En California, una acción adversa de empleo es un cambio en los términos y condiciones de tu trabajo que te pone en una posición peor. Incluye cualquier cosa, desde terminación hasta algo que reduce tus beneficios, baja tu rango o disminuye tus posibilidades de una promoción. Pequeñas ofensas en el lugar de trabajo no son suficientes.
Generalmente tienes que demostrar que sufriste una acción adversa de empleo para probar una demanda de discriminación laboral o represalia.
¿Qué es una acción adversa de empleo según el Título VII?
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 19641 es la principal ley federal de empleo. Prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo. También prohíbe la represalia por presentar una demanda de discriminación o invocar tus otros derechos. Sin embargo, según la Corte Suprema, la ley utiliza diferentes definiciones de una acción adversa de empleo para estos 2 tipos de casos.2
Como el Título VII es una ley federal, se aplica en todo el país, incluyendo California.
Discriminación
Para que la conducta de un empleador sea discriminatoria según el Título VII, debe llevar a una acción adversa de empleo. El enfoque para estos casos se centra en si perdiste oportunidades en el lugar de trabajo.
Según el Título VII, una acción adversa de empleo es un cambio materialmente adverso en los términos de tu empleo. Algunos ejemplos incluyen:
- despido,
- ser despedido,
- degradación,
- una reducción en salario o beneficios,
- fallar o negarse a promocionarte, o
- retirar una oferta de trabajo.
No todos los contratiempos en el lugar de trabajo equivalen a una acción adversa de empleo según el Título VII. Algunos ejemplos de contratiempos que no equivalen a una acción adversa de empleo incluyen:
- asignarte tareas desfavorables que aún están dentro de tu descripción de trabajo,
- no nominarte para un premio en el lugar de trabajo,
- enviarte a asesoramiento por malas evaluaciones de desempeño en el lugar de trabajo,
- agregar una reprimenda por escrito a tu expediente personal,
- quitarte responsabilidades de supervisión sin cambiar tu posición o compensación,
- transferirte a una ciudad diferente, pero con el mismo título y salario, y
- amenazarte con disciplina o una transferencia en el futuro.3
Represalia
Para que la conducta de tu empleador equivalga a represalia según el Título VII, tiene que ser una “acción materialmente adversa”. Este es un estándar más bajo que para las demandas de discriminación y es más fácil de cumplir.
El enfoque para esto no está en tu pérdida de oportunidades en el lugar de trabajo. En cambio, se centra en si la conducta de tu empleador te habría disuadido de presentar una demanda de discriminación o ayudar en ella.
Por ejemplo: Richard presenta una queja de discriminación por edad ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Su supervisor luego le dice a Richard que la queja planteó preocupaciones sobre su confiabilidad en el trabajo. Luego, Richard es transferido a una oficina diferente. Es una transferencia lateral, por lo que su nueva posición tiene los mismos beneficios, salario, estado de empleo y título. Sin embargo, sus tareas laborales son mucho más menores. Si bien esto no sería una acción adversa de empleo para una demanda de discriminación, puede equivaler a una acción materialmente adversa para una demanda de represalia.
La razón del estándar más bajo es que el Título VII requiere que las acciones de un empleador afecten tus condiciones de empleo para respaldar un cargo de discriminación.4 Sin embargo, no se utiliza ese lenguaje en las disposiciones que tratan sobre represalias.5
Las acciones adversas de empleo pueden ser la base de una demanda laboral.
¿Qué es una acción adversa de empleo según la ley estatal en California?
La Ley de Empleo Justo y Vivienda de California (FEHA, por sus siglas en inglés) prohíbe la discriminación y la represalia en el lugar de trabajo. Sin embargo, a diferencia del Título VII, la FEHA no utiliza diferentes definiciones para una acción adversa de empleo en demandas de discriminación o represalia.6
En cambio, una acción adversa de empleo en California siempre es un curso de conducta que, considerado en su conjunto, ha afectado materialmente y de manera adversa los términos, condiciones o privilegios de tu empleo.7
Ejemplos de acciones adversas de empleo bajo la FEHA de California incluyen:
- terminación injusta,
- degradación,
- acoso del empleador,8
- ponerte en licencia administrativa,9
- negarse a promocionarte,10
- evaluaciones de desempeño injustificadamente malas,11
- reubicaciones laborales que conllevan consecuencias materialmente adversas,12
- reducir tus horas de trabajo,13
- anular una promesa de capacitación laboral,14 y
- cualquier conducta que razonablemente pueda afectar negativamente tu desempeño laboral o tus perspectivas de avance o promoción (como afirmar falsamente que eres insubordinado).15
Según la corte de apelaciones, determinar si un contratiempo laboral constituye una acción adversa de empleo requiere tener en cuenta todas las circunstancias circundantes.16
Algunos ejemplos de contratiempos laborales que no constituyen una acción adversa de empleo bajo la FEHA incluyen:
- una crítica oral o escrita en tu contra,17
- ostracismo en el lugar de trabajo, a menos que constituya acoso laboral o un ambiente laboral hostil,18
- cambios en el lugar de trabajo que no te gustan o que no están en tu interés,19
- negarse a permitirte anular una renuncia voluntaria,20 y
- una amenaza de una futura acción adversa de empleo que nunca se lleva a cabo.21
Tal conducta no es razonablemente probable que haga más que enojar o molestar a los empleados. No constituye una acción adversa de empleo.
¿En qué tipos de casos es importante?
Una acción adversa de empleo es generalmente un elemento esencial para probar en 2 tipos de casos de empleo en California:
- discriminación, y
- represalias.
Ambos tipos de casos requieren que demuestres que sufriste en el lugar de trabajo por una razón ilegal.
En los casos de discriminación, sufriste la acción adversa de empleo porque pertenecías a una clase protegida.
En los casos de represalias, sufriste el contratiempo porque invocaste tus derechos como empleado o participaste en una actividad protegida. Algunas de las cosas por las que puedes sufrir represalias son:
- participar en actividades políticas,
- presentar una reclamación de compensación laboral,
- presentar una reclamación de discriminación o ayudar en una, o
- participar en actividades de denuncia.
¿Cómo puedo demostrar que sufrí una?
En California, puedes demostrar que sufriste una acción adversa de empleo mostrando que afectó significativamente tu experiencia laboral. Esto generalmente requiere comparar tu experiencia laboral antes de la decisión de empleo con lo que se convirtió después de que se tomó. Las diferencias importantes son tu:
- salario,
- horas trabajadas,
- beneficios,
- título de trabajo,
- responsabilidades laborales, y
- perspectivas de promoción.
La mejor manera de demostrar que tus condiciones de trabajo han sufrido lo suficiente es establecer una relación abogado-cliente con un abogado de una firma de abogados de buena reputación y obtener su asesoramiento y representación legal.
Lectura adicional
Para obtener información más detallada, consulta estos artículos académicos:
- ¿Necesito demostrar más: por qué una acción adversa de empleo no tiene lugar en una reclamación de incapacidad por falta de acomodación – Hamline Law Review.
- Una acción adversa de empleo – No solo un lugar hostil para trabajar: acoso retaliatorio de compañeros de trabajo bajo el Título VII – Iowa Law Review.
- Definir la acción adversa de empleo en reclamaciones de represalias del empleador: determinar el estándar más apropiado – University of Dayton Law Review.
- Acción adversa de empleo – ¿Cuánto daño se debe demostrar para sostener una reclamación de discriminación bajo el Título VII – Mercer Law Review.
- Acción adversa de empleo en casos de represalias – University of Baltimore Law Review.
Referencias legales:
- 42 USC 2000e et seq.
- Burlington Northern & Santa Fe Railway Co. v. White, 126 S.Ct. 2405 (2006).
- Ver nota 1.
- 42 USC 2000e-2(a)(1).
- 42 USC 2000e-3(a).
- Ver Instrucciones del Jurado Civil de California (CACI) No. 2500 (discriminación por trato desigual) y No. 2505 (represalias).
- CACI No. 2509 (acción adversa de empleo).
- Yanowitz v. L-Oreal USA, Inc., 36 Cal.4th 1028 (2005).
- Whitehall v. County of San Bernardino, 17 Cal.App.5th 352 (2017).
- Wysinger v. Automobile Club of Southern California, 157 Cal.App.4th 413 (2007).
- Igual.
- Simers v. Los Angeles Times Communications, LLC, 18 Cal.App.5th 1248 (2018).
- Light v. Department of Parks & Recreation, 14 Cal.App.5th 75 (2017).
- Igual.
- CACI No. 2509.
- Whitehall v. County of San Bernardino, supra nota 9.
- Light v. Department of Parks & Recreation, supra nota 13.
- Kelley v. The Conco Companies, 196 Cal.App.4th 191 (2011).
- Malais v. Los Angeles City Fire Dept., 150 Cal.App.4th 350 (2007).
- Featherstone v. Southern California Permanente Medical Group, 10 Cal.App.5th 1150 (2017).
- Meeks v. AutoZone, Inc., 24 Cal.App.5th 855 (2018).
