En los juicios penales en California, un jurado colgado es cuando los jurados no pueden llegar a un acuerdo unánime sobre el veredicto. Todos los jurados deben estar de acuerdo sobre la culpabilidad o inocencia para que el juicio se considere completo.
(Los jurados colgados también pueden ocurrir en juicios civiles como los de lesiones personales, aunque solo tres cuartas partes de los jurados en un juicio civil deben estar de acuerdo para emitir un veredicto.)1
¿Qué sucede si hay un jurado colgado?
Si hay un jurado colgado en un caso penal de California, puede suceder lo siguiente:
- el juez puede pedir a los jurados que deliberen o consideren el caso más a fondo,
- el juez puede programar una audiencia donde los jurados puedan hacer preguntas a las partes involucradas,
- la fiscalía puede decidir volver a juzgar el caso,
- la fiscalía puede decidir desestimar el caso o llegar a un acuerdo de culpabilidad con el acusado, o
- el juez puede declarar un juicio nulo.
Si un juez declara un juicio nulo o un nuevo juicio debido a un jurado bloqueado, la fiscalía tiene la oportunidad de volver a juzgar el caso o solicitar un nuevo juicio. Aunque la fiscalía no está obligada a hacerlo.
Si, por ejemplo, los jurados en el jurado colgado estaban estancados con 11 votos a favor de la absolución y solo un jurado habría encontrado culpable al acusado, la fiscalía puede ver eso como una señal clara y decidir no volver a juzgar el caso.
¿Es doble enjuiciamiento volver a juzgar un caso después de un juicio nulo?
No necesariamente. La Cláusula de Doble Enjuiciamiento está escrita en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.2
La cláusula de doble enjuiciamiento garantiza que no habrá
- ninguna persecución después de una absolución por el mismo delito,
- ninguna doble condena por el mismo delito y,
- ningún castigo múltiple por el mismo delito.
La cláusula usualmente no se aplica en el caso de un jurado colgado y la decisión del fiscal de volver a juzgar un caso.
Si existe alguna “necesidad legal” que requirió que un jurado fuera despedido en California, un caso puede ser juzgado nuevamente.3 En estas circunstancias, la defensa de doble enjuiciamiento no está disponible.
Una necesidad legal puede surgir de
- la enfermedad o incapacidad de un jurado,
- la ausencia de un jurado,
- un jurado colgado, o
- la incapacidad o ausencia del acusado, el abogado defensor o el juez.4
¿Qué es la mala conducta del jurado?
En California, la mala conducta del jurado se define como cualquier conducta que entra en conflicto con las instrucciones del juez sobre cómo los jurados deben desempeñar sus funciones.
Este tipo de conducta puede incluir (pero no se limita a) un jurado que:
- hable con personas sobre el caso que no están en el mismo jurado,
- hable con un compañero jurado sobre el caso fuera de cuando el jurado completo está reunido en una sesión oficial de deliberaciones,
- se niegue a deliberar,
- realice una investigación independiente (y no autorizada) sobre los hechos del caso, y/o
- oculte intencionalmente creencias personales y/o experiencias que podrían influir en deliberaciones imparciales.
Una vez que un juez determina que uno o más jurados han incurrido en mala conducta y que esa conducta ha interferido con el derecho del acusado a un juicio justo, el juez tiene varias opciones.
El juez puede:
- amonestar al jurado sobre la mala conducta,
- despedir al jurado contaminado (y reemplazarlo con un jurado suplente o, si no hay jurado suplente disponible, proceder con un jurado de 11 miembros si las partes lo acuerdan),
- despedir a todo el panel de jurados, o
- declarar un juicio nulo (y el juez puede desestimar el cargo o cargos o ordenar un nuevo juicio del caso).
¿Puede el juez exigir que los jurados lleguen a un veredicto?
Aunque los jueces de California proporcionan orientación e instrucciones a los jurados durante un juicio penal, no pueden exigir ni obligar a los jurados a llegar a un veredicto específico. El principio de independencia del jurado es un aspecto central del sistema legal destinado a garantizar un juicio justo e imparcial.
Por lo tanto, aunque los jueces pueden alentar a los jurados a participar en deliberaciones exhaustivas y considerar todas las pruebas presentadas, no pueden forzar a los jurados a estar de acuerdo o a alcanzar un veredicto unánime. En última instancia, es responsabilidad de los jurados revisar la evidencia, deliberar y llegar a un veredicto basado en sus evaluaciones individuales del caso.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte estos artículos académicos:
- Unanimidad del jurado en California: ¿debería quedarse o debería irse? – Loyola of Los Angeles Law Review.
- Cuánta justicia pende en la balanza – Una nueva mirada a las tasas de jurados colgados – Judicature.
- El jurado colgado: Perspectivas del jurado estadounidense y comprensión contemporánea – Criminal Law Bulletin.
- ¿Deberían ser unánimes los veredictos del jurado en casos penales? – Oregon Law Review.
- Nuevo juicio después de un jurado colgado: El problema del doble enjuiciamiento – University of Pennsylvania Law Review.
Referencias legales:
- Black’s Law Dictionary, Sexta Edición – “Jurado colgado.” Constitución de California Artículo I – Declaración de Derechos Sección 16.
- Constitución de EE.UU. enmienda V.
- Ver Código Penal de California 1141 PC.
- Ver, por ejemplo, People v. Fields (Cal. 1996) 914 P.2d 832.
