Difamación comercial y empresarial, también conocida como calumnia comercial, es una acción civil bajo la ley de daños y perjuicios de California. La ley establece que las empresas pueden demandar a personas u otras entidades comerciales por hacer declaraciones falsas, negativas y maliciosas sobre la empresa que causen daños financieros.
Ejemplos de difamación comercial son cuando:
- Un cliente publica declaraciones falsas y maliciosas sobre una empresa en Yelp
- Un supermercado publica un anuncio que afirma falsamente que el producto de un competidor no cumple con los estándares gubernamentales de calidad.
- Los activistas de seguridad emiten un informe falso que afirma que una compañía de petróleo está violando los estándares de perforación offshore.
Una empresa debe presentar una acción por difamación comercial dentro de los dos años después de que se publicó la declaración difamatoria. (Para obtener más información, visite nuestra página sobre el plazo de prescripción en los casos de lesiones en California).
Si una fiesta es demandada por difamación comercial, hay defensas legales disponibles. Algunas de las defensas más comunes son:
- Una declaración ofensiva es verdadera;
- Una empresa no sufrió daños financieros; y,
- No hay malicia.
Si un demandante tiene éxito en una acción de denigración comercial/comercial, la parte puede tener derecho a recuperar daños compensatorios por pérdidas tales como:
- Ganancias y beneficios perdidos;
- Daño a la reputación;
- Disminución del tráfico comercial; y/o,
- Consecuencias laborales adversas
Para ayudarlo a comprender mejor la reclamación por denigración comercial, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten lo siguiente, a continuación:
- 1. Elementos de denigración comercial/comercial
- 2. Denigración comercial y reseñas en Yelp y Google
- 3. Denigración comercial en California v. Difamación
- 4. Defensas legales a las alegaciones de calumnia comercial
- 5. Daños disponibles para los demandantes
- 6. ¿Cuándo debe un demandante presentar una acción por denigración comercial en California?
- 7. Intereses de la libertad de expresión
- 8. Leyes relacionadas con la ley de denigración comercial de California
“Disparagement” simplemente significa hablar de un negocio de manera negativa o despectiva.
1. Elementos de la difamación comercial
“Disparagement” simplemente significa hablar de un negocio de manera negativa o despectiva. Esto significa que todas las reclamaciones de difamación comercial deben tener algún tipo de declaración despectiva sobre un negocio.
Para que los demandantes tengan éxito en una reclamación de difamación comercial, también deben probar cinco elementos sobre la declaración en cuestión. La declaración sobre un negocio debe:
- Ser falso;
- Ser comunicado a alguien que no sea el demandante;
- Desacreditar claramente la calidad de un producto o negocio por su nombre;
- Ser hecho con maldad;
- Resultar en un daño real para el demandante.1
1.1 Una declaración falsa
Para ser accionable bajo la ley de difamación comercial de California, una declaración sobre un negocio debe ser primero falsa. Esto significa que debe ser falso.2
La tortura abarca “todas las declaraciones falsas sobre la calidad de los servicios o productos de un negocio…”.3
1.2 Comunicado a alguien que no sea el demandante
Este elemento simplemente significa que una declaración debe ser comunicada a un tercero.4
La declaración puede hacerse oralmente o por escrito.5
1.3 Desacreditando claramente la calidad de un producto o negocio por su nombre
Hay dos requisitos distintos para que el demandante pruebe este elemento. Estos son que el negocio o entidad comercial debe demostrar que la declaración:
- Se refiera específicamente a su producto o negocio; y,
- Desacredite claramente ese producto o negocio.6
El primer requisito de especificidad exige que se haga una declaración en crítica directa de un negocio.7
El segundo requisito exige que la declaración sea de naturaleza crítica o irrespetuosa. 8 Esto incluye declaraciones engañosas hechas para influir en los compradores potenciales para que no compren los productos o servicios de una empresa. 9
1.4 Hecho con maldad
Para que constituya difamación comercial, una declaración debe hacerse con maldad. Esto significa que debe hacerse con:
- Conocimiento de que era falsa; o,
- Sin importar si era verdadera o falsa. 10
1.5 Resultando en daños reales para el demandante
Este último elemento requiere una demostración de que la declaración difamatoria causó al demandante daños especiales. 11
Daños especiales típicamente incluyen:
- Pérdida de clientes específicos; y/o,
- Pérdida de ventas específicas. 12
Un demandante debe mostrar más que una disminución general en su negocio. Debe señalar clientes y transacciones específicos que perdió. 13
Los problemas de difamación comercial a menudo surgen cuando los clientes dejan reseñas negativas de un negocio en sitios web como Yelp o Google.
2. Difamación comercial y reseñas en Yelp y Google
Los problemas de difamación comercial a menudo surgen cuando los clientes dejan reseñas negativas de un negocio en sitios web como Yelp o Google. Los problemas típicamente son si un negocio puede:
- Presentar una demanda contra la empresa de internet si no elimina una reseña difamatoria; o,
- Presentar una demanda contra el cliente real que hizo la reseña.
En cuanto al primer tema, la Corte Suprema de California acaba de establecer muy recientemente que las empresas de internet no tienen que eliminar los comentarios negativos publicados por un usuario. La decisión de eliminar publicaciones es a discreción de la empresa. 14
En cuanto a la segunda cuestión, las reglas sobre difamación comercial sí se aplican a las declaraciones despectivas hechas en sitios web. Sin embargo, hay dificultades para intentar presentar una demanda contra un usuario. Estas son:
- Es difícil identificar a los clientes críticos que dejan reseñas; y,
- Los revisores pueden tener activos insuficientes para compensar a una empresa.
Dadas estas dificultades, a menudo es mejor para las empresas proporcionar respuestas a los comentarios críticos publicados en sitios como Yelp o Google.
3. Difamación comercial en California v. Difamación
La acción legal por difamación comercial es similar a la ley de California sobre difamación.
Hay una distinción clave, sin embargo, entre las dos acciones. Mientras que la difamación involucra la reputación de una persona, la difamación comercial protege la reputación financiera de una empresa. Una reputación financiera está en juego ya que la difamación comercial se relaciona con los bienes o servicios de una empresa.15
4. Defensas legales a las alegaciones de difamación comercial
Una parte puede plantear una defensa legal si se presenta una demanda por difamación comercial en su contra. Las defensas más comunes incluyen:
- La declaración ofensiva es verdadera
- La declaración ofensiva es una opinión o broma
- No hay maldad por parte del demandado
- La empresa no sufrió daños reales
- La declaración ofensiva nunca se hizo a un tercero
- El demandado no hizo la declaración
- La declaración está protegida
En cuanto a lo último, las declaraciones privilegiadas suelen ser aquellas contenidas en los registros de los tribunales o en los procedimientos judiciales.
5. Daños disponibles para los demandantes
Si tiene éxito en una acción de difamación comercial, el demandante tiene derecho a recuperar daños. Más específicamente, el demandante puede poder recuperar daños compensatorios por pérdidas tales como:
- Pérdidas de ingresos y ganancias;
- Pérdida de reputación;
- Disminución del tráfico comercial; y/o,
- Consequencias adversas en el empleo
Dependiendo de los hechos del caso, el demandante también puede tener derecho a daños punitivos. Los tribunales imponen estos para “castigar” al demandado o su mala conducta.
6. ¿Cuándo debe un demandante presentar una acción por difamación comercial en California?
En California, una demanda por difamación comercial / comercial debe iniciarse dentro de los dos años.16
El período de dos años (el “plazo de prescripción” o “plazo de prescripción”) comienza a correr cuando el demandante sabe – o, en el ejercicio de una diligencia razonable, debería haber sabido – que se publicó la declaración despectiva. 17
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido durante mucho tiempo que no hay “valor constitucional en las declaraciones falsas de hechos”.
7. Intereses de la libertad de expresión
Una demanda por difamación comercial parece restringir el derecho de una persona a la libertad de expresión. Ciertamente, aunque disfrutamos de este derecho, no es absoluto. La Corte Suprema de los Estados Unidos, en una larga línea de casos, ha impuesto limitaciones a ciertos discursos y expresiones.
Además, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido durante mucho tiempo que no hay “valor constitucional en las declaraciones falsas de hechos”.
8. Leyes relacionadas con la ley de difamación comercial de California
Hay cuatro leyes que están relacionadas con las acciones de difamación comercial. Estos son:
- Difamación;
- Divulgación pública de hechos privados;
- Luz falsa; y,
- Invasión criminal de la privacidad.
8.1 Difamación
La difamación en California consiste en declaraciones falsas que dañan la reputación de otra persona. Si las declaraciones son verbales, se llaman “calumnias”. Si se hacen por escrito, se conocen como “difamación”.
Si un demandante puede demandar con éxito bajo las leyes de difamación de California a menudo depende de si el demandante es
- una figura pública,
- una empresa o
- un ciudadano privado.
Los ciudadanos privados tienen una mayor protección de la difamación que las personas que están en el ojo público.
En cualquier caso, sin embargo, la difamación implica:
- Una declaración falsa,
- Que fue dañina para la reputación del demandante,
- Hecha a alguien que no sea el demandante (“publicada”) y
- Con conocimiento de la falsedad de la declaración o la falta de usar un cuidado razonable para determinar su verdad.
8.2 Divulgación pública de hechos privados
De acuerdo con la ley de California, una “divulgación pública de hechos privados” ocurre cuando una persona divulga públicamente hechos privados y vergonzosos sobre otra persona que no son de un interés público legítimo.
Hay cinco elementos para apoyar una demanda por divulgación pública de hechos privados. Estos son:
- Hay una divulgación pública;
- Que concierne a hechos privados;
- La divulgación es una que ofendería a la persona promedio;
- La divulgación no fue de un interés público legítimo; y,
- El demandado publicó hechos privados con descuido descuidado por su verdad o falsedad.18
8.3 Luz falsa
La ley de privacidad de “luz falsa” de California es similar a la difamación.
Crea un derecho a demandar cuando alguien con conocimiento o descuido crea publicidad sobre otra persona de una manera que coloca de manera injusta a la otra persona en una luz falsa.
Más específicamente, hay tres elementos que deben demostrarse en una demanda exitosa por luz falsa. Estos son:
- El demandado hizo una divulgación pública;
- La divulgación colocó al demandante en una luz falsa; y,
- Una persona promedio consideraría la luz falsa ofensiva.19
En algunos casos, el demandante también tendría que demostrar que el demandado actuó con malicia.20
8.4 Invasión criminal de la privacidad
El Código Penal 647 (j) PC es la ley de “invasión de la privacidad” de California. PC 647 (j) convierte en un delito menor violar la privacidad de alguien de cualquiera de tres formas específicas:
- Usar un dispositivo como un telescopio o binoculares para invadir la privacidad de una persona;
- Fotografiar o grabar en secreto el cuerpo de una persona bajo o a través de su ropa con el propósito de excitación o satisfacción sexual; o
- Grabar o fotografiar a alguien en un cuarto privado con el fin de ver el cuerpo o la ropa interior de esa persona
A la persona que se declara culpable de violar el PC 647 (j) se le acusa de un delito menor. Un delito menor es sancionable con:
- Hasta seis (6) meses en la cárcel del condado, y/o
- Una multa de hasta $1,000.21
- CACI 1731. Difamación comercial; Hartford Casualty Insurance v. Swift Distribution, Inc. (2014) 59 Cal.4th 277.
- Ciudad de Costa Mesa v. D’Alessio Investments, LLC (2013) 214 Cal. App. 4th 358.
- Ver mismo.
- Polygram Records, Inc. v. Superior Court (1985) 170 Cal. App. 3d 543.
- Ver mismo.
- Hartford Casualty Ins. Co. v. Swift Distribution, Inc. (2014) 59 Cal. 4th 277.
- Ver mismo.
- Ver mismo; Nichols v. Great American Ins. Companies (1985) 169 Cal. App. 3d 766.
- Atlantic Mutual Ins. Co v. J. Lamb, Inc. (2002) 100 Cal. App. 4th 1017.
- J.M. Manufacturing Co., Inc. v. Phillips & Cohen LLP (2016) 247 Cal. App. 4th 87.
- Ver Hartford arriba.
- Erlich v. Etner (1964) 224 Cal. App. 2d 69.
- Ver mismo.
- La decisión fue hecha por la Corte Suprema de California el 2 de julio de 2018. Ver artículo del Los Angeles Times. La decisión de la corte de apelaciones que se está revisando fue Hassell v. Bird (2016) 247 Cal. App. 4th 1336.
- Shores v. Chip Steak Co. (1955) 130 Cal. App. 2d 627.
- Guess, Inc. v. Superior Court (1986) 176 Cal. App. 3d 473.
- Vea lo mismo.
- Shulman v. Group W. Prods, Inc., 74 Cal. Rptr. 2d 843. Vea también Briscoe v. Reader’s Digest Ass’n, 4 Cal. 3d 529 (1971), revocado por otras razones por Gates v. Discovery Communications, Inc., 101 P.3d 552 (Cal. 2004).
- Gill v. Curtis Publishing Co., 38 Cal. 2d 273.
- Selleck v. Globe Int’l, Inc., 166 Cal. App. 3d 1123.
- Código Penal 647 PC. Vea también el Código Penal 19: “Excepto en los casos en que una pena diferente sea prescrita por cualquier ley de este estado, toda ofensa declarada como delito menor será castigada con prisión en la cárcel del condado no excediendo de seis meses, o con multa no excediendo de mil dólares ($1,000), o con ambas.”