Casi todas las jurisdicciones dicen que los conductores son responsables en colisiones frontales si causan el accidente mientras conducen negligentemente. Negligencia significa que un conductor no utilizó un cuidado razonable en las circunstancias (tal vez, por ejemplo, un automovilista causó una colisión al hacer un giro a la izquierda ilegal).
Si se determina que un conductor es responsable, entonces él/ella puede ser responsable ante cualquier conductor, pasajero o peatón herido por cosas como sus gastos médicos, salarios perdidos y dolor y sufrimiento.
En la mayoría de los estados, las partes lesionadas incluso pueden recuperar este tipo de daños si ayudaron a contribuir a una colisión o a sus lesiones. Según las leyes de “comparación de culpa” (comparative fault), los conductores lesionados que ayudaron a causar un accidente aún pueden recuperar daños, pero la cantidad de su recuperación se reducirá en su porcentaje de culpa en la colisión.
A veces, una colisión frontal puede matar a otro conductor. En casos de accidentes fatales, los familiares del fallecido pueden presentar una demanda por muerte injusta contra el conductor negligente. Las partes en estos casos pueden recuperar:
- gastos de entierro y funeral,
- cantidades que el fallecido habría ganado como ingresos, y
- compensación por la pérdida de compañía y apoyo del fallecido.
Nuestros abogados de lesiones personales en California destacarán lo siguiente en este artículo:
- 1. ¿Quién es responsable en un accidente frontal?
- 2. ¿Qué daños están disponibles en una demanda por accidente frontal?
- 3. ¿Pueden los conductores recuperar daños si tuvieron parte de la culpa?
- 4. ¿Qué es una demanda por muerte injusta?
- 5. ¿Cuál es la ley en California?
1. ¿Quién es responsable en un accidente frontal?
Los conductores son responsables en los accidentes frontales si causaron o contribuyeron a ellos.
Un conductor es considerado responsable de un accidente automovilístico frontal si lo causó mientras conducía negligentemente.
“Negligencia” es un término legal que significa que un conductor no utilizó el cuidado que una persona razonable usaría en circunstancias similares.1
Ejemplos de actos negligentes que pueden causar una colisión frontal incluyen un conductor:
- violar una ley de tráfico, como conducir a altas velocidades,
- conducir distraído,
- participar en conducir bajo la influencia,
- operar un vehículo inseguro,
- girar frente al tráfico que se aproxima sin ceder,
- hacer un giro en U ilegal,
- conducir en dirección opuesta al tráfico, o conducir en el lado equivocado de la carretera,
- conducir en la dirección equivocada, y
- cruzar una línea central en una carretera de dos carriles.
Tenga en cuenta que un juez o jurado típicamente determinará si una persona operó negligentemente un vehículo motorizado examinando todos los hechos en un caso.
Las colisiones frontales, en comparación con las colisiones traseras, son uno de los tipos más peligrosos de accidentes de vehículos. Estos accidentes automovilísticos pueden resultar en los siguientes tipos de lesiones:
- una lesión cerebral traumática (TBI),
- lesiones de la médula espinal,
- latigazo cervical,
- huesos rotos,
- lesiones en la cabeza,
- lesiones en el cuello, y
- conmociones cerebrales.
2. ¿Qué daños están disponibles en una demanda por colisión frontal?
El conductor y/o pasajeros lesionados en una colisión frontal pueden recuperar daños al presentar una demanda contra el conductor negligente. Si tienen éxito, el conductor o pasajero pueden recuperar daños compensatorios.
La mayoría de las jurisdicciones dicen que hay dos tipos de daños compensatorios. Estos son daños económicos y no económicos.
Daños económicos proporcionan compensación por cosas como:
- facturas médicas,
- daños a la propiedad,
- salarios perdidos,
- capacidad de ganancias perdidas, y
- gastos de bolsillo
Daños no económicos proporcionan compensación por cosas que son más difíciles de cuantificar. Algunas de estas cosas incluyen:
- dolor y sufrimiento,
- pérdida de consorcio, y
- desfiguración.
En algunos casos, como explica el abogado de accidentes de auto de Los Ángeles, Neil Shouse, un conductor lesionado puede demandar por daños punitivos, o “daños ejemplares”. Los daños punitivos no se basan en las pérdidas del conductor lesionado, sino en la conducta ilícita del demandado. Los daños punitivos pueden estar disponibles cuando el otro conductor actuó con una imprudencia extrema o causó intencionalmente algún daño.
Tenga en cuenta que en la mayoría de las jurisdicciones, los conductores lesionados pueden evitar una demanda presentando una demanda por lesiones personales con la compañía de seguros del conductor culpable.
Pero si esta demanda es denegada, o si una parte culpable no tenía seguro, entonces el conductor lesionado tendrá que presentar una demanda en el tribunal.
No importa si una persona presenta una demanda o una demanda, es fundamental que la parte consulte con un abogado de accidentes de auto para obtener ayuda. Los acuerdos de colisión frontal pueden variar desde unos pocos miles de dólares hasta más de un millón de dólares. Los abogados de accidentes de auto pueden ayudar a los conductores/pasajeros lesionados a asegurarse de que puedan probar la negligencia y obtener los daños que merecen.
3. ¿Pueden los conductores aún recuperar daños si tuvieron parte de la culpa?
A veces más de un conductor es culpable de conducir negligentemente y contribuir a un accidente. Tal vez, por ejemplo, un conductor fue golpeado por otro automovilista pero sufrió lesiones porque no llevaba puesto el cinturón de seguridad.
Algunos estados dicen que si un conductor tuvo parte de la culpa en un accidente, entonces esa persona no puede recuperar daños de otro.
Sin embargo, la mayoría de los estados son estados de “culpa comparativa”. Los estados de culpa comparativa dicen que una parte aún puede recuperar daños de otro conductor incluso si la parte tuvo parte de la culpa en el accidente.
En estas situaciones, sin embargo, la cantidad de dinero que un conductor puede recuperar se reducirá en su porcentaje de culpa en causar el accidente.
Ejemplo: John hace un giro a la izquierda ilegal en la 1a Avenida. Mark va un poco más rápido por la 1a Avenida y choca con John. La bolsa de aire de John se despliega y él no resulta herido en la colisión. Mark, sin embargo, sufre latigazo cervical. La lesión le cuesta $2,000 en gastos médicos y terapia física.
Mark presenta una demanda por lesiones personales contra John para recuperar daños por sus lesiones graves. Un juez determina que John fue negligente en el accidente, pero también determina que Mark tuvo el 25% de la culpa en la colisión. Aquí, Mark puede recuperar $1,500 en compensación. Esto es $2,000 menos el porcentaje de culpa de Mark (que es $500).
4. ¿Qué es una demanda por muerte injusta?
Las colisiones frontales a veces pueden resultar fatales. Si un niño, cónyuge o padre fue asesinado en una colisión frontal, los miembros sobrevivientes de la familia pueden presentar una demanda por muerte injusta contra el conductor negligente que causó la colisión.
Los daños disponibles en una demanda por muerte injusta pueden incluir las pérdidas sufridas por los miembros de la familia después de la muerte de un ser querido. Estos pueden incluir:
- gastos funerarios,
- gastos de entierro,
- pérdida de ingresos que la víctima habría ganado, y
- compensación por la pérdida de compañía, afecto y apoyo.
Tenga en cuenta que la mayoría de las jurisdicciones no permiten daños punitivos en una demanda por muerte injusta.
5. ¿Cuál es la ley en California?
La ley de California con respecto a las colisiones frontales sigue las reglas y puntos generales mencionados anteriormente.
Bajo la ley estatal, un conductor actúa negligentemente cuando no usa un cuidado razonable al conducir. Este estándar requiere que los conductores:
- usen un cuidado razonable al conducir un vehículo,
- estén atentos a los peatones, obstáculos y otros vehículos, y
- controlen la velocidad y el movimiento del vehículo.2
Hacer giros a la izquierda frente al tráfico que se aproxima son causas comunes de colisiones frontales en California. Bajo las leyes de “derecho de paso” de California, los conductores deben ceder el derecho de paso a todos los vehículos que se acercan desde la dirección opuesta hasta que el vehículo que gira pueda hacerlo de manera segura.3
En cuanto a la culpa compartida en un accidente, California es un estado de culpa comparativa, lo que significa que un conductor puede demandar por daños incluso si él/ella contribuyó en parte a la colisión.4
Además, la ley de muerte por negligencia de California permite a los miembros sobrevivientes de la familia o al patrimonio demandar por daños cuando una persona muere como resultado del acto negligente, imprudente o intencional de otra persona. La ley se establece en el estatuto Código de Procedimiento Civil (CCP) 377.60.
Los daños pueden incluir (pero no se limitan a):
- gastos de entierro y funeral,
- cantidades que el fallecido habría ganado como ingresos, y
- compensación por la pérdida de compañía y apoyo del fallecido.
Una demanda por muerte por negligencia a menudo se combina con una causa de acción de “supervivencia” de California bajo CCP 377.30. Las causas de acción de supervivencia se presentan en nombre del patrimonio de la víctima para compensar las pérdidas sufridas por la víctima (en lugar de la familia) a causa del acto negligente.
Tenga en cuenta que los daños punitivos no están disponibles en una demanda por muerte por negligencia en California. La única forma de obtener daños punitivos de un infractor es a través de una causa de acción de supervivencia.
Referencias legales:
- Diccionario de Leyes de Black, Sexta Edición – “Negligencia”. Véase también Amoco Chemical Corp. v. Hill (1974), Del.Super., 318 A.2d 614.
- Instrucciones Civiles del Jurado de California (“CACI”) 700 – Estándar Básico de Cuidado.
- CACI 704 – Giros a la Izquierda. Véase también CACI 705 – Giros.
- CACI 406. Véase también Pfeifer v. John Crane, Inc. (2013) 220 Cal.App.4th 1270.