Acuerdos de arbitraje en casos de empleo en California

La ley de California permite a los empleadores no contratarte si te niegas a firmar un acuerdo de arbitraje. Un acuerdo de arbitraje es donde renuncias a tu derecho a demandar en caso de una disputa.

Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:

1. El arbitraje es donde resuelves diferencias frente a un árbitro privado en lugar de una demanda en un tribunal civil.
2. Los acuerdos de arbitraje suelen encontrarse en tu contrato de trabajo cuando te contratan por primera vez.
3. Los empleadores tienden a ver el arbitraje como una forma más eficiente, económica y rápida de resolver disputas.
4. Los árbitros a menudo se inclinan a favor de los empleadores y pueden no tomar tus derechos tan en serio como lo haría un tribunal de California.
5. El arbitraje está regido tanto por la ley estatal como federal, que con frecuencia entran en conflicto.

A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de California responden preguntas frecuentes sobre los acuerdos de arbitraje y cómo pueden afectar tu caso:

• 1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?
• 2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?
• 3. ¿Qué leyes rigen?
• 4. ¿Qué tipos de reclamaciones pueden estar sujetas a arbitraje?
• 5. ¿Cuándo es exigible?
• 6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?
• 7. ¿Es legal el arbitraje laboral obligatorio?
• Recursos adicionales

También escucha nuestro informativo podcast:

1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?

Un acuerdo de arbitraje laboral es un contrato firmado entre tú y tu empleador donde cualquier disputa se lleva a cabo

• frente a un árbitro privado y
• no ante un tribunal de California.

Tales acuerdos suelen encontrarse dentro de un acuerdo más amplio y rara vez son un documento independiente. Los acuerdos de arbitraje pueden ser breves y estar ocultos en un documento más grande.

¿Cómo es el proceso de arbitraje?

El arbitraje es un tipo de resolución alternativa de disputas. Es un proceso más simple y ágil que el litigio en tribunales civiles. También suele ser menos costoso, una de las razones por las que a los empleadores les gusta tanto. El arbitraje es similar al litigio en tribunal en los siguientes aspectos:

• Tú y tu empleador pueden estar representados por abogados;
• Se intercambia información entre las partes;
• Se pueden llamar y cuestionar testigos; y
• Se realiza una audiencia ante un tomador de decisiones.

Las diferencias entre el arbitraje y el entorno judicial incluyen:

• El derecho a obtener documentos suele ser más limitado;
• Las audiencias suelen ocurrir en una sala de conferencias en lugar de una sala de tribunal; y
• El árbitro puede ser un juez retirado, un abogado o una persona con experiencia particular que sea árbitro autorizado.

2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?

Hay muchas razones por las que los empleadores prefieren el arbitraje al litigio civil. Primero y principal, el arbitraje es un proceso más barato que el litigio civil. Tienden a proceder mucho más rápido y por lo tanto son más económicos porque ahorran mucho en honorarios de abogados.

El proceso de descubrimiento, o intercambio de información entre las partes, también ocurre mucho más rápido. El intercambio de documentos suele ser más limitado y puede proceder más rápido con menos documentos para revisar y considerar.

¿Quién elige al árbitro?

Un aspecto clave de la flexibilidad del proceso de arbitraje es la elección del árbitro. A diferencia de un caso en tribunal civil, donde las partes están atadas al juez que se les asigna, el arbitraje permite a las partes elegir un árbitro con experiencia en el área de la disputa.

Una desventaja de esto, sin embargo, es que los empleadores a menudo intentan elegir árbitros que consideren favorables a su caso.

¿Quién paga las tarifas de arbitraje?

Un aspecto positivo del arbitraje para los empleados es que la ley de California requiere que los empleadores paguen los costos del arbitraje. Esto es bueno porque aunque el arbitraje suele ser menos costoso que el litigio civil, aún puede oscilar en decenas de miles de dólares en algunos casos.

3. ¿Qué leyes rigen?

Dos leyes principales rigen el arbitraje: una creada por la legislatura de California y la otra producto del gobierno federal:

• La Ley de Arbitraje de California (CAA), ¹ y
• La Ley Federal de Arbitraje (FAA). ²

Los requisitos específicos de cada ley pueden diferir, y con frecuencia ocurren conflictos entre la ley de California y la federal. La ley federal prevalece sobre la estatal, y cualquier inconsistencia se resolverá a favor de la ley federal.

4. ¿Qué tipos de reclamaciones pueden estar sujetas a arbitraje?

Casi cualquier reclamación legal puede estar sujeta a un acuerdo de arbitraje si surge de la relación laboral entre tú y tu empleador.

Ejemplos de reclamaciones que podrían estar sujetas a arbitraje incluyen:

• Disputas laborales sobre salarios atrasados;
• Denuncias de acoso;
• Reclamaciones por represalias;
• Reclamaciones por discriminación;
• Reclamaciones por despido injustificado;
• Demandas por falta injustificada de promoción; y
• Demandas por lesiones personales derivadas del empleo.

Esto es solo una pequeña muestra, y muchas otras áreas de disputa entre tú y tu empleador pueden estar sujetas a un acuerdo de arbitraje válido.

5. ¿Cuándo es exigible?

Los acuerdos de arbitraje están sujetos a reglas específicas para su exigibilidad bajo la ley de California y federal.

Si un acuerdo de arbitraje no cumple con estos requisitos, puede considerarse no exigible. Esto significa que se te permitirá presentar una demanda en un tribunal, en lugar de estar obligado bajo el acuerdo contractual a arbitrar.

¿Qué requisitos de derecho contractual existen para los acuerdos de arbitraje?

En California, todos los contratos (incluidas las cláusulas de arbitraje), deben ser:

• “conscionables,”
• respaldados por una contraprestación, y
• redactados y firmados sin fraude, coacción, error o falta de capacidad.

La conscionabilidad se refiere a la equidad en las negociaciones contractuales. Los términos de un acuerdo se consideran inconscionables si favorecen de manera irrazonable a una parte sobre la otra, especialmente si la parte favorecida es considerada la parte más poderosa, como un empleador.

La contraprestación es un intercambio de valor por renunciar al derecho a presentar una demanda en tribunal. Para la mayoría de los empleados recién contratados, la oferta de trabajo se considera una contraprestación suficiente para el contrato.

Otras formas de contraprestación podrían ser:

• Renovación del contrato;
• Bono;
• Aumento;
• Promoción;
• Días adicionales de vacaciones; o
• Otras formas de compensación razonable.

El fraude y la coacción son presiones ilegales para firmar un contrato. Si se encuentran, el contrato no será exigible. Un error es una firma accidental u otro error que podría invalidar el contrato. La falta de capacidad se refiere a una persona que no puede firmar un contrato, como:

• Una persona que carece de la capacidad mental para entender lo que está firmando; o
• Una persona menor de 18 años (menor de edad).

¿Qué requisitos de jurisprudencia existen para que un acuerdo de arbitraje sea exigible?

La Corte Suprema de California dictaminó en Armendariz v. Foundation Health Psychare Services, Inc. que deben estar presentes cinco factores para que los acuerdos de arbitraje sean exigibles, además de los requisitos del derecho contractual. ³

Estos requisitos son:

1. El acuerdo requiere árbitros neutrales;
2. Permite más que un descubrimiento mínimo;
3. Se requiere una decisión escrita por el árbitro;
4. El acuerdo debe permitir todo tipo de remedios que de otro modo estarían disponibles en tribunal; y
5. No puede requerir que pagues costos irrazonables ni honorarios o gastos de árbitros como condición para acceder al proceso de arbitraje.

Aunque estas condiciones están vigentes, no siempre es claro cómo se aplican a cada caso individual. Por ejemplo, lo que califica como “descubrimiento mínimo” a menudo está abierto a interpretación, a veces resultando en una disputa sobre este tema.

Hasty v. AAA de Northern California, Nevada & Utah

En este caso de 2023, la Corte de Apelaciones del Tercer Distrito de California sostuvo que el acuerdo de arbitraje de AAA no era exigible porque era inconscionable tanto en forma como en fondo.

El acuerdo de arbitraje fue inconscionable en forma porque:

• se presentó al empleado en un teléfono inteligente, por lo que al empleado le resultó más difícil leerlo que en una computadora de escritorio o en papel; y
• le dio al empleado la opción de hacer clic en “Acepto” sin acceder realmente —y por lo tanto sin leer— el acuerdo de arbitraje.

El acuerdo también fue inconscionable en fondo porque:

• su cláusula de confidencialidad era demasiado amplia;
• renunciaba a los derechos del empleado para presentar reclamaciones bajo la Ley de Abogados Generales Privados de California (PAGA);
• renunciaba al derecho del empleado a “cualquier remedio o derecho,” lo cual es demasiado amplio; y
• incluía un enlace roto a las reglas de arbitraje relevantes.

Este caso sirve como advertencia a los empleadores para asegurarse de que sus acuerdos de arbitraje sean específicos, justos y presentados a los empleados de manera que les sea fácil acceder y entender.⁴

6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?

Un empleador puede requerir que firmes renuncias a una demanda colectiva por salarios y horas como parte del acuerdo de arbitraje. Esto

• requiere que tu acción se escuche de forma individual, y
• no puedes participar en un esfuerzo grupal para presentar una demanda o arbitrar.

California ha intentado limitar y a veces prohibir las renuncias a demandas colectivas en múltiples ocasiones, y casi tantas veces los tribunales federales han sostenido que la ley federal tiene preeminencia sobre la ley de California, permitiendo las renuncias a demandas colectivas.⁵ Si una renuncia a demanda colectiva es exigible a menudo depende del tipo de reclamación en cuestión, y de los hechos y circunstancias del caso.

Con la ayuda de un abogado laboral experimentado, puedes saber si tu renuncia a una demanda colectiva es exigible.

7. ¿Es legal el arbitraje laboral obligatorio?

Sí. En general, los empleadores de California pueden condicionar tu empleo a que renuncies a tu derecho a demandarlos. Por lo tanto, si te niegas a aceptar el arbitraje, los empleadores no tienen que:

• contratarte,
• mantenerte como empleado, y/o
• otorgarte ciertos beneficios laborales.

Hay una ley de California de 2020 – Proyecto de Ley de la Asamblea 51 – que intentó prohibir el arbitraje laboral obligatorio. Sin embargo, el 15 de febrero de 2023, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito sostuvo que la AB 51 no es aplicable a ningún acuerdo de arbitraje cubierto por la Ley Federal de Arbitraje (FAA), que es la mayoría de los acuerdos de arbitraje. Luego, el 1 de enero de 2024, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California impuso una orden judicial permanente que prohíbe al Estado de California hacer cumplir la AB 51 en absoluto.⁶