Los accidentes de auto generalmente tardan de 6 meses a 3 años en resolverse en California. Sin embargo, al igual que no hay un caso de accidente de auto “promedio”, el plazo de resolución puede ser más largo o más corto. Dos de los factores más importantes son:
- si hay hechos en disputa y
- la disposición de las partes a llegar a un acuerdo.
¿Cuánto tiempo tarda en resolverse un caso de lesiones personales?
Hay estudios que dicen que los casos de lesiones personales tienden a tomar alrededor de dos años. Sin embargo, estos estudios solo miden el tiempo que tardan los casos en pasar de ser presentados a una resolución.
En California, casi todos los casos no se presentan inmediatamente después del accidente. Por lo tanto, muchos abogados de lesiones personales estiman que puede tomar cerca de 3 años.
Estudio del Centro Nacional de Tribunales Estatales
El Centro Nacional de Tribunales Estatales examinó 925,344 demandas civiles presentadas en 152 tribunales diferentes en 10 condados urbanos desde julio de 2012 hasta junio de 2013. Encontró que el caso promedio de lesiones personales tomó 486 días, o 1 año y 4 meses, para pasar de ser presentado en el tribunal a una “disposición”.
De estas disposiciones, solo el 10 por ciento fueron acuerdos. El estudio también encontró que ciertos tipos de demandas, en particular las de negligencia médica y responsabilidad de productos, tendían a tomar más tiempo.1
Estudios del Departamento de Justicia
Un estudio del Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) – publicado en 2004 – examinó 12,000 casos civiles presentados en 2001 en los 75 condados más grandes de EE. UU. Encontró que el caso promedio de lesiones personales tomó 2 años, 1 mes y poco más de 2 semanas para pasar de ser presentado en el tribunal a un veredicto.2
El segundo estudio del DOJ examinó 26,950 casos civiles que fueron a juicio en un tribunal estatal en 2005. Encontró que, de las demandas por lesiones personales, el plazo promedio fue de 2 años, 2 meses y aproximadamente 2 semanas para pasar de la presentación a un veredicto del jurado. Los juicios sin jurado fueron ligeramente más cortos, a 1 año y 9 meses.
Sin embargo, estos estudios no tienen en cuenta el tiempo entre el accidente y la presentación de la demanda. En California, por ejemplo, el estatuto de limitaciones para accidentes de auto es de 2 años.3
Los estudios también no tienen en cuenta los casos que se resuelven antes de que se presente una demanda, que en California suelen tomar solo unos meses.
¿Son diferentes los acuerdos de accidentes automovilísticos?
En California, los accidentes automovilísticos generalmente se resuelven un poco más rápido que muchos otros tipos de reclamos por lesiones personales. Esto se debe a que los accidentes automovilísticos tienden a causar lesiones menos graves que ciertos otros tipos de casos, como la negligencia médica.
Además, los accidentes automovilísticos ocurren todo el tiempo. La naturaleza común del reclamo puede hacer que el plazo sea más corto porque es un proceso más fluido.
Un factor que puede prolongar el proceso es el hecho de que las firmas de defensa de seguros cobran por hora, y los ajustadores de seguros reciben un salario fijo. Por lo tanto, no tienen prisa por pagarte lo que mereces.
Los abogados de accidentes automovilísticos están bien situados para enfrentarse a las compañías de seguros de automóviles agresivas y dilatorias para que obtengas el valor máximo de tu caso lo más rápido posible. Ten en cuenta que si tu caso de accidente automovilístico en California se resuelve y firmas un acuerdo, el asegurador generalmente te pagará dentro de los 30 días.
¿Qué factores influyen en el plazo de un caso de accidente automovilístico?
Los factores más importantes que pueden cambiar el plazo para resolver un caso de accidente automovilístico en California son:
- la disposición de las partes a llegar a un acuerdo, y
- si hay hechos en disputa.
La disposición de las partes a llegar a un acuerdo
Si estás dispuesto a llegar a un acuerdo, se acelerará el plazo para resolver el caso, pero es posible que no recibas toda la compensación que mereces, especialmente por dolor y sufrimiento. Muchas víctimas se asustan por
- las facturas médicas que se acumulan rápidamente después de un accidente automovilístico y
- los salarios perdidos que podrían haber pagado algunas de esas facturas.
Esto crea presión financiera para llegar a un acuerdo rápidamente. Desafortunadamente, muchas compañías de seguros intentan retrasar el caso para aumentar esa presión financiera para llegar a un acuerdo, y hacen ofertas de acuerdo irrazonablemente bajas para aprovechar tu ansiedad por poner fin al caso.
Si hay hechos en disputa
Si ambas partes están de acuerdo en
- quién causó el accidente y
- la extensión de tus lesiones,
es probable que el plazo para resolver tu caso de accidente automovilístico en California sea mucho más corto.
1. ¿Quién causó el accidente?
Si no está claro quién causó el accidente, es probable que el acuerdo lleve más tiempo. Esto se debe a que, según las reglas de culpa comparativa, las víctimas que fueron parcialmente responsables del accidente verán su compensación reducida en el porcentaje de su culpa.
Los demandados y sus aseguradoras buscarán con ahínco cualquier prueba que demuestre que tuviste un papel en causar el accidente. Argumentarán que eso significa que mereces una oferta de acuerdo más baja.4
Hasta que se descubra evidencia que muestre quién fue realmente responsable, puede ser difícil llegar a un acuerdo y puede prolongar el plazo de acuerdo.
2. La extensión de tus lesiones
Lesiones graves a menudo significan que no has alcanzado el MMI (mejora médica máxima) antes de que se acerque el plazo de prescripción en California. Esto puede retrasar el mejor momento para presentar la demanda y añade tiempo al plazo de acuerdo.
Además, al presentar tu demanda, tendrás que exigir compensación por gastos médicos futuros que aún son inciertos. Los demandados se enfocan en esa incertidumbre. Esta disputa de hechos puede crear una brecha sustancial entre
- tus expectativas razonables de compensación y
- lo que el demandado está dispuesto a ofrecer.5
Lesiones graves – especialmente aquellas que involucran discapacidades permanentes – también significan altos gastos médicos. Los demandados son mucho más propensos a negociar agresivamente y desafiar cantidades sustanciales de acuerdo que para cantidades más pequeñas.
¿Cuál es el proceso de acuerdo de accidente de auto en California?
1. Oferta de acuerdo inicial
En las semanas posteriores a un accidente de auto, un ajustador de seguros de la parte culpable se acercará a ti y hará una oferta de acuerdo inicial. Esta oferta generalmente solo cubre tus costos por la atención médica que ya has recibido por tus lesiones en el accidente.
Sin embargo, la oferta puede parecer tentadora si ya estás preocupado por poder pagar estas facturas médicas. Aceptar la oferta de acuerdo inicial pondrá fin al caso porque tendrás que firmar un formulario de liberación para recibir el pago en el acuerdo de acuerdo.
2. Carta de demanda
Si rechazas la oferta de acuerdo inicial, el siguiente paso es enviar una carta de demanda al conductor culpable y su aseguradora. La carta establece
- lo que sucedió,
- la extensión de tus lesiones, y
- tu intención de presentar una demanda por lesiones personales si no se paga una compensación antes de una fecha límite.
El asegurador típicamente responderá dentro de seis semanas. En algunos casos, esto llevará a una oferta de acuerdo justa. En otros, la fecha límite pasará.
3. Presentar una demanda
Tu abogado de accidentes de auto entonces presentará la demanda en el Tribunal Superior de California con jurisdicción sobre tu caso. Esto inicia la demanda por accidente de auto. Se presenta en el tribunal y se entrega al demandado.
Este es el punto en la línea de tiempo de acuerdo donde los estudios muestran que toma alrededor de 2 años para que el caso vaya a juicio o alcance una disposición.
El acusado entonces presentará una respuesta a la demanda. En la respuesta, el acusado admite o niega las acusaciones en la demanda.
4. Proceso de descubrimiento
El caso luego pasa al proceso de descubrimiento, que busca descubrir evidencia de las acusaciones restantes en disputa. Fuentes comunes de esta evidencia en una reclamación por accidente de auto incluyen:
- registros médicos,
- el informe policial de la Patrulla de Carreteras de California u otras agencias de aplicación de la ley,
- declaraciones de testigos presenciales,
- declaraciones de los conductores involucrados,
- detalles sobre los daños materiales sufridos en el accidente de vehículo, y
- información proporcionada en el informe de accidente o reclamo de seguro a la compañía de seguros del conductor.
A medida que se descubre evidencia, comenzará a quedar claro cuánta compensación merece. Esto impulsará las negociaciones de acuerdo.
5. Acuerdo o juicio
El Tribunal Superior de California también establecerá una fecha de juicio. También puede establecer una fecha para una conferencia de acuerdo y puede incluso programar mediación para que las partes lleguen a un acuerdo sin un juicio. (En algunos casos, las partes se someten a arbitraje.) La mediación puede tomar varios días o incluso semanas.6
Solo si no se llega a un acuerdo antes de la fecha del juicio, el caso irá a juicio. Los juicios pueden durar unas pocas horas o varios días, o incluso más.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada y análisis histórico, consulte estos artículos académicos:
- ¿Quién paga por los accidentes de auto?: El debate sobre el seguro de culpa versus sin culpa – Georgetown University Press.
- El tratamiento económico de las lesiones automovilísticas – Michigan Law Review.
- Desarrollos recientes en la compensación por accidentes automovilísticos – Columbia Law Review.
- Costos y pagos por accidentes automovilísticos: Estudios sobre la economía de la reparación de lesiones – Serie de Estudios Legales de la Universidad de Michigan.
- El impacto financiero de los accidentes automovilísticos – University of Pennsylvania Law Review.
- Techos, costos y compulsión en la legislación de compensación automovilística – Utah Law Review.
Referencias legales:
- Centro Nacional de Tribunales Estatales, “El panorama de la litigación civil en los tribunales estatales” (2015). El estudio definió “disposición” como un despido, sentencia sumaria, sentencia por defecto, acuerdo, sentencia o varios otros tipos de resolución.
- Oficina de Estadísticas de Justicia, Boletín, “Casos y veredictos de juicios civiles en condados grandes, 2001” (abril de 2004). La duración media de un caso fue de 1 año, 9 meses y aproximadamente 2 semanas. Algunos casos tomaron más tiempo, como las demandas por responsabilidad de productos, que tomaron casi 3 años en promedio, y las demandas por negligencia médica, que tomaron 2 años, 9 meses y aproximadamente 1 semana en promedio. Además, los demandantes rara vez presentan demandas justo después del accidente. En la mayoría de los casos, los demandantes no presentan una demanda hasta después de haber alcanzado la máxima mejoría médica (MMI) o cuando se acerca el plazo de prescripción. Esto puede tomar varios años.
- Código de Procedimiento Civil de California 335.1 CCP.
- Véase, por ejemplo, Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) 406. Además, los siguientes factores también pueden influir en el plazo de un caso de accidente automovilístico: las compañías de seguros, si el demandado tiene seguro, si hay múltiples demandados y/o demandantes, la complejidad del caso y las lesiones, su intención de llevar el caso a juicio y si hay un retraso en el tribunal.
- Véase, por ejemplo, Caso v. State Farm Mutual Automobile Ins. Co. (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Cuatro, 2018) 30 Cal. App. 5th 397.
- Véase, por ejemplo, Wimsatt v. Superior Court (Tribunal de Apelaciones de California, Segundo Distrito de Apelaciones, División Tres, 2007) 152 Cal. App. 4th 137.
