How do states define “assault with a deadly weapon”?

Assault with a deadly weapon is considered an aggravated form of assault in most jurisdictions. You commit the offense if you: assault someone, or attempt to harm a person, and do so with the use of a deadly weapon.

What is the definition of “assault”?

You are generally guilty of assault if you: unlawfully attempt to use physical force against a person, or intentionally place an alleged “victim” in reasonable apprehension of great bodily harm.

How does the law define “deadly weapon”?

In the context of an assault with a deadly weapon charge, most states say that a “deadly weapon” is any type of weapon or object that is capable of producing death or great bodily injury.

What are “deadly weapons per se”?

Some states say that certain weapons are “per se” or by themselves, deadly weapons. This means that a prosecutor does not have to introduce any evidence to prove that the weapon is in fact deadly.

Does the law consider other weapons as “deadly”?

It may. If a weapon is not per se deadly, a judge or jury can label it as deadly by analyzing the facts of a case. For example, a golf club is not a deadly weapon on its face. But a judge or jury may find it deadly if a defendant swung it at a “victim” in a fit of rage.

Can body parts be deadly weapons?

Some states have ruled that a person’s body parts can indeed be deadly weapons. Examples of body parts that have been found to be deadly weapons include: hands, feet, and teeth. In states that do consider body parts as weapons, a judge or jury will determine if they are deadly by analyzing the facts of the case. Some factors that a judge or jury may consider are: the level of forced used, the number of times you attempted to kick or hit the “victim,” and the extent of the “victim’s” injuries. Note, though, that while some states have ruled that body parts can rise to the level of deadly weapons, other states have said that “weapons” are limited to objects external to the body.

¿Qué es “Asalto con un Arma Mortífera”?

Publicado July 7, 2023

A man swinging a bat at someone, as an example of assault with a deadly weapon.

Agresión con un arma mortal es un delito en el que atacas o amenazas a alguien con un arma o objeto peligroso. Un fiscal debe probar los siguientes dos elementos para condenarte con éxito por este delito:

que agrediste a alguien, y
que lo hiciste utilizando un arma mortal.

En general, cometes el delito de agresión si intentas o amenazas con herir a alguien.

La mayoría de los estados dicen que un “arma mortal” es un objeto que puede matar a alguien o causar una gran lesión corporal. Los ejemplos incluyen armas peligrosas obvias como pistolas y cuchillos.

Pero tenga en cuenta que ciertos otros objetos, como piedras, botellas de vidrio e incluso partes del cuerpo, también pueden ser armas mortales. Un juez o jurado generalmente hace la determinación analizando todos los hechos de un caso dado.

La agresión con un arma mortal a menudo se conoce como “ADW“.

1. ¿Cómo definen los estados “agresión con un arma mortal”?

La agresión con un arma mortal se considera una forma agravada de agresión en la mayoría de las jurisdicciones. Cometes el delito si:

agredes a alguien o intentas dañar a una persona, y
lo haces con el uso de un arma mortal.¹

Ejemplos comunes de ADW incluyen:

intentar apuñalar a alguien con un cuchillo,
golpear a alguien con un bate de béisbol en una pelea,
sostener una pistola cargada en una persona,
amenazar con conducir un coche sobre una persona, y
golpear con una botella de cerveza rota en la garganta de una “víctima”.

A menudo surgen preguntas en los casos de ADW sobre el significado de:

agresión, y
arma mortal.

2. ¿Cuál es la definición de “agresión”?

En general, eres culpable de agresión si:

intentas utilizar fuerza física de forma ilegal contra una persona, o
colocas intencionalmente a un supuesto “víctima” en una aprehensión razonable de una gran lesión corporal.²

Tenga en cuenta que un cargo de agresión no requiere que realmente:

tocar o golpear a una persona, o
causar daño corporal a la “víctima”.³

La agresión suele compararse y contrastarse con el delito de batería. La batería es el delito en el que realmente tocas a alguien de una manera ofensiva, y causa algún tipo de daño.⁴

El asalto, entonces, quizás sea mejor pensarlo como un intento de agresión, mientras que una agresión es como una agresión completada.

3. ¿Cómo define la ley la “arma mortal”?

En el contexto de un cargo de asalto con arma mortal, la mayoría de los estados dicen que una “arma mortal” es cualquier tipo de arma o objeto que sea capaz de producir muerte o lesiones corporales graves.⁵

4. ¿Qué son las “armas mortales por sí mismas”?

Algunos estados dicen que ciertas armas son “por sí mismas” o por sí mismas, armas mortales. Esto significa que un fiscal no tiene que presentar ninguna evidencia para demostrar que el arma es en realidad mortal.

Ejemplos comunes incluyen:

armas de fuego,
cuchillos, y
puños de latón o hierro.

Los estados que reconocen armas mortales por sí mismas a menudo las identifican en una ley penal o estatuto específico.⁶

5. ¿Considera la ley otras armas como “mortales”?

Es posible. Si un arma no es por sí misma mortal, un juez o jurado puede etiquetarla como mortal al analizar los hechos de un caso.

Por ejemplo, un palo de golf no es un arma mortal en su cara. Pero un juez o jurado pueden encontrarlo mortal si un acusado golpeó a una “víctima” en un ataque de ira.

Otros ejemplos de no tan obvios armas mortales incluyen:

una pistola sin cargar (si se usa para golpear o golpear a alguien),
una botella (si se usa para atacar a alguien),
un lápiz (si se usa para apuñalar a alguien),
un piso (si el acusado golpeó la cabeza de una “víctima” en él),⁷
un perro que atacará a los humanos a la orden, y
un coche (utilizado en un intento de atropellar a alguien).⁸

6. ¿Las partes del cuerpo pueden ser armas mortales?

Algunos estados han decidido que las partes del cuerpo de una persona pueden ser en efecto armas mortales.⁹

Ejemplos de partes del cuerpo que se han encontrado que son armas mortales incluyen:

manos,
pies, y
dientes.

En los estados que sí consideran las partes del cuerpo como armas, un juez o jurado determinará si son mortales analizando los hechos del caso. Algunos factores que un juez o jurado pueden considerar son:

el nivel de fuerza usado,
la cantidad de veces que intentaste patear o golpear al “víctima”, y
la extensión de las lesiones de la “víctima”.¹⁰

Tenga en cuenta, sin embargo, que si bien algunos estados han dictaminado que las partes del cuerpo pueden llegar al nivel de armas mortales, otros estados han dicho que las “armas” están limitadas a objetos externos al cuerpo.¹¹

Referencias legales:

Vea, por ejemplo, Estatutos de Florida 784.021 (2021). Vea también Código Penal de Nueva York Sección 120.05.
Vea el Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Asalto”. Vea también Estatutos Revisados de Nevada 200.471(2)(b).
Vea el Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Asalto”. Vea también Estado v. Eastmond (1996) 129 Wn.2d 497.
Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Batería”. Vea también Mason v. Cohn (1981) 108 Misc. 2d 674.
Diccionario Jurídico de Black, Sexta Edición – “Arma mortal”. Vea también el Código Penal Modelo Artículo 210; y, la ley de California, Gente v. Rodriguez (1999) 20 Cal.4th 1.
Vea, por ejemplo, Neb. Rev. Estatuto 28-1205.
Vea Stanul v. Estado (1994) 870 S.W.2d 329.
Vea Gente v. Aguilar (1997) 16 Cal.4th 1023.
Vea, por ejemplo, Gente v. Ross (1992) 831 P.2d 1310.
Vea lo mismo.
Vea, por ejemplo, Gente v. Aguilar (1997), supra.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.