Las leyes de trabajo infantil de California regulan las circunstancias bajo las cuales los menores (personas menores de 18 años) pueden trabajar en el estado. Las leyes estatales se complementan con regulaciones federales que restringen qué ocupaciones pueden emplear a menores.
Las leyes de trabajo infantil tienen como objetivo proteger a los niños de lesiones y explotación en el lugar de trabajo, asegurando al mismo tiempo que reciban educación y salarios justos por cualquier trabajo que realicen. Estas leyes laborales también buscan proteger a los niños contra la trata de personas, que se aprovecha de los jóvenes y vulnerables.
Ocho cosas clave que debe saber sobre estas leyes de trabajo infantil en California son:
- la edad legal para trabajar es 14,
- los menores de 14 años aún pueden trabajar en algunos empleos,
- los menores de 18 años no pueden trabajar en ciertos empleos,
- para trabajar, los menores necesitan obtener un permiso de trabajo de California,
- los menores aún deben asistir a la escuela si no se han graduado de la secundaria,
- las leyes de trabajo infantil regulan cuántas horas se pueden trabajar y cuándo pueden trabajar los menores,
- la industria del entretenimiento tiene sus propias reglas, y
- los menores tienen importantes protecciones en el lugar de trabajo.
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1. La edad legal para trabajar en California es 14
En general, la edad legal para trabajar en California es 14 años. Generalmente, no se permite que los menores de esta edad trabajen.
Sin embargo, existen numerosas excepciones a estas reglas de trabajo infantil que permiten a los jóvenes adquirir experiencia laboral.
Los menores de 14 años y mayores enfrentan múltiples restricciones sobre cuándo y dónde pueden trabajar. También necesitan tener un permiso de trabajo de California.1
2. Los menores de 14 años pueden trabajar en ciertos empleos
Los menores de 13 años o menos aún pueden trabajar en ciertos empleos. Estos trabajos no requieren un permiso de trabajo. Incluyen:
- trabajos ocasionales, realizados de forma irregular y en hogares privados, como:
- trabajo en el jardín, y
- cuidado de niños;2
- actividades de autoempleo, como vender limonada o iniciar un negocio,
- repartir periódicos, y
- trabajos agrícolas, si el menor es empleado por un padre o tutor legal que controla, opera o es dueño del lugar.3
Los menores de 14 años también pueden convertirse en actores infantiles. Sin embargo, esto requiere un permiso de trabajo.4
Los menores de 14 años también pueden trabajar como vendedores externos, ya sea en un lugar fijo en la calle o yendo de puerta en puerta.5 También pueden vender periódicos y revistas dentro de un radio de 50 millas de donde viven.6
Estos trabajos de ventas no requieren un permiso de trabajo. Sin embargo, los menores que los realicen deben tener supervisión adulta.7
3. A los menores de 18 años se les prohíbe trabajar en ciertos empleos
Existen trabajos específicos que la ley estatal y federal de trabajo infantil prohíbe a los menores de 18 años.
Las regulaciones del Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) bajo la Ley Federal de Normas Laborales Justas (FLSA) establecen que los menores de 18 años no pueden trabajar en las siguientes industrias:
- empacado de carne,8
- trabajos en techos,9
- excavación,10 o
- tala de árboles.11
Tampoco pueden trabajar en las siguientes ocupaciones peligrosas:
- en un aserradero,12
- con máquinas de panadería,13 o
- con máquinas elevadoras accionadas por energía, como una grúa.14
Bajo las leyes estatales de trabajo infantil de California, los menores de 18 años no pueden realizar ningún trabajo que sea peligroso o insalubre, como
- en andamios,
- en una mina, o
- en un ferrocarril.15
Las leyes de trabajo infantil de California también requieren supervisión adulta para ciertos otros trabajos, como trabajar en una tienda de paquetes.16
4. Generalmente los menores necesitan un permiso de trabajo
Aunque hay excepciones, generalmente los menores necesitan un permiso de trabajo para laborar en California.
Los menores que desean un empleo deben solicitar un permiso. Hacen esta solicitud presentando una “Declaración de intención de emplear a un menor y solicitud de permiso de trabajo – Certificado de edad.” Esta solicitud debe ser firmada por el padre o tutor legal del menor.17 Está disponible en el sitio web del Departamento de Educación del Estado de California (CDE).
La solicitud se envía a la oficina del distrito escolar del menor para su aprobación. Si se aprueba, los funcionarios escolares emiten un Permiso para emplear y trabajar.18 El menor conserva una copia de este permiso. El empleador del menor también recibe una copia del permiso.19
Si el trabajo perjudica la salud o la educación del menor, o si se violan requisitos adicionales del permiso, el permiso puede ser revocado.20
Los permisos de trabajo de California expiran 5 días después del inicio del siguiente año escolar.21
5. Los menores que trabajan aún deben asistir a la escuela
Las leyes de trabajo infantil de California requieren que los menores que no se han graduado de la secundaria o no han recibido un certificado de competencia continúen asistiendo a la escuela. La asistencia escolar es necesaria, dependiendo de la edad del menor:
- los menores de 16 o 17 años deben asistir a la escuela de continuación al menos:
- 15 horas por semana si no están empleados regularmente, o
- 4 horas por semana si están empleados regularmente; mientras que
- los menores menores de 16 años deben asistir a la escuela a tiempo completo.
6. Las leyes de trabajo infantil limitan cuántas horas se pueden trabajar
En California, las leyes estatales de trabajo infantil establecen un límite en la cantidad de horas que un menor puede trabajar. También restringen en qué horas se puede trabajar. Estas reglas dependen de:
- si la escuela está en sesión,
- si es un día escolar, y
- la edad del menor.
Por ejemplo, a los niños de 12 o 13 años no se les permite trabajar en días escolares. Solo pueden trabajar en días festivos escolares o vacaciones escolares.22
Mientras tanto, los jóvenes de 16 y 17 años pueden trabajar hasta:
- 48 horas por semana,
- 8 horas por día laboral en días no escolares o en días antes de un día no escolar, y
- 4 horas por día en días escolares.23
7. Hay excepciones para la industria del entretenimiento
En California, las leyes de trabajo infantil tienen excepciones para la industria del entretenimiento en cuanto al empleo de menores.
La mayor excepción bajo la ley estatal es para los actores infantiles jóvenes. Los menores de tan solo 15 días pueden trabajar como actores.24
Sin embargo, todos los menores necesitan tener un permiso de trabajo para laborar en la industria del entretenimiento. Esos permisos solo pueden ser emitidos por el Comisionado de Trabajo en la División de Normas Laborales de California (DLSE), no por el distrito escolar.
8. Los menores tienen derechos laborales
Además de las leyes de trabajo infantil, los menores en California también tienen derechos bajo la ley laboral estatal. La mayoría de los menores son trabajadores no exentos. Esto significa que tienen derecho a:
- el salario mínimo aplicable,
- pausas para comer y descansar, y
- pago de horas extras.
La mayoría de los menores también tienen derecho a compensación laboral por lesiones que ocurran mientras trabajan.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Cuando el juego se convierte en trabajo: leyes de trabajo infantil en la era de los “Kidfluencers” – University of Pennsylvania Law Review.
- Una encuesta sobre el bienestar infantil y la trata laboral en California – Escuela de Transformación Cultural y Social.
- Corderos sacrificados de la globalización: trabajo infantil en el siglo XXI – Denver Journal of International Law and Policy.
- Leyes estatales de trabajo infantil y la disminución del trabajo infantil – Explorations in Economic History.
- ¿Disminuye el trabajo infantil con la mejora del estatus económico? – The Journal of Human Resources.
- Trata de niños – Pediatric Annals.
Referencias legales:
- Código de Educación de California 49110 EC.
- 18 Ops. Cal. Atty. Gen. 114, 31 de agosto de 1951.
- Código Laboral de California 1293.1 y 1394 LAB.
- Código Laboral de California 1308.5 LAB.
- Ver Código Laboral de California 1308.1(a) LAB (los niños desde los 6 años pueden trabajar en estos empleos) pero también Código de Educación de California 49111 EC (requiere que un niño tenga al menos 12 años para obtener un permiso de trabajo).
- Secciones 1308.1(b) y 1298 LAB del Código Laboral de California.
- 8 Código de Regulaciones de California (CCR) 11706(a).
- 29 Código de Regulaciones Federales (CFR) 570.61.
- 29 CFR 570.67.
- 29 CFR 570.68.
- 29 CFR 570.54.
- Igual.
- 29 CFR 570.52.
- 29 CFR 570.58.
- Código Laboral de California 1294 LAB.
- Código de Negocios y Profesiones de California 25663(b) BPC.
- Código de Educación de California 49110(c) EC.
- Código de Educación de California 49115 y 49163 EC.
- Código Laboral de California 1299 LAB.
- Código de Educación de California 49164 EC.
- Código de Educación de California 49118 EC.
- Código de Educación de California 49111 EC.
- Código de Educación de California 49112 y 49116 EC, y Código Laboral de California 1391 LAB.
- Código Laboral de California 1308.8 LAB.
