Liberación de responsabilidad de California ¿Es válida?

En California, las exenciones de responsabilidad son contratos legalmente vinculantes en los que asumes el riesgo de lesiones al participar en actividades potencialmente peligrosas. A menudo se te requiere firmar una exención de responsabilidad para participar en actividades que de otro modo podrían dar lugar a demandas judiciales, como:

• Lesiones en el gimnasio,
• Lesiones por escalada,
• Accidentes de carreras de autos deportivos y
• Lesiones deportivas en la escuela.

Estos también se conocen como

• “Acuerdos de asunción de riesgo”,
• “Contratos de asunción de responsabilidad” y
• nombres similares.

Cualquiera que sea el nombre que se les haya dado, estos contratos solo protegen a las empresas de lesiones que surjan de la negligencia ordinaria. Bajo la ley de California, las exenciones de responsabilidad no pueden impedirte demandar por lesiones resultantes de

• Gran negligencia,
• Imprudencia,
• Delitos intencionales o
• Actos ilegales.

Para ayudarte a comprender mejor los acuerdos de exención de responsabilidad de California, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten lo siguiente, a continuación:

• 1. ¿Tengo que firmar una exención de responsabilidad?
• 2. ¿Qué tipo de lesiones pueden cubrirse con un acuerdo de asunción de riesgo?
• 3. La diferencia entre “negligencia ordinaria” y “gran negligencia”
• 4. ¿Cuándo es vinculante una exención de responsabilidad en California?
• 5. ¿Puede mi hijo menor firmar una exención de responsabilidad en California?
• 6. ¿Debo firmar una exención de responsabilidad?
• 7. ¿Cómo puedo prevalecer en un caso de lesiones en California si he asumido un riesgo contractualmente?
• 8. ¿Cómo libero mi responsabilidad cuando vendo mi auto?

1. ¿Tengo que firmar una exención de responsabilidad?

Muchas empresas de California requieren que aceptes no demandar por lesiones derivadas de actividades deportivas y otras empresas potencialmente arriesgadas.

Antes de participar en la actividad, se te pide que firmes un documento llamado

• “Exención y Renuncia de Responsabilidad”,
• “Acuerdo de Exención de Responsabilidad y Asunción de Riesgo”,
• o algo similar.

Por lo general, estas exenciones de responsabilidad no son negociables. O las firmas tal cual o no se te permite participar en la actividad.

Tenga en cuenta, sin embargo, que la ausencia de una exención de responsabilidad no hace automáticamente responsable a una empresa por sus lesiones. De acuerdo con la ley de California sobre asunción del riesgo, participar en una actividad potencialmente arriesgada (como asistir a un juego de béisbol) puede cambiar automáticamente la carga de lesiones a ti.

2. ¿Qué tipos de lesiones pueden cubrirse con un acuerdo de asunción de riesgo?

Una típica exención de responsabilidad de California protege a una empresa de todas las lesiones, ya sean o no derivadas de la actividad.

Por ejemplo, el documento puede incluir una

• renuncia de responsabilidad por el mantenimiento inadecuado de los locales,
• contratación o retención negligentes de empleados,
• accidentes por resbalones y caídas, y
• otras posibles demandas judiciales no relacionadas directamente con la actividad.¹

En algunos casos, los contratos incluso pretenden limitar la responsabilidad mientras estás en camino a un evento (como una competencia deportiva).

Al firmar una exención de responsabilidad, estás aceptando no demandar a menos que alguien afiliado a la empresa te lesione

• a propósito o
• como resultado de una negligencia grave (en lugar de una negligencia ordinaria).²

3. La diferencia entre “negligencia ordinaria” y “negligencia grave”

La ley de California define la “negligencia” (negligencia ordinaria) como la falta de uso de un cuidado razonable para prevenir daños a uno mismo o a otros.³

Grave negligencia, por otro lado, generalmente se define como:

• La falta de cualquier cuidado, o
• Una partida extrema de lo que haría una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación para evitar daños a sí misma o a otros.⁴

Ejemplo: Durante una revisión de mantenimiento rutinario en un centro de fitness de California, un empleado del gimnasio no nota que un perno en un equipo está suelto. Esto es probablemente negligencia ordinaria. Pero si el empleado no se molestó en realizar una inspección programada en absoluto, un jurado podría decidir que la falla fue una negligencia grave debido a la falta de cualquier cuidado.

4. ¿Cuándo es una exención de responsabilidad válida en California?

Las exenciones de responsabilidad son válidas en California únicamente en la medida en que transfieren a usted el riesgo de negligencia ordinaria.

Bajo la ley de California, una exención de responsabilidad no puede excusar una lesión causada por la negligencia

• grave,
• imprudencia o
• acción intencionalmente injusta del demandado.

Tampoco el demandado puede evitar la responsabilidad si el demandado ha incumplido con la ley de California o federal.

Además, para ser válido en California, una exención de responsabilidad debe ser

• claro,
• inequívoco, y
• explícito en expresar la intención de las partes.⁵

Esto significa que las exenciones impresas en letra pequeña o en un lugar poco visible (en el fondo de un documento, en la parte posterior de una página, etc.) son menos probables de ser consideradas válidas.

5. ¿Puede mi hijo menor firmar una exención de responsabilidad en California?

Sí, siempre que tú o el tutor legal de tu hijo también firmen. En California, también puedes firmar una exención de responsabilidad en nombre de tu hijo.⁷

Esto hace que California sea diferente de muchos otros estados. Los menores generalmente carecen de la capacidad legal para celebrar contratos válidos y exigibles. Como resultado, la ley generalmente permite a los niños desafirmar los contratos que firman antes de cumplir 18 años.⁶

Aunque en California, puedes

• firmar una exención de responsabilidad / acuerdo de asunción de riesgo y
• hacer que sea un contrato legalmente vinculante.

6. ¿Debo firmar una exención de responsabilidad?

No podemos aconsejarte si debes o no firmar un acuerdo de exención de responsabilidad y asunción del riesgo en California. Depende de ti decidir si una actividad vale la pena el riesgo de no poder demandar en caso de una lesión.

Sin embargo, podemos recomendar ciertas precauciones antes de tomar una decisión o después de decidir firmar una:

1. Pide examinar las instalaciones y el equipo antes de firmar. La apariencia de las instalaciones y el equipo a menudo te puede decir qué tan comprometidos están con la seguridad los empleados. Si la propiedad no parece bien mantenida, considera llevar tu negocio a otro lugar.

2. Haz una búsqueda en Internet para ver si hay demandas o violaciones de seguridad. Las personas que han tenido malas experiencias a menudo publican en sitios de reseñas como Google o Yelp. Buscar el nombre de la empresa (o el tipo de empresa) junto con términos clave como

• “seguridad”,
• “demanda”,
• “lesión” y/o
• “muerte”

puede ayudarte a decidir si una exención parece excesiva.

3. Obedece las reglas de seguridad de la empresa. A veces las reglas de seguridad parecen demasiado largas para leer o demasiado pesadas para seguir. Aunque están ahí para tu protección. Además, no obedecer las reglas podría ser una excusa

• para negar una reclamación por lesión o
• para considerarte parcialmente responsable bajo la ley de responsabilidad comparativa de California.

4. Pregunta si el organizador del evento tiene un seguro de accidentes que cubra a los participantes. Algunas organizaciones compran seguros de accidentes y responsabilidad que cubren a los participantes. Pide ver el certificado de seguro para confirmar que la póliza está vigente y establecer cuáles son los límites de la póliza.

5. Asegúrate de que tu seguro médico esté al día. Incluso mejor es tener un seguro médico actual con copagos y un deducible que puedas pagar. El seguro de eventos puede no ser suficiente para cubrir tus lesiones. Una buena póliza de seguro médico es la mejor manera de asegurarse de que puedas recibir atención médica por lesiones, independientemente de quién sea finalmente responsable.

7. ¿Cómo puedo prevalecer en un caso de lesión en California si he asumido contractualmente un riesgo?

Ganar una demanda por lesiones personales en California puede ser difícil cuando hay una válida exención de responsabilidad / acuerdo de asunción de responsabilidad.

Sin embargo, recuerda que si un propietario, operador o empleado cometió negligencia grave en lugar de negligencia ordinaria, la exención no se aplica.

Ejemplo: Mario alquila un caballo por la tarde de un club de equitación en San Diego. Él firma una exención de responsabilidad. Él le explica al mostrador que hace años que no monta a caballo, y pide un caballo suave y dócil.

El mostrador está muy ocupado y asigna a Mario un caballo al azar. Resulta que el caballo tiene tendencia a correr y a dar coces, y debería ser asignado solo a un jinete experimentado. El caballo da un coces a Mario, quien cae y sufre una lesión en el hombro.

En una demanda por lesiones por montar a caballo, Mario probablemente recuperará daños, a pesar de haber firmado el acuerdo de renuncia. La negligencia grave de una empresa no puede ser absuelta por un acuerdo de renuncia de responsabilidad.

También puedes ganar demostrando que la lesión fue resultado de

• imprudencia o
• un acto ilegal o intencionalmente ilícito.

En algunos casos, esto puede requerir testimonio experto; por ejemplo, de un experto en ingeniería o reconstrucción de accidentes. Esto es especialmente cierto en casos que involucran

• lesiones catastróficas o
• muerte injusta en California.

A veces, la negligencia grave se puede establecer mediante

• testimonio de testigos y
• los registros de mantenimiento y/o listas de verificación de la empresa.

Videos y fotografías también pueden mostrar a un ajustador de seguros o a un jurado

• cómo ocurrió la lesión y
• por qué fue culpa del demandado.

8. ¿Cómo puedo liberarme de la responsabilidad cuando vendo mi auto?

Para liberarse a sí mismo de la responsabilidad cuando vende/transfiere su auto, vaya al sitio web del DMV de California y complete la solicitud de notificación de transferencia y liberación de responsabilidad (NRL). Necesitará ingresar:

• el nombre y la dirección del nuevo propietario,
• el número de la placa,
• los últimos cinco dígitos del VIN y
• la lectura del odómetro en la fecha de venta/transferencia

La forma NRL debe enviarse al DMV dentro de cinco días de la venta/transferencia.

¿Lesionado en California? Llámenos para obtener ayuda…

La mayoría de las empresas de California se toman el cuidado de asegurarse de que sus clientes no se lesionen. Aun así, los accidentes todavía suceden.

Si sufrió una lesión después de firmar una renuncia de responsabilidad en California, lo invitamos a que nos contacte para una consulta gratuita.

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También podemos ayudar si te lastimaste en Las Vegas y necesitas saber si tu exención de responsabilidad es válida en Nevada. En Colorado, vea nuestra página sobre liberación de exenciones de responsabilidad en la ley de Colorado.

Referencias legales: