¿Puedo ir a la cárcel si “ceno y me escapo” en California?

Si sales de un restaurante o bar en California sin pagar tu cuenta – “hacer la fuga” como a menudo se le llama – estás cometiendo un delito y podrías terminar en la cárcel.

California tiene un estatuto criminal específico que trata las situaciones de “hacer la fuga”, aunque no se refiere a ella como tal y tiene un nombre bastante engañoso. A veces se le llama la ley de “Defraudar a un Posadero”, Sección 537 del Código Penal de California, puede sonar como si solo se aplicara a hoteles y moteles, pero en realidad es mucho más amplia.¹

Según la Sección 537(a), es un delito penal en California:

“obtener cualquier alimento, combustible, servicios o alojamiento en un hotel, posada, restaurante, pensión, casa de alojamiento, casa de apartamentos, corte de bungalows, motel, marina, instalación marina, campamento de autos, área de esquí o campamento público o privado, sin pagar por ello, con intención de defraudar al propietario o gerente del mismo”²

Para que dejar sin pagar sea un delito, debe haberse hecho “con la intención de defraudar”.

La evidencia de que saliste del establecimiento del restaurante u otro establecimiento establecido en el estatuto sin pagar o sin ofrecer pagar por tu comida o bebidas se tomará como prueba prima facie de tu “intención de defraudar”. Sección 537(c) del Código Penal.

Las penalizaciones en caso de condena por violación de la Sección 537 dependen del tamaño de la cuenta:

• Si el valor del crédito, comida y bebidas es de $950 o menos, se puede imponer una multa de hasta $1,000 y/o una sentencia de hasta seis meses en la cárcel del condado.
• Si el valor del crédito, comida y bebidas es mayor a $950, se puede imponer una sentencia de uno a tres años en la cárcel del condado.³

Pero no todos los casos son tan claros. Un buen abogado de defensa criminal puede ayudar a reducir o desestimar los cargos en su contra.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulte estos artículos:

• Dine and Dash: Una aplicación exploratoria de tres teorías criminológicas – Comportamiento desviado.
• ATASCADO CON LA CUENTA; A medida que aumentan los casos de comidas y fugas, los restauradores buscan una solución – Globe & Mail.
• Dine and Dash: Una prueba de teoría criminológica – Universidad de Waterloo.
• Por favor, dejen de robar cosas de los restaurantes – Comida y vino.
• Los restaurantes hablan sobre las cosas impactantes que los clientes roban – New York Post.

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Referencias Legales