Acuerdo de Despido para Trabajadores Mayores de 40 – ¿Qué se requiere?

Publicado July 6, 2023

Los empleadores que ofrezcan un acuerdo de finiquito para inducirte a renunciar a tus derechos deben seguir reglas especiales si tienes más de 40 años. La ley federal exige que estos acuerdos de finiquito estén claramente escritos y explícitos. Debes tener suficiente tiempo para revisar el acuerdo y no se te puede presionar para que lo firmes. Las violaciones pueden equivaler a discriminación por edad.

¿Qué debe incluir el acuerdo de finiquito?

Los acuerdos de finiquito, también conocidos como acuerdos de separación, son contratos post-empleo vinculantes. Son comunes después de una reducción de fuerza (RIF) o un despido. El empleador se compromete a proporcionar indemnización por despido. Para recibirlo, el empleado acepta cumplir con los términos del acuerdo. Esto a menudo implica:

• renunciar a tu derecho a presentar una demanda contra tu antiguo empleador, como por despido injustificado o una demanda por discriminación por edad,
• no solicitar los negocios o empleados de tu antiguo empleador, y
• no competir con tu antiguo empleador.

Si tienes más de 40 años, sin embargo, la Ley Federal de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA)¹ tiene requisitos adicionales. Como fue modificada por la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores (OWBPA),² la ADEA exige que todas las renuncias a tus derechos bajo la ADEA se hagan de manera consciente y voluntaria.³ Para que la renuncia sea consciente y voluntaria, el acuerdo para renunciar a tus derechos debe:

• estar escrito de una manera que pueda ser entendida por la persona promedio,
• referirse específicamente a tus derechos bajo la ADEA,
• no obligarte a renunciar a derechos que aún no hayan surgido en el momento en que firmes el acuerdo,
• proporcionarte algo de valor, a lo que no estabas ya obligado, a cambio de la renuncia a tus derechos,
• incluir una disposición escrita que te aconseje consultar a un abogado antes de firmar la renuncia,
• darle suficiente tiempo para revisar el acuerdo, y
• proporcionarte tiempo para revocar tu acuerdo después de que se haya dado.⁴

Los reglamentos promulgados por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) especifican aún más que la renuncia:

• debe estar completamente por escrito,
• debe usar un lenguaje sencillo que esté dirigido a tu nivel de educación,
• no debe contener jerga técnica ni frases largas y complejas,
• no debe ser engañoso, y
• debe referirse a la ADEA por su nombre.⁵

Bajo ninguna circunstancia la separación puede hacerte renunciar a tus derechos de participar en un caso relacionado con la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo de los EE. UU. (EEOC). Estos requisitos adicionales se aplican a todos los empleadores que tengan 20 o más empleados.⁶

¿Cuánto tiempo tengo para considerar el acuerdo?

La ley federal exige que los empleados mayores de 40 años se les dé tiempo adecuado para considerar el acuerdo de liquidación. ¿Cuánto tiempo se requiere dependerá del número de empleados que se van. Además, tienes derecho a un corto período de tiempo después de firmar el acuerdo para revocar tu renuncia. El acuerdo solo entrará en vigor una vez que haya pasado este período de revocación.

Si eres el único trabajador que se está despidiendo, entonces debes tener al menos 21 días para considerar el acuerdo de renuncia a tus derechos ADEA.⁷

Si no eres el único trabajador que se está despidiendo, entonces debes tener al menos 45 días para considerar la renuncia.⁸

Cualquier cambio material al paquete de liquidación y al acuerdo de renuncia reiniciará el período de tiempo aplicable.⁹

Puedes elegir firmar el acuerdo antes de que venzan estos límites de tiempo. Sin embargo, esto debe hacerse de manera consciente y voluntaria.¹⁰

Si firmas la renuncia, tienes derecho a al menos 7 días para revocarla. Durante este tiempo, el acuerdo de liquidación y la renuncia no son exigibles.¹¹

¿Tengo derecho a un abogado de empleo?

Sí, si tu empleador te está pidiendo que renuncies a tus derechos bajo la ADEA, entonces tienes derecho a discutir tus opciones con un abogado laboral a tu propio costo. El acuerdo de renuncia debe informarte de este derecho y aconsejarte que lo uses.¹²

Antes de firmar, es esencial establecer una relación abogado-cliente y obtener un consejo legal sólido de un bufete de abogados respetable que tenga experiencia en discriminación laboral.

¿Qué pasa si no soy la única persona que se está dejando ir?

Si no eres la única persona que se está despidiendo, entonces la ADEA requiere:

• un período de tiempo más largo para considerar el acuerdo de liquidación, y
• que tu empleador te proporcione información sobre el personal que se está dejando ir.

En lugar de tener 21 días para considerar la renuncia y la liquidación, tú y los otros trabajadores despedidos tendrían 45.¹³

Además, su empleador debe proporcionarle información sobre los empleados que están siendo despedidos. Esta información:

• debe estar por escrito,
• tiene que ser razonablemente comprensible, y
• debe incluir los títulos de trabajo y las edades de los trabajadores que están siendo despedidos o que son elegibles para un programa de salida, así como los trabajadores en las mismas clasificaciones de trabajo pero que no están siendo despedidos.¹⁴

El propósito de exigir la divulgación de esta información y los factores de elegibilidad es para que usted tome una decisión informada sobre si firmar el acuerdo de renuncia o no. La información en la divulgación puede ayudarlo a ver si la edad es un factor en quién fue despedido.¹⁵

¿Qué derechos estoy renunciando para recibir el pago de indemnización?

Los derechos que acuerde renunciar para recibir la indemnización dependen del acuerdo de separación. Los empleadores generalmente redactan estos acuerdos para protegerse de las demandas que creen que usted puede tener contra ellos. Algunos derechos legales comunes que tendrá que renunciar para recibir el pago de indemnización incluyen:

• discriminación, incluida la discriminación por edad,
• despido injustificado,
• acoso sexual alegaciones,
• difamación,
• reclamos de discapacidad,
• beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA),
• beneficios de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA), y
• derechos a unirse a una demanda colectiva contra su antiguo empleador.

Los derechos específicos que tendrá que renunciar generalmente se establecen en la sección del acuerdo titulada “renuncia de reclamos“.

Sin embargo, hay algunos derechos legales que usted tiene que no se pueden renunciar en un acuerdo de liberación general. Estos incluyen sus derechos a:

• beneficios de compensación de trabajadores,
• beneficios de seguro de desempleo,
• salarios a los que ya tenía derecho a recibir, y
• presentar una demanda de discriminación con la EEOC o participar en un caso presentado por la Comisión.

Si un empleado firma una liberación que renuncia a estos derechos, los tribunales no harán cumplir la renuncia.

¿Cuál es la ley en California?

La ley laboral de California protege ligeramente más a los trabajadores que la ley laboral federal.

Si bien puede legalmente renunciar a su derecho a presentar una demanda de discriminación bajo una ley federal como el Título VII, sus derechos bajo la ley estatal de California sobreviven. Por ejemplo, puede renunciar a sus derechos a unirse a una demanda colectiva por discriminación en un acuerdo de indemnización. Sin embargo, sus derechos a unirse o formar una demanda colectiva bajo la Ley de Abogado General Privado de California (PAGA) permanecerán.

Además, algunos otros derechos que suelen ser renunciados en los acuerdos de separación no son exigibles en California. Por ejemplo, muchos acuerdos de indemnización contienen cláusulas de no competencia. Estas cláusulas de no competencia no son exigibles bajo la ley de California.¹⁶