Los casos de lesiones personales generalmente tardan entre 6 meses y 3 años en resolverse. Sin embargo, no hay un caso “promedio”. Esto hace imposible decir cuál sería el plazo “promedio” para la resolución. Si bien hay muchos factores, los más importantes son la ansiedad de la víctima por resolver y la extensión de sus lesiones.

¿Hay algún dato sobre cuánto tiempo lleva una demanda por lesiones personales?

Hay muy pocos estudios que hayan examinado cuánto tiempo lleva normalmente una demanda por lesiones personales. Sin embargo, hay 3 estudios que muestran que los casos de lesiones personales generalmente tardan alrededor de 2 años en pasar de ser presentados en el tribunal a la audiencia. Dado que la mayoría de las demandas por lesiones personales no se presentan el día del accidente, estos estudios sugieren que las reclamaciones por lesiones personales probablemente tarden hasta 3 años en resolverse.

El primer estudio es del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Las reclamaciones por lesiones personales, a las que se hace referencia como “casos de daños y perjuicios” en el estudio, tardaron un promedio de 26,5 meses (2 años, 2 meses y alrededor de 2 semanas) en pasar de la presentación del caso a un veredicto de jurado. Si el juicio fue un juicio de tribunal, en lugar de un juicio de jurado, estos casos tardaron un promedio de 21 meses (1 año y 9 meses) en pasar de la presentación a la decisión. Sin embargo, algunos tipos de casos de lesiones personales tardaron más. Los casos de privación ilegal de la libertad, por ejemplo, tardaron un promedio de 40 meses (3 años y 4 meses) en pasar por un juicio de jurado.¹

El segundo estudio también es del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Si bien está fechado, ya que fue publicado en 2004, examinó un gran conjunto de datos de 12.000 casos que fueron presentados en los 75 condados más grandes de los EE. UU. durante el 2001. Encontró que el caso de lesiones personales promedio tardó 25,6 meses (2 años, 1 mes y un poco más de 2 semanas) en pasar de la presentación al veredicto. El plazo medio fue de 21,5 meses (1 año, 9 meses y alrededor de 2 semanas). Sin embargo, algunos tipos de casos tardaron más, como:

• reclamaciones de responsabilidad por productos (35,1 meses, o casi 3 años), y
• reclamaciones de mala praxis médica (33,2 meses, o 2 años, 9 meses y alrededor de 1 semana).²

El tercer estudio examinó 925.344 casos civiles que fueron presentados entre el 1 de julio de 2012 y el 30 de junio de 2013 en 152 tribunales diferentes en 10 condados urbanos. Encontró que, en promedio, los casos de lesiones personales o daños y perjuicios tardaron 486 días (1 año y 4 meses) en pasar de la presentación a la “disposición”. El 69 por ciento tardó hasta 540 días (alrededor de 1 año y 6 meses) en llegar a la disposición. Las reclamaciones de responsabilidad por productos y mala praxis médica tienden a tardar más. Sin embargo, el término “disposición” incluía:

• disminuciones de casos,
• sentencias,
• sentencias por defecto,
• acuerdos,
• sentencias resumidas, y
• otras resoluciones.

De estos, solo el 10 por ciento se clasificaron como acuerdos.³

Mientras que estos estudios pueden hacer que parezca que las reclamaciones por lesiones personales generalmente van a juicio en alrededor de 2 años, eso no es del todo cierto. En su lugar, dicen que estas reclamaciones tardan 2 años en pasar de la presentación al juicio. Las reclamaciones por lesiones personales rara vez se presentan en la corte justo después del accidente. Muchos abogados de lesiones personales prefieren esperar a que la víctima alcance la máxima mejoría médica (MMI) antes de presentar el caso. Cuando el accidente provocó lesiones graves, la víctima puede no alcanzar la MMI antes de que se acerque el plazo de prescripción. La duración de la prescripción aplicable dependerá del tipo de reclamación y del estado. Para las reclamaciones por lesiones personales, la mayoría de los plazos de prescripción serán entre 1 y 3 años. En California, por ejemplo, generalmente es de 2 años a partir de la fecha de la lesión.⁴ Ese período de tiempo entre el accidente y la presentación de la demanda no se tiene en cuenta en ninguno de los estudios.

Además, solo alrededor del 3 por ciento de los casos de lesiones personales llegan hasta el juicio. El resto se resuelve, se desestima o se resuelve de alguna otra manera.⁵ Esto significa que la gran mayoría de las reclamaciones por lesiones personales terminan mucho antes del juicio al que se centran estos estudios.

Algunas reclamaciones por lesiones personales se resuelven sin ser presentadas. Esto puede suceder si, por ejemplo, la víctima acepta la oferta de acuerdo inicial de la compañía de seguros que representa al responsable.

Como resultado, los abogados de lesiones personales generalmente están de acuerdo en que la mayoría de las reclamaciones tardan entre 1 y 3 años en resolverse. El amplio rango se debe a las diferencias en cada caso.

¿Cuáles son los factores más importantes para la duración de un caso de lesiones personales?

Los 2 factores más importantes que influirán en el tiempo que tardará un caso de lesiones personales en resolverse son la extensión de sus lesiones y su ansia por resolver. Sin embargo, otros factores también pueden desempeñar un papel.

Si la gravedad de sus lesiones es alta, probablemente prolongará el caso de accidente. Las lesiones graves generalmente conducen a:

• tiempos de recuperación prolongados,
• discapacidades de larga duración o permanentes, y
• facturas médicas extremadamente caras facturas médicas.

Uno de los tipos más importantes de compensación que se pueden recuperar en un caso de lesiones personales son los gastos médicos de la víctima.

En muchos casos, sin embargo, la víctima todavía se está recuperando y está recibiendo atención médica continua cuando se acerca el plazo de prescripción. Debido a que las demandas se desestiman fácilmente si se presentan después de que el plazo de prescripción haya expirado, los abogados de lesiones personales tendrán que presentar la reclamación en la corte aunque la víctima no conozca el total final de sus gastos médicos.

Cuando esto sucede, la demanda por lesiones personales exigirá una compensación por los gastos médicos futuros anticipados, además de una compensación por las facturas que ya se han pagado. Sin embargo, es difícil anticipar qué tratamiento médico se necesitará en el futuro. Los demandados utilizan esta incertidumbre cuando hacen ofertas de acuerdo. Afirman que se necesitará muy poca atención médica en el futuro. Puede ser una lucha conseguir que paguen por lo que la víctima probablemente necesite. Esto puede retrasar el acuerdo y prolongar el caso.

El otro factor más importante es la ansia de la víctima por resolver la reclamación. Si la víctima está dispuesta a aceptar una oferta de acuerdo más pequeña en lugar de esperar más dinero, puede acelerar el caso.

Muchas víctimas de accidentes están dispuestas a aceptar menos dinero para obtenerlo antes. Es fácil asustarse por las facturas médicas acumuladas y ingresos perdidos. La presión financiera para terminar el caso por una cantidad de acuerdo más baja puede ser significativa, incluso si dejaría la dolor y sufrimiento de la víctima sin compensar.

Sin embargo, muchos demandados y sus compañías de seguros usan esta presión para proteger sus activos. Es una táctica común para los demandados arrastrar los pies y retrasar el proceso de liquidación para aumentar la presión sobre la víctima para llegar a un acuerdo. De esa manera, el demandado puede ofrecer una cantidad más pequeña y aún así que sea aceptada. Si la víctima está ansiosa por llegar a un acuerdo y está dispuesta a recibir menos de lo que merece, un acuerdo puede suceder más rápido.

Algunos otros factores que pueden influir en el tiempo que se tarda en llegar a un acuerdo de lesiones personales son:

• si la corte está atrasada,
• si el demandado es una persona individual o una compañía de seguros,
• si hay cuestiones de hecho que no están claras, como si hay alguna pregunta sobre si el demandado realmente fue el responsable del accidente,
• la intención de la víctima de llevar el caso hasta el juicio, y
• si la víctima fue parcialmente responsable del accidente.

Es muy importante obtener una revisión de caso y establecer una relación abogado-cliente con un abogado de una firma de abogados de lesiones personales y obtener su consejo legal si las víctimas quieren tomar una decisión informada sobre cuándo o si llegar a un acuerdo.

¿Cuál es el proceso para un reclamo de lesiones personales?

Una semana o así después de que la víctima se lastime en un incidente, como un accidente de automóvil, un ajustador de seguros de la aseguradora del demandado se acercará y hará una oferta de acuerdo inicial. Esta oferta está diseñada para parecer un acuerdo razonable que cubrirá todas las pérdidas de la víctima. Sin embargo, rara vez lo hace. Si la víctima acepta la oferta, tendrá que firmar una renuncia que le quita su derecho a demandar. Esto puede terminar el caso de lesiones personales en cuestión de semanas.

Si la víctima no acepta la oferta de acuerdo, el siguiente paso es enviar una carta de demanda. Esta carta se envía a la persona que causó el accidente, así como a su aseguradora. Explica lo que sucedió, exige una compensación por las pérdidas de la víctima y le informa a los destinatarios de la intención de la víctima de presentar una demanda si no se paga una compensación dentro de un cierto período de tiempo.

Si el demandado hace una oferta de acuerdo justa, el caso puede terminar antes de que se presente una demanda.

Si no se hace una oferta razonable, la víctima y su abogado pueden iniciar la demanda presentando la demanda. Al igual que la carta de demanda, la demanda explica lo que sucedió, enumera las pérdidas de la víctima y establece por qué el demandado debe ser obligado a pagar por ellas. A diferencia de la carta de demanda, sin embargo, la demanda se presenta en la corte y se sirve a los demandados en el caso. Debe presentarse antes de que expire el plazo de prescripción.

Para los 3 estudios que estimaron la cantidad de tiempo que se tarda en resolver un caso de lesiones personales, este es el punto de partida para su marco de tiempo. A partir de aquí, los estudios dijeron que se tarda un tiempo promedio de alrededor de 2 años en llevar el caso a juicio. Sin embargo, varios pasos ya se han tomado antes de este punto en el proceso de reclamo.

Después de que se haya presentado la demanda, los demandados presentarán su respuesta a la demanda. Esto admite o niega todas las alegaciones hechas en la demanda.

artes se comprometerán entonces en el proceso de descubrimiento. Esto busca descubrir evidencia con respecto a las alegaciones en disputa. Esa evidencia puede tomar la forma de:

• registros médicos,
• informes policiales,
• deposiciones,
• interrogatorios, y
• declaraciones de testigos.

A lo largo del proceso de descubrimiento, habrá negociaciones de acuerdos. A medida que se descubra la evidencia, será más claro cuál sería una cantidad de compensación justa.

El tribunal que escuche el caso fijará una fecha de juicio. También programará una conferencia de acuerdo y potencialmente incluso una mediación para alentar un acuerdo.

Si no se llega a un acuerdo antes de la fecha del juicio, el caso irá a juicio. Las partes pueden llegar a un acuerdo hasta el momento del veredicto del jurado.

Para discutir sobre casos de accidentes automovilísticos en particular, consulte nuestro artículo sobre el cronograma de acuerdos de accidentes automovilísticos.