En California, las exenciones de responsabilidad son contratos legalmente vinculantes en los que asumes el riesgo de lesiones al participar en actividades potencialmente peligrosas. A menudo se te requiere firmar una exención de responsabilidad como condición para participar en actividades que de otra manera podrían dar lugar a demandas, como:
- Lesiones en el gimnasio,
- Lesiones en escalada,
- Accidentes de carreras de coches deportivos, y
- Lesiones deportivas en la escuela.
Las disposiciones de exención de responsabilidad también se conocen como:
- Acuerdos de “asunción del riesgo”,
- Contratos de “asunción de responsabilidad”,
- “Acuerdos de no responsabilidad,” y
- otros nombres similares.
Sea cual sea el nombre que se les haya dado, estos contratos solo protegen a las empresas de lesiones derivadas de la negligencia ordinaria. Según la ley de California, las exenciones de responsabilidad no pueden impedir que presentes una demanda por lesiones resultantes de:
- Negligencia grave,
- Imprudencia,
- agravios intencionales, o
- actos ilegales.
Para ayudarte a comprender mejor los acuerdos de exención de responsabilidad en California, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten lo siguiente:
- 1. ¿Tengo que firmar una exención de responsabilidad?
- 2. ¿Qué tipos de lesiones pueden estar cubiertas?
- 3. Negligencia ordinaria vs. Negligencia grave
- 4. ¿Cuándo es aplicable una exención de responsabilidad?
- 5. ¿Puede un menor firmar una exención de responsabilidad?
- 6. ¿Debería firmar una exención de responsabilidad?
- 7. ¿Puedo presentar una demanda por lesiones personales?
- 8. ¿Cómo puedo liberar mi responsabilidad al vender mi coche?
- Recursos adicionales
1. ¿Tengo que firmar una exención de responsabilidad?
Muchas empresas en California requieren que aceptes no demandar por lesiones en actividades deportivas y otras empresas potencialmente riesgosas.
Antes de participar en la actividad, se le pide que firme un documento llamado
- “Renuncia y Liberación de Responsabilidad”,
- “Renuncia de Responsabilidad y Acuerdo de Asunción de Riesgos”,
- o algo similar.
Típicamente, estas renuncias de responsabilidad no son negociables. O las firma “tal cual” o no se le permite participar en la actividad.
Sin embargo, tenga en cuenta que la ausencia de una renuncia de responsabilidad no hace automáticamente a una empresa responsable por sus lesiones. Según la ley de California sobre la asunción de riesgos, participar en una actividad potencialmente riesgosa (como asistir a un juego de béisbol) puede automáticamente transferir la carga de lesiones a usted.
Las empresas a menudo exageran los posibles peligros en sus acuerdos de responsabilidad; eso los hace más efectivos en la corte contra demandantes lesionados.
2. ¿Qué tipos de lesiones pueden estar cubiertas?
Una renuncia de responsabilidad típica de California protege a una empresa de todas las lesiones, ya sea que surjan o no de la actividad.
Por ejemplo, el documento puede incluir una
- renuncia de responsabilidad por mantenimiento inadecuado de las instalaciones,
- contratación negligente o retención de empleados,
- accidentes de resbalones y caídas, y
- otras posibles demandas no directamente relacionadas con la actividad.1
En algunos casos, los contratos incluso pretenden limitar la responsabilidad mientras se dirige a un evento (como una competencia deportiva).
Al firmar una renuncia de responsabilidad, esencialmente está acordando no demandar a menos que alguien afiliado a la empresa lo lesione
- a propósito o
- como resultado de una negligencia grave (en lugar de una negligencia ordinaria).2
3. Negligencia Ordinaria vs Negligencia Grave
La ley de California define “negligencia” (negligencia ordinaria) como la falta de usar un cuidado razonable para prevenir daños a uno mismo o a otros.3
Negligencia grave, por otro lado, se define generalmente como:
- La falta de cualquier cuidado, o
- Una desviación extrema de lo que una persona razonablemente cuidadosa haría en la misma situación para prevenir daños a sí mismo o a otros.4
Ejemplo: Durante una revisión de mantenimiento de rutina en un centro de fitness en California, un empleado del gimnasio no se da cuenta de que un perno en un equipo está suelto. Esto es probablemente negligencia ordinaria. Pero si el empleado no se molestó en realizar una inspección programada en absoluto, un jurado podría decidir que la falla fue negligencia grave debido a la falta de cualquier cuidado.
4. ¿Cuándo es aplicable una renuncia de responsabilidad?
Las renuncias de responsabilidad son aplicables en California en la medida en que inmunizan al demandado de la negligencia ordinaria. Según la ley de California, una renuncia de responsabilidad no puede excusar una lesión causada por:
- negligencia grave,
- imprudencia, o
- acto intencionalmente ilícito.
Se aplican principios básicos de contrato a las renuncias de responsabilidad. Esto significa que las renuncias de responsabilidad pueden ser anuladas si:
- violan la ley de California o la ley federal,
- los términos son “abusivos” (antiéticos),
- el demandado utilizó fraude, engaño o tergiversación para que usted firme, o
- usted firmó bajo coacción o influencia indebida.
Además, para ser aplicable en California, una renuncia de responsabilidad debe ser
- clara,
- inequívoca, y
- explícita en expresar la intención de las partes.5
Esto significa que las renuncias impresas en letra tenue o pequeña o en un lugar poco visible (en lo profundo de un documento, en la parte posterior de una página, etc.) son menos propensas a ser consideradas aplicables.
5. ¿Puede un menor firmar una renuncia de responsabilidad?
Sí, siempre y cuando usted o el tutor legal de su hijo también firmen. En California, también puede firmar una renuncia de responsabilidad en nombre de su hijo.7
Esto hace que California sea diferente de muchos otros estados. Los menores generalmente carecen de la capacidad legal para celebrar contratos válidos y aplicables. Como resultado, la ley generalmente permite a los niños anular los contratos que firman antes de cumplir los 18 años.6
Aunque en California, puedes
- firmar un acuerdo de renuncia de responsabilidad / asunción de riesgos y
- hacerlo un contrato legalmente ejecutable.
Los operadores de karts suelen requerir que los clientes firmen una renuncia de responsabilidad.
6. ¿Debo firmar una renuncia de responsabilidad?
No podemos aconsejarte si debes o no firmar una renuncia de responsabilidad y un contrato de asunción de riesgos en California. Depende de ti decidir si una actividad vale la pena el riesgo de no poder demandar en caso de una lesión.
Sin embargo, podemos recomendar ciertas precauciones antes de tomar una decisión o después de decidir firmar una:
1. Pide examinar las instalaciones y el equipo antes de firmar. La apariencia de las instalaciones y el equipo puede decirte mucho sobre la seguridad del lugar. Si la propiedad no parece estar bien mantenida, considera llevar tu negocio a otro lugar.
2. Busca en internet demandas y violaciones de seguridad. Las personas que han tenido malas experiencias a menudo publican en sitios de reseñas como Google o Yelp. Buscar el nombre del negocio (o el tipo de negocio) junto con términos clave como
- “seguridad”,
- “demanda”,
- “lesión” y/o
- “muerte”
puede ayudarte a decidir si una renuncia parece ser excesiva.
3. Cumple con las reglas de seguridad del negocio. A veces, las reglas de seguridad parecen demasiado largas para leerlas o demasiado pesadas para seguirlas. Sin embargo, están ahí para tu protección. Además, no cumplir con las reglas podría ser una excusa
- para negar una reclamación por lesiones o
- para considerarte parcialmente responsable bajo la ley de negligencia comparativa de California.
4. Pregunta si el organizador del evento tiene un seguro de accidentes que cubra a los participantes. Algunas organizaciones compran seguros de accidentes y responsabilidad que cubren a los participantes. Pide ver el certificado de seguro para confirmar que la póliza está vigente y establecer los límites de la póliza.
5. Asegúrate de que tu seguro médico esté vigente. Aún mejor es tener un seguro médico vigente con copagos y un deducible que puedas pagar. El seguro del evento puede no ser suficiente para cubrir tus lesiones. Una buena póliza de seguro médico es la mejor manera de asegurarte de que puedas recibir atención para lesiones, independientemente de quién sea finalmente considerado responsable.
7. ¿Puedo presentar una demanda por lesiones personales?
Ganar una demanda por lesiones personales en California puede ser difícil cuando hay un acuerdo de renuncia de responsabilidad / asunción de responsabilidad válido.
Sin embargo, recuerde: si un propietario, operador o empleado cometió una negligencia grave en lugar de una negligencia ordinaria, la exención no se aplica.
Ejemplo: Mario alquila un caballo por la tarde en un club de equitación en San Diego. Firma una exención de responsabilidad. Le explica al empleado que no ha montado en años y solicita un caballo suave y dócil.
El empleado está muy ocupado y simplemente le asigna a Mario un caballo al azar. Resulta que el caballo tiende a correr y a saltar, y solo debería ser asignado a un jinete experimentado. El caballo hace saltar a Mario, quien se cae y sufre una lesión en el hombro.
En un juicio por lesiones en equitación, es probable que Mario recupere daños, a pesar de haber firmado la renuncia. La negligencia grave de una empresa no puede ser absuelta por una renuncia de responsabilidad.
También puedes ganar demostrando que la lesión resultó de
- imprudencia o
- un acto ilegal o intencionalmente incorrecto.
En algunos casos, esto puede requerir testimonio de expertos — por ejemplo, de un experto en ingeniería o reconstrucción de accidentes. Esto es especialmente cierto en casos que involucran
- lesiones catastróficas o
- muerte injusta en California.
A veces se puede establecer la negligencia grave mediante
- testimonio de testigos y
- registros de mantenimiento y/o listas de verificación de empleados de la empresa.
Los videos y fotografías también pueden mostrar a un ajustador de seguros o a un jurado
- cómo ocurrió la lesión y
- por qué fue culpa del demandado.
8. ¿Cómo puedo liberarme de la responsabilidad al vender mi coche?
Para liberarte de la responsabilidad al vender/transferir tu coche, ve al sitio web del DMV de California y completa la solicitud de aviso de transferencia y liberación de responsabilidad (NRL). Deberás ingresar:
- el nombre y dirección del nuevo propietario,
- el número de placa,
- los últimos cinco dígitos del VIN, y
- la lectura del odómetro en la fecha de venta/transferencia
El formulario NRL debe ser enviado al DMV dentro de los cinco días de la venta/transferencia.
Recursos adicionales
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- Renuncias de responsabilidad: Repensando el impacto en actividades deportivas y recreativas – Mississippi Sports Law Review.
- Renuncia y estoppel en litigios de pólizas de seguro – Insurance Law Review.
- Optando solo por: Contractualistas, cláusulas de renuncia de responsabilidad y la carrera hacia el fondo – Indiana Law Review.
- La venganza del contrato: La sociedad de renuncia y la muerte del delito civil – Cardozo Law Review.
- Aplicación de renuncias en responsabilidad de productos – Virginia Law Review.
Referencias legales:
- YMCA de Los Ángeles Metropolitana v. Tribunal Superior (1997) 55 Cal.App.4th 22; Benedek v. PLC Santa Monica, LLC (2002) 104 Cal. App. 4th 1351.
- Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 451. Defensa afirmativa – Asunción contractual del riesgo. Willhide- Michiulis v. Mammoth Mountain Ski Area, LLC (2018) 25 Cal.App.5th 344; Hass v. RhodyCo Productions (2018) 26 Cal.App.5th 11; Eriksson v. Nunnink (2015) 233 Cal.App.4th 70; Allabach v. Santa Clara County Fair Assn., Inc. (1996) 46 Cal.App.4th 1007.
- Código Civil de California 1714(a); CACI 400. Negligencia – Elementos factuales esenciales.
- CACI 425. “Negligencia grave” explicada.
- Bennett v. United States Cycling Federation (1987) 193 Cal.App.3d 1485.
- Código de Familia de California 6710.
- Hohe v. Distrito Escolar Unificado de San Diego (1990) 224 Cal.App.3d 1559.