Todos los que hayan visto alguna vez un programa de policías en Estados Unidos están familiarizados con la frase “Tienes el derecho a permanecer en silencio”.
Esta advertencia, parte de los famosos “derechos de Miranda”, generalmente se entiende como que tu elección de permanecer en silencio no se tomará en cuenta en tu contra si se te acusa de un delito. Desafortunadamente, la Corte Suprema de California pone en duda esta interpretación.
En el caso de People v. Tom, la Corte tomó el caso de Richard Tom. Tom fue condenado por el delito de homicidio vehicular grave de California por su papel en un accidente de auto que mató a un niño y lesionó gravemente a su hermana y a su madre.
En el juicio de Tom, la acusación mencionó repetidamente el hecho de que, después del accidente, Tom nunca preguntó a la policía sobre la condición de las personas del otro auto. El fiscal instó al jurado a concluir que el silencio de Tom significaba que él sabía que había hecho algo mal.
La Corte Suprema de California sostuvo que no hay nada malo con esta estrategia, es decir, tomar el silencio de Tom como prueba de su culpabilidad.
De acuerdo con la Corte, porque Tom aún no había sido informado de sus derechos de Miranda, él necesitaba explícitamente afirmar su derecho bajo el Quinto Mandamiento de permanecer en silencio. Como no lo hizo, no hay nada malo en usar su silencio en su contra.
People v. Tom, junto con la sentencia relacionada de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Salinas v. Texas, es una mala noticia para cualquiera que tenga la mala suerte de ser sospechoso de un delito en California.
Esta sentencia afecta el período de tiempo después de que alguien ha sido detenido por la policía, pero antes de que se les haya leído sus derechos de Miranda. En este punto, la mayoría de la gente está confundida y asustada y no ha tenido la oportunidad de consultar a un abogado.
Y la mayoría de la gente en este punto probablemente no tenga idea de que negarse a responder a una pregunta, o como en el caso de Tom, no hacer una pregunta, puede ser tratado más tarde como evidencia de su culpabilidad. Para obtener más información, consulte nuestros artículos sobre mentir versus permanecer en silencio en los casos penales de California, dar información falsa a los oficiales en California y el mito que rodea los derechos de Miranda en las investigaciones de DUI de California.
