When is drug possession in Las Vegas a federal crime?

Simple possession of controlled substances without a valid doctor's prescription is always a federal crime as well as a state crime in Nevada. But the feds largely limit their prosecutions to possession occurring on federal land, such as Lake Mead, Nellis Air Force Base, or the Lloyd D. George Federal Court. The feds also target people who purchase suspiciously large quantities of ephedrine, which could be used to make methamphetamine. Otherwise, the vast majority of Las Vegas drug possession cases are prosecuted in Nevada state or local municipal courts.

What is the federal drug possession law?

Federal drug possession law (21 U.S. Code § 844) makes it unlawful for any person knowingly or intentionally to possess a controlled substance. Possession means to own or exert physical control. Possession can be actual, such as physically carrying narcotics. Or possession can be constructive, such as storing the narcotics in one's home or storage unit. When two or more people have control over narcotics, it is called joint possession. 21 U.S. Code § 844 also makes it unlawful for any person to knowingly or intentionally either: Purchase at retail during a 30 day period more than 9 grams of ephedrine base, pseudoephedrine base, or phenylpropanolamine base in a scheduled listed chemical product (which are legal substances that can be used to make methamphetamine); or possess any list I chemical obtained from an expired, cancelled, revoked, or suspended registration (such as a former pharmaceuticals manufacturer).

What are the penalties for federal drug possession?

The punishment increases with each subsequent offense. A first-time conviction carries up to 1 year in prison and/or up to $1,000 in fines. A second-time conviction carries 15 days to 2 years in prison and/or up to $2,500 in fines. A successive conviction carries 90 days to 3 years in prison and/or up to $5,000 in fines. The prior convictions can be any drug crime in state or federal law. The maximum prison sentence is three years if the drug is flunitrazepam (Rohypnol), even for a first or second offense. The judge may not suspend or defer the minimum sentence. Defendants also face fines for the costs of the investigation and prosecution of the case.

How do you fight federal drug possession charges?

Five common defenses to a drug possession charge for personal use include: 1) The defendant had no joint possession, actual possession, or constructive possession of the drugs. 2) Someone planted the drugs on the defendant or his/her home without his/her knowledge. 3) The defendant was entrapped by law enforcement. 4) The defendant had a current and valid doctor's prescription to possess the drugs. 5) The defendant was falsely accused of the drug offense.

How is Nevada's drug possession law different from federal law?

The federal and Nevada definitions of drug possession are essentially the same: They both forbid knowingly or intentionally possessing controlled substances without a doctor's prescription. But federal penalties are different than those for drug possession in Nevada (NRS 453.336). It is usually preferable to face drug charges in Nevada state court rather than federal court. State court offers Nevada drug court options, where defendants can do rehab. And Nevada state law permits defendants to seal criminal records for drug law violations, whereas federal records are usually unsealable.

Can someone face both federal and state charges for drug possession?

Yes. Nevada and the federal government have concurrent jurisdiction over cases involving possession of a controlled substance. However, it is rare for defendants to face charges from both courts for the same incident.

¿Cuándo es la posesión de drogas en Las Vegas un delito federal?

Publicado June 29, 2023

Man being handcuffed for possessing illegal pills — Most drug possession cases are prosecuted in state rather than federal court.

Posesión simple de sustancias controladas sin una receta médica válida siempre es un delito federal, así como un delito estatal en Nevada.¹ Pero los federales limitan principalmente sus procesamientos a la posesión que ocurre en tierras federales, como el Lago Mead, Base Aérea de Nellis o el Tribunal Federal Lloyd D. George.

Los federales también se enfocan en las personas que compran cantidades sospechosamente grandes de efedrina, que podrían usarse para hacer metanfetamina. De lo contrario, la gran mayoría de los casos de posesión de drogas en Las Vegas se procesan en los tribunales estatales o municipales de Nevada.

¿Cuál es la ley federal de posesión de drogas?

La ley federal de posesión de drogas (21 U.S. Code § 844) hace ilegal que cualquier persona posea intencionalmente o con conocimiento una sustancia controlada. La posesión significa poseer o ejercer control físico.

La posesión puede ser real, como llevar físicamente narcóticos. O la posesión puede ser constructiva, como almacenar los narcóticos en el hogar o unidades de almacenamiento. Cuando dos o más personas tienen control sobre los narcóticos, se llama posesión conjunta.

21 Código de los EE. UU. § 844 también hace ilegal que cualquier persona sepa o intencionalmente:

Compre al por menor durante un período de 30 días más de 9 gramos de éster de ephedrina, éster de pseudoefedrina o éster de fenilpropanolamina en un producto químico de lista programada (que son sustancias legales, de venta libre que se pueden usar para hacer metanfetamina); o
Tenga cualquier químico de la lista I obtenido indebidamente por tener una inscripción vencida, cancelada, revocada o suspendida (como un antiguo fabricante de productos farmacéuticos). Los químicos de la lista I incluyen:
- (A) Ácido antranílico, sus ésteres y sus sales.
- (B) Cianuro de bencilo.
- (C) Ephedrina, sus sales, isómeros ópticos y sales de isómeros ópticos.
- (D) Ergonovina y sus sales.
- (E) Ergotamina y sus sales.
- (F) Ácido N-acetilantranílico, sus ésteres y sus sales.
- (G) Norpseudoefedrina, sus sales, isómeros ópticos y sales de isómeros ópticos.
- (H) Ácido fenilacético, sus ésteres y sus sales.
- (I) Fenilpropanolamina, sus sales, isómeros ópticos y sales de isómeros ópticos.
- (J) Piperidina y sus sales.
- (K) Pseudoefedrina, sus sales, isómeros ópticos y sales de isómeros ópticos.
- (L) 3,4-metilendioxifenil-2-propanona.
- (M) Metilamina.
- (N) Etilamina.
- (O) Anhídrido propiónico.
- (P) Isosafrol.
- (Q) Safrol.
- (R) Piperonal.
- (S) N-metilefedrina.
- (T) N-metilpseudoefedrina.
- (U) Ácido hidriódico.
- (V) Bencaldehído.
- (W) Nitroetano.
- (X) Gamma-butirolactona.
- (Y) Cualquier sal, isómero óptico o sal de un isómero óptico de los químicos enumerados en los subpárrafos (M) a (U) de este párrafo.²

Consulte nuestro artículo relacionado sobre tráfico de drogas federal (21 USC 841), que es fabricar o distribuir drogas. El tráfico es mucho más grave que la posesión para uso recreativo, lo que hace más probable que los federales puedan procesar los casos.

Un agente federal llevando a un sospechoso con esposas por el pasillo de la cárcel

Una primera ofensa de posesión de drogas conlleva hasta una pena de prisión de 1 año y/o hasta $1,000 en multas.

¿Cuáles son las penas por posesión de drogas federales?

La pena aumenta con cada ofensa subsiguiente:

Posesión de drogas	Sentencia bajo la ley federal
Primera condena	Hasta 1 año en prisión federal^ y/o Hasta $1,000 en multas
Segunda condena*	De 15 días a 2 años en prisión^ y/o Hasta $2,500 en multas
Condena sucesiva*	De 90 días a 3 años en prisión y/o Hasta $5,000 en multas
*Las condenas anteriores pueden ser cualquier delito de drogas en la ley estatal o federal. ^La sentencia máxima de prisión es de tres años si la droga es flunitrazepam (Rohypnol), incluso para una primera o segunda ofensa.

El juez no puede suspender ni aplazar la sentencia mínima. Los acusados también enfrentan multas por los costos de la investigación y el procesamiento del caso.³

¿Cómo luchar contra cargos federales de posesión de drogas?

Cinco defensas comunes a un cargo de posesión de drogas para uso personal incluyen:

El acusado no tenía posesión conjunta, posesión real o posesión constructiva de las drogas.
Alguien plantó las drogas en el acusado o en su hogar o automóvil sin su conocimiento.
El acusado fue tentado por la policía.
El acusado tenía una receta médica actual y válida para poseer las drogas.
El acusado fue acusado falsamente del delito de drogas.

¿Cómo es diferente la ley de posesión de drogas de Nevada de la ley federal?

La definición federal y de Nevada de la posesión de drogas es esencialmente la misma: ambos prohíben poseer intencionalmente o con conocimiento sustancias controladas sin una receta médica. Pero las penas federales son diferentes a las de posesión de drogas de Nevada (NRS 453.336).⁴

Normalmente es preferible enfrentar cargos de drogas en tribunal estatal de Nevada en lugar de en tribunal federal. El tribunal estatal ofrece tribunal de drogas de Nevada, donde los acusados pueden hacer rehabilitación en lugar de ir a la cárcel. Y la ley estatal de Nevada permite a los acusados sellar los registros criminales por violaciones de la ley de drogas, mientras que los registros federales casi siempre son dessellables.⁵

¿Alguien puede enfrentar cargos tanto federales como estatales por posesión de drogas?

Sí. Nevada y el gobierno federal tienen jurisdicción concurrente sobre los casos que involucran posesión de una sustancia controlada.⁶ Sin embargo, es raro que los acusados enfrenten cargos de ambos tribunales por el mismo incidente.

Grupo de recepcionistas de una firma de abogados con auriculares

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¿Acusado de posesión de drogas? Nuestros abogados de defensa penal lucharán para reducir o desestimar sus cargos por drogas. Representamos a clientes en todo el condado de Clark, incluyendo Las Vegas y Henderson, así como en todo el estado de Nevada.

Consulte nuestros artículos relacionados sobre drogas de programa I (como LSD y GHB), drogas de programa II (como Oxycontin), drogas de programa III, drogas de programa IV y drogas de programa V (como Codeína).

Referencias legales

Vea 21 USC § 801; vea United States v. Atkinson, (4th Cir. 1975) 513 F.2d 38 (incluso la posesión de drogas intrastatales afecta el comercio interestatal); vea United States v. Lopez, (5th Cir. 1972) 459 F.2d 949.
21 U.S. Code § 844.
Igual.
Igual; NRS 453.336.
NRS 179.245.
Vea la nota 1.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.