La ley de California permite a los empleados y solicitantes de empleo rechazar firmar el acuerdo de arbitraje de su empleador. Si rechazas, tu empleador no puede retaliar de ninguna manera o negarte el empleo. Pero los empleados con acuerdos de arbitraje preexistentes generalmente deben honrarlos.
Un acuerdo de arbitraje es un acuerdo entre empleadores y sus empleados para resolver cualquier diferencia
- ante un árbitro privado
- en lugar de una demanda en un tribunal civil.
Los acuerdos de arbitraje suelen encontrarse en la documentación del empleado cuando se contrata por primera vez. En la mayoría de los casos, tu empleador nunca le dice al empleado que está obligado a arbitraje en caso de disputa, e incluso menos le explicaría lo que eso significa.
El arbitraje está regulado tanto por la ley estatal como por la federal. De hecho, la ley de California a menudo entra en conflicto con la ley federal, y los cambios en las leyes son continuos. Los empleadores tienden a ver el arbitraje como una
- manera más eficiente,
- más barata y
- más rápida de resolver disputas.
Pero a menudo se dejan atrás los derechos de los empleados. Los árbitros a menudo se inclinan hacia los empleadores y pueden no tomar tus derechos tan en serio como lo haría un tribunal de California.
Abajo, nuestros abogados de California de trabajo y empleo abordan preguntas frecuentes sobre los acuerdos de arbitraje y cómo pueden afectar su caso:
- 1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?
- 2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?
- 3. ¿Qué leyes rigen los acuerdos de arbitraje?
- 4. ¿Qué tipos de reclamos pueden estar sujetos a arbitraje?
- 5. ¿Cuándo es un acuerdo de arbitraje vinculante?
- 6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?
- 7. ¿Qué es la AB 51?
Un acuerdo de arbitraje es un acuerdo entre empleadores y sus empleados para resolver cualquier diferencia frente a un árbitro privado en lugar de una demanda en un tribunal civil.
1. ¿Qué es un acuerdo de arbitraje?
Un acuerdo de arbitraje laboral es un contrato firmado entre un empleador y un empleado donde cualquier disputa entre los dos se celebra
- frente a un árbitro privado y
- no un tribunal de California.
Estos acuerdos suelen estar dentro de un acuerdo más grande y rara vez son documentos por sí mismos. Los acuerdos de arbitraje pueden ser cortos y ocultos en un documento más grande.
1.1 ¿Cómo es el proceso de arbitraje?
El arbitraje es un tipo de resolución alternativa de disputas. Es un proceso más simplificado y fluido que la litigación en un tribunal civil. También suele ser menos costoso, una de las razones por las que los empleadores lo prefieren tanto. El arbitraje es similar a la litigación en los tribunales de la siguiente manera:
- El empleador y el empleado pueden estar representados por abogados;
- La información se intercambia entre las partes;
- Los testigos pueden ser llamados y interrogados; y
- Se celebra una audiencia ante una persona encargada de tomar decisiones.
Diferencias entre la arbitraje y el entorno judicial incluyen:
- El derecho a obtener documentos suele ser más limitado;
- Las audiencias suelen tener lugar en una sala de conferencias en lugar de una sala de tribunal; y
- El árbitro podría ser un juez jubilado, un abogado o una persona con experiencia específica que sea un árbitro con licencia.
2. ¿Por qué los empleadores requieren que los empleados firmen acuerdos de arbitraje?
Hay muchas razones por las que los empleadores prefieren el arbitraje a la litigación civil. En primer lugar y sobre todo, el arbitraje es un proceso más barato que la litigación civil. Tienden a proceder mucho más rápido y, por lo tanto, son más baratos porque ahorran una gran cantidad en honorarios de abogados.
El proceso de descubrimiento, o el intercambio de información entre las partes, también ocurre mucho más rápido. El intercambio de documentos suele ser más limitado y, por lo tanto, puede proceder más rápido con menos documentos que revisar y considerar.
A partir de 2020, los empleadores de California ya no pueden hacer que los acuerdos de arbitraje obligatorios sean una condición de empleo.
2.1 ¿Quién elige al árbitro?
Uno de los aspectos clave de la flexibilidad del proceso de arbitraje es elegir al árbitro. A diferencia de un caso de tribunal civil, en el que las partes están atrapadas con el juez al que se les asigna, el arbitraje permite a las partes elegir un árbitro que tenga experiencia en el área de disputa. Un inconveniente de esto, sin embargo, es que los empleadores a menudo intentan elegir árbitros que sienten que son favorables a su caso.
2.2 ¿Quién paga las tarifas de arbitraje?
Un aspecto positivo del arbitraje para los empleados es que la ley de California exige que los empleadores paguen los costos del arbitraje. Esto es bueno porque, aunque el arbitraje suele ser menos costoso que la litigación civil, todavía puede variar entre decenas de miles de dólares en algunos casos.
3. ¿Qué leyes rigen los acuerdos de arbitraje?
Hay dos leyes principales que rigen el arbitraje: una creada por el legislador de California y la otra un producto del gobierno federal:
- La Ley de Arbitraje de California (CAA), 1 y
- La Ley Federal de Arbitraje (FAA). 2
Los requisitos específicos de cada ley pueden diferir, y los conflictos entre la ley de California y la ley federal a menudo ocurren. La ley federal prevalece sobre la ley estatal, y cualquier inconsistencia se eliminará a favor de la ley federal.
Los empleadores de California ya no pueden hacer que los acuerdos de arbitraje sean una condición de empleo.
4. ¿Qué tipos de reclamos pueden someterse a arbitraje?
Casi cualquier reclamo legal puede estar sujeto a un acuerdo de arbitraje si surge de la relación laboral entre el empleador y el empleado.
Ejemplos de reclamaciones que podrían estar sujetas a arbitraje incluyen:
- Disputas laborales sobre salarios atrasados;
- Acusaciones de acoso;
- Reclamaciones de represalia;
- Reclamaciones de discriminación;
- Reclamaciones de despido injustificado;
- Demandas por falta de promoción; y
- Demandas por lesiones personales derivadas del empleo.
Esto es simplemente una pequeña muestra, y muchas otras áreas de disputa entre un empleado y un empleador pueden estar sujetas a un acuerdo de arbitraje válido.
5. ¿Cuándo es un acuerdo de arbitraje exigible?
Los acuerdos de arbitraje están sujetos a ciertas reglas para tener validez bajo la ley de California y la federal. Si un acuerdo de arbitraje no cumple con estos requisitos, puede ser declarado inexigible. Esto significa que se permitirá a un empleado presentar una demanda en un tribunal, en lugar de estar obligado por el acuerdo contractual a arbitrar.
5.1 ¿Qué requisitos de derecho contractual existen para los acuerdos de arbitraje?
En California, todos los contratos (incluidas las disposiciones de arbitraje), deben ser:
- “conscionables”,
- respaldados por consideración, y
- redactados y firmados sin fraude, coacción, error o falta de capacidad.
Conscionabilidad tiene que ver con la equidad en la negociación del contrato. Los términos de un acuerdo se consideran inescrupulosos si favorecen injustamente a una de las partes, especialmente si la parte favorecida se considera la parte más poderosa, como un empleador.
La consideración es un intercambio de valor a cambio de renunciar al derecho de presentar una demanda en un tribunal. Para la mayoría de los empleados recién contratados, la oferta de un trabajo se considera suficiente consideración para el contrato.
Otras formas de consideración podrían ser:
- Renovación de contrato;
- Bono;
- Aumento;
- Promoción;
- Días adicionales de vacaciones; o
- Otras formas de compensación razonable.
Fraude y coacción son presiones ilegales para firmar un contrato. Si se encuentra, el contrato no se hará cumplir. Un error es una firma accidental u otro error que podría invalidar el contrato. Falta de capacidad se refiere a una persona que no puede firmar un contrato, como:
- Una persona que carece de la capacidad mental para entender lo que está firmando; o
- Una persona menor de 18 años (minoría).
5.2 ¿Cuáles son los requisitos de la jurisprudencia para que un acuerdo de arbitraje sea vinculante?
La Corte Suprema de California dictaminó en Armendariz v. Foundation Health Psychare Services, Inc. que deben estar presentes cinco factores para que los acuerdos de arbitraje sean aplicables, además de los requisitos de la ley de contratos. 3
Estos requisitos son:
- El acuerdo requiere árbitros neutrales;
- Permite más que un descubrimiento mínimo;
- Se requiere una decisión escrita por el árbitro;
- El acuerdo debe permitir todos los tipos de alivio que de otro modo estarían disponibles en los tribunales; y
- No puede exigir que un empleado pague costos irrazonables o cualquier tarifa o gastos de árbitro como cualquier forma de condición para acceder al proceso de arbitraje.
Aunque estas condiciones están en su lugar, no siempre son claras en cómo se aplican a cada caso individual. Por ejemplo, ¿qué califica como “descubrimiento mínimo” a menudo está abierto a la interpretación, y a veces resulta en una disputa sobre este tema.
6. ¿Cómo afectan los acuerdos de arbitraje a las demandas colectivas en California?
Muchos empleadores requieren a los empleados que firmen renuncias a una demanda colectiva de salario y horas como parte del acuerdo de arbitraje. Esto
- requiere que un empleado tenga su acción escuchada de manera singular, y
- el empleado no puede participar en un esfuerzo grupal para presentar una demanda o arbitrar.
California ha intentado limitar y a veces prohibir las renuncias a la acción colectiva varias veces, y en casi tantas veces los tribunales federales han sostenido que la ley federal tiene preeminencia sobre la ley de California, permitiendo renuncias a la acción colectiva. 4 Si una renuncia a la acción colectiva es aplicable a menudo depende del tipo de reclamo en cuestión, y de los hechos y circunstancias del caso.
Con la ayuda de un abogado de empleo experimentado, puede saber si su renuncia a una demanda colectiva es aplicable.
7. ¿Qué es la AB 51?
A partir del 1 de enero de 2020, los empleadores de California ya no pueden exigir que los solicitantes de empleo o empleados renuncien a sus derechos a demandar como condición de:
- ser contratado,
- permanecer empleado, o
- obtener beneficios.
Si los solicitantes de empleo o empleados rechazan el arbitraje, el empleador no puede retaliar de ninguna manera (como despedirlos o descalificarlos).
Sin embargo, cualquier acuerdo de arbitraje preexistente entre trabajadores y empleadores todavía es válido bajo esta nueva ley. 5
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Referencias legales:
- Código de Procedimiento Civil de California 1280 et seq. Código de Procedimiento Civil de California 1280 et seq.
- Instituto de Información Legal. Código de los Estados Unidos: Título 9 – ARBITRAJE. Véase también Viking River Cruises, Inc. v. Moriana (2022) 142 S. Ct. 1906 (“La [Ley Federal de Arbitraje / FAA] anula la regla de Iskanian en la medida en que impide la división de acciones PAGA en reclamos individuales y no individuales a través de un acuerdo de arbitraje.”).
- Armendariz v. Foundation Health Psychare Services, Inc., (2000) 24 Cal.4th 83, 6 P.3d 669.
- Véase AT&T Mobility LLC v. Vincent Concepcion, (2011) 563 U.S. 333 (decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos).
- Proyecto de ley de California Assembly Bill 51 (2019); véase Ley de Equidad Laboral y Vivienda de California (FEHA); Código Laboral 432.6. H.R.4445 – Ley de 2021 para terminar el arbitraje forzoso de agresión sexual y acoso sexual.