¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (TEPT)?
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de ansiedad que se desarrolla en algunas personas que han experimentado un evento aterrador, aterrador o peligroso, como el combate o el asalto sexual.
Para ser diagnosticado con TEPT, un adulto debe presentar todos los siguientes durante al menos un mes:
- Uno o más síntomas de “re-experiencia” (flashbacks, malos sueños o pensamientos aterradores);
- Uno o más síntomas de “evitación” (evitar pensamientos o sentimientos relacionados con el evento traumático o alejarse de lugares, eventos o objetos asociados con él);
- Al menos dos síntomas de “activación y reactividad” (fácilmente asustado, sintiéndose tenso o “alerta”, dificultad para dormir o estallidos de ira); y
- Al menos dos síntomas de “cognición y estado de ánimo” (problemas para recordar partes clave del evento, pensamientos negativos, culpa o culpa, o pérdida de interés en actividades agradables).1
El TEPT no es, en sí mismo, una defensa legal para un delito. Sin embargo, a veces se afirma como base para una defensa penal válida, como la locura o la legítima defensa.
¿Es el TEPT una defensa legal válida en Nevada?
El TEPT no es, en sí mismo, una defensa legal para un delito. Sin embargo, a veces se afirma como base para una defensa penal válida, como la locura o la legítima defensa.
Sin embargo, si bien ciertos estados (como California) han aceptado el TEPT en relación con tales defensas, no hay casos informados de Nevada en los que el TEPT se haya utilizado con éxito como base para una defensa penal.
Una revisión de 2012 de los casos de apelación de EE. UU. Que tratan con el TEPT como defensa legal arrojó 39 casos en los que se puso en cuestión la defensa del TEPT.2 Ninguno de estos casos era de Nevada.
Sin embargo, un caso de la Corte Suprema de Nevada sugiere que el TEPT probablemente se trataría de manera similar al síndrome de la esposa maltratada, al menos en lo que respecta al procedimiento penal. En ese caso, Mitchell v. State, los jueces sostuvieron que un tribunal no viola los derechos del 5to Amendmento de un acusado cuando ordena un examen psiquiátrico después de que el acusado afirma que actuó razonablemente en defensa propia debido al trastorno de estrés postraumático. 3 El tribunal explicó su fallo de la siguiente manera:
“Cuando un acusado busca evitar la responsabilidad penal basada en la defensa de la locura o el síndrome de la esposa maltratada, un tribunal de distrito puede ordenar un examen psiquiátrico independiente. Por extensión, concluimos que un tribunal de distrito puede ordenar un examen psiquiátrico cuando un acusado afirma que actuó razonablemente en defensa propia debido al trastorno de estrés postraumático”.
Lo interesante de notar sobre esta decisión es que en ningún lugar la Corte Suprema de Nevada sugirió que el TEPT no pueda servir como base para una reclamación de defensa propia.
Vea nuestro artículo sobre la defensa criminal de los militares en Nevada.
TEPT y defensa justificable
En Nevada, la defensa propia es justificable cuando:
- El acusado cree razonablemente que está enfrentando un daño corporal inmediato, y
- El acusado no usa más fuerza física de la necesaria para protegerse a sí mismo.
Una persona tiene derecho a matar a otra en defensa propia o defensa de otra persona cuando el peligro parece tan urgente y apremiante que, para salvar la vida de la persona, o para evitar que reciba un gran daño corporal, era absolutamente necesario matar al otro. 4
Para hacer uso de esta defensa, debe creer honesta y razonablemente que matar a alguien es necesario para defenderse o defender a otra persona contra una fuerza ilegal inminente. La prueba es si una persona razonable, en su lugar, creería que tal fuerza es necesaria para prevenir la muerte inminente o un gran daño corporal.
Una reclamación de legítima defensa basada en trastorno de estrés postraumático generalmente ocurre, por lo tanto, en una situación en la que alguien que no sufre de TEPT no habría creído razonablemente que el daño era inminente o que la fuerza era necesaria para prevenirlo. Para reclamar el TEPT como base para la legítima defensa, un acusado debe establecer, generalmente a través de testimonio experto, que alguien con TEPT podría razonablemente creer que el daño era inminente, aunque una persona sana no lo habría hecho.
- Ejemplo: Joe regresó de servir en el ejército en Afganistán, donde resultó herido en un ataque con IED (dispositivo explosivo improvisado). Desde su regreso, Joe ha estado afligido por el TEPT. Un día, está protestando frente a la Administración de Veteranos cuando la policía llega y le pide que se mueva. Él ve sus uniformes y piensa que son combatientes afganos, así que los ataca. Aunque una persona sana no habría pensado que el daño era inminente, el TEPT de Joe puede ofrecer una explicación. Un jurado podría encontrar que su creencia subjetiva de que el daño era inminente era razonable.
Es poco probable que una defensa de locura basada en TEPT se sostenga a menos que el acusado estuviera experimentando un episodio disociativo en el momento del delito.
Cómo el TEPT podría llevar a una defensa de locura
En Nevada, la locura es una defensa completa a los cargos penales. Sin embargo, la definición legal de locura es muy diferente de la médica y puede ser muy difícil de probar.
Para reclamar la locura como un asunto de ley, un acusado debe haber sufrido una enfermedad o defecto mental que le impidió:
- Conocer o comprender la naturaleza y la capacidad de su acto; o
- Apreciar que su conducta era ilegal.
Simplemente sufrir de enfermedad mental no es suficiente. Para establecer una defensa en base a la locura, debe demostrarse claramente que en el momento de cometer el acto el acusado estaba trabajando bajo tal defecto de razón que no sabía que lo que estaba haciendo era malo. 5
Una defensa de locura basada en el TEPT es, por lo tanto, poco probable que se mantenga a menos que el acusado estuviera experimentando un episodio disociativo en el momento del delito.6
- Ejemplo: En el ejemplo anterior, si el TEPT de Joe era tan severo que ni siquiera se daba cuenta de que estaba atacando a la policía, podría ser declarado no culpable por razones de locura. Se requeriría una fuerte historia documentada de disociación y una buena testimonio de experto.
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Referencias legales:
- El Instituto Nacional de Salud Mental, Trastorno de estrés postraumático.
- Omri Berger, Dale E. McNiel y Renée L. Binder, PTSD como defensa penal: una revisión de la jurisprudencia, Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law Online diciembre de 2012, 40 (4) 509-521.
- Mitchell v. State (2008) 124 Nev. 807 192 P.3d 721. NRS 200.200.
- Instrucciones al jurado de Nevada, Sanidad / Insanidad #1.
- Para una discusión de los veredictos de no culpable en otros estados, consulte Berger, et al, supra, nota 2.