“Homicidio accidental” – ¿Qué es y sigue siendo un delito?

Homicidio accidental es cuando matas a alguien en el curso de un acto legal que se realiza con la creencia razonable de que no ocurrirá ningún daño. Homicidio accidental no es un delito en California.

Sin embargo, podrías enfrentar cargos de homicidio involuntario bajo el Código Penal de California 192(b) PC si mataste a alguien por accidente mientras realizabas un acto ilegal o negligente.

En este artículo, discuto las cosas más importantes que necesitas saber sobre las leyes de “homicidio accidental” en California.

1. ¿Qué es un homicidio accidental?

Causas una “muerte accidental” si quitas la vida a otro ser humano, y la muerte ocurre en la comisión de un acto que es:

1. legal y
2. realizado con la creencia razonable de que no resultará ningún daño.¹

El homicidio accidental usualmente no conduce a responsabilidad penal ni cargos criminales. El Código Penal de California 195 PC dice expresamente esto:

El homicidio es excusable … [c]uando se comete por accidente y desgracia, o al realizar cualquier otro acto lícito por medios lícitos, con la precaución usual y ordinaria, y sin ninguna intención ilícita.²

Considera, por ejemplo, un caso real de muerte accidental en California: Una madre dejó a sus hijos en su auto durante una cita, y un niño falleció por golpe de calor.

La defensa argumentó que el incidente fue un accidente trágico, y que las circunstancias del caso no equivalían a negligencia criminal. El jurado quedó empatado en su cargo de homicidio involuntario, permitiéndole escapar de una condena por ahora.³

2. ¿Es lo mismo que homicidio involuntario?

No, un homicidio accidental es diferente. En California, “homicidio involuntario” es una muerte no intencional que ocurre durante:

• la comisión de un acto ilegal que no es un delito inherentemente peligroso o
• la comisión de un acto lícito realizado sin la precaución adecuada (con negligencia criminal).⁴

Quizás el caso más famoso de homicidio involuntario en California es el del Dr. Conrad Murray, quien recetó al ícono pop Michael Jackson un anestésico quirúrgico que finalmente lo mató. Ciertamente no tenía intenciones fatales, pero debería haber sabido que recetar a Michael Jackson cantidades inseguras del medicamento conduciría a la muerte.

El homicidio involuntario es un delito grave en California, con penas de dos, tres o cuatro años de cárcel y una multa de hasta $10,000. El homicidio involuntario también se conoce como “homicidio negligente.”

3. ¿Qué es homicidio voluntario?

Bajo el Código Penal de California 192(a) PC, el homicidio voluntario es la muerte ilegal de una persona que ocurre ya sea:

• durante una pelea repentina o en el “calor de la pasión” o
• basado en una creencia genuina pero irrazonable en la necesidad de defenderte (“defensa propia imperfecta“).

El ejemplo más clásico de homicidio voluntario es un esposo inadvertido que sorprende a su esposa engañándolo, y en un ataque de ira el esposo toma el arma en su cinturón y dispara a su esposa y amante.

El homicidio voluntario conlleva penas más severas que el homicidio involuntario:

• 3, 6 u 11 años en prisión estatal de California o
• libertad condicional con hasta 1 año en la cárcel del condado.⁵

4. ¿Cómo lucho contra un cargo de homicidio accidental?

Si enfrentas cargos por homicidio en California por una muerte accidental, recopilaríamos toda la evidencia disponible que indique que actuaste sin negligencia criminal. Ejemplos comunes incluyen:

• testimonios de testigos presenciales,
• grabaciones de video de vigilancia, y
• comunicaciones grabadas.

Si mataste en defensa propia, generalmente debes demostrar que:

1. creíste razonablemente que estabas en peligro inminente de daño corporal,
2. la fuerza fue necesaria para detener el peligro, y
3. solo usaste un grado de fuerza que fue razonablemente necesario bajo las circunstancias.⁶

En última instancia, el fiscal tiene la carga de probar tu culpabilidad más allá de una duda razonable.

Lectura adicional

Para información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• Muertes no intencionales – Texas Tech Law Review artículo sobre las leyes actuales respecto a homicidios accidentales.
• Homicidio no intencional en la comisión de un acto ilegal – University of Pennsylvania Law Review artículo sobre leyes de “asesinato en comisión de delito” en EE.UU.
• Definiendo el asesinato no intencional – Columbia Law Review artículo sobre qué califica como homicidio no intencional vs. homicidio intencional.
• Significado y motivo en la ley de homicidio – Buffalo Criminal Law Review artículo sobre cómo el “estado mental” influye en el enjuiciamiento de casos de homicidio.