- El dueño sabía que el gato era peligroso o agresivo, y
- El dueño no restringió al gato o no proporcionó un aviso adecuado de sus tendencias peligrosas.1
Daños compensatorios por mordeduras de gato en California pueden incluir:
- Facturas médicas,
- Pérdida de salarios,
- Cicatrices, y
- Dolor y sufrimiento.
Para ayudarlo a comprender mejor los daños en las demandas por mordeduras de gato, nuestros abogados de lesiones personales de California discuten, a continuación:
- 1. ¿California tiene una regla de “una mordida” para los gatos?
- 2. “Responsabilidad estricta” por lesiones causadas por un animal peligroso
- 3. ¿Cómo demuestro que un gato era peligroso?
- 4. Mordeduras de gato y la ley de “negligencia per se” de California
- 5. Daños por mordeduras de gato en California
- 6. ¿Puedo obtener daños punitivos en una demanda por mordedura de gato?
- 7. ¿Puede un veterinario o un estilista demandar por una mordedura de gato?
- 8. ¿Tengo que informar una mordedura de gato?
- 9. ¿Por qué las mordeduras de gato son tan peligrosas?
- 10. ¿Qué debo hacer si un gato me muerde?
1. ¿California tiene una regla de “una mordida” para los gatos?
California tiene una regla de “una mordida” para los gatos, aunque no tiene una regla similar “una mordida” para los perros. En esencia, un gato obtiene una “gratuita” mordida o ataque no provocado antes de que un propietario pueda ser responsable. Esto se debe a que los gatos se consideran animales que vagabundean naturalmente que no son peligrosos cuando no están provocados. Si bien los expertos en gatos recomiendan mantenerlos en interiores, no hay una “obligación de cuidado” legal en California para hacerlo. 2
Tampoco hay un deber de restringir a un gato si nunca ha mordido o atacado a nadie cuando no está provocado.
Pero una vez que el propietario sepa que el gato es feroz o propenso a lastimar a la gente a propósito, ese animal se considera que tiene “propensiones traviesas” o “peligrosas”. 3
Un propietario de un animal travieso o uno con propensiones peligrosas se vuelve “estrictamente responsable” por los daños causados cuando el animal lastima a otros.
2. “Responsabilidad estricta” por lesiones causadas por un animal peligroso
La ley de “responsabilidad estricta” de California hace que los dueños de mascotas sean responsables de las lesiones no provocadas causadas por un animal con propensiones peligrosas. No importa cuán cuidadosamente el propietario guarde o restrinja al animal. 4
Por lo tanto, una vez que el propietario de un gato sepa, o debería saber, que un gato es peligroso, el propietario tiene una absoluta “obligación de cuidado” en California para evitar que lastime a otros.
3. ¿Cómo demuestro que un gato era peligroso?
Demostrar que un gato ha mordido antes no siempre es fácil.
Las formas en que un demandante podría demostrar que un gato es peligroso pueden incluir (pero no se limitan a):
- Una carta o correo electrónico que el demandante escribió al propietario del gato sobre un ataque anterior; o
- Testimonio de vecinos.
Además, muchas ordenanzas municipales requieren que los médicos informen las mordeduras de gato a la agencia local de salud pública. 5
Si hay un informe en el archivo, será una fuerte evidencia de que el gato era peligroso.
El propietario también puede ser responsable bajo la ley de “negligencia per se” de California si viola una o más regulaciones de control de animales locales.
4. Mordeduras de gato y la ley de “negligencia per se” de California
Normalmente, para recuperar daños en una demanda civil, un demandante debe demostrar que el demandado fue negligente bajo la ley de California. 6
Debido a la regla de “una mordida” de California para las mordeduras de gato, sin embargo, normalmente un propietario no es negligente la primera vez que un gato muerde a alguien.
Sin embargo, bajo la ley de “negligencia por sí” de California, se presume que un demandado es negligente si:
- El demandado viola una ley o ordenanza diseñada para prevenir lesiones, y
- Como resultado, el demandado resulta lesionado.7
Ejemplo:
La rabia es un virus que infecta el sistema nervioso central, causando enfermedad cerebral y, finalmente, la muerte.8
El Código de Salud de Los Ángeles 10.20.220 exige la vacunación contra la rabia para la mayoría de los gatos mayores de cuatro meses.
Si un propietario de gato no vacuna a su gato y, como resultado, el gato muerde a alguien y le da rabia, esto podría constituir negligencia por sí mismo, incluso si el gato nunca había mordido a nadie antes.
Al no vacunar al gato contra la rabia, el propietario se hace negligente “por sí mismo”.
La saliva de los gatos transporta bacterias peligrosas que se pueden transmitir durante una mordida.
5. Daños por mordeduras de gato en California
Las mordeduras de gato pueden causar infecciones graves e incluso la muerte si no se tratan de inmediato.
Los daños recuperables por lesiones por mordeduras de gato en California pueden incluir:
- Facturas médicas,
- Cicatrices,
- Pérdida de salarios, y
- Dolor y sufrimiento.
6. ¿Puedo obtener daños punitivos en una demanda por mordedura de gato?
En general, los daños punitivos no serán recuperables en un caso de mordedura de gato. Los daños punitivos solo se pueden recuperar cuando alguien ha actuado con “opresión, fraude o maldad”.9
“Malicia” (la más probable de estas para aplicar en una demanda por mordedura de gato) significa:
- Conducta que está destinada a causar daño, o
- Conducta despreciable llevada a cabo con un desprecio deliberado y consciente de los derechos o seguridad de los demás.10
Como cualquiera con un gato puede decirle, es difícil, si no imposible, hacer que un gato lastime a alguien a propósito.
Es concebible que el dueño de un gato pueda ser responsable de daños punitivos si es excepcionalmente imprudente, por ejemplo, dejando a un bebé solo con un gato agresivo que ha atacado a personas en el pasado.
7. ¿Puede un veterinario o un estilista demandar por una mordedura de gato?
En general, no. Bajo la “Regla del Veterinario” de California, las personas que trabajan con animales asumen el riesgo de que el animal pueda morderlos.
Pero si el dueño sabe que un animal es peligroso y no advierte a alguien que trabaja con el animal, el dueño será responsable de las lesiones que el animal cause.11
Al trabajador se le debe dar aviso para que pueda tomar precauciones o rechazar trabajar con un animal peligroso.
8. ¿Tengo que informar una mordedura de gato?
El Código Penal de California 398 PC requiere que el dueño de un gato proporcione prueba de las vacunas del gato a una víctima de mordedura dentro de las 48 horas de la mordedura. La violación de PC 398 es una infracción sancionada con una multa de no más de cien dólares ($100).
Además, algunas municipalidades requieren que los médicos que tratan mordeduras de gato presenten un informe al organismo local de salud pública.
Pero incluso si la ley no exige informar, las víctimas de mordeduras de gato pueden desear informar el ataque, especialmente si no fue provocado. Las mordeduras de gato no provocadas son más propensas a ser causadas por rabia que los ataques provocados.
¿El gato tendrá que ser puesto en cuarentena después de una mordedura?
En general, sí. El informe someterá al animal a cuarentena (generalmente durante 10 días) para que se pueda vigilar por signos de rabia.
Los animales pueden poder ser puestos en cuarentena en el hogar del dueño. Si el animal está sano, se le devolverá (o se le permitirá permanecer con) su dueño. Si el gato tiene rabia, desafortunadamente, tendrá que ser sacrificado..12
La buena noticia es que el 90% de los casos de rabia en los Estados Unidos son causados por la vida silvestre.13
Sin embargo, al informar una mordedura, una víctima puede asegurarse. También puede proporcionar evidencia en caso de que el gato muerda al victima (o a alguien más) nuevamente.
9. ¿Por qué las mordeduras de gato son tan peligrosas?
La saliva de los gatos contiene bacterias que pueden causar infecciones graves en los humanos.
A diferencia de las mordeduras de perro, que suelen ser superficiales, las mordeduras de gato causan heridas profundas de punción. Estas punciones se sellan rápidamente, atrapando la bacteria debajo de la piel de la víctima. 14
La bacteria puede propagarse a través de los tejidos circundantes, causando celulitis o septicemia (“envenenamiento de la sangre”). Los niños, los ancianos y las personas enfermas o inmunosuprimidas son particularmente vulnerables. 15
Un estudio de la Clínica Mayo mostró que en un período de tres años, uno de cada tres víctimas de mordedura de gato tuvo que ser hospitalizado. De los hospitalizados, dos tercios requirieron cirugía. 16
Los arañazos de gato pueden causar “fiebre del arañazo de gato”.
Enfermedad del arañazo de gato a/k/a fiebre del arañazo de gato
Los arañazos de gato también pueden causar infecciones bacterianas. Las afiladas y curvadas uñas de un gato pueden penetrar profundamente en la piel humana, depositando bacterias en la sangre.
Una enfermedad que puede ser causada es la enfermedad del arañazo de gato (CSD) también conocida como “fiebre del arañazo de gato”. CSD es causado por la bacteria Bartonella henselae. B. henselae es común en los gatos, aunque la mayoría de los gatos que la portan no muestran signos de enfermedad. 17
Los humanos infectados con CSD desarrollarán síntomas entre tres y 14 días después de que la piel sea rota. La piel se sentirá caliente y dolorosa y aparecerá hinchada y roja con lesiones redondas y elevadas. La víctima también puede tener fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito y agotamiento.
CSD puede ocasionalmente causar complicaciones graves en el cerebro, los ojos, el corazón u otros órganos internos. Estas complicaciones afectan con mayor frecuencia a los niños menores de cinco años y a las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Aunque son raras, estas complicaciones a menudo requieren tratamiento intensivo. 18
10. ¿Qué debo hacer si un gato me muerde?
Si te muerde o araña un gato, debes lavar inmediata y completamente la herida durante cinco minutos con jabón suave y agua. No uses alcohol isopropílico, peróxido de hidrógeno 19
También se recomienda encarecidamente que busque la atención de un médico si:
- No conoce el estado de vacunación del gato, o
- Han pasado más de cinco años desde su última inyección de tétanos.20
Es probable que el médico ordene varios días de antibióticos y posiblemente una inyección de tétanos.
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Referencias legales:
- Thomas v. Stenberg (2012) 206 Cal.App.4th 654.
- Vea, por ejemplo, Código de salud de San Francisco 41.12(a). “Será ilegal para el propietario o guardián de cualquier animal, que no sea un gato doméstico, permitir que dicho animal corra libremente dentro de la Ciudad y el Condado…”
- Sea Horse Ranch, Inc. v. Superior Court (1994) 24 Cal.App.4th 446.
- Instrucciones de jurado civil de California (CACI) 462. Responsabilidad estricta por lesiones causadas por animales domésticos con tendencias peligrosas: elementos de hecho esenciales.
- Vea, por ejemplo, Código de salud del Condado de Los Ángeles 11.04.200.
- CACI 400; Código civil de California 1714(a).
- Código de evidencia de California 669; CACI 418(a).
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Rabia.
- Código civil de California 3294.
- Código civil de California 3294(c)(1).
- Priebe v. Nelson (2006) 39 Cal.4th 1112.