La defensa de locura en Colorado anula la responsabilidad penal si el acusado padeció una condición mental que le impidió
- distinguir entre el bien y el mal, o
- poder formular la intención criminal necesaria para el delito.
Los acusados declarados no culpables por razón de locura pueden evitar la prisión y en su lugar ser internados en un hospital psiquiátrico o evaluados como pacientes ambulatorios.
El siguiente diagrama de flujo resume el proceso para declararse no culpable por razón de locura.
En este artículo, nuestros abogados de defensa criminal en Denver, Colorado abordarán siete temas clave sobre la defensa de locura:
- 1. Elementos
- 2. Ejemplo
- 3. Locura vs. Intoxicación
- 4. Alegato
- 5. Demostración de locura
- 6. Internamiento
- 7. Locura vs. Incompetencia
1. Elementos
Se considera que los acusados están locos en el momento del delito si:
- están tan enfermos o defectuosos mentalmente que son incapaces de distinguir entre el bien y el mal; O
- sufren una condición mental causada por enfermedad o defecto mental que les impidió formar un estado mental culpable que es un elemento esencial del delito imputado.1
Bajo el primer criterio, la capacidad mental del acusado para distinguir entre el bien y el mal se mide según el estándar social de lo que es correcto e incorrecto. No es un estándar subjetivo.
El segundo criterio, donde el acusado está tan trastornado que no puede formar la intención criminal, se aplica solo en casos donde el acusado enfrenta cargos por un delito de “intención específica”. Los delitos de intención específica son aquellos donde la mentalidad del acusado es un elemento del delito, como el asesinato en primer grado o la agresión.
En resumen, las personas son legalmente locas cuando, sin culpa propia, están tan incapacitados mentalmente que no pueden distinguir lo que está mal ni formar intención criminal.
Ejemplos potenciales de condiciones o trastornos mentales que causan locura incluyen:
- Trastornos neurológicos graves,
- Esquizofrenia,
- Trastorno bipolar,
- Envenenamiento con gases o sustancias tóxicas, o
- Cualquier otra condición médica que produzca delirios graves o una ruptura con la realidad
La locura legal es estar mentalmente incapacitado hasta el punto de no poder distinguir entre el bien y el mal o tener intención criminal.
La locura no es lo mismo que:
- Oblicuidad moral,
- Depravación mental, o
- Pasión que surge de ira, venganza, odio u otros motivos 2
Ejemplo: Un esposo llega a casa y encuentra a su esposa en la cama con otro hombre. Enfurecido, el esposo golpea inmediatamente al hombre en la cabeza con su maletín, matándolo. Aunque el esposo pudo haberse sentido mentalmente enfermo en ese momento, no estaba legalmente loco. En cambio, actuaba “por pasión”. Este estado mental resultará en una reducción de cargos a un delito menor, pero no en una absolución como lo haría una defensa de locura.
Pruebas de locura
La locura y la enfermedad mental a menudo se superponen, pero no son lo mismo. Una persona puede estar enferma mentalmente sin estar loca. (Tenga en cuenta que Colorado no es un estado que permite a los acusados declararse culpables pero mentalmente enfermos (GBMI).)
Regla de M’Naghten
La definición de locura en Colorado se adapta de la Regla de M’Naghten: Incluso si el acusado sabía la naturaleza y calidad de lo que estaba haciendo, está loco si no sabía que estaba mal. En resumen, el acusado tiene una discapacidad cognitiva total. No se considera locura si el acusado sabía que su comportamiento era incorrecto pero no podía controlarlo (“incapacidad volitiva”).3
Prueba Federal
La Prueba Federal de locura, codificada en una ley en 1984 por el Congreso, también requiere incapacidad cognitiva total: Un acusado está loco si la evidencia clara y convincente muestra que su enfermedad o defecto mental le impidió apreciar la ilicitud o la naturaleza y calidad de su conducta.4
Prueba del Impulso Irresistible
La definición de locura en Colorado también se basa en la prueba del Impulso Irresistible. Según esta prueba, una persona está loca si tuvo un impulso incontrolable, es incapaz de elegir su comportamiento y no puede controlar sus acciones.5
Prueba del Código Penal Modelo
Otras jurisdicciones utilizan diversas pruebas para la locura. Por ejemplo, la Prueba del Código Penal Modelo define la locura como tener una enfermedad o defecto mental que impide a la persona tener una capacidad sustancial para reconocer la ilicitud de la conducta o seguir la ley. A diferencia de la Regla de M’Naghten, el acusado no necesita carecer de capacidad mental para ser declarado totalmente loco.6
Prueba del Producto
Y bajo la Prueba del Producto (también llamada Prueba de Durham), que ya no se sigue, la criminalidad se excusaba si era resultado de la enfermedad o defecto mental del acusado.7
2. Ejemplo
La locura es una defensa afirmativa a cargos criminales en Colorado.3 Esto significa que el acusado admite haber violado la ley, pero su locura excusa cualquier responsabilidad penal.
Ejemplo: Helen sufre de esquizofrenia paranoide. Mientras está en el supermercado, Helen tiene la ilusión de que un asesino viene tras ella con un cuchillo. Esto hace que Helen se agite, derribando a un comprador cercano al suelo. El comprador presenta un informe policial y Helen es acusada de agresión.
En el juicio, el abogado de Helen presenta pruebas que muestran que ella estaba en medio de una ilusión esquizofrénica. Un elemento de la agresión es que el acusado tenía la intención específica de tocar a la víctima. Aquí, Helen no tenía intención de tocar al comprador; en cambio, su condición mental la hizo agitarse, lo que causó que empujara inadvertidamente al comprador.
Dado que la enfermedad mental de Helen le impidió formar la intención criminal (llamada “mens rea”), el jurado declara a Helen no culpable por razón de locura.
3. Locura vs. Intoxicación
La intoxicación y la locura son defensas completamente diferentes en Colorado. Pero al igual que la defensa de locura, alegar intoxicación involuntaria (como ser drogado) sirve como una defensa efectiva contra cargos criminales.8
Ejemplo: Alguien le pone speed en la bebida de Nancy en una fiesta. Cuando el speed hace efecto, ella arroja una silla desde el balcón. Un oficial de policía la ve y la arresta por peligro imprudente (CRS 18-3-208).
En el juicio, el abogado de Nancy presenta un video que muestra que Nancy fue drogada sin su consentimiento. El tribunal absuelve a Nancy porque no se drogó a propósito y por lo tanto no es responsable de lo que hizo. Si Nancy hubiera tomado las drogas a propósito, podría ser condenada.
La intoxicación por alcohol o drogas es una defensa separada de la locura en Colorado.
4. Alegato
Bajo la ley de Colorado, los acusados deben presentar un alegato de “no culpable por razón de locura” (NGRI) en la lectura de cargos. La lectura de cargos es la lectura formal de los cargos que marca el inicio de cada caso penal. Sin embargo, los acusados aún pueden presentar un alegato de locura más adelante si pueden demostrar al tribunal “causa justificada”, como evidencia recién descubierta.
Una vez que un acusado se declara NGRI, el tribunal ordenará que el acusado se someta a un examen psiquiátrico. Dependiendo de los resultados de este informe, el juez puede permitir que el acusado continúe con el alegato NGRI.
Si un acusado se niega a presentar un alegato NGRI, su abogado puede informar al tribunal que cree que el acusado debería hacerlo. El juez puede entonces ordenar que psiquiatras o psicólogos forenses examinen al acusado y reporten al tribunal. El juez puede entonces presentar un alegato NGRI en nombre del acusado si considera que es necesario para la “determinación justa del cargo”.9
5. Demostración de locura
Las pruebas típicas que demuestran que un acusado estaba legalmente loco en el momento del acto criminal incluyen:
- Los registros médicos del acusado;
- Testimonios de testigos presenciales;
- Grabaciones de video vigilancia;
- Testimonios médicos expertos
Una vez que el juez permite que el acusado se declare “no culpable por razón de locura,” el fiscal tiene la carga de probar más allá de toda duda razonable que el acusado está en realidad cuerdo y por lo tanto culpable de los delitos imputados. En este aspecto, Colorado difiere de la mayoría de los otros estados, que ponen la carga en el acusado para demostrar que está loco.10
6. Internamiento
Cuando los acusados reciben una absolución por razón de locura, el juez puede internarlos bajo la custodia del Departamento de Servicios Humanos o hacer que sean evaluados como pacientes ambulatorios.
Los absueltos que son internados van a un hospital psiquiátrico, como el Instituto de Salud Mental de Colorado en Pueblo. Permanecen allí hasta que, si es que, su condición se resuelve. Esto podría exceder la sentencia de prisión. Algunas personas permanecen confinadas de por vida.11
7. Locura vs. Incompetencia
La competencia para ser juzgado en Colorado se refiere a si los acusados tienen las facultades mentales adecuadas para ayudar a su abogado defensor y recibir un juicio justo. La competencia no tiene nada que ver con si el acusado estaba mentalmente sano en el momento de los delitos alegados.12
Recursos adicionales
Para información más detallada sobre la defensa de locura, consulte los siguientes artículos académicos:
- Delincuentes con trastornos mentales y la ley: Actualización de la investigación sobre la defensa de locura, 2004–2019 – International Journal of Law and Psychiatry.
- “Los ángeles que rodeaban mi cuna”: La historia, evolución y aplicación de la defensa de locura – Buffalo Law Review.
- No culpable, pero confinado continuamente: Reforma de la defensa de locura – American Criminal Law Review.
- Kahler v. Kansas: ¿El fin de la defensa de locura? – Duke Journal of Constitutional Law and Public Policy.
- Alternativa de sentencia a una defensa de locura – Seattle Journal of Social Justice.
Referencias legales
- Estatutos Revisados de Colorado 16-8-101.5. HB22-1061.
- Igual. (Idaho, Kansas, Montana y Utah no tienen la defensa de locura en absoluto. Pero los acusados pueden presentar evidencia de defectos mentales para refutar alegaciones de que tenían un estado mental criminal.)
- Caso M’Naghten (1843) 10 C & F 200.
- 18 U.S.C. § 17(a) (2000).
- Ver también People v. Low, (1987) 732 P.2d 622.
- Ver también People v. Serravo, (1992) 823 P.2d 128.
- Ver también Durham v. United States, (D.C. Cir., 1954) 214 F.2d 862.
- Ver también People v. Vanrees, (Tribunal Supremo de Colorado, 2005) 125 P.3d 403.
- CRS 18-1-804; Ver también People v. Garcia, (Colo. 2005) 113 P.3d. Ver, por ejemplo, People v. Rosas (2020) 2020 CO 22, 459 P.3d 540. Ver, por ejemplo, People v. Moore (2021) 2021 CO 26.
- Ver también CRS 16-8-105.5. Ver también People v. Rosas, (2020) CO 22, 459 P.3d 540.
- Ver también nota 8; ver también CRS 16-8-105.5; ver también CRS 16-8-116; Ver también Foucha v. Louisiana, (1992) 504 U.S. 71; ver también Jones v. United States, (1983) 463 U.S. 354, 370. Tenga en cuenta que Colorado no es uno de los estados que requieren internamiento involuntario para depredadores sexuales.
- Ver también CRS 16-8.5-101.