Generalmente, los acuerdos de exención de responsabilidad son ejecutables en California si son específicos. Las disposiciones de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra de la parte que protegen.
¿Qué es un acuerdo de exención de responsabilidad?
Un acuerdo de exención de responsabilidad es una disposición contractual. Al firmarlo, una de las partes (el indemnizador) acepta eximir a la otra parte (el indemnizado) de ciertos riesgos del contrato.
Los acuerdos de exención de responsabilidad se utilizan con frecuencia en exenciones de responsabilidad de responsabilidad civil. El objetivo de la disposición es proteger al indemnizado de los riesgos previsibles del contrato, incluso si resultan de la negligencia de esa parte.
Por ejemplo: Tracy va a un gimnasio de escalada en roca. Antes de poder comenzar, tiene que firmar un contrato que establece que acepta eximir al gimnasio de lesiones comúnmente asociadas con la escalada en roca. Entonces, incluso si uno de los agarres de la pared de escalada se rompe y Tracy cae, enfrentaría grandes obstáculos para demandar al gimnasio debido al contrato.
Otros tipos de acuerdos de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad son similares a:
- renuncias de responsabilidad,
- contratos de liberación de responsabilidad,
- acuerdos de asunción del riesgo,
- cláusulas de indemnización y
- contratos de asunción de responsabilidad.
Todos estos acuerdos transfieren el riesgo de daño de una parte a otra. Sin embargo, estos tipos de acuerdos logran este objetivo de diferentes maneras.
Los acuerdos de exención de responsabilidad funcionan restringiendo al víctima: cuando un riesgo cubierto los lastima, la víctima ha aceptado eximir a la otra parte de ello.
Algunos otros tipos de cláusulas, como un acuerdo de indemnización, funcionan otorgando al demandado el derecho de transferir pérdidas a otra parte. Cuando ocurre un riesgo cubierto, tienen derecho a involucrar a la otra parte y hacer que paguen por ello.1
¿Cuándo es ejecutable en California?
En California, los acuerdos de exención de responsabilidad son ejecutables si utilizan un lenguaje contractual expreso que transfiera los riesgos de ciertas circunstancias específicas. Al hacerlo, se crea una obligación contractual expresa de indemnizar.2
Si el lenguaje es lo suficientemente específico, el indemnizador o la víctima incluso pueden eximir al indemnizado de su negligencia activa además de su negligencia pasiva (discutida a continuación).3
Negligencia activa vs. negligencia pasiva
La negligencia activa es una conducta negligente afirmativa: esto significa que alguien tiene que realizar una acción negligentemente.4
Incluso si el acuerdo de exención de responsabilidad no es lo suficientemente específico para tener en cuenta la negligencia activa, aún puede cubrir la negligencia pasiva del indemnizado.5 La negligencia pasiva es una falta de acción para cumplir con un deber de cuidado hacia otra persona.6
Cuanto más específicas sean las limitaciones en el acuerdo de exención de responsabilidad, más probable será que se aplique si las lesiones se encuentran dentro de esas limitaciones. Las limitaciones del acuerdo de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra del indemnizado.7
Demanda a terceros
Si firmó un acuerdo de exención de responsabilidad y sufrió daños materiales o una lesión corporal, aún puede demandar a una parte completamente diferente que no esté cubierta por el acuerdo.
Por ejemplo: Tracy quiere demandar al gimnasio de escalada en roca, pero el acuerdo de exención de responsabilidad se lo impide. Ella descubre que un contratista independiente instaló los agarres en la pared de escalada en roca. Ella los demanda, en cambio, alegando que instalaron los agarres negligentemente.
Tipos comunes de acuerdos de exención de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad se clasifican ocasionalmente en tres tipos diferentes de acuerdos (“pactos”):
- Forma amplia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma amplia utilizan un lenguaje amplio y generalizado para cubrir tantos riesgos potenciales como sea posible. La falta de especificidad lo hace menos probable que se aplique en California. La amplitud de la exención significa que puede incluir riesgos que no fueron previstos por la parte que renuncia a sus derechos.
- Forma limitada. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma limitada establecen los riesgos particulares que están cubiertos. Enumeran las situaciones particulares en las que una parte acepta eximir a la otra. Estos son los más probables de ser aplicados en California. Cada parte sabe cuándo asume los riesgos del contrato.
- Forma intermedia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma intermedia se encuentran entre estos extremos. Utilizan un lenguaje amplio para describir los riesgos cubiertos, pero los limitan de maneras importantes.
Cuándo se utilizan los acuerdos de exención de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad se pueden utilizar en una variedad de circunstancias. Algunos de los más comunes son:
- contratos de construcción entre contratistas generales y subcontratistas,
- contratos de administración de propiedades,
- contratos de arrendamiento y otros contratos de bienes raíces,
- renuncias para actividades peligrosas y
- contratos para la provisión de bienes o servicios.
En general, protegen a los propietarios de negocios y proveedores de servicios de los costos de:
- reclamos por lesiones personales y otras causas de acción,
- honorarios razonables de abogados y otros honorarios legales y
- primas de pólizas de seguro de responsabilidad civil elevadas.
¿Cómo es diferente de un acuerdo de indemnización?
Mientras que los acuerdos de exención de responsabilidad impiden que la víctima haga valer sus derechos contra la otra parte, los acuerdos de indemnización permiten que una de las partes del contrato transfiera la responsabilidad a la otra parte del contrato si un tercero resulta herido.
Por ejemplo: Supermart A contrata a Door Installer Inc. para instalar puertas correderas automáticas en su tienda. En el acuerdo de instalación hay una cláusula de indemnización en la que Door Installer Inc. acepta indemnizar a Supermart A por lesiones causadas por sus puertas.
Pronto las puertas se rompen y atrapan a Claire en medio de ellas. Ella demanda a Supermart A, quien luego invoca sus derechos de indemnización contra Door Installer Inc. Esto hace que la compañía de puertas sea contractualmente responsable por las lesiones de Claire.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulte los siguientes artículos académicos:
- Interpretación judicial de cláusulas de indemnización – Revista de Derecho de Louisiana.
- Transferencia de riesgos a través de seguros y acuerdos de exención de responsabilidad – Revista de Consejeros de Seguros.
- Cobertura de responsabilidad contractual – Algunos aspectos prácticos de los acuerdos de exención de responsabilidad y contratos de indemnización – Revista de Consejeros de Seguros.
- Arquitectos, ingenieros y cláusulas de exención de responsabilidad – Revista de Derecho de Seguros.
- Indemnización contra responsabilidad extracontractual – La cláusula de exención de responsabilidad – Su interpretación y efecto sobre los seguros – Revista de Derecho de la Universidad de Pensilvania.
Referencias legales
- Queen Villas Homeowners Association v. TCB Property Management, 149 Cal.App.4th 1 (2007).
- Bay Development, Ltd., v. Superior Court, 50 Cal.3d 1012 (1990).
- Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., 62 Cal.2d 40 (1964). Otros términos comunes en acuerdos de responsabilidad incluyen la duración, la ley y jurisdicción aplicables, y la subrogación.
- Ibíd.
- E.L. White, Inc., v. City of Huntington Beach, 21 Cal.3d 497 (1978).
- Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., supra nota 3.
- Prince v. Pacific Gas & Electric Co., 45 Cal.4th 1151 (2009).