Una palabra medieval, un crimen antiguo
La palabra “chantaje” se remonta al siglo XVI y posiblemente antes. Como se usaba originalmente, el correo probablemente se refería al alquiler pagado a un propietario. Cuando se pagaba en plata, el correo se conocía como reditus albi o blanche firmes – en inglés “correo blanco” (plata) o alquiler. Reditus nigri – “correo negro” o alquiler era, por el contrario, alquiler pagado en forma no monetaria, como ganado, grano o trabajo.
El origen del “negro” en el chantaje es algo turbio. Puede derivar de la antigua asociación entre el color negro y las malas acciones. O simplemente podría servir como contraste con el correo blanco: para distinguir el alquiler pagado en bienes o servicios del alquiler pagado en efectivo.
Cualquiera que fueran sus orígenes, para el siglo XVI, el chantaje había llegado a referirse al dinero de protección pagado por los agricultores y otros inquilinos en la frontera inglesa-escocesa. Los bienes o el dinero se entregarían a los saqueadores, conocidos como “reivers de la frontera”, que quemarían la propiedad si no se pagaba el chantaje, y a veces robarían ganado o secuestrarían mujeres y las mantendrían como rehenes a cambio de rescate.
Desde el siglo XIX, sin embargo, la palabra se había expandido para significar el pago extorsionado por intimidación o presión o por funcionarios y periodistas sin principios con el poder de ayudar o dañar a otros. Al final del siglo, se había expandido a su significado actual de un pago asegurado por amenazas o presión, en particular, la amenaza de revelar un hecho vergonzoso o despectivo.
El delito de extorsión en Nevada
En Nevada, el delito de chantaje se conoce como extorsión, NRS 205.320. La ley de extorsión de Nevada lo hace un delito grave para que usted exija algo de valor a cambio de no:
- acusar a alguien de un delito,
- dañar a una persona o propiedad,
- difamar a alguien,
- acusar a una persona de una deformidad o desgracia, o
- exponer un secreto de una persona.
La extorsión bajo NRS 205.320 es un delito grave. Además de la restitución de lo que se haya pagado a usted, las posibles penas por extorsión en Nevada pueden incluir:
- 1 – 10 años en prisión, y/o
- hasta $10,000 en multas.
(Vea nuestro artículo relacionado, ¿Cuál es la diferencia entre extorsión y soborno en Nevada?)
El delito de extorsión en California
En California, el delito de chantaje se conoce como extorsión, Código Penal de California 518 PC.
La PC 518 hace ilegal el uso de la fuerza o amenazas para obligar a alguien a darle dinero u otro bien para no:
- Acusar a esa persona de un delito,
- Revelar un secreto sobre esa persona, o
- Exponer a esa persona o a un miembro de su familia a la vergüenza o el deshonor.
Otros actos prohibidos bajo la ley de extorsión de California incluyen:
- usar la fuerza o amenazas para obligar a un funcionario público a realizar un acto oficial, o
- si eres un funcionario público, actuar bajo el color de tu derecho oficial para obligar a otra persona a darte dinero u otro bien.
La extorsión generalmente es un delito grave en California. La pena por extorsión puede incluir:
- Dos (2), tres (3) o cuatro (4) años en la cárcel del condado, y/o
- Hasta una multa de diez mil dólares ($10,000).
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Por cierto, la palabra “extorsión” es aún más antigua que la palabra “chantaje”. Viene del latín ex- “fuera” + torquēre — para torcer. Por lo tanto, extorsión significa arrancar, arrebatar o obtener por la fuerza. En otras palabras, chantaje.