¿Cuál es el salario mínimo para los camareros en California?

En California, el salario mínimo para los meseros en 2025 es de $16.50 por hora.

En algunas ciudades y condados, el salario mínimo es más alto.

A diferencia de algunos otros estados, los meseros y otros trabajadores en California tienen derecho al salario mínimo además de las propinas que ganan.

¿Se aplican las leyes de salario mínimo de California a los meseros?

Sí, la ley de salario mínimo de California se aplica a los empleados con propinas como camareros, camareras, bartenders y valet parking.

El Código Laboral de California 351 LAB establece que tus propinas son tu propiedad exclusiva. Si recibes una propina de un cliente, te pertenece a ti. Es importante, esto significa que tu empleador no tiene permitido:

• quedarse con tu propina,
• compartir tu propina con dueños, gerentes o supervisores, o
• usar la gratificación como crédito de propina para justificar pagarte menos que el salario mínimo aplicable.¹

Una propina incluye cualquier dinero dejado por un cliente para un empleado que no es requerido para cubrir los bienes o servicios proporcionados por el empleado.²

¿Cuál es el salario mínimo en California?

El salario mínimo actual en California es de $16.50 por hora. A partir del 1 de enero de 2025, muchas ciudades tienen un salario mínimo más alto, como:

• Alameda, que tiene un salario mínimo de $17.00 por hora.³
• Berkeley, que tiene un salario mínimo de $18.67 por hora.⁴
• Ciudad de Los Ángeles, que tiene un salario mínimo de $17.28 por hora.⁵
• Oakland, que tiene un salario mínimo de $16.89 por hora.⁶
• San Francisco, que tiene un salario mínimo de $18.67 por hora.⁷
• San José, que tiene un salario mínimo de $17.95 por hora.⁸
• Santa Mónica, que tiene un salario mínimo de $17.27 por hora.⁹

Las leyes de salario mínimo de California están entre las más altas del país. Ha ido aumentando gradualmente cada año desde 2017.¹⁰

Los empleadores no pueden evadir estas leyes de salario mínimo mediante contratos. Además, no puedes renunciar legalmente a tus derechos a recibir un salario mínimo.

¿Cómo se compara esto con el salario mínimo para empleados con propinas en otros lugares?

El salario mínimo para empleados con propinas es mucho más alto en California que en muchos otros estados.

Ley federal

El salario mínimo federal es de $7.25 por hora. Sin embargo, bajo la FLSA, los trabajadores con propinas ni siquiera tienen derecho a ese salario mínimo.¹¹

En cambio, los empleadores solo tienen que pagarles un salario mínimo en efectivo de $2.13 por hora.¹² Luego, los empleadores pueden usar las propinas del empleado como un crédito de propina para cumplir con las obligaciones de salario mínimo del empleador.¹³

Bajo la FLSA, la ley requiere un salario mínimo en efectivo de $2.13 y luego permite un crédito de propina de $5.12 para alcanzar el salario mínimo federal de $7.25.

Peores estados para empleados con propinas

Algunos estados no ofrecen más que el salario mínimo federal a los empleados con propinas. Algunos de estos estados incluyen:

• Alabama,
• Georgia,
• Kansas,
• Mississippi,
• Carolina del Norte,
• Texas, y
• Utah.¹⁴

Estados intermedios para empleados con propinas

Otros ofrecen un salario mínimo en efectivo más alto a los empleados con propinas, pero uno todavía inferior al salario mínimo normal del estado, confiando en un crédito de propina para compensar la diferencia. Esto acerca el salario garantizado del mesero al mínimo, pero no completamente. Por ejemplo, los meseros en:

• Arkansas reciben un salario mínimo en efectivo de solo $2.63, y deben confiar en un crédito de propina de $8.37 para alcanzar el salario mínimo normal del estado,
• Hawái reciben $12.75 en salarios mínimos en efectivo y deben confiar en un crédito de propina de $1.25.¹⁵

Mejores estados para empleados con propinas

Otros estados requieren que todos los empleadores paguen a los empleados con propinas el salario mínimo completo del estado. Las propinas se reciben entonces como compensación adicional al salario mínimo. Estos estados son:

• Alaska,
• California,
• Minnesota,
• Nevada
• Oregón, y
• Washington.

En algunos de estos estados, hay detalles adicionales. Por ejemplo, en Nevada, los empleadores deben pagar un salario más alto a los empleados con propinas si no ofrecen seguro médico.¹⁶

Otras variaciones entre estados

La FLSA define “empleados con propinas” como aquellos que reciben más de $30 por mes en propinas, aunque otros estados definen “empleados con propinas” de manera diferente. Algunos ejemplos son:

• Massachusetts, que solo requiere $20 en propinas por mes, y
• Vermont, que requiere al menos $120 por mes.¹⁷

Algunos estados tienen reglas diferentes para negocios que superan cierto umbral. Montana, por ejemplo, requiere un salario mínimo en efectivo de $4.00 para negocios que facturan menos de $110,000 por año, pero $9.95 para los que ganan más que eso.¹⁸

Los meseros privados de sus salarios pueden presentar una demanda laboral contra su empleador.

¿Qué pasa si mi empleador está violando la ley?

Supongamos que tu empleador en California no cumple con la ley estatal de salario mínimo o se queda con tus propinas. En ese caso, puedes demandar a tu empleador para recuperar tus salarios perdidos más intereses y honorarios de abogados.¹⁹ También puedes recuperar una multa civil de:

• $100 por el primer período de pago con la violación, y
• $250 por cada período de pago posterior.²⁰

Sanciones penales

Si tu empleador violó el Código Laboral de California 351 LAB y se quedó con tus propinas, puede ser acusado de un delito. La infracción es un delito menor que se castiga con hasta:

• 60 días de cárcel, y/o
• $1,000 en multas.²¹

Otros recursos legales

Además de presentar una demanda laboral, también puedes demandar a tu empleador por:

• apropiación indebida,²²
• violación de la ley de competencia desleal de California,²³ y
• incumplimiento de contrato implícito.²⁴

Si no quieres llegar al extremo de presentar una demanda, también puedes presentar una queja ante la Oficina del Comisionado Laboral de California.²⁵ La Oficina realizará una audiencia sobre las supuestas violaciones a la ley de propinas. Si tienes éxito, puedes recuperar tus propinas no pagadas.

¿Pueden los meseros indocumentados recibir el salario mínimo?

Sí. Si eres un inmigrante indocumentado que trabaja como mesero en California, las leyes de salario mínimo se aplican a ti. Además, estás protegido por las siguientes leyes:

• AB 263, que prohíbe a los empleadores amenazarte usando tu estatus indocumentado para tomar represalias por exigir tus derechos laborales;
• AB 450, que te otorga derecho a debido proceso en auditorías laborales I-9; y
• AB 524, que hace a tu empleador responsable penalmente si te amenaza en relación con tu estatus indocumentado.

Si eres indocumentado y te están privando de tus salarios, tienes el mismo recurso legal descrito en la sección anterior.²⁶

Lecturas adicionales

Para información más detallada, consulta estos artículos:

• El caso a favor de las propinas y la agrupación irrestricta de propinas: Promoviendo la cooperación intrafirma – Boston College Law Review.
• Los efectos de las políticas de distribución de propinas: conservar vs compartir/agrupación de propinas afecta los sentimientos de los que dan propinas pero no la cantidad dada – International Journal of Hospitality Management.
• El caso a favor de las propinas y la agrupación irrestricta de propinas – Documentos de trabajo de derecho público y teoría legal de la Universidad de Nueva York.
• Empleados de restaurante reciben $61,000 después de que se descubriera que gerentes tomaban propinas del fondo común, dice agencia federal – Artículo en USA Today.
• ¿Sabes a dónde va tu dinero de propina? – Artículo en Eater.