Los empleadores que ofrecen un acuerdo de indemnización para inducirte a renunciar a tus derechos deben seguir reglas especiales si tienes al menos 40 años. La ley federal requiere que estos acuerdos de indemnización sean claramente redactados y explícitos.
Se te debe dar tiempo adecuado para revisar el acuerdo y no se te puede presionar para firmarlo. Las violaciones pueden constituir discriminación por edad.
¿Qué debe incluir el acuerdo de indemnización?
Los acuerdos de indemnización, también conocidos como acuerdos de separación, son contratos vinculantes posteriores al empleo. Son comunes después de una reducción de personal (RIF) o un despido. El empleador acuerda proporcionar pago de indemnización. Para recibirlo, el empleado acepta cumplir con los términos del acuerdo. Esto a menudo implica:
- renunciar a tu derecho a presentar una demanda contra tu antiguo empleador, como por despido injustificado o una reclamación por discriminación por edad,
- no solicitar el negocio o empleados de tu antiguo empleador, y
- no competir con tu antiguo empleador.
Sin embargo, si tienes 40 años o más, la Ley Federal de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA)1 tiene requisitos adicionales.
Requisitos adicionales
Modificada por la Ley de Protección de Beneficios para Trabajadores Mayores (OWBPA),2 la ADEA requiere que todas las renuncias a tus derechos bajo la ADEA se hagan de manera consciente y voluntaria.3 Para que la renuncia sea consciente y voluntaria, el acuerdo para renunciar a tus derechos debe:
- estar escrito de manera que pueda ser entendido por una persona promedio,
- referirse específicamente a tus derechos bajo la ADEA,
- no obligarte a renunciar a derechos que aún no han surgido en el momento en que firmas el acuerdo,
- proporcionarte algo de valor, a lo que no tenías derecho previamente, a cambio de la renuncia de tus derechos,
- incluir una disposición escrita que te aconseje consultar con un abogado antes de firmar la renuncia,
- darte tiempo adecuado para revisar el acuerdo, y
- proporcionarte tiempo para revocar tu acuerdo después de haberlo dado.4
Las regulaciones promulgadas por el Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL) especifican además que la renuncia:
- debe estar completamente por escrito,
- usar un lenguaje sencillo acorde a tu nivel educativo,
- estar libre de jerga técnica y oraciones largas y complejas,
- no ser engañosa, y
- referirse a la ADEA por su nombre.5
Estos requisitos adicionales aplican a todos los empleadores que tengan 20 o más empleados.6
Bajo ninguna circunstancia el acuerdo de separación puede hacer que renuncies a tus derechos para participar en un caso ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC). Si tu empleador viola la ADEA, eres libre de presentar una queja ante la EEOC.
¿Cuánto tiempo tengo para considerar el acuerdo?
La ley federal requiere que a los empleados mayores de 40 años o más se les dé tiempo adecuado para considerar el acuerdo de indemnización. El tiempo requerido dependerá del número de empleados que se van.
Además, tienes derecho a un breve período después de firmar el acuerdo para revocar tu renuncia. El acuerdo solo puede entrar en vigor una vez que haya pasado este período de revocación.
Límites de tiempo aplicables
Si eres el único trabajador que está siendo despedido, se te debe dar al menos 21 días para considerar el acuerdo que renuncia a tus derechos bajo la ADEA.7
Si no eres el único trabajador que está siendo despedido, se te debe dar al menos 45 días para considerar la renuncia.8
Cualquier cambio material en el paquete de indemnización y el acuerdo de renuncia reiniciará el período de tiempo aplicable.9
Puedes optar por firmar el acuerdo antes de que estos límites de tiempo hayan expirado. Sin embargo, hacerlo debe hacerse de manera consciente y voluntaria.10
Si firmas la renuncia, tienes derecho a al menos 7 días para revocarla. Durante este tiempo, el acuerdo de indemnización y la renuncia no son exigibles.11
¿Tengo derecho a un abogado laboral?
Sí, si tu empleador te está pidiendo que renuncies a tus derechos bajo la ADEA, entonces tienes derecho a discutir tus opciones con un abogado laboral a tu propio costo. El acuerdo de renuncia debe informarte de este derecho y aconsejarte que lo uses.12
Antes de firmar, es esencial establecer una relación abogado-cliente y obtener un asesoramiento legal sólido de un bufete de abogados reputado con experiencia en discriminación laboral.
¿Qué pasa si no soy la única persona que está siendo despedida?
Si no eres la única persona que está siendo despedida, entonces la ADEA requiere:
- un período de tiempo más largo para considerar el acuerdo de indemnización, y
- que tu empleador te proporcione información sobre el personal que está siendo despedido.
En lugar de tener 21 días para considerar la renuncia y la indemnización, tú y los otros trabajadores despedidos tendrían 45.13
Además, tu empleador debe proporcionarte información sobre los empleados que están siendo despedidos. Esta información:
- debe estar por escrito,
- debe ser razonablemente comprensible, y
- debe incluir los títulos de trabajo y edades de los trabajadores que están siendo despedidos o que son elegibles para un programa de salida, así como de los trabajadores en las mismas clasificaciones laborales pero que no están siendo despedidos.14
El propósito de requerir la divulgación de esta información y factores de elegibilidad es permitirte tomar una decisión informada sobre si firmar o no el acuerdo de renuncia. La información en la divulgación puede ayudarte a ver si la edad es un factor en quién fue despedido.15
Consulta con un abogado laboral antes de firmar un acuerdo de indemnización.
¿Qué derechos estoy renunciando para recibir el pago de indemnización?
Los derechos a los que aceptas renunciar para recibir la indemnización dependerán del acuerdo de separación. Los empleadores generalmente redactan estos acuerdos para protegerse de reclamaciones que creen que podrías tener contra ellos.
Algunos derechos legales comunes a los que tendrás que renunciar para recibir el pago de indemnización incluyen:
- reclamaciones por discriminación, incluidas las por discriminación por edad,
- reclamaciones por despido injustificado,
- alegaciones de acoso sexual,
- reclamaciones por difamación,
- reclamaciones por discapacidad,
- beneficios de jubilación bajo la Ley de Seguridad de Ingresos para Jubilados de Empleados (ERISA),
- beneficios de licencia familiar bajo la Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA), y
- derechos para unirse a una demanda colectiva contra tu antiguo empleador.
Los derechos específicos a los que tendrás que renunciar generalmente se detallan en la sección del acuerdo titulada “liberación de reclamaciones”.
Sin embargo, hay algunos derechos legales que tienes que no pueden ser renunciados en un acuerdo general de liberación. Estos incluyen tus derechos a:
- beneficios de compensación laboral,
- beneficios de seguro de desempleo,
- salarios a los que ya tenías derecho a recibir, y
- presentar una reclamación por discriminación ante la EEOC o participar en un caso presentado por la Comisión.
Si un empleado firma una liberación que renuncia a estos derechos, los tribunales no harán cumplir la renuncia.
¿Cuál es la ley en California?
La ley laboral de California protege a los trabajadores un poco más que la ley laboral federal.
Aunque puedes renunciar legalmente a tu derecho a presentar una reclamación por discriminación bajo una ley federal como el Título VII, tus derechos bajo la ley estatal de California permanecen. Por ejemplo, puedes renunciar a tus derechos para unirte a una demanda colectiva por discriminación en un acuerdo de indemnización. Sin embargo, tus derechos para unirte o formar una demanda colectiva bajo la Ley Privada del Fiscal General de California (PAGA) permanecerán.
Además, algunos otros derechos que comúnmente se renuncian en acuerdos de separación no son exigibles en California. Por ejemplo, muchos acuerdos de indemnización contienen cláusulas de no competencia. Estos acuerdos de no competencia no son exigibles bajo la ley de California.
Ten en cuenta que las cláusulas de no competencia son diferentes de los acuerdos de no solicitación, que prohíben a los exempleados de una empresa captar a los empleados actuales de la empresa. Sin embargo, al igual que los acuerdos de no competencia, los acuerdos de no solicitación generalmente no son exigibles en California.16
Recursos adicionales
Para más información, consulta lo siguiente:
- Pago de indemnización – Breve descripción por el Departamento de Trabajo de EE. UU.
- Pago de indemnización: qué es y por qué deberías negociar un paquete antes de aceptar un trabajo – Artículo del Wall Street Journal.
- Qué saber sobre el pago de indemnización, seguro y beneficios si te despiden – Guía de CNBC.
- Leyes de pago de indemnización por estado 2023 – Resumen de Workforce.com.
- Indemnización e impuestos: ¿Es gravable la indemnización? – Discusión de H&R Block.
Referencias legales:
- 29 USC 621 y siguientes.
- Pub. L. 101-433.
- 29 USC 626(f).
- Igual.
- 29 CFR 1625.22.
- 29 USC 630(b).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(i).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(ii).
- 29 CFR 1625.22(e)(4).
- 29 CFR 1625.22(e)(6).
- 29 USC 626(f)(1)(G).
- 29 USC 626(f)(1)(E).
- 29 USC 626(f)(1)(F)(ii).
- 29 USC 626(f)(1)(H).
- 29 CFR 1625.22(f)(1)(iv).
- Código de Negocios y Profesiones de California 16600 BPC. Véase también Pottenger v. Potlatch Corp. (9th Cir. 2003) 329 F.3d 740 (“A cambio del paquete de indemnización mejorado, Paulson pidió a Pottenger que firmara un acuerdo de separación renunciando a cualquier reclamación bajo la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo.”).
