¿Quién se considera un “empleado estatutario” en California?

Un empleado estatutario en California es un trabajador cuyo empleo está clasificado como el de un empleado por estatuto estatal.

Los contratistas independientes no pueden realizar los trabajos listados en estos estatutos. En cambio, la ley establece que cualquier trabajador que realice estos trabajos bajo las circunstancias descritas es necesariamente considerado un empleado.

Estos estatutos anulan cualquier acuerdo entre el trabajador y la empresa que lo contrató. Incluso si las partes acuerdan que el trabajador será un contratista independiente, si la ley de California clasifica al trabajador como empleado estatutario, legalmente será considerado un empleado.

Solo hay unos pocos tipos de empleados estatutarios en California. Los empleados estatutarios tienen más protecciones legales, pero su empleador debe retener ciertos impuestos de sus cheques de pago.

¿Qué trabajos califican como empleados estatutarios en California?

Si un trabajador no es considerado un empleado según la ley común, el Código de Seguro de Desempleo de California 621(c)(1) establece que es un empleado estatutario si trabaja en alguno de los siguientes roles, siempre que se cumplan ciertas circunstancias:

• un conductor que distribuye cualquiera de los siguientes productos:
  • carne,
  • verduras,
  • frutas,
  • productos de panadería,
  • bebidas que no sean leche,
  • ropa para lavar, o
  • productos para servicios de tintorería,
• un vendedor viajero o de ciudad a tiempo completo que toma pedidos para reventa o para suministros para las operaciones comerciales de establecimientos elegibles como:
  • mayoristas,
  • minoristas,
  • contratistas,
  • hoteles, o
  • restaurantes,
• un trabajador en casa que realiza servicios para una persona que le proporciona los bienes o materiales que necesita para hacer su trabajo.

Sin embargo, estos trabajadores también deben cumplir los siguientes requisitos para ser un empleado estatutario:

• su contrato de servicios debe contemplar que todo el trabajo será realizado personalmente por el trabajador,
• el trabajador no puede tener una inversión sustancial en las instalaciones usadas para realizar el trabajo, aparte de las instalaciones de transporte necesarias, como un automóvil, y
• los servicios a realizar no son de naturaleza de una sola transacción.¹

Además, otras secciones del Código de Seguro de Desempleo establecen que las personas en los siguientes roles también son empleados estatutarios en California:

• un funcionario de una corporación, que no sea el director,²
• un artista o autor en la industria del cine, radio o televisión cuyo empleador puede controlar la prestación de sus servicios, cuyo producto es trabajo por encargo, y cuyo convenio colectivo los lista como empleados,³
• un miembro de una compañía de responsabilidad limitada (LLC), que no sea una sociedad, que se trate como corporación para fines del impuesto federal sobre la renta,⁴ y
• un contratista sin licencia que realiza trabajos de construcción que requieren licencia.⁵

¿En qué se diferencia esto de un empleado según la ley común?

Los empleados según la ley común son trabajadores en California que han sido clasificados como empleados mediante pruebas legales basadas en decisiones de la Corte Suprema de California en lugar de estatutos.

Estas pruebas de ley común buscan diferenciar empleados de contratistas independientes. Hay dos en California:

1. la prueba ABC,⁶ y
2. la prueba de “manera y medios”.⁷

Aunque las órdenes salariales recientes han creado numerosas excepciones a estas pruebas, ambas buscan las realidades prácticas de la relación laboral. Si la entidad contratante tiene más de cierto control sobre el trabajador, el trabajador se clasifica como empleado. Si hay control insuficiente sobre el trabajador, entonces se clasifica como contratista independiente bajo las reglas de la ley común.

Esto es diferente de un empleado estatutario. El estatus laboral de un empleado estatutario proviene de categorías rígidas en un estatuto que no considera las realidades prácticas de su trabajo.

¿En qué se diferencia esto de un contratista independiente?

Los empleadores tienen derecho a ejercer mucho más control sobre sus empleados – incluidos sus empleados estatutarios – que sobre sus contratistas independientes. Sin embargo, ese control conlleva responsabilidades adicionales para el empleador.

Algunos ejemplos del control que los empleadores pueden ejercer sobre sus empleados, pero no sobre trabajadores con estatus de contratista independiente, incluyen:

• impedir que los empleados trabajen para competidores,
• exigir que los empleados se comprometan a trabajar a tiempo completo a largo plazo,
• decir a los empleados cómo hacer su trabajo, y
• exigir o prohibir ciertos comportamientos en el lugar de trabajo.

Algunos ejemplos de las responsabilidades que los empleadores tienen para con los empleados, pero no para los contratistas independientes, incluyen:

• proporcionar descansos pagados para comidas y descansos,
• ser responsables por daños causados por negligencia o errores del trabajador,
• proporcionar cobertura de compensación laboral, y
• retener ciertos impuestos sobre la nómina.

Los empleadores deben proporcionar descansos pagados para comidas y descansos a los empleados.

¿Qué beneficios aplican a los empleados estatutarios?

Si un trabajador es clasificado como empleado estatutario, su empleador debe retener ciertos impuestos laborales del cheque de pago del trabajador. El trabajador también tiene derecho a ciertas protecciones y beneficios legales.

En California, los impuestos que deben retenerse del cheque de pago de un empleado estatutario son:

• impuestos de Seguro Social,
• impuestos de Medicare,
• seguro de desempleo de California (UI),
• seguro estatal por discapacidad (SDI), y
• impuesto de capacitación laboral (ETT).

En algunos casos, la ley estatal también requiere la retención del impuesto sobre la renta personal de California (PIT) para empleados estatutarios.⁸

Los empleadores en California también pueden tener que igualar las contribuciones del empleado estatutario a estos impuestos ante el IRS.

Los empleados estatutarios tienen derecho a ciertas protecciones y beneficios legales que podrían no haber tenido como contratistas independientes. Estos incluyen:

• beneficios por desempleo,
• seguro por discapacidad,
• cobertura de Licencia Familiar Pagada (PFL),
• beneficios ETT,
• protección contra discriminación conforme a la Ley de Empleo y Vivienda Justa de California (FEHA), y
• protecciones bajo secciones del Código Laboral de California relacionadas con leyes de salario mínimo.

¿Qué sucede si un empleado es clasificado incorrectamente?

Los empleadores que clasifican erróneamente a empleados estatutarios genuinos como contratistas independientes pueden estar violando la ley estatal y federal. Pueden enfrentar sanciones civiles y una demanda por clasificación incorrecta.

Esto no es un hecho poco común en California. Los empleadores a menudo se benefician de que los trabajadores sean clasificados como contratistas independientes, en lugar de empleados o empleados estatutarios.

Los trabajadores que creen que son empleados estatutarios, pero que están siendo clasificados como contratistas independientes, pueden solicitar una determinación al Departamento de Desarrollo de Empleo (EDD) de California. También pueden presentar una demanda por violación de las leyes de salario y horas de California. Incluso puede haber una violación de la Ley de Normas Laborales Justas de Estados Unidos (FLSA).

Estas demandas pueden exigir compensación por:

• salarios no pagados,
• violaciones de descansos para comidas y descansos,
• violaciones del salario mínimo, y
• salarios por horas extras.

Recursos adicionales

Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:

• California y el terrible, horrible, malísimo, muy malo esquema de clasificación de empleados estatutarios – Washington & Lee Law Review.
• La clasificación errónea de empleados y la última confusión de California sobre quién es empleado o contratista independiente – Santa Clara Law Review.
• Empleado o contratista independiente: la necesidad de una reevaluación del estándar usado bajo la compensación laboral de California – University of San Francisco Law Review.
• Empleado o contratista independiente: depende de por qué preguntas – Landslide.
• La base económica de la distinción entre contratista independiente y empleado – Texas Law Review.