“Jurados Grandes” y “Acusaciones” en Colorado – ¿Cómo funciona todo?

Un Gran Jurado en Colorado consiste en 12 a 23 ciudadanos convocados para investigar actividades criminales sospechosas. En contraste, un Jurado Petit, compuesto por 6 a 12 individuos, es responsable de determinar la culpabilidad o inocencia de un acusado.

El proceso del gran jurado es más común en

• casos federal y
• casos estatales de alto perfil.

Los grandes jurados no son necesarios para acusar a sospechosos – los fiscales pueden presentar cargos a su discreción. Sin embargo, tener un jurado de pares del sospechoso que escuche la evidencia y tome la decisión de acusar le da al caso credibilidad a los ojos del público.

A continuación, nuestros abogados de defensa criminal de Denver, Colorado discuten las siguientes preguntas frecuentes:

• 1. ¿Qué es un gran jurado en Colorado?
• 2. ¿Qué tan grande son los grandes jurados?
• 3. ¿Cómo son diferentes de los jurados de juicio?
• 4. ¿Qué sucede durante las audiencias del gran jurado?
• 5. ¿Los testigos necesitan comparecer si son citados?
• 6. ¿Las acusaciones están selladas?
• 7. ¿Cuánto dura el deber del gran jurado en Colorado?
• 8. ¿Es diferente el proceso federal?
• 9. ¿Qué pasa si recibo una citación para comparecer ante un gran jurado?
• 10. ¿Tengo el derecho de permanecer en silencio?
• 11. ¿Puedo obtener inmunidad?
• 12. ¿Puedo impugnar la acusación del gran jurado?
• Recursos adicionales

1. ¿Qué es un gran jurado en Colorado?

Un gran jurado es un grupo de ciudadanos locales que deciden si un sospechoso criminal debe ser acusado (“indictado”) por un delito grave. Los grandes jurados toman su decisión basándose en la evidencia que los fiscales les presentan.¹

En Colorado, la mayoría de los casos criminales no involucran la formación de grandes jurados en absoluto. Los fiscales generalmente deciden si acusar o no a los sospechosos criminales después de una investigación policial. Simplemente siguen el proceso estándar de queja e información.²

Pero en casos graves o de alto perfil, la Oficina del Fiscal de Distrito puede preferir dejar que un grupo de ciudadanos comunes – el gran jurado – tome las decisiones de acusación.

Un gran jurado puede ser a nivel de condado, distrito judicial o estatal, dependiendo de qué tribunal tenga jurisdicción y del tipo de delito. Los grandes jurados estatales típicamente escuchan asuntos relacionados con:

• extorsión y crimen organizado;
• delitos que ocurren en múltiples distritos judiciales; o
• otros casos complejos bajo la autoridad del Fiscal General del estado.

Tenga en cuenta que los acusados indictados por un gran jurado no tienen derecho a una audiencia preliminar, que es donde el juez determina si hay causa probable para enjuiciar al acusado. Esto se debe a que los grandes jurados y las audiencias preliminares sirven al mismo propósito: decidir si hay causa probable de que el acusado haya cometido un delito.

Los acusados procesados a través del proceso estándar de queja e información – y no por un gran jurado – tienen derecho a una audiencia preliminar.

2. ¿Qué tan grandes son los grandes jurados?

Los grandes jurados de Colorado tienen 12 personas. Nueve de los miembros del gran jurado (llamados “quórum“) deben votar para acusar al sospechoso.

El Fiscal de Distrito puede pedir al tribunal que aumente el tamaño de un gran jurado a un total de 23 miembros. Si el tribunal está de acuerdo, un quórum de 12 personas debe votar para acusar al sospechoso (“objetivo”) para que sea acusado.³

3. ¿Cómo son diferentes de los jurados de juicio?

La diferencia principal entre los grandes jurados y los jurados de juicio (también llamados “jurados petit”) es su propósito: los grandes jurados deciden si un sospechoso debe ser acusado de un delito. En cambio, un jurado de juicio decide si el acusado debe ser condenado por el cargo criminal. En resumen,

• los grandes jurados inician casos penales, y
• los jurados de juicio los finalizan.

Diez otras diferencias entre los jurados grandes y de juicio incluyen:

1. Los fiscales utilizan los jurados grandes como una herramienta de investigación para ayudar a desarrollar pruebas que la policía no ha podido obtener, a menudo mediante la citación de testigos o ciertos documentos. Y algunas de estas pruebas pueden resultar irrelevantes para el caso. En cambio, los jurados de juicio solo escuchan pruebas que el juez ha determinado que son relevantes. Además, las pruebas de oídas son admisibles durante los procedimientos del jurado grande, pero están severamente limitadas en los juicios penales.
2. Los jurados grandes y los jurados pequeños utilizan diferentes estándares de prueba para tomar sus decisiones: Los jurados grandes deben encontrar que hay causa probable para creer que el sospechoso puede haber cometido el delito para acusar.⁴ En cambio, los jurados de juicio deben encontrar pruebas más allá de una duda razonable de que el acusado es culpable – ese es un estándar mucho más alto que la causa probable.⁵
3. Como se discutió anteriormente, las decisiones del jurado grande no tienen que ser unánimes según la ley de Colorado – solo se necesita un quórum para emitir una acusación. En cambio, los veredictos de culpabilidad de los jurados de juicio deben ser unánimes.⁶
4. Tanto los jurados grandes como los jurados de juicio son convocados del mismo grupo de ciudadanos elegibles. Aunque mientras que los fiscales y los abogados defensores seleccionan a los jurados de juicio durante el “voir dire”, los jurados grandes son seleccionados por el juez jefe con el consejo de los fiscales.⁷
5. Los jurados grandes solo escuchan a los fiscales y a sus testigos; el sospechoso no puede testificar ni llamar a testigos.⁸ Mientras que durante los juicios con jurado, el acusado tiene el derecho de presentar una defensa y testificar y contra-interrogar a los testigos del estado.
6. Además, los jurados grandes pueden citarse a testigos para testificar bajo juramento. Los jurados de juicio no tienen “poder de citación”.⁹
7. Los fiscales tienen un control casi total de los jurados grandes. En cambio, los jurados de juicio son guiados por el juez, quien debe aprobar cada paso que los fiscales dan. Esta es otra razón por la cual es mucho más fácil para los fiscales conseguir que un jurado grande acuse que conseguir que un jurado de juicio condene.
8. Los procedimientos del jurado grande se llevan a cabo en privado, y el sospechoso generalmente no está presente.¹⁰ Pero los juicios generalmente están abiertos al público, y el acusado tiene el derecho de estar presente.
9. A diferencia de los juicios, los jueces no están presentes durante los procedimientos del jurado grande. El propósito del juez presidente es simplemente seleccionar a los miembros del jurado, decidir sobre mociones y emitir órdenes de registro, órdenes de arresto, citaciones y informes o materiales del jurado grande. En los jurados grandes a nivel estatal o de distrito judicial, el juez presidente determina el condado en el que se llevará a cabo una acusación.
10. Finalmente, los jurados de gran envergadura pueden ser de hasta 12 a 23 personas. En contraste, los jurados de juicio en Colorado pueden ser de tan solo tres personas para delitos menores y seis personas para delitos menores y graves. El tamaño máximo de los jurados de juicio en casos de delitos graves es de 12 personas.

Estas similitudes y diferencias se resumen en la siguiente tabla:

	Jurado de gran envergadura	Jurado de juicio (“Jurado pequeño”)
Propósito	Decide si se acusará al sospechoso	Decide si se condenará al sospechoso
Tamaño	12 a 23	6 a 12
Estándares de prueba	Causa probable	Más allá de una duda razonable
Jurados requeridos para tomar una decisión	Una mayoría para acusar	Unanimidad para condenar
Evidencia presentada	Escucha toda la evidencia, incluyendo rumores, ya sea relevante o no	Solo escucha la evidencia que el juez ha considerado relevante, y los rumores son muy limitados
Quién elige a los jurados	Juez	Fiscales y abogados defensores
Presencia del acusado	Por lo general no (el acusado no tiene derecho a presentar una defensa)	Por lo general sí (aunque el acusado no tiene la obligación de presentar una defensa)
Poder de citación	Sí	No
Presencia del juez	No (el fiscal controla el proceso)	Sí
Permitido al público	No	Sí (por lo general)

4. ¿Qué sucede durante las diligencias del jurado de gran envergadura?

Las diligencias del jurado de gran envergadura son como juicios unilaterales donde solo los fiscales presentan evidencia. Durante una investigación del jurado de gran envergadura, los jurados:

• Escucharán la evidencia presentada por el fiscal (todo transcrito por un taquígrafo certificado);
• Escucharán el testimonio de testigos sobre delitos que un tercero puede haber cometido (los testigos a menudo incluyen a oficiales de policía, y algunos testigos pueden testificar voluntariamente sin tener que ser citados);
• Interrogarán a los testigos ya llamados;
• Solicitar que se cite a más testigos para declarar bajo juramento si los jurados lo consideran necesario;
• Solicitar un investigador (si es necesario) para obtener más información;
• Revisar documentos, testimonios u otras pruebas físicas; y
• Reunirse para discutir y decidir si hay suficiente evidencia para acusar al sospechoso.

Si el quórum del gran jurado decide que existe causa probable para creer que el sospechoso cometió el delito alegado, puede emitir una acusación. Esto también se conoce como un “veredicto verdadero” o una “presentación”. Dependiendo del caso, los grandes jurados también pueden producir un informe de investigación.
Si el gran jurado decide no acusar, en su lugar emitirá un “veredicto falso” – comúnmente llamado “no acusación“.¹¹

5. ¿Los testigos necesitan comparecer si son citados?

Sí. Las citaciones son órdenes judiciales. Los testigos debidamente citados están obligados a presentarse en la audiencia del gran jurado. De lo contrario, el tribunal emitirá una orden de arresto para el testigo. Y si el testigo se presenta pero se niega a responder preguntas, el tribunal puede encontrar al testigo en desacato.¹² El desacato conlleva sanciones como multas y/o cárcel.¹³

6. ¿Las acusaciones están selladas?

El fiscal de distrito puede presentar una petición ante el tribunal para que este selle la acusación. Esto significa que ninguna persona puede revelar la existencia de la acusación hasta que el acusado esté bajo custodia o haya pagado la fianza (excepto cuando sea necesario emitir o ejecutar una citación o una orden de arresto).

Los fiscales típicamente piden un sello para evitar que el sospechoso se entere de los cargos y luego intente fugarse o escapar de la aplicación de la ley. Mantener el proceso en secreto también alienta a los testigos a divulgar la verdad y promueve la libre deliberación en la sala del gran jurado. Finalmente, el secreto

• ayuda a prevenir el perjurio (o la instigación del perjurio) y la manipulación de testigos, y
• protege la identidad de personas inocentes que estaban bajo investigación.¹⁴

Todos los involucrados en un gran jurado están obligados a mantener el proceso en secreto, incluyendo:

• los jurados
• los fiscales
• los testigos
• los abogados de los testigos
• los secretarios de la corte

7. ¿Cuánto dura el servicio en un gran jurado en Colorado?

El servicio como jurado en un gran jurado es por un período de 12 meses, pero puede ser más corto si la corte descarga a los jurados. El período puede ser más largo si un juez determina que es necesario, pero no puede exceder los 18 meses.¹⁵

8. ¿Es diferente el proceso federal?

Los grandes jurados se utilizan más a menudo en la corte federal que en la corte estatal de Colorado. Esto se debe a que la ley federal específicamente requiere acusaciones de gran jurado en todos los casos graves.¹⁶

Otra diferencia tiene que ver con el tamaño. Mientras que los grandes jurados de Colorado generalmente tienen 12 jurados, los grandes jurados federales tienen 16 a 23 jurados. Y siempre se requiere un quórum de 12 para acusar.¹⁷

De lo contrario, el proceso del gran jurado federal es en gran parte similar al de Colorado.

9. ¿Qué pasa si recibo una citación para comparecer ante un gran jurado?

Primero, consulte a un abogado. Un abogado puede:

• Investigar el asunto para determinar si usted es un objetivo de la investigación (el sospechoso), un sujeto de la investigación (alguien cuya conducta está dentro del alcance de la investigación del gran jurado) o un testigo (que simplemente puede saber cosas relevantes para la investigación);
• Evaluar si enfrenta cargos criminales, aunque es raro que los objetivos de una investigación reciban una citación (a veces se adjunta una “carta de objetivo” a una citación);
• Negociar con los fiscales en un intento de que se retire cualquier caso penal pendiente y de minimizar la exposición a la responsabilidad penal; y
• Prepararlo para las actuaciones del gran jurado repasando los hechos del caso, cómo serán las actuaciones y cómo proteger sus derechos.

Tenga en cuenta que las citaciones piden:

• para testimonio (ad testificandum),
• para documentos (duces tecum), o
• para ambos.

Idealmente, las citaciones se entregan al abogado del testigo. Ser notificado puede ser embarazoso, especialmente si ocurre en el trabajo. Las personas que son notificadas personalmente deben aceptar, informar al servidor si tienen un abogado y negarse a decir cualquier otra cosa.

También tenga en cuenta que si un oficial de policía o un investigador de la Oficina del Fiscal General o de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos se comunica con usted por teléfono o llama a su puerta para hacer una entrevista previa al gran jurado, no diga nada. Cualquier cosa que diga se usará en su contra y puede “abrir nuevas puertas” de responsabilidad penal. Contrate a un abogado para que hable en su nombre en cualquier momento fuera de la sala del gran jurado. El abogado de un testigo puede estar presente durante las actuaciones del gran jurado que involucren al testigo.

10. ¿Tengo el derecho de permanecer en silencio?

Todos tienen el derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación. Incluso los testigos del gran jurado que no son sospechosos criminales pueden hacer valer este derecho federal y estatal-constitucional.

Durante la preparación para los procedimientos del gran jurado, el abogado del testigo puede ayudarlo a determinar cuándo y si debe invocar la Quinta Enmienda y negarse a responder las preguntas del gran jurado. En algunos casos, los testigos pueden negarse a responder todas las preguntas.

Tenga en cuenta que cada testigo del gran jurado jura bajo juramento al responder “Sí” a lo siguiente:

¿Jura (afirma), bajo pena de perjurio, que el testimonio que va a dar es la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, y que mantendrá su testimonio en secreto, excepto para discutirlo con su abogado o el fiscal, hasta que se emita una acusación o informe?

Los testigos que mienten enfrentan cargos criminales por perjurio en primer grado (CRS 18-8-502), que es un delito grave de clase 4 castigado con:

• dos a seis años de prisión y/o
• de $2,000 a $500,000 en multas.

También tenga en cuenta que en algunos casos, los objetivos de una investigación pueden solicitar testificar ante un gran jurado si creen que tienen pruebas exculpatorias que sugieren que son inocentes y están fuera del “espectro de culpabilidad”. Sin embargo, estos objetivos siempre deben consultar primero con un abogado sobre los pros y los contras de testificar.

11. ¿Puedo obtener inmunidad?

Dependiendo del caso, los fiscales pueden otorgar ciertos testigos del gran jurado inmunidad de cargos criminales a cambio de que testifiquen de manera completa y completa.

El abogado del testigo puede ayudar a negociar un acuerdo de inmunidad antes de la declaración ante el gran jurado. Esto liberaría al testigo de tener que comparecer dos veces (una vez para invocar su privilegio de la Quinta Enmienda y luego nuevamente para testificar con inmunidad).

Alternativamente, los fiscales del gran jurado pueden ofrecer inmunidad a los testigos mientras están en el estrado después de que hayan invocado legalmente su derecho a la Quinta Enmienda.

De cualquier manera, los testigos que aceptan la inmunidad no pueden luego invocar el derecho a la Quinta Enmienda de permanecer en silencio. Los testigos que aceptan la inmunidad pero se niegan a hablar corren el riesgo de ser declarados en desacato, lo que puede incluir la cárcel.

Tenga en cuenta que hay dos tipos de inmunidad:

1. Inmunidad de uso: El testimonio que el testigo da en el gran jurado no puede ser utilizado en su contra en futuros procesos penales, pero el testigo aún puede ser procesado por cualquier delito relacionado con el testimonio.
2. Inmunidad transaccional: El testigo no puede ser procesado por ningún delito relacionado con el testimonio.

También tenga en cuenta que los testigos a los que se les otorga inmunidad en una jurisdicción aún pueden ser vulnerables a la responsabilidad penal en otras jurisdicciones dependiendo del caso (a menos que se les otorgue “inmunidad interjurisdiccional total”).

12. ¿Puedo impugnar la acusación del gran jurado?

Sí. En primer lugar, el abogado del acusado haría “descubrimiento” de los procedimientos del gran jurado reuniendo todos los documentos y pruebas relevantes.

La ley estatal requiere que los fiscales entreguen las transcripciones del gran jurado a la defensa tan pronto como sea posible dentro de los 30 días posteriores a la acusación. Cualquier evidencia tangible debe revelarse a más tardar 30 días antes del juicio.

Para cualquier otra evidencia disponible, el abogado defensor debe hacer solicitudes específicas. Por ejemplo, la defensa puede pedir transcripciones de coloquios. Estos documentos registran todas las discusiones que ocurrieron en la sala del gran jurado, aparte del testimonio. La defensa también puede pedir cualquier nota, memo o comunicación que los fiscales tengan en relación con el gran jurado.¹⁸

Luego, dependiendo de lo que encuentre el abogado defensor, la defensa puede presentar una moción para desestimar basada en argumentos como:

• Los fiscales cometieron una conducta indebida. Esto ocurre cuando la conducta de los fiscales causó “prejuicio real” al acusado o comprometió la integridad del proceso al punto en que el tribunal puede “presumir prejuicio”. Si la conducta “influyó sustancialmente en la decisión del gran jurado de acusar”, hubo prejuicio.¹⁹ Un ejemplo podría ser que el fiscal impidió que un testigo con pruebas exculpatorias testificara. Otro ejemplo es que los investigadores del gran jurado de los fiscales interrogaron erróneamente a los testigos o comentaron sobre las pruebas. También puede ser una conducta indebida si los fiscales violaron las reglas de secreto del gran jurado.²⁰
• La acusación era insuficiente en su forma. Por ejemplo, los documentos no incluían el nombre del sospechoso, el cargo, el estatuto aplicable, la fecha y el lugar del delito, o un lenguaje que un jurado pudiera entender. Sin embargo, los desafíos de invalidez facial son raros porque los fiscales tienen experiencia en seguir el formulario de acusación de muestra en CRS 16-5-201.
• La acusación no está respaldada por una causa probable. Este es el desafío más común a las acusaciones. Requiere que el juez del tribunal de primera instancia asignado al caso penal (no el que presidió el gran jurado) revise el registro de los procedimientos del gran jurado a favor de la fiscalía, incluso cuando hay un conflicto en el testimonio.
• El proceso de selección del gran jurado fue discriminatorio. Es una violación de la Sexta Enmienda si el gran jurado no fue seleccionado de una muestra representativa de la población.²¹ Es una violación de la Cláusula de Protección Igualitaria de la Decimocuarta Enmienda si los miembros del gran jurado fueron excluidos de servir debido a su sexo, religión, color, raza, ocupación, origen nacional o situación económica.
• Un conflicto de intereses debería descalificar al fiscal.

Si el juez está de acuerdo, la acusación podría ser desestimada.

Recursos adicionales

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• Restaurando el Gran Jurado – Revista de Derecho de Fordham.
• Eliminar el Gran Jurado – Derecho Penal y Criminología.
• La Historia Temprana del Gran Jurado y el Derecho Canónico – Revista de Derecho de la Universidad de Chicago.
• Desmitificando el Papel Histórico del Gran Jurado – Revista de Derecho Penal Estadounidense.
• La útil y peligrosa ficción de la independencia del gran jurado – Revista de Derecho Penal Americano.

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Referencias legales