“Responsabilidad Solidaria” en California – ¿Cómo funciona?

Si más de una persona te lesiona en California, la ley de “responsabilidad conjunta y solidaria” del estado hace que cada parte culpable sea totalmente responsable por tus daños económicos (como facturas médicas, salarios perdidos, y reparaciones de propiedad). De esta manera, solo necesitas demandar a una de las partes culpables para obtener todos tus daños económicos. Luego, la parte que te pagó puede demandar a las otras partes culpables para obtener reembolso.

En California, la responsabilidad conjunta y solidaria no se aplica a daños no económicos como dolor y sufrimiento, pérdida de consorcio, y angustia emocional. Por lo tanto, para recuperar todos tus daños no económicos en un caso en el que varias partes te lesionaron, tendrías que demandar a cada una de ellas por la parte de responsabilidad que les corresponde.

A continuación, nuestros abogados de lesiones personales de California profundizan en los siguientes temas:

• 1. ¿Qué es la responsabilidad conjunta y solidaria?
• 2. Daños económicos
• 3. Daños no económicos
• Lectura adicional

1. ¿Qué es la responsabilidad conjunta y solidaria?

La doctrina de la responsabilidad conjunta y solidaria de California significa que puedes demandar a varias personas que causaron la lesión por el monto total de la sentencia, incluso cuando una persona solo haya causado un pequeño porcentaje de tu lesión. Luego, será responsabilidad de la persona que solo causó una pequeña cantidad de daño demandar a las otras partes culpables para obtener reembolso. ¹

Esta doctrina tiene como objetivo protegerte de no poder obtener compensación después de sufrir una lesión. Pone la responsabilidad de determinar el porcentaje de culpa en las partes que te lesionaron.

Esto ayuda a garantizar que, incluso si la parte principal culpable es pobre, insolvente o no puede pagar la sentencia, puedes perseguir a la otra parte culpable con recursos económicos para obtener tus daños.

Diferentes partes pueden causar diferentes daños

Cuando demandas a varias personas (“tortfeasors conjuntos”) por tus lesiones, no es necesario que hayan causado tu daño de la misma manera exacta. Lo que importa es que la conducta combinada de las múltiples personas haya creado un daño único e indivisible.

Si has sufrido daños debido a sus acciones combinadas, puedes presentar una demanda contra todas las partes responsables. Si tienes éxito, obtendrás una sentencia completa contra todas ellas por tus daños económicos.

2. Daños económicos

La ley de California establece que varias partes pueden ser conjuntamente responsables por el monto total de tus daños económicos. Sin embargo, varias partes solo son solidariamente (por separado) responsables por tus daños no económicos en proporción a su porcentaje de culpa. ²

Los daños económicos son gastos “de tu bolsillo” que son fáciles de calcular:

• Facturas médicas por tu lesión,
• Gastos médicos futuros,
• Costo de rehabilitación u otro tratamiento,
• Daños a la propiedad,
• Pérdida de ingresos, y
• Pérdida de capacidad de ingresos.

Quién paga qué

Si varias partes causaron tus lesiones, cada una será responsable por el monto total de tus daños económicos. Esto significa que una vez que tu juicio haya terminado y hayas demostrado tus daños, cualquiera de las partes puede ser responsable por el monto total de los daños.

Ejemplo: Juan resultó herido en un accidente automovilístico causado por dos conductores diferentes, Carol y Frank, que actuaron con negligencia. En el juicio, el jurado determinó que las lesiones de Juan deberían ser compensadas con $155,000 en daños económicos. Juan puede obtener los $155,000 completos de Carol o Frank, independientemente de su porcentaje de culpa. Depende de ellos dos pelear por pagar la parte justa a través de una acción de contribución posterior.

Qué significa “contribución”

La contribución es una acción legal separada presentada entre las varias partes que causaron la lesión. Cuando una parte es considerada responsable por la totalidad de los daños económicos, esa parte puede demandar a las otras partes por su porcentaje de culpa.

Sin embargo, la contribución no está disponible cuando una parte causa intencionalmente la lesión, a menos que otras partes también hayan causado intencionalmente la lesión.

Esta no es una acción en la que debas estar involucrado: solo es entre las partes que te causaron la lesión.

Quién determina el porcentaje de culpa

Si el caso va a juicio, será el “juez de los hechos” quien determinará el porcentaje de culpa de cada parte al causar la lesión. El juez de los hechos es el jurado si es un juicio con jurado, o el juez si es un juicio sin jurado.

En la acción de contribución, las partes pueden demandar por dinero entre sí en una cantidad que corresponda a su grado de culpa.

Ejemplo: En el caso de Juan descrito anteriormente, el jurado determinó que Carol era responsable del 35% del accidente y que Frank era responsable del 65% del accidente. Juan recoge todos sus daños económicos de Carol. Carol puede presentar una acción de contribución contra Frank para exigirle que pague el 65% del total de los daños.

3. Daños No Económicos

Varias partes que causaron una lesión no serán consideradas responsables conjunta y solidariamente por daños no económicos según la ley de California. Como resultado, una parte podría ser considerada responsable del 100% de los daños económicos mientras que solo es responsable del porcentaje asignado de culpa por los daños no económicos.

Los daños no económicos incluyen aquellos tipos de daños que no necesariamente implican gastos de bolsillo. A menudo son más subjetivos y más difíciles de asignar un valor monetario específico, excepto el valor determinado por el juez o el jurado.

Los demandados pueden tener responsabilidad por daños no económicos, incluyendo (pero no limitado a):

• Dolor y sufrimiento,
• Pérdida de consorcio,
• Angustia emocional,
• Discapacidad física (como la pérdida del uso de un miembro u órgano),
• Desfiguración,
• Inconvenientes, y
• Pérdida de disfrute de la vida.

Límites de Daños

California no establece límites en los daños no económicos en casos de lesiones personales como lo hacen muchos estados. La excepción, sin embargo, es en casos de negligencia médica.

A partir del 1 de enero de 2025, el límite para casos de muerte por negligencia es de $600,000. Luego, cada año nuevo, el límite aumenta en $50,000 hasta alcanzar $1 millón.

Para casos que no sean de muerte por negligencia, el límite es de $430,000. Luego, cada año nuevo, el límite aumenta en $40,000 hasta alcanzar $750,000.

Los Daños No Económicos se Dividen por Culpa

Cada parte responsable solo estará obligada a pagar la cantidad de daños no económicos que corresponda a su porcentaje de culpa. A diferencia de los daños económicos, no se puede recolectar la suma total de una sola parte.

Ejemplo: Continuando con el ejemplo de John, el jurado también decidió que debería recibir $100,000. Recuerde que el jurado determinó que Carol era responsable del 35% del accidente y que Frank era responsable del 65%. Esto significa que Carol solo puede ser requerida a pagar $35,000 del premio por daños no económicos, no la totalidad de $100,000.

Las Reglas son Diferentes para Agravios Intencionales

La regla de que la responsabilidad conjunta y solidaria no se aplicará a los daños no económicos solo se aplica a casos de negligencia. Cuando la lesión personal ocurrió como resultado de actos intencionales de múltiples partes, la responsabilidad conjunta y solidaria se aplicará a todas las partes tanto para los tipos de daños.

Ejemplo: Harrison es golpeado por Lloyd y Drake. Harrison presenta una demanda por agresión contra los dos por sus lesiones. El jurado determina que Harrison tiene derecho a $40,000 en daños económicos y $60,000 en daños no económicos. Harrison puede obtener la totalidad de los $100,000 de cualquiera de Drake o Lloyd.

Lectura Adicional

Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos:

• Acuerdos con Múltiples Demandados: El Impacto de la Responsabilidad Conjunta y Solidaria – The Journal of Legal Studies.
• La Lógica y Equidad de la Responsabilidad Conjunta y Solidaria – Memphis State University Law Review.
• Acuerdos bajo la Responsabilidad Conjunta y Solidaria – NYU Law Review.
• Asignación de Responsabilidad entre Múltiples Causas Responsables: Una Defensa Fundamentada de la Responsabilidad Conjunta y Solidaria por Daños Reales y Exposición al Riesgo – U.C. Davis Law Review.
• Responsabilidad Estatal y el Principio de Responsabilidad Conjunta y Solidaria – Yale Journal of International Law.

Referencias legales