Un acuerdo de salario y horas pone fin a una reclamación por salarios no pagados. 4 cosas que debe saber sobre ellos son:
- usted puede tener derecho a más que solo sus salarios no pagados,
- los acuerdos de acción colectiva pueden tardar más en pagarse,
- generalmente debe firmar una renuncia para recibir el pago, y
- la mayor parte de su acuerdo será gravable.
1. Usted puede tener derecho a más que sus salarios no pagados
Las demandas por salario y horas presentadas bajo la Ley Federal de Normas Laborales Justas (FLSA)[1] pueden ser elegibles para recuperar daños liquidados. Conocidos como daños dobles, puede recuperar el doble de la cantidad de sus salarios no pagados:
La concesión de estos daños queda a discreción del tribunal.[3] Estos daños liquidados están destinados a compensarle por el retraso en recibir su pago legítimo causado por la violación de la FLSA por parte de su empleador.[4]
Sin embargo, los empleadores pueden evitar hacer pagos por daños liquidados si pueden demostrar que:
- actuaron de buena fe, y
- tenían la creencia razonable de que cumplían con la FLSA.[5]
Esto requiere que los empleadores tomen medidas para determinar cómo cumplir con la FLSA. Esas medidas deben ser objetivamente razonables, como basarse en la orientación del Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) o en un abogado laboral.[6]
En 2023, el Departamento de Trabajo de EE. UU., a través de su Departamento de Salarios y Horas, recuperó más de $274 millones en salarios atrasados y daños para más de 163,000 trabajadores.[7]
Daños adicionales
Además de estos daños liquidados, también puede tener derecho a recuperar los siguientes daños en una reclamación exitosa bajo la FLSA:
- honorarios de abogados, y
- costas judiciales.[8]
Algunos tribunales incluso pueden otorgarle daños punitivos si su empleador tomó represalias contra usted por invocar sus derechos bajo la FLSA.[9]
Debido a que estos daños pueden estar disponibles para usted si lleva su reclamación FLSA a la corte, su acuerdo debería reflejarlos. Al obtener el asesoramiento legal de un abogado laboral, puede tomar una decisión informada sobre cuánto solicitar al resolver un caso de salario y horas basado en la FLSA.
Plazos de prescripción
Existe un límite de tiempo para presentar reclamaciones salariales. Para reclamaciones federales bajo la FLSA, generalmente tiene dos años desde la fecha en que su empleador cometió la violación salarial. En algunos estados, el plazo de prescripción puede ser de un año o menos.
2. La distribución de los fondos del acuerdo puede tardar más en acciones colectivas
Si su reclamación de salario y horas fue una acción colectiva, la distribución de los fondos del acuerdo puede tardar más. Debido a que hay numerosos demandantes en su caso, su abogado laboral tendrá que:
- deducir los costos judiciales y honorarios de abogados, si no fueron cubiertos por el empleador en el acuerdo,
- asignar a cada demandante su monto correspondiente,
- resolver reclamaciones contra el acuerdo,
- manejar disputas sobre el monto, y
- distribuir los fondos en la cuenta de cada demandante.
Esto puede tomar varias semanas después de que se alcance el acuerdo.
3. A menudo debe firmar una renuncia para finalizar el acuerdo
Cuando se resuelven reclamaciones de salario y horas, su empleador a menudo le requerirá firmar un formulario de renuncia antes de que el acuerdo entre en vigor. Este formulario libera a su empleador de futuras reclamaciones legales.
El formulario de acuerdo suele ser la culminación de una demanda por salario y horas. Detalla:
- cuánto pagará su empleador, y
- qué reclamaciones legales acepta desistir para recibir esa compensación.
El formulario de acuerdo le requerirá desistir de sus reclamaciones actuales de salario y horas para recibir el pago. Sin embargo, muchos formularios de acuerdo requieren que también desista de otras reclamaciones contra su empleador. Si acepta hacerlo, puede renunciar a sus derechos para presentar una reclamación posterior de salario y horas.
Renuncia a reclamaciones FLSA
Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha declarado que la FLSA no le permite renunciar a sus derechos a salarios legales o a daños liquidados.[10] Esto se debe a que los empleadores tienen más poder de negociación, poniendo a los trabajadores en riesgo.
En cambio, solo puede permitirse renunciar a reclamaciones FLSA en un formulario de acuerdo si existe una disputa de buena fe sobre la responsabilidad de su empleador bajo la FLSA.[11] Los formularios de renuncia amplios en casos no relacionados con la FLSA pueden no ser aplicados.[12]
4. Su acuerdo puede ser gravable
Debido a que una demanda por salario y horas exige salarios no pagados, y porque los salarios son gravables, la mayor parte de los ingresos de su acuerdo pueden estar sujetos a impuestos.
Según el Código de Rentas Internas, todos los ingresos son gravables a menos que se excluyan explícitamente.[13] Depende de usted demostrar que los ingresos de su acuerdo no son gravables.[14] Para los acuerdos de demandas, los únicos daños que se excluyen son aquellos por lesiones físicas personales o enfermedades.[15] Esto significa que los pagos por lo siguiente son gravables:
- salarios atrasados,
- pago anticipado,
- daños liquidados,
- penalidades civiles,
- daños punitivos,
- daños por angustia emocional,
- honorarios de abogados, y
- intereses sobre otros pagos.
Querrá tener en cuenta estos pagos de impuestos antes de aceptar un acuerdo de salario y horas.
¿Qué es una reclamación de salario y horas?
Una reclamación de salario y horas es una demanda formal por salarios no pagados. Los empleadores pueden privar a sus trabajadores de sus salarios legítimos de muchas maneras. Los motivos más comunes para las reclamaciones de salario y horas son:
- fue clasificado erróneamente como contratista independiente,
- fue clasificado erróneamente como empleado exento, o
- se le deben salarios por horas extras no pagadas por trabajar demasiadas horas en un día o semana laboral.[16]
Otras razones para reclamaciones de salario y horas son:
- su empleador le hizo trabajar fuera del horario,
- su empleador no siguió las reglas de reparto de propinas,
- su empleador no le pagó por las horas trabajadas,
- su empleador no le entregó su cheque final (o no le pagó penalidades por retraso en el pago final),
- no le pagaron durante los descansos,
- le hicieron trabajar durante su hora de comida,
- no le dieron los beneficios a los que tenía derecho,
- su empleador hizo deducciones incorrectas de sus salarios,
- no le pagaron por capacitación obligatoria y otras actividades relacionadas con el trabajo,
- no le pagaron el salario mínimo, o
- su empleador no proporcionó pago por riesgo.
Estas alegaciones pueden basarse en la ley federal o en la ley estatal. Las acciones legales basadas en leyes federales de salario pasarán por tribunales federales, mientras que las reclamaciones estatales pasarán por tribunales estatales. (A veces, las acciones legales se basan en leyes municipales o del condado, particularmente si tienen sus propios estándares de salario mínimo.)
Algunas leyes estatales de salario y horas brindan mejores protecciones para los empleados que la ley federal. Por ejemplo, la ley de California tiene reglas más estrictas sobre la clasificación errónea de trabajadores, lo que puede respaldar algunas demandas adicionales de salario y horas.
Tenga en cuenta que en algunas jurisdicciones, puede demandar al proveedor de nómina de su empleador si ellos son la razón por la que le pagaron menos.
¿Qué es una acción colectiva de salario y horas?
Una acción colectiva de salario y horas es una reclamación presentada por numerosos empleados que han perdido pago debido a las políticas de su empleador. Debido a que estas reclamaciones están relacionadas y los hechos son similares, pueden consolidarse juntas.
La acción colectiva detrás de estas demandas agiliza numerosos casos y aumenta la presión sobre su empleador para resolver el caso. Los miembros de la clase también pueden incluir exempleados que sufrieron robo de salarios.
Contar con un abogado laboral experimentado de un bufete de abogados reputado es esencial para la litigación de acciones colectivas.
¿Hay alguna forma de evitar una acción legal?
Posiblemente. Puede contratar a un abogado laboral para enviar una carta de demanda con lenguaje contundente a su empleador. En muchos casos, eso será suficiente para que le paguen lo que se le debe. Los empleadores entienden que las demandas conllevan riesgos no solo de sentencias cuantiosas sino también de:
- daño reputacional
- medidas cautelares, y
- moral baja entre los empleados, lo que puede causar mayor rotación.
Además, el robo de salarios puede ser un delito. Por lo tanto, el temor a la persecución penal y al encarcelamiento también puede motivar a los empleadores a pagarle.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Acuerdos salariales y productividad – Proceedings of the Academy of Political Science.
- La economía de la resolución de disputas salariales – Law and Contemporary Problems.
- Cambios salariales y la frecuencia de acuerdos salariales – Economica.
- La resolución de disputas salariales – MacMillan Company.
Citas legales:
[1] 29 USC 201 et seq. Tenga en cuenta que las reclamaciones federales de salario se realizan a través de la División de Salarios y Horas (WHD) del DOL. La WHD puede entonces perseguir la queja en su nombre. Alternativamente, puede presentar una demanda por salario y horas en la corte y evitar la WHD. De manera similar, las reclamaciones estatales o locales de salario se realizan a través del equivalente estatal del departamento de trabajo, o puede presentar una demanda en su lugar.
[2] 29 USC 216.
[3] 29 USC 260.
[4] Overnight Motor Transportation Co., Inc. v. Missel, 316 U.S. 572 (1942).
[5] 29 USC 260.
[6] Brock v. Shirk, 833 F.2d 1326 (9th Cir. 1987). Samson v. Apollo Restaurants, Inc., 242 F.3d 629 (5th Cir. 2001).
[7] WHD por los números 2023, Departamento de Trabajo de EE. UU.
[8] 29 USC 216(b).
[9] Travis v. Gary Community Mental Health Center, Inc., 921 F.2d 108 (7th Cir. 1990).
[10] Brooklyn Savings Bank v. O’Neil, 65 S.Ct. 895 (1945).
[11] Véase por ejemplo, Martin v. Spring Break ’83 Productions, L.L.C., 688 F.3d 247 (5th Cir. 2012).
[12] Véase Bodle v. TXL Mortgage Corp., 788 F.3d 159 (5th Cir. 2015).
[13] 26 USC 61.
[14] Getty v. Commissioner, 913 F.2d 1486 (9th Cir. 1990).
[15] 26 USC 104.
[16] Tendencias en acuerdos de salario y horas: actualización 2019, NERA Economic Consulting (4 de junio de 2020).
