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Accidentes de auto generalmente toman desde 6 meses hasta 3 años para resolverse en California.
Sin embargo, al igual que no hay un caso de accidente de auto “promedio”, el cronograma de liquidación puede ser más largo o más corto. Dos de los factores más importantes son
- si hay hechos en disputa y
- la disposición de las partes a comprometerse.
¿Hay algún dato sobre cuánto tiempo lleva una liquidación de lesiones personales?
Hay estudios que dicen que los casos de lesiones personales suelen tardar alrededor de 2 años. Sin embargo, estos estudios solo miden el tiempo que tardan los casos en pasar de ser presentados a una resolución.
En California, casi todos los casos no se presentan justo después del accidente. Por lo tanto, muchos abogados de lesiones personales estiman que puede tomar más cerca de 3 años.
Estudio del Centro Nacional de Tribunales Estatales
El Centro Nacional de Tribunales Estatales examinó 925.344 demandas civiles presentadas en 152 tribunales diferentes en 10 condados urbanos desde julio de 2012 hasta junio de 2013. Se encontró que el caso promedio de lesiones personales tomó 486 días, o 1 año y 4 meses, para pasar de ser presentado en el tribunal a una “disposición”.
De estas disposiciones, solo el 10 por ciento fueron liquidaciones. El estudio también encontró que ciertos tipos de demandas, particularmente malas prácticas médicas y responsabilidad por productos reclamos, tienden a tomar más tiempo.1
Estudios del Departamento de Justicia
Un Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) estudio – publicado en 2004 – examinó 12.000 casos civiles presentados en 2001 en los 75 condados más grandes de los EE. UU. Se encontró que el caso promedio de lesiones personales tomó 2 años, 1 mes y un poco más de 2 semanas para pasar de ser presentado en el tribunal a un veredicto.2
El segundo estudio del DOJ examinó 26.950 casos civiles que fueron a juicio en un tribunal estatal en 2005. Se encontró que, de los reclamos de lesiones personales, el promedio de tiempo fue de 2 años, 2 meses y alrededor de 2 semanas para pasar de la presentación a un veredicto del jurado. Los juicios de banco fueron un poco más cortos, a 1 año y 9 meses.
Sin embargo, estos estudios no tienen en cuenta el tiempo entre el accidente y la presentación de la demanda. En California, por ejemplo, el plazo de prescripción para accidentes de auto es de 2 años.3
Los estudios también no tienen en cuenta los casos que se resuelven antes de que se presente una demanda, que en California generalmente toman solo unos pocos meses.
¿Las liquidaciones de accidentes de auto son diferentes?
En California, los accidentes de auto generalmente se resuelven ligeramente más rápido que muchos otros tipos de reclamos de lesiones personales. Esto se debe a que los accidentes de auto suelen causar lesiones menos graves que ciertos otros tipos de casos, como la mala praxis médica.
También, los accidentes de auto suceden todo el tiempo. La naturaleza común de la reclamación puede hacer que el plazo sea más corto porque es un proceso más suave.
Un factor que puede prolongar el proceso es el hecho de que las empresas de defensa de seguros cobran por hora, y los ajustadores de seguros reciben un salario fijo. Por lo tanto, no tienen prisa por pagarle lo que usted merece.
Los abogados de accidentes de automóvil están bien situados para enfrentarse a compañías de seguros de automóviles agresivas y retrasadoras para que obtenga el máximo valor de su caso lo más rápido posible. Tenga en cuenta que si su caso de accidente de automóvil en California se resuelve y firma una liberación, el asegurador generalmente le pagará dentro de 30 días.
¿Qué factores influyen en el calendario de un caso de accidente de auto?
Los factores más importantes que pueden cambiar el calendario para resolver un caso de accidente de auto en California son:
- la disposición de las partes a comprometerse, y
- si hay hechos en disputa.
La disposición de las partes a comprometerse
Si bien su disposición a comprometerse acelerará el calendario de liquidación, es posible que no reciba toda la compensación que merece, especialmente por dolor y sufrimiento. Muchas víctimas se asustan por
- las facturas médicas que se acumulan rápidamente después de un accidente de auto y
- los salarios perdidos que podrían haber pagado algunas de esas facturas.
Esto crea presión financiera para llegar a un acuerdo rápidamente. Desafortunadamente, muchas compañías de seguros intentan retrasar el caso para aumentar esa presión financiera para llegar a un acuerdo, y hacen ofertas de liquidación irrazonablemente bajas para aprovechar su ansiedad por terminar el caso.
Si hay hechos en disputa
Si ambas partes están de acuerdo en
- cuya culpa fue el accidente y
- la extensión de sus lesiones,
el calendario para resolver su caso de accidente de automóvil en California probablemente será mucho más corto.
1. ¿Cuál fue la culpa del accidente?
Si es poco claro quién causó el accidente, un acuerdo probablemente tomará más tiempo. Esto se debe a que, bajo las reglas de culpa comparativa, las víctimas que fueron parcialmente responsables del accidente verán su compensación reducida en el porcentaje de su culpa.
Los demandados y sus aseguradores buscarán con ahínco cualquier evidencia de que usted desempeñó un papel en la causa del accidente. Argumentarán que esto significa que merece una oferta de liquidación más baja.4
Hasta que se descubra evidencia que muestre quién fue realmente responsable, puede ser difícil resolver el caso y puede prolongar el plazo de liquidación.
2. La extensión de tus lesiones
Las lesiones graves a menudo significan que no has alcanzado el MMI (mejoramiento médico máximo) antes de que se acerque el plazo de prescripción en California. Esto puede retrasar el mejor momento para presentar la demanda y añade tiempo al plazo de liquidación.
Además, al presentar su demanda, tendrá que exigir una compensación por gastos médicos futuros que aún son inciertos. Los demandados se fijan en esa incertidumbre. Esta disputa de hechos puede crear una gran brecha entre
- sus expectativas razonables de compensación y
- lo que el demandado está dispuesto a ofrecer.5
Las lesiones graves, especialmente aquellas que implican discapacidades permanentes, también significan altos gastos médicos. Los demandados están mucho más dispuestos a negociar agresivamente y cuestionar cantidades de liquidación sustanciales que cantidades más pequeñas.
¿Cuál es el proceso de liquidación de accidentes de automóvil en California?
1. Oferta de liquidación inicial
En las semanas después de un accidente de automóvil, un ajustador de seguros de la parte culpable se acercará a usted y hará una oferta de liquidación inicial. Esta oferta generalmente solo cubre sus gastos por la atención médica que ya ha recibido por sus lesiones por accidente.
Sin embargo, la oferta puede parecer tentadora para usted si ya está preocupado por poder pagar estas facturas médicas. Aceptar la oferta de liquidación inicial terminará el caso porque tendrá que firmar un formulario de liberación para recibir el pago en el acuerdo de liquidación.
2. Carta de demanda
Si rechaza la oferta de liquidación inicial, el siguiente paso es enviar una carta de demanda al conductor y a su asegurador responsables. La carta indica
- lo que sucedió,
- la extensión de sus lesiones, y
- su intención de presentar una demanda por lesiones personales si no se paga una compensación antes de un plazo.
El asegurador generalmente responderá dentro de seis semanas. En algunos casos, esto conducirá a una oferta de liquidación justa. En otros, el plazo pasará.
3. Presentación de una queja
Su abogado de accidentes de automóvil luego presentará la queja en el Tribunal Superior de California con jurisdicción sobre su caso. Esto inicia la demanda por accidente de automóvil. Se presenta en el tribunal y se sirve al demandado.
En este punto en el cronograma de liquidación, los estudios muestran que toma alrededor de 2 años para que el caso vaya a juicio o alcance una disposición.
El acusado luego presentará una respuesta a la demanda. En la respuesta, el acusado admite o niega las alegaciones de la demanda.
4. Proceso de descubrimiento
Luego, el caso entra en el proceso de descubrimiento, que busca descubrir evidencia de las alegaciones restantes en disputa. Las fuentes comunes de esta evidencia en un reclamo por accidente automovilístico incluyen:
- registros médicos,
- el informe policial de la Patrulla de Carreteras de California u otras agencias de aplicación de la ley,
- declaraciones de testigos,
- deposiciones de los conductores involucrados,
- detalles sobre los daños a la propiedad sufridos en el accidente de vehículo, y
- información proporcionada en el informe de accidente o reclamo de seguro a la compañía de seguros del conductor.
A medida que se descubre la evidencia, comenzará a quedar claro cuánta compensación mereces. Esto impulsará las negociaciones de acuerdo.
5. Acuerdo o juicio
La Corte Superior de California también establecerá una fecha de juicio. También puede establecer una fecha para una conferencia de acuerdo y incluso programar una mediación para que las partes se acuerden sin un juicio. (En algunos casos, las partes se someten a arbitraje). La mediación puede tomar varios días o incluso semanas.6
Solo si no se llega a un acuerdo antes de la fecha de juicio, el caso irá a juicio. Los juicios pueden durar unas pocas horas o varios días, o más.
Referencias legales:
- Centro Nacional de Tribunales Estatales, “El panorama de la litigación civil en los tribunales estatales” (2015). El estudio definió “disposición” como una desestimación, sentencia de juicio sumario, sentencia por defecto, acuerdo, sentencia o varios otros tipos de resolución.
- Estadísticas del Buró de Justicia, Boletín, “Casos y veredictos civiles en condados grandes, 2001” (abril de 2004). La duración media de un caso fue de 1 año, 9 meses y alrededor de 2 semanas. Algunos casos tomaron más tiempo, como las demandas por responsabilidad por productos, que tomaron casi 3 años en promedio, y las demandas por negligencia médica, que tomaron 2 años, 9 meses y alrededor de 1 semana en promedio. Además, los demandantes rara vez presentan demandas inmediatamente después del accidente. En la mayoría de los casos, los demandantes no presentan demandas hasta que alcanzan la mejora médica máxima (MMI) o se acerca el plazo de prescripción. Esto puede tomar varios años.
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 CCP.
- Vea, por ejemplo, Instrucciones Civiles al Jurado de California (CACI) 406. Además, los siguientes factores también pueden influir en el calendario de un caso de accidente de automóvil: las compañías de seguros, si el demandado tiene seguro, en absoluto, si hay múltiples demandantes y/o demandantes, la complejidad del caso y las lesiones, su intención de llevar el caso a juicio y si hay una acumulación en el tribunal.
- Vea, por ejemplo, Caso v. State Farm Mutual Automobile Ins. Co. (Tribunal de Apelaciones de California, Segunda Apelación Distrito, División Cuatro, 2018) 30 Cal. App. 5th 397.
- Vea, por ejemplo, Wimsatt v. Superior Court (Tribunal de Apelaciones de California, Segunda Apelación Distrito, División Tres, 2007) 152 Cal. App. 4th 137.
Acerca del autor
Neil Shouse
Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.