Generalmente, los acuerdos de exención de responsabilidad son exigibles en California si son específicos. Dicho esto, las disposiciones de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra de la parte que protegen.
¿Qué es un acuerdo de exención de responsabilidad?
Un acuerdo de exención de responsabilidad es una cláusula contractual. Al firmarlo, una parte (el indemnizador) acepta eximir a la otra parte (el indemnizado) de ciertos riesgos del contrato.
Los acuerdos de exención de responsabilidad se usan frecuentemente en renuncias de responsabilidad. El objetivo de la cláusula es proteger al indemnizado de riesgos previsibles del contrato, incluso si resultan de la negligencia de esa parte.
Por ejemplo: Tracy va a un gimnasio de escalada en roca. Antes de poder comenzar, debe firmar un contrato que establece que acepta eximir al gimnasio de lesiones comúnmente asociadas con la escalada en roca. Así que, incluso si una de las presas de la pared de escalada se rompe y Tracy cae, enfrentaría grandes obstáculos para demandar al gimnasio debido al contrato.
Otros tipos de acuerdos de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad son similares a:
- renuncias de responsabilidad,
- contratos de liberación de responsabilidad,
- acuerdos de asunción de riesgo,
- cláusulas de indemnización, y
- contratos de asunción de responsabilidad.
Todos estos acuerdos transfieren el riesgo de daño de una parte a otra. Sin embargo, estos tipos de acuerdos logran este objetivo de diferentes maneras.
Los acuerdos de exención de responsabilidad funcionan restringiendo a la víctima: cuando un riesgo cubierto le causa daño, la víctima ha aceptado eximir a la otra parte por ello.
Algunos otros tipos de cláusulas, como un acuerdo de indemnización, funcionan otorgando al demandado el derecho a trasladar las pérdidas a otra parte. Cuando ocurre un riesgo cubierto, tienen el derecho de involucrar a la otra parte y hacer que pague por ello.1
¿Cuándo es exigible en California?
En California, los acuerdos de exención de responsabilidad son exigibles si utilizan un lenguaje contractual expreso que traslada los riesgos de ciertas circunstancias especificadas. Hacerlo crea una obligación contractual expresa de indemnizar.2
Si el lenguaje es suficientemente específico, el indemnizador o la víctima pueden incluso eximir al indemnizado por su negligencia activa además de su negligencia pasiva (discutida más adelante).3
Negligencia activa vs. negligencia pasiva
La negligencia activa es una conducta afirmativa indebida: esto significa que alguien debe realizar una acción de manera negligente.4
Incluso si el acuerdo de exención de responsabilidad no es suficientemente específico para cubrir la negligencia activa, aún puede cubrir la negligencia pasiva del indemnizado.5 La negligencia pasiva es la falta de actuar para cumplir con un deber de cuidado hacia otra persona.6
Cuanto más específicas sean las limitaciones en el acuerdo de exención de responsabilidad, más probable será que se haga cumplir si las lesiones entran dentro de esas limitaciones. Las limitaciones del acuerdo de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra del indemnizado.7
Demandar a terceros
Si firmó un acuerdo de exención de responsabilidad y sufrió daños a la propiedad o lesiones corporales, aún puede tener la posibilidad de demandar a una parte completamente diferente no cubierta por el acuerdo.
Por ejemplo: Tracy quiere demandar al gimnasio de escalada, pero el acuerdo de exención de responsabilidad se lo impide. Ella descubre que un contratista independiente instaló las presas en la pared de escalada. En cambio, los demanda a ellos, alegando que instalaron negligentemente las presas.
Tipos comunes de acuerdos de exención de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad se clasifican ocasionalmente en tres tipos diferentes de acuerdos (“convenios”):
- Forma amplia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma amplia usan un lenguaje general y amplio para cubrir la mayor cantidad posible de riesgos potenciales. La falta de especificidad hace que sea el menos probable de ser exigido en California. La amplitud de la renuncia significa que puede incluir riesgos que no fueron previstos por la parte que renuncia a sus derechos.
- Forma limitada. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma limitada establecen los riesgos específicos cubiertos. Enumeran las situaciones particulares en las que una parte acepta eximir a la otra. Estos son los más probables de ser exigidos en California. Cada parte sabe cuándo asume los riesgos del contrato.
- Forma intermedia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma intermedia se sitúan entre estos extremos. Usan un lenguaje amplio para describir los riesgos cubiertos, pero los limitan de maneras importantes.
Cuándo se usan los acuerdos de exención de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad pueden usarse en una variedad de circunstancias. Algunas de las más comunes son:
- contratos de construcción entre contratistas generales y subcontratistas,
- contratos de administración de propiedades,
- contratos de arrendamiento y otros contratos inmobiliarios,
- renuncias para actividades peligrosas, y
- contratos para la provisión de bienes o servicios.
Generalmente, protegen a los dueños de negocios y proveedores de servicios de los costos de:
- reclamaciones por lesiones personales y otras causas de acción,
- honorarios razonables de abogados y otros gastos legales, y
- altas primas de pólizas de seguro de responsabilidad.
¿En qué se diferencia de un acuerdo de indemnización?
Mientras que los acuerdos de exención de responsabilidad impiden que la víctima ejerza sus derechos contra la otra parte, los acuerdos de indemnización permiten que una parte del contrato traslade la responsabilidad a la otra parte del contrato si un tercero resulta lesionado.
Por ejemplo: Supermart A contrata a Door Installer Inc. para instalar puertas corredizas automáticas en su tienda. En el contrato de instalación hay una cláusula de indemnización donde Door Installer Inc. acepta indemnizar a Supermart A por lesiones causadas por sus puertas.
Pronto las puertas se rompen y atrapan a Claire entre ellas. Ella demanda a Supermart A, que luego invoca sus derechos de indemnización contra Door Installer Inc. Esto hace que la empresa de puertas sea contractualmente responsable por las lesiones de Claire.
Lectura adicional
Para información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Interpretación judicial de cláusulas de indemnización – Louisiana Law Review.
- Transferencia de riesgos mediante seguros y acuerdos de exención de responsabilidad – Insurance Counsel Journal.
- Cobertura de responsabilidad contractual – Algunos aspectos prácticos de los acuerdos de exención de responsabilidad y contratos de indemnización – Insurance Counsel Journal.
- Arquitectos, ingenieros y cláusulas de exención de responsabilidad – Insurance Law Journal.
- Indemnización contra responsabilidad extracontractual–La cláusula de exención de responsabilidad–Su interpretación y efecto sobre el seguro – University of Pennsylvania Law Review.
Referencias legales
- Queen Villas Homeowners Association v. TCB Property Management, 149 Cal.App.4th 1 (2007).
- Bay Development, Ltd., v. Superior Court, 50 Cal.3d 1012 (1990).
- Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., 62 Cal.2d 40 (1964). Otros términos comunes en acuerdos de responsabilidad incluyen la duración, la ley aplicable y jurisdicción, y la subrogación.
- Igual.
- E.L. White, Inc., v. City of Huntington Beach, 21 Cal.3d 497 (1978).
- Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., supra nota 3.
- Prince v. Pacific Gas & Electric Co., 45 Cal.4th 1151 (2009).
