La regla de “Defiende tu terreno” de California aclarada

Bajo las leyes de defensa propia de California, generalmente tienes el derecho a “mantener tu posición” y defenderte a ti mismo y a otros sin retroceder. No hay ninguna ley estatal que autorice este derecho, por lo que no hay ninguna obligación de retroceder. En cambio, la jurisprudencia y las instrucciones al jurado reconocen el derecho de una persona a usar la fuerza en defensa propia sin intentar primero escapar o huir (mantener tu posición).

1. ¿Existe una estatuta de California que autorice a las personas a “mantener su posición”?

La regla de “mantener tu posición” de California se establece en la Instrucción al Jurado Penal de California 3470. Bajo esta instrucción, las personas pueden mantener su posición en defensa propia cuando:

1. tengan razones para creer que ellos o otra persona están en peligro inminente de sufrir lesiones corporales o de ser tocados ilegalmente,
2. tengan razones para creer que el uso inmediato de la fuerza es necesario para defenderse de ese peligro, y
3. no usen más fuerza de la que razonablemente sea necesaria para defenderse de ese peligro.¹

Tenga en cuenta que no es suficiente si una persona cree que podría sufrir daño en el futuro. El daño debe ser inminente.²

Además, tu creencia debe ser razonable y debes actuar debido a esa creencia. En última instancia, no tienes que estar en lo correcto sobre el peligro, siempre y cuando tu creencia sea razonable.

Pero solo puedes usar la cantidad de fuerza que una persona razonable creería que es necesaria en la misma situación. Si usas más, no estás actuando en defensa propia o defensa de otro legalmente.³

Si tu creencia de que hay un peligro inminente es razonable, no estás obligado a retroceder. Puedes “mantener tu posición” y defenderte.

2. ¿Qué dice la jurisprudencia de California?

Un caso de 1978, People v. King 22 Cal.3d 12, sugirió que los convictos que portan armas de fuego no tienen el derecho de mantener su posición. Los convictos están prohibidos de poseer armas de fuego bajo la ley de California “convicto con un arma de fuego”, Código Penal 29800 PC. (En el momento de la decisión de King, esa ley se describía en el Código Penal 12021 PC).

En King, el tribunal dijo:

“Como en todos los casos en los que se usa o amenaza fuerza letal en defensa propia, sin embargo, el uso del arma de fuego debe ser razonable en las circunstancias y solo se puede recurrir a él si no hay otras alternativas para evitar el peligro. En el caso de un delincuente que se defiende solo, estas alternativas pueden incluir la retirada, donde otras personas no tendrían que hacerlo”. ⁴

Sin embargo, un caso más reciente ha limitado esta sentencia a los casos en los que el demandado está realmente acusado de violar la “ley de delincuentes con armas de fuego”. Ese caso es People v. Rhodes (2005) 129 Cal.App.4th 1339. En este caso posterior, el demandado fue acusado de intento de homicidio y disparo desde un vehículo. Sin embargo, no se le acusó de ser un delincuente con un arma de fuego.

En Rhodes, el tribunal dijo:

“[A]lthough [defendant] was a convicted felon, he had the right to defend himself, stand his ground, and use the amount of force reasonable under the circumstances.” ⁵

Por supuesto, un delincuente convicto en posesión ilegal de un arma no sabrá en el momento de mantener su posición qué delito podría ser acusado más tarde. Por lo tanto, las personas que llevan ilegalmente un arma de fuego podrían hacer bien en elegir la retirada en lugar de mantener su posición.

Pero para todos los demás, una retirada no es la única opción viable cuando se enfrenta a la creencia razonable de un daño inminente. En California, es legal “mantener tu posición“. (Los cargos en los que “mantener tu posición” no se aplica todavía pueden resolverse favorablemente para el demandado. Consulte nuestro artículo, “Acuerdos de culpabilidad en casos de defensa penal en California.”)