sados en California ya no pueden ser requeridos para “pagar de vuelta” los honorarios del defensor público a menos que sean finalmente condenados en el caso. El Proyecto de Ley del Senado 355 detiene a los tribunales de ordenar que los acusados exonerados reembolsen al defensor público o al abogado designado por el tribunal, independientemente del resultado en el juicio.
Por supuesto, los acusados están obligados contractualmente a pagar a los abogados privados bajo los términos del contrato de retención. Pero para aquellos que requieren la ayuda de un defensor público o de un abogado designado por el tribunal, el reembolso es más dependiente del resultado. Ahora, el reembolso está restringido a los procedimientos en los que el cliente acusado realmente sea condenado por un delito o un delito menor.
Aunque la Sexta Enmienda y la Constitución de California garantizan el derecho a un abogado en los procedimientos penales, los defensores públicos y los abogados designados por el tribunal no siempre son gratuitos. Aquellos que reciben los servicios de un defensor público y son condenados, deben pagar por los servicios si el tribunal determina que pueden pagar.
La Sección PC 987.8 establece los factores que los tribunales usan para encontrar “activos suficientes” para reembolsar todo o parte de los honorarios legales proporcionados al acusado a expensas del público. Estos costos incluyen cualquier “asistencia legal” necesaria para montar una defensa exitosa. La capacidad general de “pagar” a los defensores públicos y a los abogados designados depende de:
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- La situación financiera actual del acusado;
- Finanzas razonablemente previsibles en el futuro; y
- Probabilidad de obtener empleo dentro de los 6 meses desde que finaliza el juicio.
Al encontrar “capacidad de pago”, el tribunal impone una sentencia similar a las multas civiles. La sentencia se puede satisfacer colocando una hipoteca en la propiedad del acusado. Por lo tanto, los tribunales pueden imponer multas equivalentes a las multas civiles en los procedimientos penales que requieren una carga de prueba más alta.
