Homicidio accidental es cuando matas a alguien en el curso de un acto legal que se realiza con una creencia razonable de que no habrá daño. La mayoría de las jurisdicciones dicen que un asesinato accidental no es un crimen.
Sin embargo, podrías enfrentar cargos criminales si matas a alguien por accidente mientras realizas un acto ilegal o negligente. La mayoría de los estados dicen que este tipo de asesinato equivale a homicidio involuntario.
El homicidio involuntario a menudo se confunde con homicidio voluntario. Aunque similares, estos son dos delitos distintos.
El homicidio voluntario es cuando matas a otra persona ya sea:
- sin malicia, o
- bajo circunstancias que no llegan al asesinato en primer grado o asesinato en segundo grado intencionales.
1. ¿Qué es un asesinato accidental?
Causas una “muerte accidental” si quitas la vida de otro ser humano, y la muerte ocurre en la comisión de un acto que es:
- legal, y
- realizado con una creencia razonable de que no habrá daño.1
Considera, por ejemplo, un caso real de muerte accidental en Massachusetts. En 2020, un hombre de Massachusetts mató accidentalmente a su vecino con una ballesta después de intentar salvar a una persona de un ataque de un Pitt Bull. La flecha de la ballesta en realidad atravesó a un perro, luego atravesó una puerta cerrada y finalmente alcanzó fatalmente al vecino.2
Este incidente equivale a una muerte accidental porque el asesinato tuvo lugar durante un acto legal, o el disparo de una ballesta. Además, una persona razonable no podría haber creído que la flecha atravesaría tanto a un perro como a una puerta antes de alcanzar al vecino.
El homicidio accidental generalmente no conlleva responsabilidad penal ni cargos criminales. Algunos estados incluso tienen estatutos que dicen expresamente esto.3
2. ¿Es lo mismo que homicidio involuntario?
No. La definición de “homicidio involuntario” varía entre diferentes jurisdicciones. Sin embargo, el delito generalmente se ve como un asesinato no intencional que ocurre durante:
- la comisión de un acto ilegal que no llega a ser un delito grave, o
- la comisión de un acto legal realizado sin la debida precaución, o con negligencia grave o criminal.4
Aunque un accidente puede llevar a un cargo de homicidio involuntario, tus acciones dentro del accidente deben haber sido:
- ilegales, o
- realizadas sin la debida precaución.
Los cargos por homicidio involuntario se presentan como delitos graves (en lugar de delitos menores) que pueden resultar en varios años en la cárcel del condado o en prisión estatal.
En algunas jurisdicciones, el homicidio involuntario se conoce como “homicidio negligente”.
3. ¿Qué es el homicidio voluntario?
Las leyes penales de la mayoría de los estados dicen que el homicidio voluntario es cuando una persona causa la muerte de otra persona y lo hace ya sea:
- sin un estado mental que involucre malicia previa, o
- bajo circunstancias que no alcanzan la premeditación o una intención deliberada de matar.5
Un ejemplo de homicidio voluntario es cuando una persona mata a otra en un “arrebato de pasión”.
Los cargos por homicidio voluntario son más graves que los cargos por homicidio involuntario, pero menos graves que los cargos por asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado o asesinato en el curso de un delito grave.
El homicidio voluntario es un delito grave que puede ser castigado con años, incluso décadas, de prisión.
4. ¿Cómo puedo defenderme de un cargo de homicidio accidental?
Una verdadera muerte accidental típicamente no resultará en cargos penales. Por lo tanto, no necesitará utilizar una defensa legal ya que no hay cargos penales.
Pero puede invocar la defensa de legítima defensa para impugnar cualquier tipo de cargo por homicidio.
Para tener éxito en la defensa, generalmente debes demostrar que:
- razonablemente creías que estabas en peligro inminente de sufrir daño físico,
- era necesario usar fuerza para detener el peligro, y
- solo usaste una cantidad de fuerza razonablemente necesaria en las circunstancias.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Homicidios no intencionales – Artículo de la Revista de Derecho de Texas Tech sobre las leyes actuales sobre homicidios accidentales.
- Homicidio no intencional en la comisión de un acto ilegal – Artículo de la Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania sobre las leyes de “asesinato por delito grave” en los Estados Unidos.
- Homicidio accidental – Artículo de la Revista de Derecho Penal sobre el estado de la ley en cuanto a los homicidios no intencionales en los Estados Unidos.
- Definición de asesinato no intencional – Artículo de la Revista de Derecho de Columbia sobre lo que califica como homicidio no intencional frente a homicidio intencional.
- Significado y motivo en la ley de homicidio – Artículo de la Revista de Derecho Penal de Buffalo sobre cómo el “estado mental” influye en el enjuiciamiento de casos de homicidio.
Referencias legales:
- Diccionario de Derecho de Black, Sexta Edición – “Homicidio accidental”.
- Robert Gearty, “Hombre de Massachusetts con ballesta mata accidentalmente a vecino que estaba siendo atacado por pit bulls,” Fox News (2020).
- Ver, por ejemplo, Código Penal de California 195 PC.
- Diccionario de Derecho de Black, Sexta Edición – “Homicidio culposo”.
- Ver lo mismo.