¿Cuáles son los derechos de los empleados en una investigación en el lugar de trabajo?

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Como empleados, tienen derechos durante una investigación laboral/recursos humanos. Estos pueden ser especialmente fuertes si eres un empleado público o tienes un acuerdo de negociación colectiva.

Sin embargo, su empleador debe seguir las políticas de la empresa durante la investigación interna, como:

• proporcionarle aviso y oportunidad de defenderse, y
• acceso a todas las pruebas utilizadas en su contra.

Su empleador también no puede violar la ley mientras lo investiga por malas acciones. Por lo tanto, tiene protecciones legales contra:

• represalias,
• discriminación,
• terminación injusta, y
• acoso.

¿Cuáles son mis derechos como empleado según el contrato laboral?

Los procedimientos para una investigación interna laboral/recursos humanos a menudo se detallan en su contrato laboral o en su manual del empleado. Estas disposiciones varían según el empleador. Sin embargo, generalmente requieren que todas las investigaciones laborales:

• se realicen de manera oportuna,
• le den la oportunidad de ser escuchado,
• prohíban que los tomadores de decisiones tengan un conflicto de intereses en el resultado,
• le den acceso a información o asunto que se esté utilizando en su contra en la investigación,
• le den acceso a su expediente personal a pedido,
• le den acceso a adaptaciones razonables para su discapacidad (aunque su empleador puede solicitar documentación médica), y
• lo protejan de la terminación u otra acción disciplinaria si no se encuentra evidencia de malas acciones.

Recomendaciones adicionales

Se le recomienda tener su propio abogado con usted durante cualquier entrevista y revisar cualquier documento que su empleador le pida que proporcione. Si no puede tener un abogado, solicite que haya un testigo presente (aunque su empleador puede rechazar esto). El representante de recursos humanos puede decir que está de su lado, pero no lo está: trabajan para su empleador.

Algunos empleadores también le piden que firme un documento aceptando participar y cooperar en su investigación, pero no está obligado a firmar esto. Haga que su abogado lo revise antes de firmar cualquier cosa.

Siempre puede solicitar ver su “registro de investigación”, que incluye cualquier nota de entrevista u otros documentos relacionados con su caso; sin embargo, su empleador no tiene que mostrarle este registro si elige no disciplinarlo.

En última instancia, los términos de su contrato determinan sus derechos y obligaciones contractuales durante la investigación interna. Su empleador debe cumplir con estos derechos y obligaciones. Si su empleador los viola, puede tener recursos legales.

¿Tengo algún derecho legal durante una investigación interna?

Sí, las leyes laborales estatales y federales proporcionan numerosos derechos legales a los trabajadores que son el objetivo de una investigación laboral.

Por ejemplo, su empleador no puede tomar una acción laboral negativa en su contra a través de una investigación interna porque usted:

• presentó una reclamación de discriminación o una queja de acoso,
• informó una violación de la ley que está sucediendo en el lugar de trabajo, como el fraude, a las autoridades,
• solicitó adaptaciones razonables para una discapacidad, o
• actuó como un denunciante.¹

Si su empleador viola alguno de estos derechos, a menudo puede presentar una demanda contra ellos. Aunque en algunos casos, simplemente reunirse con recursos humanos y discutir sus inquietudes puede resolver el problema.

También tiene el derecho legal de no participar en la investigación. Sin embargo, si su contrato laboral requiere que coopere y responda preguntas con honestidad, invocar este derecho legal a menudo conduce a la terminación.

Si bien negarse a cooperar puede detener una investigación laboral sobre posibles actividades delictivas, su empleador puede enviar su informe de investigación a las autoridades para continuar el proceso de investigación.

¿Hay cosas que mi empleador está prohibido de hacer?

Durante una investigación interna, los empleadores no pueden violar sus derechos de privacidad. Si cometen una invasión de privacidad, puede llevar a una demanda.

Algunos de los ejemplos más comunes de violación de tus derechos de privacidad durante una investigación laboral son:

• buscar en tu teléfono personal sin tu consentimiento,
• exigir tus contraseñas personales e información de inicio de sesión,
• exigir tus registros de salud confidenciales,
• grabar llamadas telefónicas o entrevistas en violación de las leyes de escuchas telefónicas de tu estado, o
• monitorear tu actividad en el lugar de trabajo de formas que no están contempladas en el contrato de empleo.

Sin embargo, muchos contratos de empleo en el sector privado prevén estas situaciones y otorgan a los empleadores amplia libertad para monitorear a los empleados o buscar en sus pertenencias en el lugar de trabajo. Por ejemplo, los contratos de empleo frecuentemente:

• dan a los empleadores el poder de monitorear tu uso de la computadora,
• proporcionan acceso a tu correo electrónico de trabajo, y
• establecen que tus pertenencias pueden ser buscadas cuando las traigas al lugar de trabajo.

Si tu empleador te pide que firmes un acuerdo de confidencialidad, haz que un abogado lo revise antes de decidir si firmarlo. Incluso si lo firmas, hay situaciones en las que puedes romper la confidencialidad, como para denunciar acoso o discriminación en el lugar de trabajo.

Los términos de un contrato de empleo son generalmente más favorables a la privacidad del empleado si estás sujeto a un acuerdo de negociación colectiva o eres un empleado público. En estos casos, a menudo es prudente hablar con tu representante sindical sobre el caso o buscar tu propio asesoramiento legal.

¿Qué puede desencadenar una investigación laboral?

Las investigaciones laborales generalmente se desencadenan cuando tu empleador se entera de una posible conducta indebida en el lugar de trabajo. Esa conducta puede ser cualquier cosa, desde:

• alegaciones de acoso sexual,
• denuncias de conducta discriminatoria,
• informes de que estás contribuyendo a un ambiente de trabajo hostil,
• señales de que estás defraudando a la empresa, o
• indicios de que estás violando la política de la empresa de alguna otra manera.

Tu empleador puede iniciar una investigación o contratar a un investigador externo después de:

• que un compañero de trabajo presente una queja ante el departamento de recursos humanos,
• que tu supervisor te denuncie por una violación en el lugar de trabajo, o
• que una auditoría descubra evidencia de conducta indebida.

A menudo, cuando te enteras de la investigación en curso, ya habrá avanzado más allá de sus etapas preliminares. Si te notifican de una investigación en curso y se te solicita que proporciones testimonio, a menudo significa que está cerca de su conclusión y que hay suficiente evidencia en tu contra de otros testigos clave para respaldar sus acusaciones e imponer acciones correctivas.

¿Puedo demandar a mi empleador por una investigación?

Si tu empleador viola tus derechos durante una investigación interna en el lugar de trabajo, es posible que tengas motivos para una demanda. Algunas demandas comunes que se presentan después de una investigación interna son:

• despido improcedente por ser despedido después de una investigación que no cumplió con las políticas de la empresa,
• represalias por investigarte porque participaste en actividades legalmente protegidas, o
• difamación, si tu empleador difundió información falsa sobre ti.

Lectura adicional

Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:

• Confía pero verifica: Los efectos sesgantes de las opiniones de los testigos y el conocimiento previo en las investigaciones laborales – Journal of Safety Research.
• El mundo oculto del sesgo inconsciente y su impacto en el investigador neutral del lugar de trabajo – Journal of Law & Policy.
• El FCRA y las investigaciones laborales – The Labor Lawyer.
• Una ilusión de objetividad en la investigación laboral: El gráfico de análisis de causas y la consistencia, precisión y sesgo en los juicios – Journal of Safety Research.
• Sesgo cognitivo en la investigación laboral: Problemas, perspectivas y soluciones propuestas – Applied Ergonomics.

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