¿Cuáles son los derechos de los empleados en una investigación en el lugar de trabajo?

Publicado July 7, 2023

Como empleados, tienen derechos durante una investigación en el lugar de trabajo. Estos pueden ser especialmente fuertes si eres un empleado público o tienes un acuerdo de negociación colectiva.

De todos modos, su empleador debe seguir las políticas de la empresa durante la investigación interna. También no pueden violar la ley mientras te investigan por una mala conducta. También tienes protecciones legales contra represalias por ejercer otros derechos en el lugar de trabajo.

¿Cuáles son mis derechos como empleado bajo el contrato de trabajo?

Los procedimientos para una investigación interna en el lugar de trabajo a menudo se detallan en su contrato de trabajo o en su manual de empleado. Estas disposiciones varian según el empleador. Sin embargo, generalmente requieren que todas las investigaciones en el lugar de trabajo:

• te den la oportunidad de ser escuchado,
• prohíban que los tomadores de decisiones tengan un conflicto de intereses en el resultado,
• te den acceso a la información o al tema que se está usando en tu contra en la investigación,
• te protejan de la terminación o de otras acciones disciplinarias si no se encuentra evidencia de mala conducta, y
• se realicen de manera oportuna.

Algunos empleadores también te dan un derecho a la representación legal durante una investigación interna. No todos lo hacen, sin embargo.

Los términos de tu contrato te dan derechos contractuales durante la investigación interna. Tu empleador tiene que cumplir con estos derechos y obligaciones. Si tu empleador los viola, es posible que tengas recursos legales. Estableciendo una relación abogado-cliente y obteniendo el consejo legal de un abogado, puedes realizar tu propia investigación y misión de búsqueda de hechos exhaustiva. Esto puede ayudar a defenderse de la investigación y prepararse para una demanda después.

¿Tengo algún derecho legal durante una investigación interna?

Sí, la ley laboral estatal y federal proporciona numerosos derechos legales a los trabajadores que son el objetivo de una investigación en el lugar de trabajo. Algunos de los más importantes son las protecciones legales bajo la ley federal contra:

• represalias en el lugar de trabajo,
• discriminación,
• despido injustificado, y
• acoso en el lugar de trabajo.

Estos derechos evitan que tu empleador realice una investigación con fines equivocados.

Por ejemplo, tu empleador no puede tomar una acción laboral negativa en tu contra a través de una investigación interna porque tú:

• presentaste una demanda de discriminación o una queja de acoso,
• informaste a las autoridades de una violación de la ley que está sucediendo en el lugar de trabajo, como fraude,
• solicitaste adaptaciones razonables para una discapacidad, o
• actuaste como denunciante.¹

Si tu empleador viola alguno de estos derechos, a menudo puedes presentar una demanda en su contra.

También tienes un derecho legal de no participar en la investigación. Sin embargo, si tu contrato de trabajo requiere que colabores y respondas preguntas, invocar este derecho legal a menudo conduce a la terminación. Si bien esto puede detener una investigación en el lugar de trabajo sobre una posible actividad criminal, tu empleador puede enviar su informe de investigación a las autoridades para continuar el proceso de investigación.

¿Hay algo que mi empleador esté prohibido de hacer?

Durante una investigación interna, los empleadores no pueden violar tus derechos de privacidad. Si cometen una invasión de la privacidad, esto puede dar lugar a una demanda.

Algunos de los ejemplos más comunes de empleadores violando sus derechos a la privacidad durante una investigación en el lugar de trabajo son:

• buscar en su teléfono personal sin su consentimiento,
• grabar llamadas telefónicas o entrevistas en violación de las leyes de interceptación de su estado, o
• monitorear su actividad en el lugar de trabajo de maneras que no están contempladas en el contrato de empleo.

Sin embargo, muchos contratos de empleo en el sector privado anticipan estas situaciones y dan a los empleadores amplia latitud para monitorear a los empleados o buscar sus pertenencias en el lugar de trabajo. Por ejemplo, los contratos de empleo con frecuencia:

• dan a los empleadores el poder de monitorear su uso de la computadora,
• proporcionan acceso a su correo electrónico de trabajo, y
• establecen que sus pertenencias pueden ser buscadas cuando se llevan al lugar de trabajo.

Los términos de un contrato de empleo son generalmente más generosos con la privacidad del empleado si usted es:

• sujeto a un acuerdo de negociación colectiva, o
• un empleado público.

En estos casos, a menudo es aconsejable hablar con su representante sindical sobre el caso o conseguir su propio asesoramiento legal.

¿Qué puede desencadenar una investigación en el lugar de trabajo?

Las investigaciones en el lugar de trabajo generalmente se desencadenan cuando su empleador se entera de una posible falta de conducta en el lugar de trabajo. Esa falta de conducta puede ser cualquier cosa desde:

• acusaciones de acoso sexual,
• reclamos de conducta discriminatoria,
• informes de que está contribuyendo a un ambiente de trabajo hostil,
• señales de que está defraudando a la compañía, o
• indicaciones de que está violando la política de la compañía de alguna otra manera.

Su empleador puede iniciar una investigación o contratar a un investigador externo después de:

• que un compañero de trabajo presente una queja al departamento de recursos humanos,
• que su supervisor lo informe por una violación en el lugar de trabajo, o
• que una auditoría descubra evidencia de falta de conducta.

Con frecuencia, para el momento en que usted se entere de la investigación en curso, esta habrá avanzado más allá de sus etapas preliminares. Si se le notifica de una investigación en curso y se le solicita que proporcione testimonio para ella, con frecuencia significa que está acercándose a su conclusión y que hay suficiente evidencia en su contra de otros testigos clave para apoyar sus alegaciones e imponer acciones correctivas.

¿Puedo demandar a mi empleador por una investigación?

Si su empleador viola sus derechos durante una investigación interna en el lugar de trabajo, es posible que tenga motivos para una demanda. Algunas demandas comunes que se presentan después de una investigación interna son:

• despido injustificado por ser despedido después de una investigación que no cumplió con las políticas de la compañía,
• represalias por investigarlo porque participó en actividades legalmente protegidas, o
• difamación, si su empleador difundió información falsa sobre usted.