Acuerdos de arbitraje en casos de empleo en California

La ley de California permite a los empleadores no contratarte si te niegas a firmar un acuerdo de arbitraje. Un acuerdo de arbitraje es donde renuncias a tu derecho de demandar en caso de una disputa.

Aquí hay cinco cosas clave que debes saber:

1. El arbitraje es donde resuelves diferencias frente a un árbitro privado en lugar de un juicio en un tribunal civil.
2. Los acuerdos de arbitraje se encuentran típicamente en tu contrato de empleo cuando eres contratado por primera vez.
3. Los empleadores tienden a ver el arbitraje como una forma más eficiente, económica y rápida de resolver disputas.
4. Los árbitros a menudo se ponen del lado de los empleadores y pueden no tomar tus derechos tan en serio como lo haría un tribunal de California.
5. El arbitraje está regido por leyes estatales y federales, que a menudo entran en conflicto entre sí.

A continuación, nuestros abogados laborales y de empleo de California responden a preguntas frecuentes sobre acuerdos de arbitraje y cómo pueden afectar tu caso:

• 1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?
• 2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?
• 3. ¿Qué leyes rigen?
• 4. ¿Qué tipos de reclamos pueden estar sujetos a arbitraje?
• 5. ¿Cuándo es ejecutable?
• 6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?
• 7. ¿Es legal el arbitraje obligatorio en el empleo?
• Recursos adicionales

También escucha nuestro podcast informativo:

1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?

Un acuerdo de arbitraje laboral es un contrato firmado entre tú y tu empleador donde cualquier disputa se resuelve

• frente a un árbitro privado y
• no en un tribunal de California.

Tales acuerdos se encuentran típicamente dentro de un acuerdo más grande y rara vez son su propio documento. Los acuerdos de arbitraje pueden ser cortos y estar ocultos en un documento más grande.

¿Cómo es el proceso de arbitraje?

El arbitraje es un tipo de resolución alternativa de disputas. Es un proceso más simple y simplificado que el litigio en un tribunal civil. También suele ser menos costoso, una de las razones por las que a los empleadores les gusta tanto. El arbitraje es similar al litigio en el tribunal en los siguientes aspectos:

• Tú y tu empleador pueden estar representados por abogados;
• Se intercambia información entre las partes;
• Se pueden llamar y cuestionar testigos; y
• Se lleva a cabo una audiencia ante una persona que toma decisiones.

Las diferencias entre el arbitraje y el tribunal incluyen:

• El derecho a obtener documentos suele ser más limitado;
• Las audiencias suelen tener lugar en una sala de conferencias en lugar de en un tribunal; y
• El árbitro puede ser un juez jubilado, un abogado o una persona con experiencia particular que sea un árbitro con licencia.

2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?

Hay muchas razones por las que los empleadores prefieren el arbitraje al litigio civil. En primer lugar, el arbitraje es un proceso más barato que el litigio civil. Suelen avanzar mucho más rápido y, por lo tanto, son más baratos porque ahorran mucho en honorarios de abogados.

El proceso de descubrimiento, o el intercambio de información entre las partes, también ocurre mucho más rápido. El intercambio de documentos suele ser más limitado y puede avanzar más rápidamente con menos documentos para revisar y considerar.

¿Quién elige al árbitro?

Un aspecto clave de la flexibilidad del proceso de arbitraje es la elección del árbitro. A diferencia de un caso en el tribunal civil, donde las partes están atrapadas con el juez al que se les asigna, el arbitraje permite a las partes elegir a un árbitro experimentado en el área de disputa.

Sin embargo, una desventaja de esto es que los empleadores a menudo intentan elegir árbitros que consideran favorables a su caso.

¿Quién paga las tarifas de arbitraje?

Un aspecto positivo del arbitraje para los empleados es que la ley de California requiere que los empleadores paguen los costos del arbitraje. Esto es bueno porque aunque el arbitraje suele ser menos costoso que el litigio civil, aún puede oscilar en decenas de miles de dólares en algunos casos.

3. ¿Qué leyes rigen?

Dos leyes principales rigen la arbitraje: una creada por la legislatura de California y la otra un producto del gobierno federal:

• La Ley de Arbitraje de California (CAA), ¹ y
• La Ley de Arbitraje Federal (FAA). ²

Los requisitos específicos de cada ley pueden diferir, y a menudo surgen conflictos entre la ley de California y la ley federal. La ley federal tiene prioridad sobre la ley estatal, y cualquier inconsistencia se resolverá a favor de la ley federal.

4. ¿Qué tipos de reclamos pueden estar sujetos a arbitraje?

Casi cualquier reclamo legal puede estar sujeto a un acuerdo de arbitraje si surge de la relación laboral entre usted y su empleador.

Ejemplos de reclamos que podrían estar sujetos a arbitraje incluyen:

• Disputas laborales sobre salarios atrasados;
• Denuncias de acoso;
• Reclamos de represalias;
• Reclamos de discriminación;
• Reclamos de terminación injusta;
• Acciones por incumplimiento de promoción; y
• Acciones por lesiones personales derivadas del empleo.

Esta es solo una pequeña muestra, y muchas otras áreas de disputa entre usted y su empleador pueden estar sujetas a un acuerdo de arbitraje válido.

5. ¿Cuándo es exigible?

Los acuerdos de arbitraje están sujetos a reglas específicas para su exigibilidad bajo la ley de California y federal.

Si un acuerdo de arbitraje no cumple con estos requisitos, puede considerarse no exigible. Esto significa que se le permitirá presentar una demanda en el tribunal, en lugar de estar obligado por el acuerdo contractual a arbitrar.

¿Qué requisitos de derecho contractual existen para los acuerdos de arbitraje?

En California, todos los contratos (incluidas las disposiciones de arbitraje), deben ser:

• “conscionables,”
• respaldados por una contraprestación, y
• redactados y firmados sin fraude, coacción, error o falta de capacidad.

La conscionabilidad se refiere a la equidad en las negociaciones contractuales. Los términos de un acuerdo se consideran inconscionables si favorecen de manera irrazonable a una de las partes, especialmente si la parte favorecida se considera la parte más poderosa, como un empleador.

La contraprestación es un intercambio de valor por renunciar al derecho de presentar una demanda en el tribunal. Para la mayoría de los empleados recién contratados, la oferta de trabajo se considera una contraprestación suficiente para el contrato.

Otras formas de contraprestación podrían ser:

• Renovación del contrato;
• Bono;
• Aumento de sueldo;
• Promoción;
• Días adicionales de vacaciones; o
• Otras formas de compensación razonable.

El fraude y la coacción son presiones ilegales para firmar un contrato. Si se encuentran, el contrato no se aplicará. Un error es una firma accidental u otro error que podría invalidar el contrato. La falta de capacidad se refiere a una persona que no puede firmar un contrato, como:

• Una persona que carece de la capacidad mental para comprender lo que está firmando; o
• Una persona menor de 18 años (minoría).

¿Qué requisitos de jurisprudencia existen para que un acuerdo de arbitraje sea exigible?

La Corte Suprema de California dictaminó en Armendariz v. Foundation Health Psychare Services, Inc. que deben cumplirse cinco factores para que los acuerdos de arbitraje sean exigibles, además de los requisitos de derecho contractual. ³

Estos requisitos son:

1. El acuerdo requiere árbitros neutrales;
2. Permite más que una investigación mínima;
3. Se requiere una decisión por escrito del árbitro;
4. El acuerdo debe permitir todos los tipos de alivio que de otra manera estarían disponibles en la corte; y
5. No puede requerir que pague costos irrazonables ni tarifas ni gastos de árbitros como forma de condición para acceder al proceso de arbitraje.

Aunque estas condiciones están en vigor, no siempre están claras en cómo se aplican a cada caso individual. Por ejemplo, lo que califica como “investigación mínima” a menudo está abierto a interpretación, lo que a veces resulta en una disputa sobre este tema.

Hasty v. AAA de California del Norte, Nevada y Utah

En este caso de 2023, la Tercera Corte de Apelaciones del Distrito de California sostuvo que el acuerdo de arbitraje de AAA era inaplicable porque era procesal y sustancialmente inconsciente.

El acuerdo de arbitraje era procesalmente inconsciente porque:

• se presentó al empleado en un teléfono inteligente, por lo que al empleado le resultó más difícil leerlo que en una computadora de escritorio o en papel; y
• le dio al empleado la opción de hacer clic en “Acepto” sin acceder realmente – y por lo tanto leer – el acuerdo de arbitraje.

El acuerdo también era sustancialmente inconsciente porque:

• su cláusula de confidencialidad era demasiado amplia;
• renunció a los derechos del empleado para presentar reclamos bajo la Ley de Agentes Generales Privados de California (PAGA);
• renunció al derecho del empleado a “cualquier remedio o derecho”, lo que es demasiado amplio; y
• incluyó un enlace roto a las reglas de arbitraje pertinentes.

Este caso sirve como una advertencia para que los empleadores se aseguren de que sus acuerdos de arbitraje sean estrechamente adaptados, justos y presentados a los empleados de una manera fácil para que puedan acceder y comprender.⁴

6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje obligatorio a las demandas colectivas en California?

Un empleador puede exigirle que firme renuncias de una demanda colectiva de salarios y horas como parte del acuerdo de arbitraje. Esto

• requiere que su acción sea escuchada de manera individual, y
• no puede participar en un esfuerzo grupal para presentar una demanda o arbitrar.

California ha intentado limitar y, a veces, prohibir las renuncias de demandas colectivas varias veces, y en casi tantas ocasiones los tribunales federales han sostenido que la ley federal tiene preeminencia sobre la ley de California, lo que permite renuncias de demandas colectivas.⁵ Si una renuncia de demanda colectiva es aplicable a menudo depende del tipo de reclamo en cuestión y los hechos y circunstancias del caso.

Con la ayuda de un abogado laboral experimentado, puede saber si su renuncia de una demanda colectiva es aplicable.

7. ¿Es legal el arbitraje obligatorio en el empleo?

Sí. En general, los empleadores de California pueden condicionar su empleo a que renuncie a su derecho a demandarlos. Por lo tanto, si se niega a aceptar el arbitraje, los empleadores no tienen que:

• contratarlo,
• mantenerlo como empleado y/o
• darle ciertos beneficios laborales.

Hay una ley de California de 2020 – la Ley de la Asamblea 51 – que intentó prohibir el arbitraje obligatorio en el empleo. Sin embargo, el 15 de febrero de 2023, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito sostuvo que la AB 51 no es aplicable a ningún acuerdo de arbitraje cubierto por la Ley Federal de Arbitraje (FAA) – que es la mayoría de los acuerdos de arbitraje. Luego, el 1 de enero de 2024, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Este de California impuso una orden judicial permanente que prohíbe al Estado de California hacer cumplir la AB 51 en absoluto.⁶