¿Es el nepotismo permitido bajo las leyes laborales de California?

En California, el nepotismo en sí generalmente es permisible en el lugar de trabajo del sector privado. Aunque en el sector público, es ilegal.

Incluso en el sector privado, el nepotismo puede ser la base para una variedad de reclamaciones por discriminación bajo la ley estatal o federal. Cuando su empleador favorece a amigos y familiares sobre usted, a veces puede equivaler a discriminación en su contra.

¿Qué es el nepotismo?

El nepotismo es una forma de favoritismo en el lugar de trabajo. Ocurre cuando los tomadores de decisiones favorecen a su familia o amigos sobre otros, independientemente de el mérito.

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En California, el nepotismo se define como el uso por parte de un empleado de su influencia o poder para contratar, transferir o promover a otra persona porque están relacionados por:

• sangre,
• adopción,
• matrimonio, ya sea actual o anterior,
• pareja doméstica, o
• cohabitación.¹

El nepotismo, o incluso la percepción de nepotismo, puede ser un problema serio en el lugar de trabajo. Puede:

• reducir la moral de los trabajadores,
• aumentar la rotación,
• disminuir la productividad,
• disminuir la lealtad de los empleados hacia la empresa,
• hacer que los trabajadores se preocupen menos por la calidad de su trabajo que por sus relaciones personales en el lugar de trabajo, y
• crear personal de gestión deficiente.

Sin embargo, el nepotismo es común en los lugares de trabajo de California. Esto es especialmente cierto en pequeñas empresas y compañías familiares. Sin embargo, el nepotismo puede ser un problema incluso en grandes corporaciones.

¿Es permisible el favoritismo en California?

Depende de la naturaleza del empleador. El nepotismo no es ilegal en las empresas privadas. Sin embargo, es ilegal en el sector público. En el sector público, el nepotismo viola la constitución estatal de California.

Sin embargo, incluso en el sector privado, el nepotismo puede dar lugar a reclamaciones por discriminación en el lugar de trabajo.

Empleadores privados

En California, el nepotismo en los lugares de trabajo privados generalmente no es ilegal ni ilícito. No existen leyes estatales o federales que prohíban explícitamente a los empleadores favorecer a su familia o amigos en el lugar de trabajo.

Sin embargo, tanto las leyes laborales de California como las federales incluyen leyes antidiscriminatorias. Estas leyes cubren la mayoría de los lugares de trabajo privados. El favoritismo en el lugar de trabajo puede violar estas leyes antidiscriminatorias al favorecer o desfavorecer a los trabajadores basándose en una clase protegida.

Empleadores públicos

El nepotismo está prohibido en los lugares de trabajo públicos en California. Esto incluye a los siguientes empleadores:

• el Estado de California,
• los condados de California,
• los pueblos y ciudades del estado, y
• los distritos escolares públicos.

Bajo la Constitución de California y la ley estatal, todos los nombramientos permanentes y promociones deben hacerse en base al mérito.²

El Código de Regulaciones de California, Título 2, Sección 87 establece expresamente:

“Los poderes de nombramiento deberán contratar, transferir y promover a todos los empleados en base al mérito y la aptitud de acuerdo con los estatutos, reglas y regulaciones del servicio civil. El nepotismo está expresamente prohibido en el lugar de trabajo estatal porque es antitético al sistema de servicio civil basado en el mérito de California.”

Esto significa que todas las siguientes acciones de empleo en el sector público deben basarse en el mérito:

• decisiones de contratación,
• transferencias, y
• promociones.³

Además, las agencias estatales deben adoptar políticas anti-nepotismo. Estas políticas deben incluir:

• un compromiso con un sistema de contratación basado en el mérito y una condena del nepotismo como antitético a ese sistema,
• una definición precisa de nepotismo y una descripción de las relaciones personales necesarias que entran dentro de esa definición,
• una prohibición para que los empleados estatales participen en el proceso de contratación o en la supervisión directa de alguien con quien tengan una relación personal, y
• el proceso para abordar problemas de supervisión directa entre empleados que tienen relaciones personales.⁴

El nepotismo en el sector privado no es ilegal en California.

¿Cuándo puede el nepotismo dar lugar a una reclamación por discriminación?

Incluso en el sector privado, el nepotismo puede dar lugar a una reclamación por discriminación bajo la ley de California o federal. Dependiendo de la situación, la reclamación suele ser por discriminación basada en:

• raza,
• origen nacional,
• religión,
• sexo, o
• estado civil.

Estas reclamaciones pueden derivar de las acciones de un jefe individual o socio de contratación, o de una política de toda la empresa.

Por ejemplo: Lou es conocido por cometer acoso sexual y tener relaciones con subordinadas. Luego usa su poder de contratación para darles promociones. Edna no tiene una relación con Lou y es pasada por alto para una promoción. Si Edna puede demostrar que el favoritismo sexual es lo suficientemente grave o generalizado como para crear un ambiente laboral hostil, puede equivaler a discriminación por sexo.⁵

Por ejemplo: Un empleador depende completamente de un proceso de contratación “de boca en boca” donde los empleados actuales difunden la noticia de una vacante. No se hace disponible ningún aviso público de la posición. El resultado es una fuerza laboral llena de amigos, familiares y miembros de la iglesia, y sin diversidad racial. Los posibles solicitantes de empleo pueden tener una reclamación por discriminación basada en creencias religiosas o raza.⁶

Muchas reclamaciones que derivan del nepotismo invocan el origen nacional como base para la discriminación. Al contratar personal, al traer amigos y familiares, los nuevos empleados probablemente sean desproporcionadamente de la misma herencia. El trato desigual a los solicitantes de empleo de otros orígenes puede equivaler a discriminación.

La discriminación basada en el estado civil también puede surgir del nepotismo en el lugar de trabajo. Cuando los cónyuges reciben trato preferencial, esto puede equivaler a discriminación contra otros basada en el estado civil.

Sin embargo, los empleadores también deben evitar discriminar contra empleados actuales o potenciales porque están casados entre sí. Hacerlo también es discriminatorio. Muchos empleadores tienen políticas que buscan tomar medidas razonables para prevenir conflictos de interés en el lugar de trabajo derivados de los cónyuges de los empleados. Estas políticas, sin embargo, no pueden tomar decisiones adversas de empleo contra usted debido a su matrimonio con un compañero de trabajo.⁷

¿Qué puedo hacer si perdí una oportunidad laboral por nepotismo?

Si cree que el nepotismo en el lugar de trabajo ha equivalido a discriminación, debe obtener el asesoramiento legal de un abogado laboral de California de un bufete de abogados de buena reputación. Un abogado puede ayudarle a presentar una reclamación ante

• la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU. (EEOC) o
• el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) (anteriormente conocido como el Departamento de Empleo Justo y Vivienda (DFEH)).

Solo después de que se haya agotado este proceso administrativo puede presentar una demanda contra su empleador por discriminación.

También es aconsejable llevar el asunto a la atención del departamento de recursos humanos (RRHH) de su empleador, primero. Esto puede poner a su empleador en aviso del problema de nepotismo en su lugar de trabajo. Esto puede ayudarle a tener éxito en una reclamación posterior por discriminación. También puede resolver el problema sin que necesite llevar sus reclamaciones más lejos.

Si es necesario, puede presentar una reclamación por discriminación bajo la ley federal antidiscriminación, Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, ante la EEOC. Esta reclamación debe presentarse dentro de:

• 180 días de la supuesta discriminación, o
• 300 días si una agencia de California prohíbe la discriminación por la misma causa, lo cual suele ser el caso con reclamaciones relacionadas con nepotismo.

Después de presentar la queja formal, la EEOC tiene 180 días para investigar la reclamación. Pueden optar por continuar con el caso en su nombre o emitirle una carta de derecho a demandar para que pueda presentar una demanda.

También puede presentar una reclamación por discriminación bajo la Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA) ante el CRD. Estas reclamaciones estatales bajo la ley de California deben presentarse dentro de 3 años de la discriminación.

Una vez presentada la reclamación, el CRD investigará su reclamación. Su queja también será notificada a su empleador y a cualquier otra parte nombrada en ella. Tendrán la oportunidad de responder a sus reclamaciones. El CRD intentará resolver el caso administrativamente.

Si no es posible una resolución, el CRD puede emitirle una carta de derecho a demandar. Una vez que tenga la carta, puede presentar una demanda por discriminación laboral en un tribunal estatal.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Nepotismo estructural – Journal of Legal Education.
• Nepotismo y elección de carrera, búsqueda de empleo y elección de trabajo – Nepotismo en las organizaciones.
• Reconsideración del anti-nepotismo: el caso del empleo de esposos – Group & Organization Management.
• Nepotismo y derecho laboral – Nepotismo en las organizaciones.
• Reglas anti-nepotismo: los derechos legales de los compañeros de trabajo casados – Public Personnel Management.