En California, el plazo de prescripción para demandar por despido injustificado es uno de los siguientes:
- dos años por incumplimiento de un contrato laboral implícito o por violaciones a la política pública; o
- tres años por violaciones a FEHA, violaciones a la Ley WARN, o represalias por denuncias (incluyendo la Ley Sarbanes-Oxley); o
- cuatro años por incumplimiento de un contrato laboral escrito.
Tenga en cuenta que en algunos casos, debe presentar una queja administrativa antes de iniciar una demanda. Por ejemplo, una reclamación federal ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) debe presentarse dentro de los 180 días (o 300 días en algunos casos) posteriores a su despido.
A continuación, explico lo que necesita saber sobre los plazos de prescripción (SOL) en casos de despido injustificado en California.
Plazo de prescripción por incumplimiento de contrato implícito – 2 años
Si lo despiden en violación de un contrato implícito que prohíbe la terminación salvo por causa justificada, tiene dos años desde su despido para presentar una demanda en California.1 Este plazo de prescripción también aplica a contratos orales.
Estas demandas son poco comunes. Esto se debe a que muchos empleados en California son empleados a voluntad, lo que significa que pueden ser despedidos por cualquier motivo legal.
Plazo de prescripción por violación a la política pública – 2 años
En California, puede demandar por despido injustificado en violación a la política pública dentro de los dos años posteriores a su despido.2 Se viola la política pública si lo despiden por:
- negarse a violar la ley,
- cumplir con una obligación legal,
- ejercer sus derechos o privilegios bajo la ley, o
- reportar una posible violación de una ley importante.3
Puede presentar este tipo de demanda incluso si era un empleado a voluntad.
Plazo de prescripción por represalias bajo FEHA – 3 años
Si su empleador en California tomó represalias contra usted por ejercer sus derechos bajo FEHA (Ley de Empleo Justo y Vivienda), tiene tres años desde su despido para presentar una queja administrativa ante el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD).4 Una vez que el CRD le emite una carta de derecho a demandar, tiene un año más para presentar una demanda por despido injustificado contra el empleador.5
Los despidos por represalias bajo FEHA son similares a aquellos que violan la política pública. Incluyen despidos que ocurrieron porque usted:
- se opuso o presentó una queja por acoso laboral o acoso sexual,
- impugnó la negativa del empleador a conceder licencia bajo una ley aplicable de embarazo, familiar o médica,
- cooperó con una investigación sobre presunta discriminación o acoso del empleador,
- testificó o asistió en un procedimiento FEHA,
- solicitó una adaptación laboral por discapacidad o creencia religiosa, o
- inició una reclamación bajo una ley de discriminación laboral basada en:
- género,
- orientación sexual,
- origen nacional,
- raza, o
- cualquier otro rasgo protegido.6
Plazo de prescripción por violación a la Ley WARN – 3 años
Si está cubierto por la Ley WARN (Ley de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores) y lo despiden en violación de esta, tiene tres años desde su despido para demandar al empleador.7
La Ley WARN de California exige que los empleadores cubiertos le den al menos 60 días de aviso antes de una:
- reducción masiva de personal,
- cierre de planta, o
- reubicación importante.8
La Ley WARN aplica a empleadores que han tenido al menos 75 empleados en los últimos 12 meses.9
Plazo de prescripción por represalias a denunciantes – 3 años
Si fue despedido por denunciar irregularidades en el lugar de trabajo, tiene tres años desde su despido para demandar bajo la sección 1102.5 del Código Laboral de California.10 Esta ley estatal cubre despidos por:
- reportar violaciones a la ley de salarios y horas al Comisionado de Trabajo,
- presentar evidencia de actividad criminal sospechada del empleador a una agencia de aplicación de la ley o gubernamental, o
- hacer una denuncia interna de irregularidades a un supervisor o a alguien con autoridad para investigar.
Si denuncia fraude de valores sospechado por su empleador, también tiene protecciones federales bajo la Ley Sarbanes-Oxley. Aunque en este caso, debe presentar una queja administrativa ante el Departamento de Trabajo (DOL) dentro de los 180 días posteriores a su despido.
El DOL tiene luego 180 días para actuar sobre la queja. Si no lo hace, puede presentar una demanda contra su empleador dentro de los cuatro años posteriores a su despido.11
Plazo de prescripción por incumplimiento de contrato escrito – 4 años
Si lo despiden en violación de un contrato laboral escrito en California, tiene cuatro años desde su despido para presentar una demanda por despido injustificado.12 Esto parece mucho tiempo, pero se recomienda contratar un abogado lo antes posible: se necesita tiempo para reunir pruebas y preparar un caso ganador.
La mayoría de los empleados en California son a voluntad.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es un plazo de prescripción (SOL)?
El plazo de prescripción (SOL) es el período durante el cual puede presentar una demanda. Generalmente comienza a contar cuando usted (la víctima de la conducta indebida de otro) ya sea:
- ha sido perjudicado de alguna manera, o
- ha descubierto que ha sido perjudicado.
Cuando el plazo de prescripción ha expirado, ya no puede invocar sus derechos legales. Si intenta demandar después de que haya pasado el tiempo límite, el demandado puede hacer que el caso sea desestimado rápidamente.
Los plazos de prescripción cumplen varios propósitos, incluyendo:
- impulsarlo a ejercer sus derechos rápidamente,
- permitir que los demandados descansen una vez que ha pasado un período suficiente, y
- asegurar que las pruebas y los recuerdos del incidente estén frescos para el caso.
La siguiente tabla resume los plazos de prescripción aplicables para demandas por despido injustificado en California:
| Plazo de prescripción para demandar en California | Motivo de despido injustificado |
| 2 años desde su despido |
|
| 3 años desde su despido |
|
| 4 años desde su despido |
|
¿Qué es el despido injustificado?
El despido injustificado ocurre cuando un empleador lo despide, rescinde o despide injustamente por una razón ilegal. Bajo la ley de California, las razones ilegales más comunes para despedir a un trabajador incluyen:
- represalias,
- discriminación, y
- violación a la política pública.
Los despidos injustificados también pueden ser despidos constructivos. El despido constructivo ocurre cuando usted renuncia porque el empleador ha hecho las condiciones laborales tan malas que una persona razonable vería que no tiene otra opción que renunciar.
¿Cuándo debo presentar una queja administrativa antes de demandar?
Si debe presentar primero una queja administrativa antes de iniciar una demanda tradicional por despido injustificado depende del caso particular. Puedo ayudarle a determinar sus opciones.
Por ejemplo, si el empleador cometió una violación a FEHA, primero presentaría una queja ante el CRD de California. O si usted denunció fraude de valores, primero presentaría una queja ante el DOL federal.
El proceso administrativo está diseñado para evaluar el mérito de su reclamo y resolver el caso fuera de la corte mediante mediación o arbitraje. Esto reduce costos y preserva recursos judiciales. Sin embargo, si el proceso administrativo no resuelve la disputa, entonces puedo presentar un caso por despido injustificado en la corte.
¿Cuál es la indemnización por despido injustificado en California?
He visto acuerdos por despido injustificado que van desde unos pocos miles de dólares hasta un millón o más. No existe un monto promedio de acuerdo por despido injustificado porque muchos factores diferentes determinan la indemnización final, tales como:
- su salario al momento del despido,
- sus beneficios perdidos,
- su título laboral,
- su historial laboral, y
- las circunstancias que llevaron a su despido, como acoso o discriminación.
Los daños que busco incluyen:
- su salario atrasado (incluyendo cualquier sueldo y horas extras en disputa),
- reinstalación,
- daño emocional, y/o
- honorarios de abogado.
El plazo de prescripción para demandas por despido injustificado en California es de dos, tres o cuatro años según la base legal.
Lecturas adicionales
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Despido injustificado y la expansión de la excepción de política pública: implicaciones y consejos – SAM Advanced Management Journal.
- Las consecuencias legales de un despido injustificado – Constitutional Law International.
- Acuerdos de empleo a voluntad: nuevo enfoque para proteger a los empleadores de demandas por despido injustificado – Western State University Law Review.
- Pasado, presente y futuro en la ley de despido injustificado – Labor Law.
- Demostrando el incumplimiento del deber del demandante de mitigar en un caso de despido injustificado: un enfoque empírico – Journal of Business of Economics Research.
Referencias legales:
- Código de Procedimiento Civil de California 339 CCP. Véase también, por ejemplo, Hearn v. Pac. Gas & Elec. Napa County Co. (Cal.App. 2025) A167742.
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 CCP.
- Turner v. Anheuser-Busch (1994) 7 Cal.4th 1238.
- Código de Gobierno de California 12960 GOV.
- Código de Gobierno de California 12965 GOV.
- Código de Gobierno de California 12940 GOV.
- Código de Procedimiento Civil de California 338(a) CCP.
- Código Laboral de California 1401 LAB.
- Código Laboral de California 1400.5 LAB.
- Minor v. Fedex Office & Print Services, Inc. (N.D. Cal. 2016) 182 F.Supp.3d 966.
- 28 USC 1658(a).
- Código de Procedimiento Civil de California § 337(a) CCP.
