente de auto, es más probable que sepas qué causó el accidente en tu mente. Sin embargo, todavía tienes que demostrar que fue la causa real de tus lesiones.

Si estabas manejando de forma insegura en ese momento, el gobierno argumentará que fue tu conducción y no la condición de la carretera la que causó tu accidente. (Tenga en cuenta que, de acuerdo con las leyes de responsabilidad comparativa / compartida de California, aún puede recuperar daños aunque haya sido parcialmente responsable del accidente).

4.1. ¿Qué información necesito presentar ante el tribunal?

La evidencia específica de su caso dependerá de sus hechos, pero la evidencia común que se utiliza en una demanda por condiciones peligrosas de la carretera incluye:

Informes de testigos: Testimonios de primera mano del accidente automovilístico y su causa.
Informe policial: La policía suele responder a los accidentes como resultado de una llamada de un transeúnte o de su llamada. Los informes policiales describen los hechos, las observaciones del oficial y, generalmente, incluyen la opinión del oficial sobre la causa del accidente.
Tu testimonio: Podrás testificar en tu propio nombre. Puedes decirle al jurado exactamente lo que sucedió para ayudar a probar tu caso.
Fotos del accidente: Fotografías del accidente, como el daño al vehículo, tus lesiones o la condición peligrosa de la carretera que causó el accidente, se pueden presentar al jurado para demostrar que fue la causa.
Registros de encuestas: Los gobiernos suelen realizar encuestas periódicas de sus carreteras. Esto puede ayudar a determinar si el gobierno estaba al tanto o debería haber estado al tanto de la condición peligrosa de la carretera. ¹
Registros médicos: Las facturas del hospital, los costos de rehabilitación, las facturas médicas estimadas futuras y otras se incluyen. Recuerda, mantén todo para dárselo a tu abogado de lesiones personales.
Reparaciones del vehículo: Presentarás registros de cualquier costo de reparación o reemplazo asociado con el daño a su vehículo causado por la condición peligrosa de la carretera.
Conocimiento del gobierno de la condición: Necesitarás presentar evidencia de que el gobierno:
- Sabía acerca de la condición y no hizo nada;
- No descubrió la condición peligrosa en un tiempo razonable; o
- No corrigió o reparó la condición peligrosa de la carretera en un tiempo razonable.

4.2. ¿Qué argumentará el gobierno?

El gobierno no quiere ser responsabilizado por tus lesiones, incluso si es culpable. Como resultado, el gobierno probablemente intentará mostrar que algo distinto a la condición de la carretera fue la causa de tu accidente. El gobierno puede intentar argumentar:

Estabas manejando de forma insegura,
Estabas bajo la influencia de drogas o alcohol,
Tu accidente fue causado por manejo distraído (como, atender a los niños, enviar mensajes de texto en el teléfono, comer mientras conduce o manipular la radio),
Una causa interviniente fue la causa real de tu accidente, como:
- La negligencia de otro conductor,
- Si te derramaste café encima, o
- Un acto repentino o reciente de la naturaleza causó tu accidente.

El gobierno también probablemente argumentará que no estaba al tanto de la peligrosa condición de la carretera, o que no se le había dado tiempo razonable para efectuar una reparación.

5. ¿Qué es la inmunidad soberana?

Algunas agencias gubernamentales tienen inmunidad de demandas civiles. Esto significa que, generalmente, no se les puede demandar por daños por parte de una parte privada.
Esto se llama “inmunidad soberana” cuando se aplica a un gobierno estatal o al gobierno federal.

Se llama “inmunidad gubernamental” cuando se aplica a una ciudad, condado u otra entidad gubernamental.

La inmunidad soberana puede actuar como una barrera para la litigación contra la entidad gubernamental.²

5.1. ¿Hay excepciones a esta regla?

La mayoría de las agencias gubernamentales han creado excepciones que les permiten ser demandadas en circunstancias específicas. En California, estas excepciones están codificadas en la Ley de Reclamaciones por Daños de California.

En la mayoría de los casos, la negligencia en el mantenimiento de las carreteras, como se describe anteriormente, es una excepción que te permite presentar una demanda.

Algunos gobiernos requieren un hallazgo más alto que la negligencia ordinaria como “negligencia grave” antes de que pueda superar el principio de inmunidad soberana. Saber si existe una inmunidad para el gobierno y si se aplica una excepción, es una pregunta legal.

5.2. ¿Cuál es la “inmunidad de diseño del gobierno” en California?

Si demanda al gobierno en California por sus lesiones por una condición peligrosa de la carretera, en el juicio el gobierno puede presentar la “defensa afirmativa” de inmunidad de diseño del gobierno. Su demanda podría ser desestimada si el gobierno puede demostrar estas tres cosas:

Existe una relación causal entre el diseño/plan de la carretera y su accidente;
El diseño/plan de la carretera fue aprobado antes de ser construido; y
La razonabilidad del diseño/plan de la carretera está respaldada por evidencia sustancial.

En resumen, si el gobierno puede demostrar que la carretera se construyó de acuerdo con diseños que ingenieros calificados aprobaron, entonces el gobierno no es responsable por sus lesiones.

Para superar la “inmunidad de diseño del gobierno” defensa afirmativa, debería demostrar tres cosas:

Un cambio en las condiciones físicas hizo que el diseño/plan de la carretera se volviera peligroso;
El gobierno tuvo aviso (real o constructivo) de las condiciones peligrosas; y
El gobierno tuvo tiempo razonable para remediar la carretera o no proporcionó suficientes advertencias.³

6. ¿Existe una prescripción en los casos de condiciones peligrosas de la carretera?

Sí. En cada estado, existe una prescripción que limita la cantidad de tiempo en que puede presentar su caso.

En muchos estados, el período de prescripción para demandas contra el gobierno es considerablemente más corto que la misma demanda hecha contra una parte no gubernamental. También puede haber plazos separados para la presentación de avisos y la demanda misma, dependiendo del estado en el que se encuentre.

Si permite que una prescripción pase en su caso, puede perder su oportunidad de presentar su caso, incluso si de otro modo hubiera sido exitoso. Su abogado de lesiones personales le informará sobre los plazos adecuados para presentar.

Ciertos estados, ciudades y condados tienen periodos de prescripción muy cortos, y una vez que han pasado, puede perder todas las posibilidades de compensación financiera.

7. ¿Qué compensación financiera puedo recibir?

Una vez que usted y su abogado demuestren su caso contra el gobierno, puede recibir compensación financiera por sus lesiones y daños a la propiedad. Llamados daños compensatorios, estos incluyen:

Facturas médicas;
Tratamiento de urgencias;
Costos quirúrgicos;
Costos médicos futuros, incluyendo rehabilitación;
Pérdida de ingresos e ingresos futuros;
Pérdida de capacidad de ganancia;
Pérdida de consorcio;
Compensación por pérdida de extremidades, cicatrices o desfiguración;
Daños a la propiedad (como a su automóvil); y
Dolor y sufrimiento.

En circunstancias limitadas, daños punitivos pueden estar disponibles.

Si el accidente resultó en una fatalidad de un miembro de la familia, puede presentar una demanda por muerte injusta y obtener:

Gastos funerarios y de entierro;
Pérdidas financieras; y
Compensación por la pérdida de apoyo y compañía.

8. Verdictos y acuerdos de jurado sobre condiciones peligrosas de la carretera

Demanda contra el Departamento de Transporte de California por un ancho de hombro insuficiente y una caída pronunciada que resultó en un veredicto de $ 10.6 millones.
Demanda contra la Ciudad de Los Ángeles que resultó en un veredicto de $ 28.9 millones debido al fracaso de la ciudad para mantener las líneas centrales de la calle.
Motociclista premiado con $31.5 millones lesionados en un accidente. El Departamento de Transporte de California fue responsable de las condiciones peligrosas de la carretera.

Llame a nuestro bufete de abogados para una consulta y asesoramiento legal sobre su reclamo por lesiones. Nuestros abogados de accidentes de automóvil practican en todo el estado.

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Nuestros abogados de lesiones personales tienen oficinas legales locales en y alrededor de Los Ángeles, San Diego, el Condado de Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura, San José, Oakland, la zona de la Bahía de San Francisco y varias ciudades cercanas. Las evaluaciones de casos son gratuitas.

Referencias legales:

Caltrans. Oficina de Encuestas de Tierras.
LII. Inmunidad soberana.
Código de Gobierno 830.6. Código de Gobierno 835. Jesse Baldwin v. El Estado de California, (1972) 6 Cal.3d 424. Stacy Cornett v. Departamento de Transporte (Caltrans) (12 de julio de 2001) 26 Cal. 4th 63. Barbara Cameron v. El Estado de California (1972) 7 Cal. 3d 318 (en relación con la negligencia activa versus pasiva). Henry Winig v. El Estado de California (1995) 37 Cal. App. 4th 1772 (en relación con la inmunidad de diseño no es aplicable a zonas de construcción). Hilts v. Condado de Solano (1968) 265 Cal. App. 2d 161. Johnston v. Condado de Yolo (1969) 274 Cal. App. 2d 46. Mirzada v. Departamento de Transporte (2003) 111 Cal App. 4th 802; Grenier v. Ciudad de Irwindale (1997) 57 Cal.App.4th 931; Higgins v. El Estado de California (1997) 54 Cal. App. 4th 177. Richard Crawford Wyckoff v. El Estado de California (4 de junio de 2001) 90 Cal. App. 4th 45. El Sistema Estatal Integrado de Registros de Tráfico (S.W.I.T.R.S.).

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