Los colapsos de terrazas o balcones tienden a resultar en lesiones extremadamente graves, a menudo fatales. Las víctimas o los familiares sobrevivientes pueden presentar una demanda por lesiones personales o muerte injusta contra el propietario de la propiedad, el administrador de la propiedad y/o la empresa que construyó el balcón.
Responsabilidad por Premisas
Según la ley de responsabilidad por premisas, los propietarios de la propiedad están obligados a ejercer un cuidado razonable para:
- mantener la propiedad;
- inspeccionarla;
- reparar cualquier condición peligrosa; y/o
- dar advertencia adecuada de condiciones peligrosas.
Cuando ocurre un colapso de terraza o balcón, muy a menudo es el resultado de una falta de cuidado razonable por parte del propietario.
Demanda por Lesiones Personales en Casos de Balcón
Una demanda por lesiones personales puede ser apropiada cuando
- el propietario de la propiedad no cuida adecuadamente un balcón;
- el balcón se derrumba como resultado; y
- una persona sufre lesiones también como resultado.
Nuestros abogados de lesiones personales en California discuten las siguientes preguntas frecuentes sobre demandas por derrumbes de terrazas o balcones:
- 1. ¿Por qué se derrumban los balcones y terrazas?
- 2. ¿Con qué frecuencia ocurren este tipo de accidentes?
- 3. ¿Quién es responsable de este tipo de accidentes?
- 4. ¿Qué pasa si el contratista de construcción es responsable del derrumbe?
- 5. ¿Qué daños puedo recibir de mi demanda por lesiones personales?
Cuando un balcón se derrumba, hay muchas partes responsables posibles, incluyendo la compañía de construcción original.
1. ¿Por qué se derrumban los balcones y las terrazas?
Como cualquier estructura, los balcones y las terrazas a veces fallan. Las razones detrás de ese fallo pueden variar, pero en última instancia es responsabilidad de alguien asegurarse de que estas áreas sean seguras para las personas.
1.1 Defectos de construcción
Cuando un balcón está construido incorrectamente, puede derrumbarse y causar lesiones graves. Tanto los balcones como las terrazas son soportados por voladizos. Un voladizo es:
- una viga o ménsula larga que sobresale
- fijada en un solo extremo
- que soporta una estructura.1
Cuando un voladizo falla, la estructura a menudo es incapaz de soportar el peso que tiene encima, lo que lleva al derrumbe.
Otros problemas de construcción podrían incluir, pero no se limitan a:
- aseguramiento inadecuado de vigas a la estructura subyacente;
- falla del material base debajo de la cubierta o balcón;
- uso de tornillos o clavos inadecuados;
- madera o metal de mala calidad u otros materiales de construcción inadecuados;
- fijación inadecuada a la casa u oficina de un edificio de apartamentos; o
- otras violaciones del código de construcción, a veces permitidas por inspectores debido a acuerdos secretos
1.2 Daños por agua
Los daños por agua pueden afectar significativamente estas estructuras. El agua puede causar pudrición y “pudrición seca” que debilita la resistencia de las tablas. También puede causar que el metal se oxide. A medida que el metal se oxida, pierde su integridad estructural con el tiempo.
El agua también puede causar daños a las estructuras y vigas que soportan las cubiertas y balcones. Sin el soporte necesario, el colapso es casi inevitable, lo que puede provocar lesiones graves e incluso la muerte.
1.3 Sobrecarga
Las cubiertas y especialmente los balcones tienen límites de peso. Esto significa que si hay demasiadas personas en él, no podrá soportar el peso y puede colapsar.
Las empresas están especialmente obligadas a conocer los límites que sus cubiertas y balcones pueden soportar y asegurarse de que siempre se observe la seguridad. No hacerlo puede llevar a la responsabilidad en una demanda por lesiones personales.
1.4 Falta de inspecciones de rutina
Las inspecciones de rutina son necesarias para asegurarse de que estas estructuras sean seguras. Ya sea en la residencia privada de una persona o en un negocio, el propietario del balcón o cubierta es responsable de la seguridad de los demás mientras están en el balcón o cubierta.
2. ¿Con qué frecuencia ocurren este tipo de accidentes?
Múltiples estudios han demostrado que los colapsos de cubiertas y balcones son un evento regular en Estados Unidos. Desde 2003, los colapsos de cubiertas han causado miles de lesiones y muchas muertes en todo el país.2 Se estima que 6,500 personas han sido hospitalizadas como resultado de estos accidentes y muchas lesiones fueron fatales.3
Mientras que este tipo de accidentes son menos comunes que los accidentes de auto, todavía ocurren con demasiada frecuencia. Cuando una persona resulta herida como resultado de un colapso, esa persona tiene derecho a demandar por daños y perjuicios.
2.1 Ejemplos de Colapsos
Colapso en Berkley, CA
El mortal colapso del balcón en Berkley, California causó la muerte de seis personas y lesiones graves a siete en junio de 2015. Hubo acusaciones de que se utilizó madera inferior para construirlo. Un acuerdo de varios millones de dólares se alcanzó como resultado de la demanda por el colapso del balcón en Berkley por parte de los administradores de la propiedad inmobiliaria Greystar y BlackRock, que eran dueños del complejo de apartamentos Library Gardens en 2020 Kittredge Street. Los fallecidos fueron Eoghan Culligan, Eimear Walsh, Niccolai Schuster, Olivia Burke, Lorcán Miller y Ashley Donohoe – de Rohnert Park e Irlanda.
Lesiones en San Francisco
Una pareja casada en sus 50 años resultó herida después de que un balcón en el patio trasero fallara en el distrito de Outer Sunset. Había evidencia de una podredumbre seca significativa que probablemente causó el accidente.
Falla en Virginia Beach
Los primeros en responder fueron llamados después de que un balcón fallara en Virginia Beach, VA. Dieciséis personas estaban en él cuando se derrumbó desde el segundo piso.
Accidente en Hartford, Connecticut
Hasta 20 personas estaban en un balcón cuando se derrumbó repentinamente, cayendo desde el segundo piso de una casa de tres familias. 15 personas fueron llevadas al hospital como resultado. Una de las víctimas era un bebé junto con otros niños pequeños y adultos.
3. ¿Quién es responsable de este tipo de accidentes?
Saber quién es responsable del accidente es crucial para prepararse para una demanda por lesiones personales. En general, los propietarios de la propiedad tienen el deber de asegurarse de que los balcones y terrazas sean estructuralmente seguros y no causen lesiones a sus invitados. Junto con las demandas por estuco, estos son uno de los casos de lesiones más comunes que involucran hogares privados.
La responsabilidad del propietario entra en juego cuando una propiedad de alquiler tiene un balcón inseguro. Los contratistas y constructores también son responsables de construir el balcón de acuerdo con las regulaciones y con la seguridad en mente. Si no lo hacen, también pueden ser considerados responsables de cualquier lesión que resulte de su negligencia.
3.1 ¿Qué es la ley de responsabilidad de locales?
En una demanda de responsabilidad de locales, los elementos factuales de la reclamación requieren que demuestre que sufrió daños debido a la forma en que el demandado administró la propiedad.
Específicamente, debes probar:
- El acusado era dueño, arrendatario, ocupante o controlaba la propiedad;
- El acusado fue negligente en el uso o mantenimiento de la propiedad;
- Fuiste dañado; y
- La negligencia del acusado fue un factor sustancial en causar tu daño.4
Ejemplo: Abril se está quedando en un resort, y hay un balcón adjunto a su habitación. Mientras está sentada comiendo su desayuno, viendo el amanecer, siente que el piso debajo de ella cede y cae al suelo desde el tercer piso. Ella resulta gravemente herida y es hospitalizada durante 3 meses. Abril puede presentar una demanda contra el dueño del resort y cualquier otra persona responsable del cuidado del balcón.
Si resultas herido en la propiedad de otra persona, generalmente puedes demandar al individuo o empresa que
- es dueño,
- arrienda,
- ocupa, o
- controla la propiedad.
La parte responsable no necesita ser alguien que
- es dueño,
- posee, y
- controla la propiedad.
El control por sí solo es suficiente para la responsabilidad.5
3.2 ¿Qué condiciones peligrosas debe reparar o advertir el propietario de la propiedad?
El propietario de la propiedad debe usar cuidado razonable para descubrir cualquier condición insegura. La evidencia de si el propietario de la propiedad sabía o debería haber sabido sobre la condición puede ser demostrada por:
- La evidencia de la peligrosidad del peligro;
- Quejas sobre las condiciones peligrosas;
- Cantidad de tiempo que la condición peligrosa ha existido;
- Lesiones anteriores causadas por la condición peligrosa; y
- Intentos deficientes de reparar el peligro.
Si una condición es “peligrosa” depende de los hechos del caso.
3.3 ¿Quién más puede ser responsable?
Otras partes responsables incluyen, pero no necesariamente se limitan a:
- dueños de negocios;
- inquilinos de una propiedad;
- empresa de construcción;
- empresa de inspección;
- individuos que causaron daños a la estructura;
- propietarios de viviendas; o
- arrendadores.
4. ¿Qué pasa si el contratista de construcción es responsable del colapso?
La construcción inadecuada es a menudo la razón por la que una terraza o balcón falla. En este caso:
- la persona lesionada
- puede presentar una demanda por lesiones personales
- contra el contratista de construcción.
Cuando estos contratistas o empresas recortan gastos para ahorrar dinero, a menudo ponen en riesgo la seguridad de los demás.
4.1 ¿Cómo puedo probar que el contratista de construcción es responsable del accidente?
Probar que el contratista de construcción fue responsable del accidente puede ser complejo, pero con asesoramiento legal experimentado, es posible. El caso puede ser probado por:
- presentando fotos del trabajo deficiente al jurado;
- obteniendo un informe de un experto sobre la causa del accidente;
- llamando a un experto para testificar sobre la causa del accidente y por qué fue culpa del contratista; y
- presentando argumentos y testimonios de testigos del accidente.
5. ¿Qué daños puedo recibir en mi demanda por lesiones personales?
Los daños compensatorios incluyen tanto daños económicos como no económicos. Ambos pueden ser otorgados después de que una persona haya demostrado con éxito un reclamo por lesiones personales resultante de un colapso de terraza o balcón.
5.1 ¿Qué son los daños económicos?
Las “daños económicos” de una persona son aquellos a los que se puede asignar fácilmente una cantidad en dólares. Están destinados a cubrir los montos “fuera de bolsillo” que la persona lesionada ha gastado realmente o que se le exigirá gastar en el futuro.
Las pérdidas económicas a menudo incluyen (pero no se limitan a):
- Facturas médicas;
- Daños a la propiedad;
- Salarios perdidos; y
- Pérdida de capacidad de ganancia.
5.2 ¿Qué son los daños no económicos?
Los daños no económicos son aquellos que no necesariamente implican gastos fuera de bolsillo. Incluyen pérdidas más subjetivas, como:
- Dolor y sufrimiento;
- Angustia emocional;
- Discapacidad física (como la pérdida del uso de un miembro u órgano);
- Desfiguración;
- Pérdida de consorcio;
- Inconvenientes; y
- Pérdida del disfrute de la vida.
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Referencias Legales:
- Enciclopedia Britannica: Cantilever “Viga en voladizo, soportada en un extremo y que lleva una carga en el otro extremo o distribuida a lo largo de la porción no soportada.”
- Estudio de Cubiertas y Porches al Aire Libre, Legacy Services LLC.
- Chicago Tribune: Se estima que 6,500 personas han resultado heridas en colapsos de cubiertas y porches desde 2003.
- Instrucciones Civiles para Jurados de California (CACI) 1000. Responsabilidad por Premisas — Elementos Fácticos Esenciales.
- Alcaraz v. Vece (1997) 14 Cal.4th 1149, 1162 (“’Los propietarios de propiedades son responsables por lesiones en la tierra que poseen, poseen o controlan’. Pero . . . la frase ‘poseer, poseer o controlar’ se establece en forma alternativa. Un acusado no necesita poseer, poseer y controlar la propiedad para ser considerado responsable; el control solo es suficiente.”)