Los empleadores que ofrecen un acuerdo de indemnización para inducirte a renunciar a tus derechos deben seguir reglas especiales si tienes al menos 40 años. La ley federal requiere que estos acuerdos de indemnización sean claramente escritos y explícitos.
Debes tener tiempo adecuado para revisar el acuerdo y no puedes ser presionado para firmarlo. Las violaciones pueden constituir discriminación por edad.
¿Qué debe incluir el acuerdo de indemnización?
Los acuerdos de indemnización, también conocidos como acuerdos de separación, son contratos vinculantes posteriores al empleo. Son comunes después de una reducción de personal (RIF) o un despido. El empleador se compromete a proporcionar pago de indemnización. Para recibirlo, el empleado acepta cumplir con los términos del acuerdo. Esto a menudo implica:
- renunciar a tu derecho a presentar una demanda contra tu antiguo empleador, como por terminación injusta o una reclamación por discriminación por edad,
- no solicitar el negocio o los empleados de tu antiguo empleador, y
- no competir con tu antiguo empleador.
Sin embargo, si tienes 40 años o más, la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA, por sus siglas en inglés)1 tiene requisitos adicionales.
Requisitos adicionales
Según enmendada por la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores (OWBPA, por sus siglas en inglés),2 la ADEA requiere que todas las renuncias a tus derechos bajo la ADEA se hagan de manera consciente y voluntaria.3 Para que la renuncia sea consciente y voluntaria, el acuerdo para renunciar a tus derechos debe:
- estar escrito de una manera que pueda ser entendida por la persona promedio,
- referirse específicamente a tus derechos bajo la ADEA,
- no obligarte a renunciar a derechos que aún no hayan surgido en el momento en que firmas el acuerdo,
- proporcionarte algo de valor, a lo que no tenías derecho previamente, a cambio de la renuncia a tus derechos,
- incluir una disposición por escrito que te aconseje consultar con un abogado antes de firmar la renuncia,
- darte tiempo adecuado para revisar el acuerdo, y
- proporcionarte tiempo para revocar tu acuerdo después de haberlo dado.4
Las regulaciones promulgadas por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos especifican además que la renuncia:
- debe estar completamente por escrito,
- usar un lenguaje sencillo que esté dirigido a tu nivel de educación,
- estar libre de jerga técnica y frases largas y complejas,
- no ser engañosa, y
- referirse a la ADEA por su nombre.5
Estos requisitos adicionales se aplican a todos los empleadores que tienen 20 o más empleados.6
En ningún caso el acuerdo de separación puede hacerte renunciar a tus derechos para participar en un caso que involucre a la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (EEOC, por sus siglas en inglés). Si tu empleador viola la ADEA, tienes libertad para presentar una queja ante la EEOC.
¿Cuánto tiempo tengo para considerar el acuerdo?
La ley federal requiere que a los empleados mayores de 40 años se les dé tiempo adecuado para considerar el acuerdo de indemnización. Cuánto tiempo se requiere dependerá del número de empleados que se vayan.
Además, tienes derecho a un breve período de tiempo después de firmar el acuerdo para revocar tu renuncia. El acuerdo solo puede entrar en vigencia una vez que haya pasado este período de revocación.
Plazos aplicables
Si eres el único trabajador que está siendo despedido, entonces se te debe dar al menos 21 días para considerar el acuerdo para renunciar a tus derechos bajo la ADEA.7
Si no eres el único trabajador que está siendo despedido, se te debe dar al menos 45 días para considerar la renuncia.8
Cualquier cambio material en el paquete de indemnización y el acuerdo de renuncia reiniciará el período de tiempo aplicable.9
Puedes optar por firmar el acuerdo antes de que hayan expirado estos plazos. Sin embargo, hacerlo debe hacerse de manera consciente y voluntaria.10
Si firmas la renuncia, tienes derecho a al menos 7 días para revocarla. Durante este tiempo, el acuerdo de indemnización y la renuncia no son ejecutables.11
¿Tengo derecho a un abogado laboral?
Sí, si tu empleador te está pidiendo que renuncies a tus derechos bajo la ADEA, entonces tienes derecho a discutir tus opciones con un abogado laboral a tu propio costo. El acuerdo de renuncia debe informarte de este derecho y aconsejarte que lo utilices.12
Antes de firmar, es esencial establecer una relación abogado-cliente y obtener asesoramiento legal sólido de una firma de abogados de buena reputación con experiencia en discriminación laboral.
¿Qué pasa si no soy la única persona que está siendo despedida?
Si no eres la única persona que está siendo despedida, entonces la ADEA requiere:
- un período de tiempo más largo para considerar el acuerdo de indemnización, y
- que tu empleador te proporcione información sobre el personal que está siendo despedido.
En lugar de tener 21 días para considerar la renuncia y la indemnización, tú y los demás trabajadores despedidos tendrían 45.13
Además, su empleador debe proporcionarle información sobre los empleados que están siendo despedidos. Esta información:
- debe ser por escrito,
- debe ser comprensible de manera razonable, y
- debe incluir los títulos de trabajo y edades de los trabajadores que están siendo despedidos o que son elegibles para un programa de salida, así como los trabajadores en las mismas clasificaciones de trabajo pero que no están siendo despedidos.14
El propósito de exigir la divulgación de esta información y los factores de elegibilidad es permitirle tomar una decisión informada sobre si firmar o no el acuerdo de renuncia. La información en la divulgación puede ayudarlo a ver si la edad es un factor en quién fue despedido.15
Consulte con un abogado laboral antes de firmar un acuerdo de indemnización.
¿Qué derechos estoy renunciando para recibir la indemnización por despido?
Los derechos que acepta renunciar para recibir una indemnización dependerán del acuerdo de separación. Los empleadores generalmente redactan estos acuerdos para protegerse de reclamos que creen que usted puede tener en su contra.
Algunos derechos legales comunes que tendrá que renunciar para recibir una indemnización por despido incluyen:
- reclamos de discriminación, incluidos los de discriminación por edad,
- reclamos de despido injustificado,
- alegaciones de acoso sexual,
- reclamos de difamación,
- reclamos de discapacidad,
- beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA),
- beneficios de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA), y
- derechos para unirse a una demanda colectiva contra su antiguo empleador.
Los derechos específicos que tendrá que renunciar generalmente se detallan en la sección del acuerdo titulada “renuncia de reclamos”.
Sin embargo, hay algunos derechos legales que tiene que no pueden ser renunciados en un acuerdo de renuncia general. Estos incluyen sus derechos a:
- beneficios de compensación para trabajadores,
- beneficios de seguro de desempleo,
- salarios que ya tenía derecho a recibir, y
- presentar un reclamo de discriminación ante la EEOC o participar en un caso presentado por la Comisión.
Si un empleado firma una renuncia que renuncia a estos derechos, los tribunales no harán cumplir la renuncia.
¿Cuál es la ley en California?
La ley laboral de California protege ligeramente más a los trabajadores que la ley laboral federal.
Si bien puede renunciar legalmente a su derecho de presentar un reclamo de discriminación en virtud de una ley federal como la Ley de Derechos Civiles, sus derechos en virtud de la ley estatal de California sobreviven. Por ejemplo, puede renunciar a sus derechos para unirse a una demanda colectiva por discriminación en un acuerdo de indemnización. Sin embargo, sus derechos para unirse o formar una demanda colectiva en virtud de la Ley de Acción Privada del Fiscal General de California (PAGA) permanecerán.
Además, algunos otros derechos que comúnmente se renuncian en acuerdos de separación no son aplicables en California. Por ejemplo, muchos acuerdos de indemnización contienen disposiciones de no competencia. Estas cláusulas de no competencia no son aplicables bajo la ley de California.
Tenga en cuenta que las disposiciones de no competencia son diferentes de las cláusulas de no solicitud, que prohíben a los antiguos empleados de una empresa atraer a los empleados actuales de la empresa. Al igual que los acuerdos de no competencia, sin embargo, los acuerdos de no solicitud suelen ser inaplicables en California.16
Recursos adicionales
Para obtener más información, consulte lo siguiente:
- Pago de indemnización – Breve descripción del Departamento de Trabajo de EE. UU.
- Pago de indemnización: qué es y por qué debería negociar un paquete antes de aceptar un trabajo – Artículo del Wall Street Journal.
- Qué saber sobre el pago de indemnización, el seguro y los beneficios si es despedido de su trabajo – Guía de CNBC.
- Leyes de pago de indemnización por estado 2023 – Resumen de Workforce.com.
- Indemnización y impuestos: ¿es imponible la indemnización? – Discusión de H&R Block.
Referencias legales:
- 29 USC 621 et seq.
- Pub. L. 101-433.
- 29 USC 626(f).
- Igual.
- 29 CFR 1625.22.
- 29 USC 630(b).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(i).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(ii).
- 29 CFR 1625.22(e)(4).
- 29 CFR 1625.22(e)(6).
- 29 USC 626(f)(1)(G).
- 29 USC 626(f)(1)(E).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(ii).
- 29 USC 626(f)(1)(H).
- 29 CFR 1625.22(f)(1)(iv).
- California Business and Professions Code 16600 BPC. Ver también Pottenger v. Potlatch Corp. (9th Cir. 2003) 329 F.3d 740 (“A cambio del paquete de indemnización mejorado, Paulson le pidió a Pottenger que firmara un acuerdo de separación renunciando a cualquier reclamo bajo la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo.”).
