What are MVARS and how do they work?

As the term implies, dash cams are mounted to the dashboards of certain police patrol vehicles. We use the word certain because the use of these cameras is not required by law. While some police departments like them, others do not and will not use them.

Do dash cams help a defendant's case?

The answer depends on the type of case and the facts involved. Mostly, it can help contradict incriminating claims in the police report. For instance, MVARS can help a defendant's case in the following situations: if there are questions on critical facts, camera recordings can capture facts or events that authorities deny; in cases of DUI, a video of a field sobriety test may portray a defendant as sober; and, if an accused was not treated properly upon an arrest, a dash cam recording may provide video evidence of a law enforcement officer violating a defendant's personal rights.

Can dash cams hurt a defendant's case?

Once again, this answer depends on the type of case and the facts involved. Some examples of when a MVARS video may hurt a defendant's case include the following circumstances: a defendant says he was sober during a traffic stop, but field sobriety tests obviously show he was driving under the influence; an accused wants to show that a police officer violated certain Constitutional rights post stop, but a dash cam shows that all rights were complied with; and, a MVARS video captures a conversation between accused and police showing that the accused was unruly and uncooperative.

Can an accused see a MVARS video?

California law says that persons accused of a crime can obtain the footage of a dash cam video – if such video or audio was recorded. Typically, a defendant's lawyer requests the footage from the arresting department or agency. These entities normally supply a copy of the video/audio and keep the original. Please note that prosecutors have the right to use MVARS videos as evidence in criminal cases. This means that if a video or audio recording makes an accused look bad, a defendant should anticipate that a prosecutor will use the recording against him.

¿Qué son las MVARS de la Policía?

Publicado June 30, 2023

MVARS significa Sistemas de Grabación de Audio y Video Móviles. Estos dispositivos son cámaras montadas en el tablero de algunos vehículos de la policía de California para grabar arrestos y los eventos que llevan a los arrestos. Las MVARS también se conocen comúnmente como “cámaras de tablero“.

Algunas de las cosas que una cámara de tablero puede grabar incluyen:

conversaciones entre la policía y los sospechosos antes y durante los arrestos,
pruebas de sobriedad en el campo, y
patrones de conducción de un conductor antes de ser detenido por las autoridades.

Los Sistemas de Grabación de Audio y Video Móviles son generalmente admisibles en los procedimientos penales. ¹ Además, pueden ser útiles o perjudiciales para el caso de un acusado, dependiendo de las circunstancias.

Las personas acusadas de un delito tienen el derecho legal de ver el material de una cámara de tablero, siempre que se haya utilizado una. ²

¿Qué son las MVARS y cómo funcionan?

Como sugiere el término, las cámaras de tablero se montan en los tableros de los vehículos de patrulla “determinados”. Usamos la palabra “determinado” porque el uso de estas cámaras no está requerido por ley. Si bien algunos departamentos de policía las usan, otros no lo hacen y no las usarán. La Patrulla de Caminos de California (CHP) sí las usa. (Vea nuestro artículo sobre cómo obtener MVARS de la CHP).

La cámara en sí misma siempre mira hacia adelante y está continuamente encendida. Las MVARS guardan un video tan pronto como un oficial enciende las luces de emergencia de su vehículo. A un policía no se le permite apagar una cámara de tablero.

Hay varias razones por las que estos dispositivos son utilizados por agencias de aplicación de la ley. Las cuatro principales son:

proporcionan más responsabilidad y transparencia a las autoridades cuando arrestan a un sospechoso;
los dispositivos pueden grabar conversaciones entre la policía y los sospechosos antes de un arresto;
son útiles en casos de DUI, especialmente en el contexto de pruebas de sobriedad en el campo; y,
los MVARS capturan evidencia de los patrones de conducción de un conductor antes de ser detenido por una multa de tráfico.

¿Las cámaras de tablero ayudan al caso de un acusado?

La respuesta depende del tipo de caso y de los hechos involucrados. En general, puede ayudar a contradir las afirmaciones incriminatorias en el informe policial. Por ejemplo, los MVARS pueden ayudar al caso de un acusado en las siguientes situaciones:

si hay preguntas sobre hechos críticos, las grabaciones de cámara pueden capturar hechos o eventos que las autoridades niegan;
en casos de DUI, un video de una prueba de sobriedad en el campo puede mostrar a un acusado como sobrio; y,
si un acusado no fue tratado adecuadamente al ser arrestado, una grabación de una cámara de tablero puede proporcionar evidencia de video de un agente de aplicación de la ley violando los derechos personales de un acusado.³

¿Las cámaras de tablero pueden perjudicar el caso de un acusado?

Una vez más, esta respuesta depende del tipo de caso y de los hechos involucrados. Algunos ejemplos de cuándo un video MVARS puede perjudicar el caso de un acusado incluyen las siguientes circunstancias:

un acusado dice que estaba sobrio durante una parada de tráfico, pero las pruebas de sobriedad en el campo obviamente muestran que estaba conduciendo bajo la influencia;
un acusado quiere mostrar que un policía violó ciertos derechos constitucionales después de la parada, pero una cámara de tablero muestra que todos los derechos se cumplieron; y,
un video MVARS captura una conversación entre el acusado y la policía que muestra que el acusado fue desobediente e indisciplinado.⁴

¿Un acusado puede ver un video MVARS?

La ley de California dice que las personas acusadas de un delito pueden obtener el material de un video de una cámara de tablero, si tal video o audio fue grabado. Típicamente, el abogado de un acusado solicita el material al departamento o agencia de arresto. Estas entidades normalmente proporcionan una copia del video/audio y conservan el original.

Tenga en cuenta que los fiscales tienen el derecho de usar videos MVARS como evidencia en casos criminales. Esto significa que si un video o una grabación de audio hace que un acusado se vea mal, un acusado debe anticipar que un fiscal lo usará en su contra.⁵

Referencias Legales

Vea, por ejemplo, King v. Estado de California (Tribunal de Apelaciones de California, Segunda Apelación de Distrito, División Uno, 2015 ) 242 Cal. App. 4th 265.
Vea Brady v. Maryland (1963) 83 S.Ct. 1194.
Vea la nota 1.
Tavorn v. Shiomoto (Tribunal de Apelaciones de California, Quinto Apelación de Distrito, 2019) F076994.
Vea la nota 2.

Acerca del autor

Neil Shouse

Un antiguo fiscal de Los Ángeles, el abogado Neil Shouse se graduó con honores en UC Berkeley y Harvard Law School (y completó estudios de posgrado adicionales en el MIT). Ha aparecido en CNN, Good Morning America, Dr Phil, The Today Show y Court TV. El Sr. Shouse ha sido reconocido por los Abogados Litigantes Nacionales como uno de los 100 mejores abogados penales y 100 mejores abogados civiles.