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En general, los acuerdos de exención de responsabilidad son exigibles en California si son específicos. Protegen a una parte de un acuerdo de las demandas de compensación de la otra parte.
En California, deben incluir lenguaje específico y explícito sobre qué riesgos están cubiertos. Las disposiciones de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra de la parte que las protege.
¿Qué es un acuerdo de exención de responsabilidad?
Un acuerdo de exención de responsabilidad es una disposición contractual. Al firmarlo, una parte (el indemnizador) acuerda eximir a la otra parte (el indemnizado) de ciertos riesgos del contrato.
Los acuerdos de exención de responsabilidad se utilizan con frecuencia en renuncias de responsabilidad. El objetivo de la disposición es proteger al indemnizado de los riesgos previsibles del contrato, incluso si son el resultado de la negligencia de esa parte.
Por ejemplo: Tracy va a un gimnasio de escalada. Antes de comenzar, debe firmar un contrato que establece que ella acepta eximir al gimnasio de responsabilidad por lesiones comúnmente asociadas con la escalada. Por lo tanto, incluso si uno de los agarres de la pared de escalada se desprende y Tracy cae, tendría grandes obstáculos para demandar al gimnasio debido al contrato.
Otros tipos de acuerdos de responsabilidad
Los acuerdos de exención de responsabilidad son similares a:
- renuncias de responsabilidad,
- contratos de liberación de responsabilidad,
- acuerdos de asunción del riesgo,
- cláusulas de indemnización, y
- contratos de asunción de responsabilidad.
Todos estos acuerdos desplazan el riesgo de daño de una parte a otra. Sin embargo, estos tipos de acuerdos logran este objetivo de diferentes maneras.
Los acuerdos de exención de responsabilidad funcionan restringiendo a la víctima. Cuando un riesgo cubierto los lastima, la víctima ha acordado eximir a la otra parte de ello.
Algunas otras cláusulas, como un acuerdo de indemnización, funcionan otorgando al demandado el derecho de trasladar las pérdidas a otra parte. Cuando ocurre un riesgo cubierto, tienen el derecho de involucrar a la otra parte y hacer que pague por ello.[1]
¿Cuándo es exigible en California?
En el estado de California, los acuerdos de exención de responsabilidad son exigibles si utilizan un lenguaje contractual expreso que desplaza los riesgos de ciertas circunstancias específicas. Esto crea una obligación contractual expresa de indemnizar.[2]
Si el lenguaje es suficientemente específico, el indemnizador o víctima incluso pueden eximir al indemnizado de su negligencia activa.[3]
Negligencia activa v. negligencia pasiva
La negligencia activa es una falta de conducta positiva en el sentido de que alguien tiene que realizar una acción de forma negligente.[4]
Incluso si el acuerdo de exención de responsabilidad no es suficientemente específico para tener en cuenta la negligencia activa, todavía puede cubrir la negligencia pasiva del indemnizado.[5] La negligencia pasiva es una omisión de actuar para cumplir con un deber de cuidado hacia otra persona.[6]
Cuanto más específicas sean las limitaciones en el acuerdo de exención de responsabilidad, más probable será que se haga cumplir si las lesiones caen dentro de esas limitaciones, incluida la propia negligencia del eximido. Las limitaciones del acuerdo de exención de responsabilidad se interpretan estrictamente en contra del eximido.[7]
Demandar a terceros
Si has firmado un acuerdo de exención de responsabilidad y has sufrido daños a la propiedad o lesiones corporales, necesitas asesoramiento legal. Estos documentos legales pueden impedirte recuperar una compensación por tus pérdidas del eximido. Un abogado de lesiones personales de una firma de abogados de renombre puede ayudarte a recuperar lo que mereces. En muchos casos, puede implicar presentar la reclamación de lesiones contra otra parte, en su lugar.
Por ejemplo: Tracy quiere demandar al gimnasio de escalada, pero el acuerdo de exención de responsabilidad se lo impide. Ella se entera de que un contratista independiente instaló los agarres en la pared de escalada. En su lugar, demanda a ellos, alegando que instalaron negligentemente los agarres.
¿Cuáles son algunos tipos comunes de acuerdos de exención de responsabilidad?
Los acuerdos de exención de responsabilidad se categorizan ocasionalmente en 3 tipos diferentes de convenios o acuerdos:
- Forma amplia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma amplia usan lenguaje generalizado y amplio para cubrir tantos riesgos potenciales como sea posible. La falta de especificidad hace que sea menos probable que se haga cumplir en California. La amplitud de la renuncia significa que puede incluir riesgos que no fueron previstos por la parte que renuncia a sus derechos.
- Forma limitada. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma limitada establecen los riesgos particulares que están cubiertos. Listan las situaciones particulares en las que una parte acuerda eximir a la otra. Estos son los más probables de hacer cumplir en California. Cada parte sabe cuándo asumen los riesgos del contrato.
- Forma intermedia. Los acuerdos de exención de responsabilidad de forma intermedia caen entre estos extremos. Usan lenguaje amplio para describir los riesgos cubiertos, pero los limitan de manera importante.
Cuándo se usan los acuerdos de exención de responsabilidad
Estos tipos de acuerdos de exención de responsabilidad se pueden usar en una variedad de circunstancias. Algunos de los más comunes son:
- contratos de construcción entre contratistas generales y subcontratistas,
- contratos de gestión de propiedades,
- acuerdos de inquilinos y otros contratos de bienes raíces,
- renuncias para actividades peligrosas, y
- contratos para la prestación de bienes o servicios.
En general, protegen a los propietarios de negocios y proveedores de servicios de los costos de:
- reclamaciones por lesiones personales y otras acciones legales,
- honorarios razonables de abogados y otros gastos legales para defenderse de acciones legales, y
- altas primas de seguro de responsabilidad civil, ya que la renuncia de responsabilidad aísla a la compañía de seguros de una amplia franja de procedimientos legales por parte del otro firmante del contrato.
¿Cómo es diferente de un acuerdo de indemnización?
Aunque las disposiciones de exención de responsabilidad y los acuerdos de indemnización ambos cambian los riesgos y las responsabilidades legales en un contrato, son diferentes en que los acuerdos de exención de responsabilidad impiden al víctima de hacer valer sus derechos contra la otra parte. Los acuerdos de indemnización permiten a una de las partes del contrato transferir la responsabilidad a la otra parte del contrato si un tercero se lastima.
Por ejemplo: Supermart A contrata a Door Installer Inc. para instalar puertas automáticas correderas en su tienda. En el acuerdo de instalación hay una disposición de indemnización. Esa disposición de este acuerdo establece que, durante 2 años después de la instalación, Door Installer Inc. se compromete a indemnizar a Supermart A por lesiones causadas por sus puertas. Un año después de que se instalen las puertas, se rompen y atrapan a Claire entre ellas. Claire se lastima gravemente. Ella demanda a Supermart A bajo la ley de responsabilidad por el lugar. Supermart A invoca sus derechos de indemnización contra Door Installer Inc., haciendo que la empresa de puertas sea contractualmente responsable de las lesiones de Claire.
Por ejemplo: Mark va a hacer rafting en aguas bravas. Para participar, tiene que firmar un acuerdo con Rapids Inc. En este acuerdo hay una cláusula de exención de responsabilidad. Mark firma el contrato, aceptando eximir a Rapids Inc. de lesiones sufridas durante el viaje. El guía en el bote de Mark falla negligentemente al no asegurar a Mark en el bote. Esta omisión lleva a que Mark se caiga y se ahogue. Su familia presenta una demanda de muerte injusta contra Rapids Inc. Sin embargo, la cláusula de exención de responsabilidad protege a la compañía.
Referencias legales:
[1] Queen Villas Homeowners Association v. TCB Property Management, 149 Cal.App.4th 1 (2007).
[2] Bay Development, Ltd., v. Superior Court, 50 Cal.3d 1012 (1990).
[3] Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., 62 Cal.2d 40 (1964). Otros términos comunes en los acuerdos de responsabilidad incluyen la duración, la ley y la jurisdicción aplicables y la subrogación.
[4] Mismo.
[5] E.L. White, Inc., v. City of Huntington Beach, 21 Cal.3d 497 (1978).
[6] Goldman v. Ecco-Phoenix Electric Corp., supra nota 3.
[7] Prince v. Pacific Gas & Electric Co., 45 Cal.4th 1151 (2009).
Acerca del autor
Neil Shouse
Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.